姬懷素摸著黑飛過那長長的隊伍，來到碼頭前方。等著上船的人們議論紛紛，不時有騷動伴著抗議聲出現。維持秩序的神衛隊員們早已疲憊不堪，一位狗頭人隊員喊話時眼皮子幾乎都要合上了。
“渡輪的承載力有限！請後面的各位先回去吧，明天還有船！”
這話已說了不知多少次了，可長隊中的人們不曾散去。大家心知肚明，今夜是不可能排上船的，可大家心裡同樣清楚，明日的隊伍只會比今天更長。
若在今夜回去了，誰知道甚麼時候才能輪到自己？又有哪個外鄉人，敢在這將要獨立的城邦中久住？
可是在隊伍最前面，將要上船的人們也不見喜色，反而帶著更加沉重的鬱氣與悲哀。因為城邦終究是要走的，一旦戰線失手，最先覆滅的就是他們這些離得近的塵島。他們不願意想象一個月後外道肆虐的場景，他們只好期望，其餘的大勢力們會挺身而出，會有新的強者們為眾生鎮守戰線。
他們甚至不是本地公民，沒有參政的權力。除了祈禱，弱小塵島上的生靈還能做甚麼？
一個孩子將要上船了，還戀戀不捨地回頭，張望遠方流光溢彩的遊樂場。他扯著母親的袖子，小聲道：“媽媽，我們明天再走吧！我還想在遊樂園再玩幾天！”
母親笑得很勉強：“會有機會的，我們下次再來。”
“可回到家裡又要做甚麼呢？”
那母親的情緒幾乎要崩潰了，她抱著孩子，低聲道：“至少我們一家人能夠在一起……”
在一起後，又能怎樣？
孩子似乎感覺到了甚麼，沒有再問下去。他們在寒風中縮成小小的一團，像是隨風飄蕩的風滾草。
姬懷素一時間覺得壓抑得喘不上氣，楚衡空跟了上來，拍拍她的肩膀。這時他們聽見略顯耳熟的聲音：“呀！您兩位還不打算走嗎？”
那是位戴著大圓眼鏡的年輕姑娘，手中還捧著個大筆記本。楚衡空記得這人，她是位新人作家，寫《守護靈》的987小姐。
“我們還有工作。”楚衡空笑笑，“你也要離開城邦了？”
987又臉紅了，她搖了搖頭：“我是來取材的，下一本書想寫反對帕裡曼主義的題材。可是……”
她望著長長的佇列，低聲道：“甚麼也記不下來，心裡難受得寫不下去。”
“你應該早想到這一天了，否則寫不出守護靈的故事。”
“那是不同的事情……”987消沉道，“家與藝術家，都很善於發現身邊的問題，並以此為基準做出悲觀的預想。可我們沒有解決問題的辦法，在悲觀的預想成真時，我們除了哀嘆與逃避，卻別無他法了。”
她苦笑道：“這個時候，能做的大概僅有祈禱了——”
“不，只要等待就好。”
姬懷素強硬地打斷她的話語，她拍著小作家，大聲說：“懷著希望等待下去！等到我們將局勢改變的一天，再以自己的力量為這城邦做些事情吧！”
她扯著楚衡空轉頭離開，獨留小作家呆站在原地，下意識扶著被震歪的眼鏡。楚衡空邊走邊笑：“不是出來散心嗎？”
“哪裡還有慢悠悠鬱悶的時間啊！”
“可爭鬥的雙方都是正確的，我實在提不起勁去做事啊。”
“這不是駐足不前的理由。”
楚衡空追問道：“為甚麼？因為帕裡曼那邊用了卑鄙的手段嗎？還是說你認為百億人的安危凌駕於十七億人之上？”
“不，是因為我想站在盟軍的一方。”
她快步前行，毫無迷茫：“雙方的力量，手段的正當性，意義的高低，這些全部都是次要的。真正重要的是我想要怎麼選擇。如果敵人也是正確的，就在勝利後帶著他們的願望走下去。如果前方將有犧牲，就揹負著死傷者們的痛楚繼續戰鬥！
我們身處亂世，沒有迷茫的餘地。連揹負性命的覺悟都沒有，又怎能將這世界變得更好！”
楚衡空張開死翼飛起：“總算想通了。現在能夠飛起來了嗎？”
“趕個路這種小事還用不著你幫忙！”
姬懷素乘風而起，他們如彗星般閃過天空，回到第四脈序的地底。
在他們修整的這段時間內，大本營已搖身一變成了生產車間。農夫們來到臨時趕製的溫室大棚內，配合薇爾貝特的自律機械進行大批次播種，古力啵等高階園丁則聚在研究室內，嘰嘰喳喳討論著某種新植物的改良方案。
石種在簡易的改造後成為了這車間的中樞，它的藤條負責為溫室區提供能量，精神力則用於搭設流水線幫忙量產更多的千年蟲。
“那位小姐使喚人真不客氣。”它溫吞地說。
“恐怕現在已是效率高於禮儀的時間了。”薇爾貝特快步走來，依然雷厲風行，“新的壞訊息，我查到了菲菲德的物流路線。它近期向第二脈序運輸了大批戰爭植物，恐怕帕裡曼在軍營也將有所動作，而我們不能將期望全部寄託在第二隊長身上。”
“那王八蛋行動夠快的。”姬懷素罵了一聲，“分頭行動？”
“軍營是荊裟戰鬥力最密集的區域，我們需要鎮得住場子的好手。”薇爾貝特猶豫了片刻，“或許抽調第三脈序的戰鬥力……”
“別，第三脈序的穩定同樣重要，我不想看到折騰半天老家翻車。”楚衡空聳聳肩，“怎麼說，搭檔？”
姬懷素拍著胸脯，自信滿滿：“你放心去，這裡就交給我吧！”
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行動總是越快越好，楚衡空已揣著凡德動身。薇爾貝特領著她來到一間堆滿奇怪裝置的屋子，似乎是臨時搭建的研究室。哈莉羅亞的投影正在裡面寫寫畫畫，見她們到來友善地打了個招呼。
“考慮到我不適合在第四脈序地表作戰，恐怕你需要在短時間內升變以應對田野的戰局。”薇爾貝特關上房門，“我就先預設你能升變成功了，成為自在風后你將獲得甚麼樣的能力？”
“控風的能力，對於元素力量的封印能力，以及一隻具有較強戰鬥力的坐騎。”姬懷素比比劃劃，“我們這一……派系的修煉方式比較特殊，不走軀體元素化的路子。我會將大部分自在風的力量封印在坐騎體內，在與其共同作戰時才發揮最強的力量。”
“你的坐騎是？”
“挑了半天沒找到合適的異獸所以我和閨蜜一塊搓了一個。”姬懷素做出迷你化的冰雕，“差不多長這樣。”
哈莉羅亞誇張地退了兩步：“它看上去不怎麼正義啊~~”
“但是有氣勢！所以強！”
“那就夠了，至尊道路的發揮最重心態，你喜歡的就是最合理的設計。”
薇爾貝特以冰雕為基礎補充資訊建模，製造出坐在兇狠猙獰的巨獸背上的騎士。她又為姬懷素手中加了一根長棍，問道：“這樣？”
“差……不……多……”姬懷素咬著指甲，“但是總感覺有點彆扭啊，目標稍微有點大了。”
“這是因為戒律騎士道途在戰爭中成長壯大，你的傳承更像‘兵種’，每一個質點的形態都對應著相應的戰爭局勢。”薇爾貝特說，“你的質點4是為了在戰場上大規模殺傷敵軍而設計的，它的假想敵是帝國的艦隊以及發狂的魔飈，在都市環境下的戰鬥中自然就會顯得臃腫了。”
“原來如此……”姬懷素點頭，“喂不對吧為甚麼你會知道我家門底細的！”
薇爾貝特無視了她的疑問：“而你的對手綾楓是善於暗殺的高機動性兵種，且擁有大量的戰爭植物支援，若無對策恐怕很容易落在下風。”
“閃爍到坐騎背上就會進入不利的近身戰呢~”哈莉羅亞贊同。
“等等等等在此之前先回答我的問題！為甚麼你會知道騎士啊！”
“因為我去過無生血原。”
“真的假的？！”
“別跟阿空說。”薇爾貝特調出一副設計圖，“在血原的考察期間，我與當地的戒律騎士團進行了情報交流，並以他們的封印術為理論基礎設計了一套系統。由於時間有限，這套系統只存在於理論中，還沒有經過實踐證實……”
姬懷素抓狂：“你想拿我當小白鼠對不對！你是不是想讓我去踩雷！”
薇爾貝特繼續說道：“因此它的設計存在風險，實際執行中可能存在解體的情況，且必須適度限制力量才能執行……”
“這不全都是壞事嗎！這破系統到底有甚麼好處啊！”
“作為回報，它可以提供更廣的戰鬥適應性，並提升當前質點的理論最大出力。”
“幹了！”姬懷素一拍桌子，“管它風險不風險的試了再說！”
薇爾貝特使手掌一敲，牆壁翻轉展示出數十套寒光四射的護具，從復古風的騎士手甲到近未來風格的半透明護目鏡應有盡有，風格全面到堪稱貼心。
哈莉羅亞笑眯眯地介紹道：“讓我們從觸媒開始。你喜歡傳統的？還是現代的？”
“不要太老套。”
哈莉羅亞拿起一副精神力手套：“輕盈的？”
“再結實點。”
“進攻還是防守？”
“守衛優先。”
哈莉羅亞轉身拿出一隻護手，質地晶瑩如玉，配以金線雕刻出龍首。
“龍泉鄉出品、魂榕玉為主材、可搭配原有裝備、支援自定義微調。”
姬懷素喚出原有的碧鎧，將那龍頭護手加裝上。碧鎧微調後新裝備融入其中，她滿意地點點頭：“不錯。”
“戰鬥輔助系統將以這塊護手為起點構築，不要考慮執行效率，對於你們來說最重要的是造型。”薇爾貝特說，“系統的核心是你的戒律封印，你需要以此為中心構築一個常態化執行的大封印，讓能量以更高的效率運用以保障關鍵時刻的超常發揮。”
“每位戒律騎士都有自己擅長的封印手段，你對將採用的封印法有何建議？”
“不要法陣。”姬懷素說，“太大了，構築起來麻煩。”
“非主流構築。”薇爾貝特記下，“物質媒介？”
“怕丟。最好能隨發隨用，變成弱智了也能拍出來”
“觸發式固定術式。”
“聽著不錯。”
“那麼設定為元素力量與精神力雙觸媒，我會在你的系統內安裝精神力印表機，在無法動用力量的極端情況下也可以發動封印。”薇爾貝特修改設計圖，“想要甚麼樣的形態？”
“方便。不影響戰鬥。夠輕夠快。”
“龍泉鄉式的符篆？”
“有點軟，再硬點……”
哈莉羅亞亮出一張卡牌：“像這個？”
姬懷素打了個響指：“這個很好！”
“需求收集完畢，細節上的微調就邊做邊說吧。”薇爾貝特看錶，“我與哈莉羅亞隊長將立刻開始戰鬥輔助系統的實用化研發，園丁們將為正式行動做好準備。你的升變預計要多久？”
“最多三天。”
“所有工程將在三天後完成。”薇爾貝特輕快地說，“時間充裕，但也不可浪費。讓我們現在開始吧。”