“甚麼情況？！”“是新的使者嗎？！”“難道是肢蛛的新作……”
“是外敵束縛了戰士長？！”一位綠頭髮戰士緊盯著七扭八歪的車廂。
“不對，我看是戰士長鎖住了外敵！”另一位長著方腦袋的戰士發言，“這冰怪實力難纏，戰士長是回來求援的。大家隨我一起上，將這大冰蟲拿下！”
聚落戰士們恍然大悟。他們大多穿著獸骨鎧甲，戴著木頭盔，武器則五花八門，有骨質長矛、魔動鏈鋸劍與元素彈弓。這幫訓練有素的雜牌軍眼看就要一擁而上，但是人群中飛來數顆酸漿果，每一顆都精準打進了因吶喊而大長著的嘴裡。
“啊好酸。”“酸死了！”“大神官您幹甚麼……”
“餵你們這幫白痴吃果子。”思拉爾拋接著果子，他的大眼睛放出兩點……準確說是兩片精光，“新人認不得也就算了，怎麼連老朋友們都認不出了？”
栽倒的冰車下伸出只哆哆嗦嗦的手，青蛙臉研究員探出腦袋：“別打了，是友軍……”
“怎麼是研究所？”方腦袋戰士吃了一驚，“森林那邊出事了，還以為你們來不了了。”
“不對啊。”綠頭髮戰士犯嘀咕，“森林都變成死路了，他們怎麼來的？”
戰士們的視線聚集在戰士長身上。清瑕正抱著一籃果子吧唧吧唧吃著，見狀一笑：“我們把瓦克洛幹掉了~”
一片寂靜中，戰士們的眼珠子噼裡啪啦在地上亂滾的幻聽格外刺眼。
“不會吧？！！！”
楚衡空從衣袖中掏出瓦克洛的畫筆以作證明，隨口說道：“落魂也死了。”
有激動的戰士當場暈厥過去。
“這可是目前以來最好的訊息。”大神官思拉爾舉起手杖，“趕緊帶新來的勇士們去休息，然後再佈置場地！這下必須得慶祝了！”
戰士們齊齊握拳捶胸，一小隊人去冰車下拽出研究員們，更多人則撤離演武場，將這天大的好訊息帶到聚落的每一個角落。沒過多久，整個聚落就成了一壺燒開的水，每一個人都是壺中活蹦亂跳的水汽，要竄去看看打倒雙生子的勇士是何等樣貌。
“不必……”楚衡空本來就不覺得自己是戰鬥主力，見狀連忙想要推脫。但清瑕一把抓過他的胳膊，向老人招呼一聲：“爺爺，準備好了叫我哦~”
“可以，那你帶新來的勇士們熟悉聚落……”思拉爾扭頭一看，氣得用手杖駐地，“怎麼只帶了一個！你這孩子！”
清瑕早扯著楚衡空溜進人群，不見蹤影。姬懷素剛還在忙著收拾車廂，轉身一看急了：“不是，人呢？！”
“懷素姐，人被搶了。”傾夜吧唧吧唧啃果子，“你沒趕上。”
“我草你還吃！別吃了跟我去追！”
傾夜正狼吞虎嚥，一跑起來差點被果核噎住：“啊咳咳咳……懷素姐你急甚麼啊，楚先生這麼坐懷不亂的人……”
姬懷素想起某人被強吻的過程，聯想到他和女妖怪之間莫名頻繁的互動以及清瑕那個“盯上了”的眼神，越發確信自己危機感的正確性。
“所以說小夜你不懂啦。那個是真有威脅的！”
“莫名感覺生了一氣，你剛剛是不是在小看我。”傾夜說。
姬懷素呲牙：“怎麼會呢我們好姐妹情比金堅啦~現在趕快跟我追！”
“好工具的姐妹情！”
新人們還沒來多久，便吵吵鬧鬧地遠去了。思拉爾仰望著重明，笑道：“重明長官，這次的新隊員都很有活力啊。”
重明聳了聳肩，不陰不陽地說：“最青春的一屆！”
·
清瑕扯著楚衡空左突右繞，幾步路便遠離了戰士們聚集的演武場，到了高屋成片的居民區。
聚落的建築風格齊整，多是用植物與獸骨搭建的土屋。這些屋子各個都建得窄而高，全因此處地勢格外不平，土地一層層上凸下凹，似是不規律的階梯。每塊“階梯”的面積又不算大，大家只好將屋子建得窄些，地勢矮處的房屋頂層，有時才剛到高地勢房屋的門檻。
清瑕似只鹿般跳來跳去，在階梯之間靈活地移動。聚落裡的孩子們見了紛紛興奮地招呼：“戰士長大人！”“您回來了。”“請吃果子！”“請用肉乾。”
“好~”
清瑕懶散地回應，接過各色瓜果零食拋進嘴裡。楚衡空努力忍住開口的念頭，心想這場面簡直像在投餵大型動物。
她走路的速度太快了，小孩們得使勁跑著才能勉強跟上。清瑕沒有因此放緩速度，孩子們都把吃食頂在腦袋上，好跑得快些。
一個帶著眼鏡的小男孩跑得最快，堪堪趕上清瑕的前蹄。他拋起一根火腿：“戰士長大人！您既然回來了，那仇人怎樣了？”
“死掉了~”清瑕一口吃掉火腿。
“好呀！”孩子們紛紛振奮高呼，“他死得慘不慘？！”
“超慘的。”
“他飽受折磨了嗎！”另一個小女孩焦急地問，“他追悔莫及了嗎？”
“嗯，我覺得他死前痛苦萬分呢。”
“好啊！”“死得好！”“不愧是我們的騎士。”“清瑕大人太棒了！”
孩子們心滿意足，怪叫著散去。楚衡空面色古怪，這幫小孩一臉自然地喊著死和殺，就像普通的孩子議論遊戲，哪怕戰爭地帶的孤兒都不至於這樣。
他敲向清瑕的馬身：“孩子們武德很充沛啊……”
還沒等清瑕回話，先前問話的小女孩便氣憤地踢向他：“住手，外來人！你怎可以對騎士如此失禮！”
楚衡空一愣，並不辯解，也沒讓她踢著。
“你們叫她騎士？”
“甚麼啊，你連這都不知道嗎？！”小女孩吃了一驚，“清瑕大人可是絕望曠野僅存的，唯一一位‘戒律騎士’啊！”
“？”“？！”
楚衡空目瞪口呆。後方不遠處，剛剛追來的姬懷素僵硬在原地，如遭雷擊。她扯過一位維護治安的中年戰士，瞪著眼指向清瑕：“她，騎士？她？！”
那戰士連連點頭，十分理解：“我太理解你的震驚了。畢竟，騎士們已消失不知多少個百年了……但此事千真萬確，清瑕大人正是此世僅存的最後的騎士。她的力量與勇武，正與聚落代代傳承的聖像完全一致！”
戰士驕傲地抬起長矛，指向諸多骨屋後方，一片由多種植物糾纏結成的“木牆”。深淺不一的樹枝彎折編織，在那牆上“繡”出種種外道模樣。
一尊半人半馬的騎士像立在外道大軍之前，手持重型騎槍，勇武非凡。它身後還有長著翅膀的小人站立，持著長刀，似是輔助騎士的神官。
畫中特意以紅色的花朵點綴騎士的頭盔，一串望來便似血色的長髮……簡直與戰鬥時的清瑕一模一樣！
“哦哦，清瑕大人……”戰士崇敬地合掌，“誰也不知道您有多高貴……”
“不不不，不對！不對！”姬懷素抓狂，“她是最後的騎士，那我是甚麼？”
傾夜又順了幾塊肉乾，臉頰因塞了太多食物而顯得圓坨坨的：“恐怕是元素侍從的說。負責給騎士大小姐暖床的說。”
“這明顯有哪裡不對吧！！”
楚衡空掏了掏耳朵，努力忽視後方傳來的白痴對話。先前那小女孩還沒走開，她也穿著骨甲，戴著木盔，似個小號的聚落戰士。
她一腳踢空了，沒趕上兩人的腳步，趕緊急匆匆趕到前頭，朝清瑕發問：“騎士大人……為甚麼您還要讓外面的人過來……”
清瑕低頭瞧向她：“薇塔，你不喜歡新人嗎？”
“怎麼可能喜歡！”薇塔激動地說，“外來人都是兇手！上次就是……”
“嗯，嗯，我明白的。”清瑕搖頭晃腦，“的確你會不高興。不過這是大家決定的事情，你現在，還沒強到能對大家的決定發表意見的地步呢。”
薇塔頓時不吭聲了，是那種自知理虧的沉默。清瑕拎起滿臉委屈的小女孩，笑道：“等你成為‘戰士’，再來發表意見吧~”
她把薇塔拋了起來，小女孩落在十來米外的大蘑菇上，在彈跳床般的傘蓋上蹦來蹦去。她氣呼呼地喊著：“我會的！下一次的試煉就輪到我了，我一定會成功的！”
“加油加油~”
清瑕溜溜達達地走遠了，楚衡空皺起眉頭：“別對小孩這樣。”
“這裡可沒有大人和孩子的區別。”清瑕說，“況且，薇塔比外面的孩子要厲害多了。”
她所言非虛。薇塔的體質比外界的成人都要強得多，先前那一腳用的是異域的格鬥術，也不是純粹的蠻力。放在洄龍城裡，這樣的人已足以做回生部隊的正式隊員了，而她在聚落僅僅是個孩子。
“我在金葉市的時候觀察了很多人。沒想到外面的孩子那麼弱呢！這樣的孩子也能活下來，果然曠野是比較糟糕的地方啊~”清瑕側頭，“你小時候也是那樣嗎？”
“我這個歲數時比薇塔要強一截。”楚衡空不願多談，“你帶我出來想幹甚麼？”
“有件事情想拜託你幫忙。”清瑕低頭小聲說，“看到那座紅頂房子了嗎？”
清瑕的耳朵動了動，隨著她尖尖的耳朵望去，能看到一棟紅頂的房子。那房子位於聚落內最高的“階梯”上，遠離聚落中心，比起民宅倒更像是孤獨的瞭望塔。
而在那房子附近，他還看到了一棟與聚落整體風格格格不入的建築。但還沒來得及深究，清瑕已在朝他囑咐。
“那是我的家。”清瑕朝他耳朵吹了口氣，“晚上一個人過來。拜託了~”
“喂，你——”
楚衡空捂著耳朵，剛想爭論，清瑕已抬起頭來。她笑眯眯地轉過身，瞧著追來的姬懷素，率先一步開口。
“好~準備也差不多完成了，去開宴會吧！”