夜幕低沉，雨勢漸停，第二脈序難得安寧。荊裟樹蟬們低聲討論著將到來的勝負，小傢伙們也期望盟軍能證明自己的可靠，卻也憂慮於如果真是盟軍派勝利，軍營是否會顯得像一群草包。
人們也不再私下決鬥了，大多數公民想得還沒有蟬多。因為再等待兩天，待分出勝負，上頭就會做出決斷……而無論決斷的過程多麼荒唐，決斷本身就是重要的意義。大人物發了話，人們就好知道如何去做了……如倡議獨立，便跟著獨立，如堅稱反對，便跟著反對。
或多或少的，他們都自嘲著這種隨大流的心態，可是，那些積極呼籲的人又真是出於自己的“主見”嗎？他們的信念是自己的嗎？還是其他人希望他們相信的東西？
沒有人知曉答案……那麼，索性還是遵循軍人的天職，服從命令最好。等到勝負分出，這件事情就終於能夠結束了。
逼仄小巷的某間酒吧裡，瘦而高的男人凝望著骯髒的玻璃出神。他沒有披著平常的白色大衣，看上去只是個隨處可見的失意的中年人，可是酒保對待他的態度極為恭敬。
“您的酒，長官。”
他怔了一陣才緩過神來，接過酒杯笑道：“早就不是你們的長官啦……”
“那是不公正的審判。”酒保說，“大家都是這樣想的。”
“很公正。人總要為自己的所作所為付出代價。”
“那是不公正的。”酒保只是一味重複著，瘦高男人很無奈地搔著頭。這時新的客人擠進小酒吧來，伸開大手打招呼：“是個適合與老友閒聊的夜晚啊！給我們一點空間如何？”
“是，隊長！”
酒保立正行禮，小跑著出去。桓戈倒了一小杯果酒，在吧檯邊上坐下。
“聽到了嗎？叫我是‘隊長’，而你可是‘長官’啊。”
“都是習慣罷了……你不喜歡被人稱作長官吧？不就是這麼回事。”瘦高男人，賈斯·崔克笑笑，“軍頭不好當吧。”
桓戈一口氣將酒喝乾，用力放下杯子。
“有的時候真是覺得，這世界有強有弱是一件好事！”
“何以見得？”
“若不是衡空他們能強壓住雙方，這軍營的內亂怕是早就打起來了。而若不是我一人能壓住他們全部，這第二脈序之亂又怎能以如此兒戲之方式解決？”桓戈說，“而正因為大家都知曉強弱之分，知曉我們這些強者的意見的重要性，集體才願意承認打擂的結果……他們才會覺得，這也不失為一個辦法！”
“我才能以這樣的把戲，讓他們認識到盟軍之強，與自己的侷限。而若你我眾人均是一樣的力量，一樣的能耐……”
他攥著空酒杯，長嘆道：“這軍營恐怕早已血流成河！”
崔克為他又倒了一杯：“這世界就是很不公平的，強大的人生來就揹負著弱者們的性命。你的指揮會決定他們的生死，你的一言就會扭轉他們的想法……所以寧可蠢些，也不妨謹慎點。能糊弄過去的事情，就沒有必要深究。高位者所謂謹言慎行，不外如是。”
“說得極對。”桓戈沉聲道，“可你看得如此清醒，為何到了現在還不站出來？賈斯·崔克總指揮官！”
崔克沉默了很久，苦笑道：“軍營之亂，源頭在我一人。我縱使不要麵皮，又有甚麼資格對他們說話？”
獨立派之猖獗，城邦上下之消沉，軍營內外之紛擾，乃至戰後帕裡曼主義的抬頭，這一切的源頭，自然就是20年前最後的血戰。彼時正值戰線交替的空窗期，外道伺機展開突襲，又有大量惡魔自海上襲來夾攻城邦。荊裟城邦危如累卵，可上到貴族，下至軍士，都從未懷疑過自己此戰的勝敗。
因為那時的總指揮官是賈斯·崔克。
他掌兵十年，百戰百勝，軍略武藝均是公認的頂尖。更重要的是，他的聖譽杯在神樹支援下可以迅速轉移軍隊，實現前所未有的高機動性戰鬥。當時城邦內外交困，任誰都知道應當如何抉擇。
將大部隊撤回城內，打退惡魔，再依仗城邦地利擊退戰線上的敵軍。只需堅守至下批援軍到來，荊裟困境自解，而這十年的戰事也就終於能熬過去了！
可賈斯·崔克偏偏沒有這樣指揮。他只留下了少量兵力回城馳援，卻將主力留在前線死戰外道。那一道戰線是守住了，可本應能回家的戰士們卻死在了戰事的最後。
荊裟城邦甚麼也沒能得到，陣亡者的家屬們在悲痛中呼籲嚴懲失職的指揮官，還戰死者一個公道。因此總指揮官走上軍事法庭，降職至第三神衛隊。而在那時領殘兵回歸城邦的帕裡曼則被視為城邦英雄，自此平步青雲。
二十年前的往事，便以一位高官的下臺落幕。
“簡直荒唐！”桓戈怒聲道，“看一眼地圖就能明白的事情，不通戰事的老百姓不理解，軍事法庭上的人還能不懂嗎！”
“別說了……”
桓戈堅持道：“前線壓力大至如此地步，如果不以最快速度死守戰線，外道的兵力便會繞過城邦順潮流而下，直取後方千千萬萬的中小塵島，和我們在外圍的支援據點！首先滅亡的就是姬求峰的洄龍城，再之後龍泉鄉的援兵將在海中被外道截斷，下一個十年的生力軍還沒開打便要死傷慘重！
到了那時莫說突破天獄，就連下一個十年的鎮守怕也要成了重大問題。戰局如此，我們必須全力守住！”
崔克沉聲道：“戰死的不是你我的家人！”
桓戈一寸不讓：“可守護的是千萬家的平安！”
兩個軍人怒視著彼此，眼神那樣冰冷，像是浴血的箭。最後是崔克敗退了，頹唐地趴在吧檯上。
“民眾需要一個說法。”他低聲說，“戰死者的家屬需要一個交代。一定要有人為這樣多的死傷負責。如果沒有一個人承擔責任，這件事情又怎能平息？”
“那麼多的孤兒與老人啊！失去父親的孩子，失去愛人的妻子！你要和他們說這是正當的嗎？去說戰士們理應去死嗎？！”
崔克的聲音越來越高，他近乎失態了，重複著那一句句單調的詰問。帕裡曼戴著面具行於世間，而他其實也是一樣的人。他的面具是那副玩世不恭的神態，是那副沒精打采的作風。可他沒辦法摘掉面具，他的假面之下是悔恨與悲哀，這些話無法與家人說，無法與下屬說，只有遇到曾經的老戰友，他才能夠接著酒意吐露一二。
“荊裟城邦需要被審判的賈斯·崔克，就像荊裟城邦曾經需要帕裡曼一樣！”崔克嘆息，“如我不將這份責任背起，戰事又怎能宣告結束！”
“——胡言亂語，無稽之言！”
酒吧的門被踢開了，瘦小的老人披上了軍裝，眼中滿是怒火。他指著崔克顫聲道：“我當年是這樣教你的嗎？我讓你講道德，講公義了嗎？”
崔克一時愕然：“思萊恩將軍……”
“你是一個軍人！當兵，要服從命令聽從指揮。為將，看的是大局勝負，生死成敗！”思萊恩怒斥道，“你是一個兵，你要看的只有勝負，只有怎麼去贏！”
“打仗了，死人了，你要面對那些哀悼的家屬了。你要上去跟他們說，你們的家人死得光榮！他們為正義為眾生捐軀了！對小孩說，你要繼承父親的英勇，你要成為一個了不起的荊裟士兵去斬殺你父親的仇人，對妻子說，你要繼承丈夫的遺志，你要把你的孩子也撫養成了不起的城邦公民，與我們並肩作戰，不愧對死者的魂靈！”
“這才是你的天職！你的義務！”思萊恩吼道，“你是鐵血無情的軍人，你的任務是讓盟軍去贏！民意、道德，那都是甚麼狗屁東西。那他媽的是政治家考慮的玩意！曼莎星堡那麼多政治家是吃屎的嗎，輪得著你操心？！”
崔克沉默不語，桓戈想打圓場：“老人家，這也太……我們總要有些人情味……”
思萊恩轉頭就罵：“你他媽給我閉嘴！要你來你做得出這決斷嗎？20年前換你怕是都自殺了！”
“我閉嘴我閉嘴。”
桓戈眼觀鼻鼻觀心，往那一坐全裝聽不見。思萊恩盯著自己的得意門生，眼裡滿是濃重的失望。
“崔克，你為甚麼沒有這樣做？”老人問。
“老將軍，你說得倒是輕巧！”崔克咬牙，“我怎有資格開口？我難道要對你說，你的好孫子死得光榮，要你這孤寡老人打起精神，支援我去挺過城中的非議嗎？！”
“對！你就該這樣說！”思萊恩怒目，“壓力再大你也要抗住，身邊的人頂不住了你要親手把他們拉起來。你要去演講、去爭取支援、去引導輿論，去誇大戰敗的後果，去讓每一個人相信是你賈斯·崔克拯救了盟軍，你是當之無愧的城邦英雄！”
“可你逃跑了。你自己走上了軍事法庭，最後卻讓帕裡曼這懦夫拿到了戰後的輿論紅利，是一個跳樑小醜成了城邦英雄！”
崔克搖頭：“現在說這些……”
“是啊，沒意義了。”思萊恩打斷它，“你現在只是個區區隊長了，我也早就是滿腦子裡只有死去的孫子的老人了。我們的腰桿都挺不起來了，那就這樣心灰意冷地過下去吧。”
“跑吧！跑吧！有多遠跑多遠。若萬事順利，至少大家還能在海外苟活個2、30年，在外道圍攻中孤獨地過完最後的日子！”
老人離開了，桓戈又喝了兩杯，對老朋友說：“我要說句無情的話了。”
“我今天已聽了許多無情的話了。”
“荊裟城邦需要賈斯·崔克。”桓戈平靜地說，“我們打上幾場，或許能一時壓下民意……但我也好，楚衡空也好，都無力改變大家的想法。”
“20年的你有成為祭品的覺悟，現在的你不知還有無膽量，站在眾人的目光之下？”
桓戈也走了，小酒吧裡只剩昏昏欲睡的崔克。不知過了多久，酒保又回來收拾吧檯，崔克抬起昏沉的目光。
“我現在再演說的話，你會聽嗎？”
“會的，長官。”酒保說，“無論甚麼時候。”