薇爾貝特微微笑了起來，手中拿著當初的那根香菸。
約定成功後她很怕楚衡空毀約，所以就將這根菸帶在身旁，不時提醒他別忘了約定。事實證明這是她多慮了，楚大少一諾千金，說了戒菸就再也不抽，絕不反悔。
如今想來那是約五年前的事情，戒菸的爭鬥從他們相識後不久開始，一直到兩人成年才畫上句號。那全然是兩個沒長大的孩子之間賭氣般的爭鬥，卻也不知不覺地糾正了她的許多觀念。
這世上就是有這樣一種人在的，不在乎利益，不在意得失，一身上下全無弱點，雖然與你同一陣營，卻又時不時站在你的對面。你無法用利益和道理框住他，陷阱和算計更是無稽之談，能讓他妥協的唯有感情。
感情才是他願意站在你身旁的原因，他在乎你才始終不離不棄。
她將那根從未點燃過的香菸丟擲，送入聖譽杯結構的核心。系統立刻探出告警，聲稱這個多餘的部件會使得整體的運算效率降低。
她隨手抹掉資訊視窗，看著龐然巨物完成最後的組裝。那種隱隱的不安感在送出香菸的一刻消失了，她補全了身為領袖的最重要的一片拼圖。
眾人們因信任而尊你為領袖，信任的根基是能力……以及感情。
茫茫多的自律機械凝聚為一體，升變陣收束向烏雲中央。僅僅一個瞬間，籠罩無塵地的濃雲不再，她在熾熱的陽光中落下，猶如神話中天使降於光芒。
·
薇爾貝特感覺自己的精神面貌格外之好，這是升變完成後的滿足感，與自我存在再次攀升的充盈感的迭加。
然而她的軀體依然孱弱，身體素質比起地球時期自然今非昔比，可在沉動界中仍屬於凡俗等級。
她懷疑自己的腕力可能依然不如楚衡空。當她回到地球找殺手扳手腕時，她可能會迎來一次有趣的敗北。
浮光之路的常態即是如此，你的精神、技藝與工具不斷進化，你的權力和領地不斷擴張，而如無意外，你的軀殼仍然平平無奇。她當然有許多方式增強自己的身體，義體替換、基因最佳化、引入更高效的能源體系甚至如真械般進行全覆蓋機械化改造，但她從未如此考慮過。
她不想變成一個不再純粹的人，而她的強大也從不依賴於區區肉體。
薇爾貝特走回辦公室，沒有人發覺她的到來，資訊干涉層自動遮蔽了絕大多數的觀測手段。她為自己倒了一杯茶，在辦公椅上靜坐片刻，暢想著成功回到地球之後的生活。
她會找到阿空，或許難得地與他開個小玩笑，告訴他不要擔心自己一切都好。那個消沉的男人會變得精神抖擻起來，像以往一樣偶爾絮叨地陪在她的身旁。
他們會再一次復興家族，掃蕩異類汙染，讓血盟再無存在的意義。而後她要將地球與沉動界徹底隔絕，儘自己的最後一份責任，在那之後，她會偽裝成自己依然是個普通人，和他一起過平淡的生活……
薇爾貝特的思路停頓了一下，像是被小石子硌住的車輪。不可能的，她無奈地想。阿空絕不可能發現不了她的力量，他會刨根問底，直到問出沉動界的存在……所以在那之後，她大機率要帶著楚衡空回到沉動界，看他像個急於放學的學生一樣並階跳著竄上高質點……
那也不錯。在那個時候她至少也有質點7了，能在他面前當上好一陣的“強者”。想到那時對方的表情，就讓薇爾貝特想要露出微笑。
薇爾貝特把茶喝完，像是按動開關一樣停止暢想。她花費了約半分鐘休息，對於現在她的良好狀態而言，30秒已是一種奢侈的浪費了。
她披上西裝外套，拿上從不離身的手杖，全新的待辦事項流入運算中樞，化作一排排工作清單出現在自己與實驗室成員們的面前。她拉開窗簾，在陽光明媚的草地上找到了自己那傻乎乎的秘書。她瞬間移動到希爾身邊。
“啊，老闆！”希爾驚呼，手裡還握著半塊土豆派，“恭喜您升變成功！”
薇爾貝特點頭致謝：“謝謝。也謝謝你一直以來的支援。你的工作日程在1小時37分鐘後開始，你可以等到下午再回實驗室。荊裟事件期間的額外工作將在後續統一安排補休。”
女秘書希爾大大鬆了口氣。有部分魔動學者會在升變後性情大變成為近乎無法溝通的極端分子，幸運的是薇爾貝特沒有走上前輩們的老路，依然是那個有一點點人情味的極端工作狂。
她壯著膽子說：“老闆您也休息下吧，今天天氣這麼好。”
“是的，適合戶外工作。”
她在手杖上調出螢幕，就這樣傳送出一道道資訊與囑咐。無塵地的研究表明定期接觸陽光有利於在幽體層面上增強汙染抗性，所以許多學者會領著專案組定期露天工作。
希爾在心中哀嘆一聲，打算儘快把土豆派吃完然後上去領活。這時她發現老闆的動作停了下來，她望著噴泉處，眼中帶著……
驚疑不定的神色？
她揉了揉眼睛確定沒有看錯，老闆看起來甚至有些激動，她從來沒見過老闆這副表情。可溫泉旁只有一群小孩圍著唱歌的傭兵起鬨，那個傭兵剛唱完第二遍歌。
“好了，小夥子們，我們換一首新的……”
“再一次！再一次！”孩子們歡呼。
“嘿，麥科團長不是你們的復讀機！”傭兵抗議，“最後一次，好不好？唱完這一次我們必須得換點新的了！”
麥科團長叫苦不迭，心想真不該心血來潮學斯瑞爾那副做派。從前只知道他有副好嗓子，卻不知道詩人的耐性也如此之強，這樣一遍遍唱著相同的歌曲，再是好聽也覺得膩歪了。他有些應付了事地唱完了最後一遍，發覺有個陌生的女人站在了孩子們中間。
那種釘子般執著的眼神讓他感到可怕。
“這首歌叫甚麼？”她問。
·
“這歌的名字叫鐵幕下的團結之花，先生。”那蟋蟀詩人驕傲地說，“這首歌的歷史比詩文傘蓋還要悠久，許多個百年前戰士們唱著這首歌踏上戰場，也唱著這首歌慶祝勝利。它是我們荊裟自豪的國歌！”
“棒極了，我想明天四處都能聽到這首歌。”西裝男人說。
“當然，當然！我們明日將舉辦盛大的合唱，敬節日與未來！”
西裝男人放下一片翠枝，告別了歡天喜地的蟋蟀詩人。街道兩旁彩旗飄揚，園丁們將樹叢修建為連綿的敘事長畫，樹梢上掛著彩色的燈。
荊花節明日才正式開始，而投票會在3天的節假日後告一段落。公民們已迫不及待地投入到節日的準備中，那股熱情勁讓他也露出笑容。
“真棒啊。”西裝男人自言自語，“讓我想起了里約熱內盧的狂歡節。”
“我第一次知道你喜歡桑巴舞。”耳機裡的郭鬱圖搭話。
“我不喜歡桑巴，我喜歡跳桑巴舞的人。他們那樣投入於肢體的舞動，滿面笑容，彷彿能靠跳舞甩開生活中的不幸與波折。在狂歡節的夜晚你能在巴西看到無數這樣的人，將一切都拋到腦後，沉醉在以節日為名的自我麻醉裡，暢飲名為節日的酒精。
他們站在花車上，跑在遊行隊伍裡，如無憂的孩童般享受狂喜。我在心裡唸叨著倒計時，tick-tock。我找到笑得最快樂的人，告訴她，還有5秒鐘就要爆炸了。”
西裝男人微笑著說：“我看著她的舞姿像冰凍般靜止，她的笑顏凝固在臉上，眼中混雜著訝異、拒絕與一點點下意識的恐懼，那種恐懼感將她從虛假的天堂中墜落向真實。讓我感到萬分愉快的不是爆炸，而是那個短短的瞬間。”
郭鬱圖安靜地聆聽完，對他說：“為了防止你誤會我提前說聲，我這人很敬業，向來認真完成工作，所以你不用擔心之後的行動計劃。以下僅僅是委婉地表達一點個人看法。”
“請說。”
“我真他媽挺噁心你的，血煙。”郭鬱圖說，“等這破活結束後我第一個殺的就是你。”
“隨時恭候，黑死軍，期待著你首次戰勝我的一天。”
血煙走向小巷深處，推開一家繪畫商店的木門。充當據點的小店被殺手們擠得水洩不通，還沒到質點5的二流貨色們坐在畫框和顏料桶上。
他在角落裡找到了悶悶不樂的黑髮女人，她還戴著過去那個單眼眼罩。NO.7“二重蝶”，這個神經質女人果然還是來了，她自己是不會放過自己的。
“人到的不太齊啊。”血煙說，“最後還是沒找到白狼和異槍手嗎？NO.6就算了，他不在最好。”
“白狼在天獄玩得很開心呢，而沙克斯·伊本·烏爾德這次恐怕不會協助我們了。因此到頭來還是我們幾個，上一次的老成員。”
發言者坐在迭起來的木箱上，那是場中所有人的首領，他們絕無法違抗且立誓追隨之人。王權這次偽裝成了一位文弱的畫家，背對著他揮筆作畫。
“祭生之蛇要怎麼辦？”血煙說。
“混亂的出現激起了他的危機感，因此這次你們不用擔心他了。”王權說，“他現在也過得很好呢。”
“聽上去都見過面了，還是老樣子感情很好啊。”
王權放下畫筆，微笑道：“現在說明計劃。在場的諸位將分為三批，前往預定地點按指令行事。郭鬱圖作為總指揮，負責技術支援維持各方通訊，萊爾娜按照我給你的計劃單獨行動。至於你，鳴牙……”
它轉過畫板，畫布上繪著絢爛的煙花。
“我幫你放好了你的小東西。”王權笑著說，“期待著你的表現。”
“血煙”狹間鳴牙深深鞠躬，愉快地回道：“讓我拉開祭典的序幕吧。”