張夫人跟在福王身後穿過宅邸，周曠領著三名軍漢隱隱庇護於側後方，饒是在張府中也不曾放鬆。
張夫人開口試探道：“福王殿下方一回京便來見陳跡，可有甚麼要緊事情？”
福王忽然在儀門前停下腳步，回頭看向張夫人：“孤聽說陳跡被奪了爵位，賦閒在家，他可有說過今後甚麼打算？”
張夫人皺起眉頭，她聽出福王言外之意，對方是來專程招攬陳跡的。
她不是不知道陳跡做過甚麼事，也不是不知道陳跡的本事，可自打陳跡回京，先是領著羽林軍去與市井把棍械鬥，鬧出了王傢俬藏弓弩的謀逆大案。
緊接著又在香山春狩被冠以行刺太子罪名，被張貼了海捕文書。朝廷一年到頭也發不了幾張海捕文書，陳跡剛進京三個月就落了一張。
再之後，狀元遊街當日大鬧儀仗隊伍。
被貶去崇禮關當夜不收，又於千夫所指中接回景朝使臣。
這短短几個月裡，陳跡光是硬闖安定門，便闖了兩次。
張夫人知道陳跡能數次全身而退是有本事的，可這位女婿行事過於孟浪，說不定哪次就把自己性命給孟浪出去了。
陳跡若能潛下心來打磨打磨性子，或許能成大才，但現在不行。
更不能摻和奪嫡之事。
張夫人慢條斯理道：“回稟殿下，我的意思是讓他潛心治學，亦或恩蔭進國子監舉監三年，而後得個實缺歷練一番。”
福王挑挑眉毛，繼續往裡走去：“做學問要五六年，便是舉監也要三年才可外放實缺，陳跡這種人在國子監待三年浪費了，不如來幫孤做事。”
張夫人婉拒道：“殿下高看他了，我還是希望他走科舉正途。”
說話間，卻見門房小廝從身後追來：“夫人，門口又有人來拜年了，說是誠國公府上的二爺，帶了兩抬年禮。”
張夫人疑惑：“誠國公府？”
門房小廝提醒道：“夫人，姑爺前些日子馬踏誠國公府……”
張夫人肅然道：“胡說八道甚麼，旁人怎麼傳我不管，張府的人不能這麼說……他們只是來拜年的？”
此時，福王頭也不回道：“夫人，他們是來招攬陳跡的，那位誠國公隱忍至今，怕是也有點按捺不住了。孤知道夫人想讓陳跡藏鋒，可他這種人是藏不住的。勞煩夫人轉告誠國公府一聲，他們用不起陳跡，趁早打消心思。”
張夫人折返回張府門前，可此時門外站著的不止是誠國公府的人，還有幾名年輕文人。
寒冬臘月裡，幾名年輕文人衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，每個人手裡提著一個籃子，裡面是自家做的年糕、麥餅，還有雞蛋、花生等雜物。
張夫人遲疑道：“你們是……”
幾名年輕文士上前拱手作揖：“我等是來給陳跡陳大人拜年的。”
張夫人疑惑道：“你們是他的舊識？”
年輕文士趕忙擺手：“不不不，陳大人並不認識我等。我等是受陳大人恩惠，特來聊表心意。”
張夫人更疑惑了：“恩惠？”
一名年輕文士解釋道：“夫人有所不知，我等寒門求學艱難，一本經義動輒便要好幾兩銀子，我等買不起，連六經都看不全。可陳大人辦京城晨報，原本好幾兩銀子的經義註釋，花幾文錢便能在報紙上看到，實乃再造之恩，恨無所報。”
張夫人怔在門前，還不等說話，又有佃戶模樣的漢子提著一簍雞蛋前來，聲稱多謝陳跡查抄李記當鋪，免了他家破人亡之災。
佃戶說完，放下雞蛋就走。
慢慢的，張府門前又有十餘人登門拜年，送的皆是些臘肉、雞蛋之物。
張家已經很久沒有收過這般‘寒酸’的年禮了，張夫人沉默許久，交待小廝：“都收去後院吧，不要浪費了。”
……
……
張家正堂內，太醫們正品茶吃點心，一邊品茶還一邊小聲議論著：“閣臣家裡的茶是比太醫院要好喝啊……”
院使翻了個白眼：“廢話，這可是正宗的六安瓜片，一兩茶葉一兩金，咱太醫院那高末能比嗎？”
周方平捏著一塊棗泥酥，咬了一口，含含糊糊道：“你們說，陳大人往後真就住在張府了，這不成贅婿了嗎？”
院使瞪他一眼：“吃你的點心，哪那麼多廢話。”
劉主簿在旁邊壓低了聲音：“我聽說張夫人可是出了名的厲害，陳大人住進來，日子怕是不好過。”
院判放下茶盞，慢悠悠道：“你們懂甚麼。張夫人要真瞧不上陳大人，能讓咱們坐在這兒喝茶吃點心？再說了，陳大人那是甚麼人，那是敢在午門前挨九十廷杖、敢當街拖死巡按御史的狠人，他要是不願意，誰能逼他當贅婿？”
周方平小聲嘀咕：“最近坊間都說我太醫院投靠了閹黨當鷹犬，你們今日不去給禮部郎中拜年，反而跑來陳跡這，估摸著沒兩天，全京城都要說咱是閹黨了。”
院使低喝道：“早上就是你小子磨磨唧唧不願來才耽誤了時間，閹黨又如何？齊家倒是清流，可我等去找齊家說那葉言吃拿卡要的事，他齊家管了麼？我等去說藥材摻假的事，他齊家管了麼？最後還不是靠閹黨。你小子要這麼有骨氣，當初別給葉言送禮啊。”
周方平縮了縮脖子：“我就是覺得當閹黨傳出去不好聽。”
此時，福王大步走來，那一身黑色袞服穿在身上，上繡龍、山、華蟲、火、宗彝、藻、粉米、黼、黻九種紋章，兩肩與前胸後背四條團龍，英武至極。
院使下意識站起身來：“福王回京了？”
周方平驚疑不定：“福王……也是閹黨？”
院使一巴掌拍在他後腦勺上：“胡說甚麼呢！”
福王來到正堂沒見陳跡，便拱手問道：“各位老大人，陳跡呢？”
院使趕忙回禮：“回稟殿下，陳大人還沒來。”
福王點點頭，隨意找了一張椅子坐下，像尋常賓客一般默默等待，並不催促。
院使與院判相視一眼，同時起身與福王告辭，拉著太醫們匆匆離去。
周方平戀戀不捨地又拿了兩塊點心：“幹嘛啊，我還沒吃飽呢。”
院使沒好氣道：“吃吃吃，就知道吃，福王今日突然回京，立刻來了陳大人這裡，定是有要事相商。奪嫡的大事，也是我等能旁聽的？你有幾條命聽這種事？快走！”
福王坐在正堂中閉目養神，周曠則領著漢子守在門外。
一炷香後，門外傳來腳步聲，福王睜眼看見陳跡身影，終於露出一絲笑意：“人人都說男子成親之後會穩重些，可孤看你也沒甚麼變化。”
陳跡抬腳跨進門檻，上下打量福王：“殿下倒是與離京前判若兩人。”
眼前的福王面色黝黑許多，顴骨也突出了些，整個人瘦削了一圈。
福王面上少了幾分輕佻與玩味，多了幾分肅然與風霜，終於有了幾分王爺的端正模樣。
福王嘆息道：“孤在京中時，只覺這天下太平無事，歌舞昇平。可出了京城，才知這‘太平’二字何等沉重。百姓苦，軍漢苦，連孤這個王爺，也有諸多無可奈何之事。孤這半年所學，比在京中二十年都多。至少現在，孤知道一碗軍糧從戶部撥出，到軍戶手中還剩多少，知道一個士卒的軍餉，夠不夠養活一家老小，知道百姓過著甚麼日子，知道何為‘餓殍遍野，十室九空’。”
陳跡若有所思：“殿下是指豫州遭了洪水的百姓？”
福王搖搖頭：“何止豫州？官禍遠甚水禍。”
陳跡在福王對面坐下：“殿下跟在下說這些，是想說動在下的惻隱之心，好為殿下做事？”
福王笑了笑：“這麼明顯嗎？”
陳跡搖搖頭：“在下剛成親，還不打算做事。”
福王並不氣餒，笑著說道：“孤不是讓你為孤做事……只是，所有人都知道徐閣老沒幾天了，首輔之位卻還懸而未決。所有人都覺得胡閣老和陳閣老最有希望，可張大人一定不甘心，你這位女婿不打算幫幫你那位岳丈大人？陛下在意之事無非兩件，一是用人，二是銀錢，誰能辦好這兩件事便能當首輔，你若能南下平了八大總商，收了鹽稅，首輔之位只能是張大人的。”
陳跡再次搖頭：“殿下高看在下了，八大總商盤根錯節，如何是我能擺平的？殿下剛回京，還是先進宮面聖吧，陛下想必很想見你。”
說到進宮面聖，福王面色一暗，卻說起別的：“陛下想見我？未必。孤在金陵得知母后遭人陷害後，當日便要回京，可週曠等人膽大包天，將孤捆在屋中三天三夜，說孤是藩王，陛下又有口諭無旨不得回京，回了便是謀逆。太子與薛貴妃知道孤行事衝動，孤若回京，便是中了太子與薛貴妃的奸計。那三天，孤恨不能回京手刃太子……”
陳跡不動聲色：“如今呢？”
福王笑了笑：“如今，孤只想奪了太子最在意的東西。”(本章完)