皎兔、雲羊送信去了。
寶猴鑽進馬車，將車簾遮得嚴實。
所有人都不曾反駁陳跡的安排，彷彿都是理所應當，各忙各的。
陳跡從車伕手中接過鞭子，將鯨刀塞進車箱，只露出一截刀柄，可隨時拔刀。
張拙正要走下臺階，卻被張夫人扯住袖子，低聲道：“你早就知道了是不是？”
張拙回頭調侃道：“夫人怎麼像是第一天認識他似的？在洛城跳出城平息民亂的是他，敢為世子、郡主劫獄的是他，固原殺一百多個天策軍的也是他，為我擋下媚敵苟安罵名的也是他。你官人能遷升吏部尚書、能入閣，也是因為他扳倒了太子和陳家二房，陛下從齊家、陳家換來的籌碼。”
張夫人皺眉：“可我不知道他病虎的身份……”
司禮監，莫說解煩樓裡那位毒相，也不提白龍、天馬，單說皎兔、雲羊這兩位最不起眼的生肖，便壓得半個江湖喘不過氣來。
密諜司十二生肖，每個都是說書先生故事話本里的常客。
張夫人疑惑，陳跡不過十九歲年紀的少年郎，如何能成為密諜司生肖的上三位病虎？即便受那毒相青睞，又如何服眾？
這世上多有寵臣暫居高位，若德不配位，下位者必陽奉陰違。可皎兔、雲羊、寶猴哪有陽奉陰違的樣子？分明是服氣的。
張拙拍了拍妻子的手背，緩聲道：“夫人，他是甚麼身份都不重要，只是個沒有家的小孩子罷了。”
張夫人一怔，轉頭看著馬車旁身形單薄的陳跡。
張拙走下臺階，抱著奏摺鑽入車內：“走，東華門要開了。”
陳跡轉頭對張夫人笑著說道：“娘不必擔心，岳丈大人不會有事的。”
馬車緩緩駛動，慢悠悠往東華門駛去。
路上遇見三山會的漢子在賣晨報，陳跡招手，用十枚銅錢買了份報紙。
車廂裡，張拙低頭看著奏摺。
寶猴直勾勾看著張拙，面具下有蒼老的聲音傳來：“張大人，想做內閣首輔，光靠勤勉可不夠。”
面具下有女子嗤笑道：“顯著你了？”
尖細的聲音戲謔道：“敗家之犬還想指點江山？人家張大人是吏部尚書，是閣臣，你是甚麼？”
沉重的聲音甕聲甕氣道：“張大人大才，早晚坐上內閣首輔的位置。”
張拙過目不忘，聽過的聲音也絕不會忘，他緩緩抬頭，若有所思道：“廖忠？玉鳶？長生？齊孝？”
車廂內忽然寂靜下來。
許久後，名為玉鳶的女子輕聲問道：“大人如何記得小女子的聲音？”
張拙放下手中奏摺，笑了笑：“嘉寧二十七年中秋節八大胡同選花魁，盛況空前，張某也被徐術拉去湊熱鬧，有幸聽過玉鳶姑娘的西江月。聲音婉轉如百靈，迴音繞樑，夜裡做夢都是姑娘的聲音。”
玉鳶驚喜道：“真的嗎，那得空了再唱給張大人聽，大人喜歡聽哪個詞牌，臨江仙、西江月、蝶戀花、鷓鴣天、卜運算元、菩薩蠻、鎖南枝，我都會唱的，當中西江月與卜運算元唱得最好聽。”
張拙哈哈一笑：“不可不可，被夫人知道了又要大發雷霆。”
名為長生的尖細聲音譏諷道：“你有年輕美貌的時候，旁人才要聽你唱歌，如今你藏在這木猴子面具下面，沒了容貌和身段，便是唱得再好聽有何用？”
玉鳶嗤笑一聲問道：“那我唱給你，你聽不聽？”
長生：“聽。”
玉鳶冷哼一聲：“無根之人，偏不唱給你。”
長生憋了半晌，轉而對張拙說道：“在下當解煩衛千戶的時候，只與張大人見過一面，沒想到張大人還記得在下的聲音。”
張拙拱了拱手：“長生大人看守西華門重地，自是要記住的，只可惜……”
寶猴面具下的中年人聲音冷笑道：“張大人，能被我奪了面目的，要麼與朝廷作對，要麼與內相大人作對，沒甚可惜的。這玉鳶乃是景朝諜探，藏身於八大胡同探聽我朝情報；長生收了外臣錢財洩露宮闈秘辛；齊孝欲殺我司禮監外放提督，算來算去沒一個是冤枉的，皆是咎由自取。”
名為齊孝的沉重聲音凝聲道：“都過去的事了，提這些做甚麼。你又好到哪去了？”
玉鳶打起圓場：“如今大家都是街坊鄰居了，有甚麼好吵的。”
陳跡隔著車簾聽到寶猴面具下的聲音，熱鬧非凡。
他暗自思忖，這些人應該都是被寶猴奪了面目的同修門徑行官……齊孝、齊忠，這位齊孝難不成也是齊家死士之一？
卻不知寶猴本尊又是何方神聖？
無念山出來的殺手？
此時，廖忠再次開口：“張大人，陛下選內閣首輔無非看重兩樣東西，人和錢。你那新政確能使國帑充實，可這新政把滿朝文武和鄉紳豪右得罪了一個遍。若沒了徐家幫襯，新政只怕推行不下去。推不下去，自然當不了首輔。”
張拙笑了笑：“請老大人指點一二。”
廖忠想了想說道：“齊鎮要進京了。此人早年敗給毒相辭官歸隱，才讓齊賢諄接了左都御史。如今起復回京，只怕會接住齊閣老的位置。齊家風雨飄搖，三法司也丟了，若不想步劉家後塵，勢必要在朝中尋求援手……正合適做張大人的盟友。”
長生細聲細氣道：“那他為何不選胡家與陳家？亦或是金陵徐家、虎丘徐家？”
廖忠笑了笑：“他不敢。胡、陳兩家勢大，選了這兩家無異於與虎謀皮，早晚被蠶食。金陵徐家與虎丘徐家又是酒囊飯袋，自身難保。唯有張大人聖眷正濃、能力出眾，偏又沒有根基吞下齊家，不選張大人選誰？”
玉鳶疑惑道：“可前幾日病虎大人與張二小姐才讓齊家出了醜。”
廖忠淡然道：“踏進京城便要丟了兒女情長，這是所有人進京前都得想明白的道理。能在文華殿裡的閣臣與部堂，哪個沒有唾面自乾的本事？若齊閣老還能主持大局，也不會讓齊家走到這一步。”
此時，馬車駛到東華門外，張拙拎起衣襬下車：“多謝老大人指點，張某自有計較。”
東華門還沒開，門前已候著不少部堂，見張拙下車，只有寥寥幾人拱手行禮，餘下的則偏過頭視而不見。
待城樓上的更漏滴盡，大門緩緩敞開。
長繡笑吟吟地站在門內，對門前的官吏拱手行禮：“諸位大人，請，文華殿內已備好炭盆和熱水，趕緊去暖暖身子……”
他說話間目光穿過人群，看見後面的陳跡，眼睛一亮：“陳大人今日怎麼來了？”
陳跡舉了舉手中韁繩：“給張大人趕車。”
東華門前的部堂們相視一眼，有人低聲道：“前些日子還是武襄子爵，如今淪落為張家車伕，張家也夠作踐人的。”
“還不是自找的……”
陳跡沒理會議論，坦然向長繡打聽：“第一次趕車來東華門這邊，馬車停去哪？”
長繡笑著指了指北邊：“馬車要牽去‘河邊直房’候著，直房裡也給車伕、轎伕備了熱水的，可在裡面等候。等張大人出來了，自會有人去稟報，到時候你再牽馬車過來接他。”
就在此時，卻見陳家馬車駛來，穩穩停在東華門前。
陳序駕著馬車，在車旁放了腳凳，這才攙扶著陳閣老下車，陳閣老顫顫巍巍的宛如風中殘燭。
他下車時看見陳跡，轉瞬又當做沒看見，顫顫巍巍往東華門裡走去。
陳禮尊也從車裡鑽出來，他看見陳跡便是一怔，凝聲問道：“張家安排你為張拙當車伕？豈有此理，你又不是真的贅婿！”
陳跡只隨口解釋一句：“陳大人息怒，是我自己要來的。”
說罷，他牽著馬車慢慢走入衚衕，不再回頭。
東華門外，內廷衙門林立，混堂司、明器廠、尚膳監、南膳房、內承運庫皆在此處，與硃紅色宮牆之間夾著一條窄窄的宮道。
陳跡往北尋找直房，到直房門前時，聽見轎伕與車伕躲在裡面插科打諢、賭博吹牛，他想了想，乾脆沒進去。
他將馬匹拴在馬莊上，靠坐在車廂上，抱著烏雲不知道在想甚麼。
車廂裡，寶猴的幾個聲音還在吵鬧，像是某條小衚衕裡，湊在一起爭執著“誰家佔了誰家路”的街坊鄰居。
可吵著吵著，長生那尖細的聲音忽然叫了一聲“不好”，所有聲音一併戛然而止，彷彿所有人都被掐住了喉嚨。
陳跡疑惑回頭，手也放在了鯨刀刀柄上。
下一刻，車簾被人掀開一條小小的縫隙，卻見木猴子面具在縫隙後怯生生的看向陳跡。
陳跡不動聲色道：“你是？”
木猴子面具下，一個小女孩的聲音問道：“陳跡哥哥，咱們這是在哪啊？”
陳跡愕然，便是這個聲音，將所有聲音都壓下去了？
他是第一次在寶猴身上聽見這個聲音，對方似乎認得自己？
陳跡思忖片刻：“咱們在東華門外，等張拙張大人散班。”
小女孩好奇道：“得多久？”
陳跡呃了一聲：“怕是要等很久，他午時才出來。”
小女孩低低的哦了一聲：“那你能給我講故事聽嗎？”(本章完)