“接下來的任務至少需要質點4等級的戰力，如果你不符合要求，請儘快將通訊裝置轉移至值得信賴的盟軍手中……”
無感情的電子音直接在腦中響起，在思考得出結論之前，姬懷素已經採取了行動。
“我是洄龍城探長姬懷素，至尊道路質點4。給我信任你的理由。”
被打斷的電子音沒有絲毫不快：“第三脈序正被血煙炸彈威脅，第三隊長因此被困，敵人的駭客癱瘓了通訊網路因此他無法求援，同時荊裟神樹本體正被混亂惡魔攻擊，申請神力支援將受到惡魔汙染。”
“夠了夠了夠了！”姬懷素大叫，“我相信你了，現在告訴你是誰，我該怎麼做！”
“你可以叫我請接收訊號。”
凡德瞪著個傻眼，它沒接收到無塵地的通訊：“壓力再大咱也別瘋啊！”
姬懷素沒時間和它拌嘴，她的眼中突然出現了淡藍色的線條，精神力的光芒組成第三脈序的立體地圖。地圖放大至遠在數千公里外的某處標上紅點，又收縮至俯視尺度標出前進路線。一條貫穿所有建築物的線段。
姬懷素二話不說切換鋼鎧，向目標猛衝：“30秒後到達。說明情況。”
“埋藏在第三脈序各處的炸彈不是常規意義上的‘定時炸彈’，因為提前設定倒計時會被第三隊長的能力發現。他們採用了規避探知的手段，提前藏匿未完成的炸彈，以即時傳送的‘引線’將其啟用。”說，“在接受引線的一刻炸彈才真正完成，同樣也是在那一刻起它才具備爆炸能力。而炸彈的危害性顯然高於傳送可疑訊號，因此第三隊長只能第一時間處理炸彈。”
“草他媽的我懂了。老崔處理完一個炸彈他們就立馬發下一個訊號，老崔為了救人抽不出手！”
姬懷素在空中風馳電掣，卻迎面撞上一群廣告用的飛空艇。直接撞穿飛艇會出事故，她緊急落地，為了節省時間斜向撞穿五棟居民樓，從一家人的客廳中撞出。
正在看水幕投影的一家三口傻不拉幾地舉著遙控器，狂風從只剩大洞的牆外呼呼刮來。遠遠傳來凡德的慘叫：“我們之後會賠的！”
與光點之間的距離縮短至50%。“我認為城中存在傳送訊號的主站。”說。
“我們正在往那個主站趕嗎？”
“不，向全城傳送大量可疑訊號會被立刻發現，因此敵人設定了多箇中轉天線轉發訊號。這些中轉天線分佈在第三脈序各地，沒有規律隨機進行移動。”
姬懷素逐漸意識過來：“那些引發騷亂的混賬？”
“還有一部分是沒浮上水面的潛伏者。”連打訊號，“請接收情報。”
距離10%。姬懷素如大鷲般飛過藝術廣場，畫師們指著她的背影驚呼。遠方是第三脈序的標誌性建築之一，謳歌和平的德里亞塔，人們正繞著高塔跳舞，於此同時還有人立在塔外平臺上指揮樂隊。
地圖暫時消失，光芒變化成指揮者的照片，一道道微小文字生成提供參考資料：質點4承空翼，借用義體升變，採用羽毛導彈攻擊，在戰鬥觸發後將依靠速度拖延時間……
3%。1%。姬懷素沿著高塔表面飛起，指揮家投來注視，承空翼展開，的聲音在人群中的驚呼中依然清晰：“時間緊急，你只有30秒——”
姬懷素揮出纏繞雷電的拳頭，怒意加持下的一拳直接打爆了敵人的胸膛，他的血漿像個被擠爆的番茄般濺射而又蒸發，高熱將造血的旭烈心也完全碳化成灰。
姬懷素抓起他的衣物，掠過高塔繼續飛翔，猶如雄鷹撲擊而下而又翱翔天空。塔下的人們甚至沒有反應過來，他們只見電光一閃，指揮家就人間蒸發了。
“然後呢？”她喊道。
“……你幹掉他了。”的回應慢了一拍。
“我草，你要抓活的你早說啊！他在人群裡引爆炸彈好嗎，這種逼人不殺留著過年啊？”
標出下一個地點，姬懷素立馬轉向。“做得很好。只是我要提高對你的戰力評估，而且我原本擔心你身為探長的高道德底線會阻礙行動。”
“笑了，你們無塵地對付邪門歪道還講道義啊。”
“顯然並不。接下來我會把你當成殺手指揮，請做好心理準備。”彈出新的標記，類似遙控器，天線與木質圓筒，“尋找他是否攜帶了類似物品。”
“有！”姬懷素翻出一個黑鐵質地的圓柱形連線件，“這甚麼玩意？”
“一種特殊的榫，某個塵島在很久以前用這種結構嵌合木材、組裝建築與機關人偶。我會在你趕路時逆向解析訊號，請向胸章中注入能量。電或精神力，越多越好。”
“你小心點這玩意別撐爆……”姬懷素順手把凡德揪出來，“凡德來幫忙充下精神力！”
“你是和甚麼全圖外掛惡魔簽上契約了是嗎。”凡德咕噥，“跟它說說能不能給我也貢獻下訊號啊？”
“可以。”回應。
“哦！”
精神力注入胸章，凡德也聽到了的聲音。它頓時警覺起來：“跨塵島超遠端實時傳訊？只用了這麼點能量……你瘋了，你用了帝國科技！”
“非常時期用非常手段。”毫不在意，“解析完成，逆向訊號傳送，請注意觀察周圍。”
·
同一時刻，第三脈序的某處，因重傷遲到一步的崔克注視著遠方將要爆發的氣球。
“對不起……”
噗得一聲，氣球癟了下來，變成一片破布落入人群。
“哇哦。”崔克驚歎，轉身把身邊的另一顆炸彈丟到海面上。
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高空之上，姬懷素聚精會神等待了一秒鐘：“甚麼也沒發生啊！”
“很好，這說明炸彈被解除了。”說，“請前往下一個目標。”
·
無塵地本部，實驗室。
無用的實驗裝置被全部瞬移到倉庫，大量的空間騰出換上虛擬地圖與驗算裝置。荊裟城邦的全景地圖佔據了實驗室大半的面積，標識掃描進度的光線不斷流過，在第三脈序部分標出密密麻麻的紅點。
薇爾貝特·維盧斯持杖立於實驗室中央，以她的許可權操作荊裟上空的衛星，不斷有人被傳送到實驗室內來到操作檯前，按照被灌輸的指令忙不迭開始行動。
小秘書急急忙忙衝進來：“老闆，最高評議會對我們黑入衛星的行為發表了強烈譴責，他們認為這會造成相當嚴重的外交事故，要求我們立刻停止以公用裝置侵略他國主權的——”
“最高評議會似乎忘了這顆衛星是我設計的，他們只負責出錢和材料。”薇爾貝特說，“現在他們出不了評議室了，告訴他們如果敢動裝置我就向帝國傳送無塵地本土機密情報，到時候去和真械講外交吧。”
小秘書希爾看著全面離線的評議室，大張著嘴：“好……好的……”
大資料尋人模組前的學者茫然地匯入資訊，他是隔壁樓的導師之一，原本正在休假卻被高階許可權蠻不講理地傳送來打零工。他聽見背後那荒唐的對話，小聲對秘書說：“你們老闆……”
希爾的表情比他還崩潰：“我們老闆一直這樣。”
“不，我的意思是，是否該向首席請示下關於你們老闆的……”
“首席說他電子腦發熱今天居家調理……常規工作由老闆代理……”
“原靈在上啊。”他絕望地嘟囔，將分析成果共享到大螢幕上，約2/3的紅點旁邊出現了人像標註。
“分析結束，共762人完成身份識別，身份大多為極端政治活動家、曾有前科的一般公民以及脈序間流動的商人，與您的判斷一致。”身份識別專家彙報，“但還有約二百人無法識別，申請呼叫荊裟城邦公民資料庫。”
“我已經完成了對比，他們不是荊裟公民。”薇爾貝特點向太陽穴，從腦中“抽”出一份精神力清單丟過去，“試試這個。”
專家手忙腳亂地接收匯入，不到三秒鐘他發出驚呼：“識別成功！90%都在這份列表裡！但這……這是甚麼？”
新的人像浮現，在薇爾貝特的授意下標成血紅並放大。那些人的怪異氣質讓研究員們背後發亮，照片中的他們像是一隻只披著人皮的異獸。在姓名上方，似排位般的數字佔據了更大的空間：………………
“一份殺手清單。”薇爾貝特丟給秘書新的任務，“調洄龍城姬懷素的資料，所有資料。”
同一時刻，她的精神力藉助衛星轉達至遠在荊裟的胸章裡，那個女孩略大的嗓門在她腦中橫衝直撞：“牛逼瘋了！你是靠甚麼推理出來的，我在現場都沒找到他們的痕跡！”
“我猜的。”薇爾貝特告訴她。
“原來是……你猜的？！”
“站在策劃者的角度模擬，如果我來策劃襲擊我就會這麼做。你前往的第一個標記是我在初次掃描中判定最可疑的訊號源，你的成功印證了我的猜想。”
她幾乎能想象出遠方女孩氣急敗壞的臉：“合著你純蒙的是吧，只是你蒙對了！”
“如果時間充裕我可以遠端指導你抽絲剝繭或是親自趕到現場收集證據，可惜留給我的時間只夠初步瞭解荊裟城邦當前的情況。沒時間做邏輯嚴密的推理了，姬小姐。”
希爾拿著一迭列印紙跑來，現實中的薇爾貝特接過檔案。洄龍城城主姬求峰的養女，長期在城內擔當探長，實戰經驗豐富，驍勇善戰的質點三“淨火”……
一目瞭然的偽造品，她把檔案放在一旁：“用我本人的許可權。”
“老闆，不是許可權問題。我們的資料庫里根本沒有這個人的情報，這是我從衛星掃描的情報中篩選的！”希爾急忙說，“如果真有隱藏情報，那恐怕也只有首席本人才能調動了！”
預料之外的好訊息，這位臨時合作者的地位之高超乎想象。在眼下的場合，一個有秘密的能人比聽話的庸才要好得多。
薇爾貝特繼續在腦中發言，接替姬懷素的是那個黏黏糊糊的聲音：“兩位我們先不提甚麼證據不證據，管用就行！你的推測是正確的，說下你的行動思路，我們看看有沒有補充。”
“依次擊破中轉天線，我會利用反向訊號解除炸彈，並找到主站所在地。”她說，“你們得到的樣本越多，找到主站的機率越大，但被敵人找上的機率也隨之增大。很不幸的是這次的敵人是專業人士，現在第三脈序有超過兩百位專業殺手，其中可能存在三位以上的質點五。”
“所以你的破計劃就是讓我頂著全城200來個殺手3個質點五圍攻去找一個不知道在哪的天線是嗎。”姬懷素說。
“的確很有挑戰性。我一般會將這種任務交給手底下最信任的人。”
“真的？”姬懷素非常感動，“我們素味平生初次見面，很高興你能如此相信我！”
薇爾貝特難得被噎了一下，感覺腦子裡有個大太陽滾來滾去還刷啦啦地放光。
“我說剛剛那句是想給你適當的壓力以提高效率。”她說，“不過你這種思維方式也很好。”