不多時，噩夢之都的會議結束。使者們離開大廳，各自前往自己負責的區域。新來的溫鷂站在陰影中，思索著每一位使者的來歷。
瓦克洛與燃燼是天災種，它們該與死去的腐光、寒猩等人一樣，是自願追隨凡薩拉爾的班底。肢蛛顯然是個沉淪者，這種貪生怕死的傢伙與噩夢之都的相性並不好。至於夜行……作為殘心者的他是最不該出現在這裡的人了，真是奇怪。
儘管這些人都聽從凡薩拉爾役使，但性格與立場均天差地別，各自抱有的想法也不該一致。她認為這是一個可以利用的點，不過在惡神倒影身旁，隱藏這點小心思是沒有意義的。
因而溫鷂直接問道：“凡薩拉爾大人，為何它們心甘情願聽你差使？”
“這就和你問我問題的理由一樣。”凡薩拉爾用長指甲剔牙，“因為你們害怕我！”
“如不對您抱有畏懼，我怕被當成您的敵人呢。”溫鷂竊笑。
“啊呀是這樣嗎？你這麼尊重我嗎？這真是真是令人愉快，但是我們的職場以公開透明而著稱，我鼓勵每個人說出自己真實的念頭！”
黑膚男人的頭顱扭轉了九十度，他從側下方瞧著女人的雙眼：“你接到這個任務時應該很開心吧。整個絕望曠野連一個超過質點3的存在都沒有，對你而言是名副其實的遊樂場。把它們全部吞噬殆盡吃得連骨頭都不剩，最後吃掉那個只剩影子的老惡神，拿著它的權柄帶著它的記憶離開迷霧，前往外界自由的新天地——簡直太棒了不是嗎！”
凡薩拉爾大聲笑著，溫鷂在笑聲中行禮：“還請饒恕我的傲慢。”
“這不是傲慢而是正常的野心，我喜歡你那朝氣蓬勃的勇氣，我很期待你的暗算和挑戰。”凡薩拉爾笑道，“結果為甚麼放棄了？至少嘗試一下做點準備嘛！”
“因為我太懼怕您了。”溫鷂坦誠道，“看到您的第一眼我就明白了，想傷害您是痴心妄想。我只求在為您奉獻之餘，可抽空去做自己的本職工作。”
“真的假的？”凡薩拉爾大笑，“你，恪盡職守？這是甚麼新玩笑？”
“表面功夫總還是要辦的嘛。”溫鷂笑嘻嘻地說，“您可能也想到了，上層的主宰們對您的曠野憂心忡忡。您鍾愛的試煉培養出了太多強大的敵人，從曠野‘畢業’的質點4，每一個都給我們帶來極大困擾……尤其前段時間渾行者在血原大鬧一場，讓慈母也為之大發雷霆。她囑咐我定要偷偷將新人斬草除根，為我們免除後顧之憂呢。”
“可以！我無所謂，放手去做吧！”凡薩拉爾愉快地說，“但要等到試煉結束之後！”
“謝您寬恕。”
溫鷂行禮，離開大廳，聽著腐朽木門關閉時的讓人牙酸的聲響。她哼著歌兒走過走廊，盤算著能從這次的事情得到多少好處，收穫甚麼樣的事物，這些世俗又甜蜜的小念頭縱使只在腦內轉轉，也能帶來小小的快活。
高跟鞋敲擊大理石的聲響一頓，薄而鋒銳的刀刃悄然架在溫鷂的脖子上。她撩過耳旁的髮絲，向刀鋒撥出花香般的氣息：“有何吩咐，戮鬼先生……還是戮鬼小姐？”
洛克瓦站在溫鷂後方，它的身高比女人長出一截，影子投來似一座立於身後的塔。它收起手掌變化的刀，躬身道：“都可以啦！有件小事想請您幫忙。”
“請說。”
“很久沒看到凡薩拉爾大人這麼開心了，這次的新人很厲害。”瓦克洛說，“我和您抱有同樣的想法，威脅就應該儘早剷除。可遺憾的是，最值得在意的兩人偏偏要在抵達聚落後才會來到我的地盤。那樣就太晚了，我不想給他們更多變強的機會了。還請讓他們繞個路吧。”
“舉手之勞。”溫鷂點頭，“但是隻是繞個路？”
“做過頭的話凡薩拉爾大人會生氣的，我們這些忠誠的下屬也很無奈啊。”
瓦克洛撓著腦袋，表面上訕訕笑著，眼裡看不出情感。這時的他和會議時那副瘋瘋癲癲的樣子判若兩人。
溫鷂饒有興致地觀察了一陣：“我還以為，你們這些天災種會狂熱擁護夢魘之王的決定。”
“其實只有凡薩拉爾大人一個人熱衷於勇者遊戲啦。”瓦克洛說，“我僅僅是希望凡薩拉爾大人能夠繼續活下去。醜陋也好，弱小也好，殘破不堪也好，在這停歇不前的泥潭中打轉一千年也好一萬年也好，能夠存在於此就是世上最好的事情。”
“我不允許威脅凡薩拉爾大人的人存在。我一定要親手殺了他們。”
踏、踏、鞋跟如琴鍵般敲在大理石上，走廊裡只剩下窈窕的背影。不一會兒，噩夢之都再無人聲。惡神側影坐在孤獨的王座上，望向無光的天明。
·
在這片被詛咒的土地上，日與夜並無太大分別。因而姬懷素醒來時發了好一陣呆，才判斷自己是正常醒來而非半夜失眠。
楚衡空盤膝坐在一旁的土床上閉目養神。她裹著水被子蛄蛹兩下，像只水藍色的大蟲：“哎~~怎麼不一起睡了？”
“首先，我要守夜。其次，我沒有天天佔人便宜的愛好。”殺手一板一眼地答道，“最後，我習慣一個人睡，所以你掀開被子拍床也沒用，你現在應該起床了姬小姐。”
姬懷素正在啪啪啪拍床，聞言做了個鬼臉：“這是你說的！你以後別想上床了！”
“你可不可以在乎一下自己的風評啊？！”
“嗚嗚……阿空長大了，嫌棄姐姐了……”姬懷素在床上一邊滾一邊假哭。
楚衡空默默扶額：“你真的……我……”
“開玩笑的，你有恢復精神就太好了。”姬懷素笑眯眯地說，“昨天睡得挺好吧？看你睡覺時一臉傻笑。”
“彼此彼此。”
姬懷素睡得也不錯，似乎是打倒恐懼使者後夢魘之王網開一面，他們這些參與戰鬥的人今天都沒做噩夢。
反而是凡德滿眼絕望，單眼無神，從睡袋中脫出後精神頭比昨天還糟糕一倍。看上去凡薩拉爾沒將其算入戰鬥成員中。
“我現在支援你，哥們。”眼魔說，“趕緊把凡薩拉爾宰了，否則我就瘋了。”
“大清早戰鬥意願就這麼旺盛，看來笨蛋也是有優點的啊。”
重明出現在砂屋門口，向三人組招手：“走了！趁著還有精力抓緊出發，今天入夜前要趕到聚落去！”
“可我還沒吃飯……”“需要補充能量。”“人家肚子很餓吼。”
“這種小事給我靠毅力克服！再說那邊的眼球子叫喚甚麼你根本連胃都沒有吧！”
事實證明，毅力沒法轉化為能量，沒有胃的眼珠子也需要吃點東西。幸好楚衡空的衣袖裡還存著些沙蟲肉，他們用小火烤沙蟲勉強對付了早飯（味道酷似帶沙的西瓜），在告別怪物們後乘著冰鹿車離開幽谷，踏上前往聚落的坡道。
“我們確實得在入夜前到站。”楚衡空拿出鰻魚頭，“因為沙蟲肉不夠了，下一頓再沒吃的就輪流當鰻魚。”
姬懷素拽了拽頭套，委婉地說：“要不還是把凡德燉了吧。”
“吔砂啦你！”
凡德氣呼呼地縮回大衣口袋裡，朝對面座位上的重明揮觸手：“這次的路程要多久？”
“兩天一夜。”重明在冰上刻起簡易的地圖，“你們就慶幸吧，今天的路還沒甚麼危險……”
自海底幽谷的出口一路向東，能看到漆黑如淤泥的“影河”。沿河邊南下，跨越迷茫森林，再向東北行去，便到了戰士們生活的“聚落”。
“……森林裡有些幽魂野鬼，但有我們的人接應，所以入林後實際已經算進入安全區，再之後怎麼做全看你們自己。”重明收起隨身的刀，“還有甚麼問題？”
“有。”楚衡空說，“這個路線繞路太多了，橫穿影河一路向東會更快。”
“哦哦，的確這樣你們會死得更快。”重明說，“自己活膩歪了我也沒意見。”
“你們兩個能好好說話嗎……”姬懷素嘆氣。
“都說了，這是找死。”重明冷笑，“影河之後是恐懼使者的領地，現在的你們過去必死無疑。”
“我並不覺得使者很強。”楚衡空開始抬槓。
“那是因為你見得還太少。恐懼使者們大都是凡薩拉爾的老部下，雖說現在被壓制到了低質點，但都或多或少帶著高層次的能力。在特定情況下，它們與質點4都有一戰之力。”重明敲敲他的義體，“厄運的義手能破歷史迷霧，不代表能應付所有使者的能力，至少影河後面那個就不行！現在還想繞路嗎？”
“重明長官你一口一個勇氣和反攻結果策略卻謹慎得要命哎。”姬懷素說。
“勇氣是在絕境時才拿出來用的，沒事找死那叫白痴。”重明閉上眼睛，“少廢話，走了。”
接下來一路無話，冰鹿車速度不慢，只半日後就來到了一條注滿黑水的不詳之河。影河在霧中靜靜流淌，有冤死者們的面孔在水中飄浮。河岸一側是鬼氣沉沉的森林，林中幽深淒冷，瞧著是個合適自殺的好地方。
姬懷素讓冰車停在林前，研究員們到了這鬼地方反倒輕鬆不少，吹著鳥鳴似的口哨。
“森林很長，哪怕我們走都容易迷路，想走出去就必須得讓守林人領路。”青蛙臉研究員笑嘻嘻地說著，“他可是曠野的老資歷了！就算對上你們也不見得會輸哦。”
“守林人弓劍雙絕，你這武痴肯定會和他談得很開心的。”莫西幹頭嘎嘎怪笑，將口哨吹得更大聲，“喂，守林人！有很厲害的新人來了哦！”
林中傳來鳥類飛行的雜音，但未聞鳥鳴。隱隱有人影自霧中浮現，步伐蹣跚。楚衡空有了些興趣，他想看看是甚麼人能長久住在這樣的林中。
他看到了一張彩色的臉。眼珠是酸漿似的絳紫，面板是油泥般豔麗的藍，嫩綠的血自眼角流下，帶著融化的面板與骨骼流入地面，讓土地也變為令人作嘔的彩色。他的雙唇已不見蹤影，赤裸的牙床上生著黴菌，那個可怖的、詭異的、難以形容的男人在冰冷的氣氛中倒地，向人們伸出融化的手。
“——”
他似乎在說甚麼，但聽不清楚。就像重明講解刀術時一樣，無法觸及的知識被世界本身隔開。只有垂死男人的面容烙印在眾人眼中，絢麗的色彩中帶著深沉的絕望。
“————”
“全員撤退！”重明大喝，“跑！”
姬懷素二話不說將眾人推上冰車，駕著鹿車掉頭奪命狂奔。楚衡空遠遠回頭，看到那男人的血肉無聲溶解，彩色的水窪中躺著一具枯骨。血水沿著道路蔓延，深深滲入土壤，被潤溼的地上長出漂亮的絲絨。
路線必須變更了，因為守林人死了。
（近期失眠頻繁，明日休刊一天（悲））