陳跡坐在喧鬧的茶館裡，心念電轉，滿堂茶客交頭接耳、嘴唇翕合，他卻像是甚麼都沒聽見似的。
山君是他最大的秘密，可也是對方最大的秘密，這位師兄行事兇狠，出手便是要魚死網破的架式。
陳跡知道這位師兄是想借刀殺人，可對方憑甚麼敢將山君公之於眾？
此時，小滿擔憂道：“公子？”
陳跡回過神來，茶館裡的喧譁聲灌入耳中。
一名國子監的監生高聲道：“這麼久了，光聽陳跡的故事，確實沒聽說過他是甚麼行官門徑。”
又有一名監生揣測道：“陳跡的行官門徑肯定厲害，不然怎能在固原殺那麼多天策軍，還能從崇禮關外殺回來？”
“山君……名字聽起來挺霸道的，與景朝的劍種比較，孰強孰弱？”
“這不廢話嗎，肯定是劍種強！”
吵雜聲中，寶猴看向陳跡，壓低了聲音問道：“大人，要不要去攔住這說書匠？”
齊孝凝聲道：“門徑乃行官最大的秘密，若有同修，聽聞此事定會殺上門來。應將這說書匠押入內獄琵琶廳，審清楚受何人指使。”
長生細聲細氣道：“喚密諜來圍了茶館，都滅口得了。”
寶猴見陳跡不答話，再次問道：“大人？”
陳跡看向小滿：“小滿，你去其他茶館打聽打聽，看還有沒有其他茶館在說此事，找說書先生問清楚，此事是何人授意？”
小滿誒了一聲，起身往外跑去。
此時，說書先生很滿意自己語驚四座的效果。所謂說書匠的帽兒書，便是定場詩之後、正文之前，先講一段精彩時事，把人留住了才能收錢。
他喝了口茶，潤了潤嗓子，才慢悠悠開口：“諸位可知，何為山君？”
有國子監的監生高聲接話：“不就是老虎嗎？”
說書先生搖搖頭：“山君是虎，卻非尋常之虎。虎六歲，名大貓。虎十二，名斑斕。虎十八，名大蟲。虎二四，名白額……”
說到此處，說書先生話聲一頓，再拍醒木，鏗鏘有力道：“虎三十，不怒自威，山川為之側耳，不動如山，猛風亦須繞行，世間至陽之物，方為山君。”
滿堂寂靜。
寂靜中，長生小聲問道：“山君是至陽之物，那至陰之物是甚麼？”
玉鳶想了想：“玄蛇吧，他最陰了。”
此時，有茶客疑惑道：“說這麼多，甭管山君還是老虎，這門徑到底有何本事？”
說書先生神秘一笑：“且聽我慢慢說來。所謂雲從龍、風從虎，自古龍虎相爭必有一傷……何為龍？真龍天子也。而這山君，便是以王朝氣運為食，吞天地造化。”
茶客皆驚：“吃王朝氣運？”
說書先生斬釘截鐵道：“正是。”
茶客又問：“王朝氣運虛無縹緲，如何吃？”
“王朝氣運並非虛無縹緲，”說書先生笑著說道：“諸位可知，我朝三品以上官員皆身負氣運，諸邪辟易？”
茶客們紛紛附和：“這事不是秘密，三品大員百術不侵，非兵刃不能殺。我記得白舟記裡便有這麼一折故事，景朝妖邪想要施法暗害我朝少年將軍，卻不知少年將軍剛接到聖旨，遷升正三品昭武將軍，以至於景朝妖邪前功盡棄！”
說書先生點點頭：“諸位可知，早年間，帝王血書可呼風喚雨？”
一名國子監的監生高聲道：“我聽說過此事，正德二十七年冀州大旱，先帝割開掌心寫下一封血書聖旨，命冀州下雨。大太監王保親自帶著聖旨趕到冀州，聖旨剛唸完，天上就下起雨了，堪稱神蹟。這是我冀州地方誌裡記著的事，確鑿無疑。”
說書先生展開摺扇，作勢扇了兩下，反問道：“諸位近些年可還聽說過帝王血書呼風喚雨之事？”
茶客們面面相覷：“好像真沒了，嘉寧二十一年，一封聖旨去了山州，一滴雨都沒下。聽說景朝那邊也是，西京道和隴右道正鬧糧荒呢。”
說書先生慢條斯理道：“這些皆因山君門徑吞食氣運所致，修行方法，名為吞龍！”
茶客們倒吸一口冷氣。
吞龍？
本朝連牽龍二字都忌諱，修牽龍之元勳都差點無法善終，遑論吞龍？這與謀逆造反有何區別？
這下，連寶猴也試探地看向陳跡，可陳跡靜靜地看著說書先生，不知道在想甚麼。
寶猴低聲問道：“大人……”
陳跡平靜道：“假的。”
寶猴鬆了口氣：“我這就去尋密諜來，將這茶館裡的人統統投入詔獄，以免誤了大人性命。”
話音剛落，小滿氣喘吁吁地跑回來，低聲道：“公子，好幾家茶館都在傳此事，我打聽了，有福茶館的說書先生說，有人出五兩銀子讓他們今日講這段帽兒書，對方戴著斗笠，是個中年人，但說書的都沒看清長相。”
玉鳶思索道：“全京城三百餘間茶館，若是都被買通，只怕一天之內便會傳遍京城。”
陳跡心思漸沉，此事攔不住了。
這種傳言他可以不承認，可一開始大家或許只當個樂子，等它再傳兩天、三天、四天，總會有人起疑，想知道山君門徑是不是真以王朝氣運為食。
不出幾天，連深宮之中的寧帝也會想知道，坊間傳言是不是真的。
這位師兄甚至不用親自出手，只需要將此事傳開，自會有人來殺他。
寶猴小聲問道：“大人，若傳言為虛，您可亮出修行門徑自證。”
陳跡不動聲色。
他本可以自證，只要亮出劍種便能立刻證明自己不是山君門徑，可亮出劍種也是死路一條。
只怕今天亮出來，很快便會招來山長陸陽。放眼寧朝，誰能在陸陽面前保下他？
思索間，有茶客朗聲問說書先生：“你又如何知曉陳跡修的是山君門徑？”
說書先生笑了笑：“在下如何知道的諸位不必管，諸位只需知曉，這山君門徑必與獸契，而那位陳跡身邊，恰好有一隻黑貓，極通人性。”
陳跡皺起眉頭。
小滿、寶猴、小和尚同時看向凳子上的烏雲，烏雲瞪著圓溜溜的大眼珠子。
不等眾人問甚麼，陳跡已經將烏雲塞進懷裡，提著鯨刀起身：“你們在此等候阿夏，我去去就回。”
小滿一怔：“公子要去哪……”
話音未落，陳跡的身影已消失在茶館門外。
……
……
陳跡低著頭穿梭於人群之中，快速穿過長街。
烏雲在他懷中喵了一聲：“此人是誰？為何如此熟悉山君門徑？”
陳跡低聲道：“是姚老頭收養的乞兒，當初姚老頭或許沒有忍心殺他，他如今殺回京城了，奇怪……”
烏雲疑惑：“奇怪甚麼？”
陳跡皺眉不語。
這位師兄給說書先生的‘帽兒書’裡，說了山君吞食氣運，卻沒敢說山君要等朝廷大員、皇家子嗣死去才能吞食。
對方應是要給山君門徑留條後路，免得往後沒法靠近吞食冰流。
可這位師兄又將與獸同契之事公之於眾，難道不怕有人發現蛛絲馬跡，把他也揪出來？
難道這位師兄另有後手？
烏雲好奇道：“你現在要去哪？”
陳跡沉聲道：“先弄清楚他是誰。”
他來到棋盤街，徑直走入太醫院中。跨過門檻時，門房小廝剛要阻攔，看清是陳跡，當即慌張行禮：“院使大人。”
陳跡嗯了一聲繼續往裡走去，正瞧見周方平站在藥房櫃檯後秤藥：“院使與院判呢？”
周方平怔了一下：“院使不知道，院判在正堂呢。”
陳跡繼續往裡走去，院判遠遠看見他，便丟了手中的毛筆，大步迎出來：“大人怎麼來了？”
陳跡開門見山道：“我師父姚太醫以前收過一個兒徒，你可與他做過同僚？”
院判愕然：“我倒是聽說過此人，不過我不曾與他做過同僚，聽說他在嘉寧十幾年便早逝了，我嘉寧二十一年才從金陵遷升到京城來。這事您得問問院使，院使從小就在太醫院當學徒，他肯定見過此人。”
陳跡又問：“院使呢？”
院判回答道：“院使今日沒來太醫院，興許是被哪家官貴邀去問診了。”
陳跡急聲道：“院使沒有提前交代今日不來太醫院？他往日會這樣麼？”
院判搖搖頭：“不會，院使這些年兢兢業業連休沐都少，若是有事不來，也會提前與我等知會一聲。”
陳跡轉身往外走去：“帶我去院使住處，快！”
院使住處並不遠，出了太醫院往東過玉河橋，再走幾步便到。
院判見陳跡面色凝重，提著衣襬急匆匆走在前面帶路：“前邊便是紅廠衚衕，進去第二間便是。”
來到深褐色的小門前，陳跡見院門留著一條小縫，當即用鯨刀將院判攔在身後：“衚衕外等我。”
院判一驚：“院使不會有事吧？”
陳跡沒有回答，慢慢朝小門靠去，待院判退出衚衕，他緩緩拔出鯨刀，懷中烏雲也跳上屋簷喵了一聲。
陳跡用刀尖撥開院門，烏雲喵了一聲：“血腥味。”
陳跡趕忙往裡走去，只見小院裡寒酸簡樸，屋簷下掛著一串串風乾的蘿蔔條和鹹魚，竹竿上留著幾件打了補丁的衣裳。
再往裡走，卻見院使趴在血泊之中，側臉淹沒在紫色的血液裡，身旁的八仙桌上放著一封信函。
陳跡深深吸了口氣，蹲在院使身邊將兩指放在脖頸上，沒了脈搏，也沒有冰流。
他伸手捏了捏院使的手腕，又割開衣裳摸了一下腹部，面板冰涼，胸腹尚有些許餘溫。
陳跡又試著掰了掰院使的手指，尚未僵硬：“死亡時間在兩個時辰之內，那位師兄在人群中與我對視之後來了此處。”
他為院使合攏雙眼，起身拆開信函，信函竟用院使鮮血書寫：“師弟見字如晤。”(本章完)