大雪中，七十二名漢子將抬著的朱漆箱子落在地上，漢子們身子站得挺直敦厚，宛如固原屹立在風沙中的石頭。
三十六抬聘禮在雪地裡一字排開，扁擔上的紅綢布在風雪裡飄著，彷彿從安定門凱旋的大紅旌旗。
街邊，一位上了年紀的婦人，看著這三十六抬聘禮自言自語道：“我當年還在李家當丫鬟的時候，小姐陪嫁裡有一張玄狐皮，小姐穿了十五年毛鋒都沒塌過。一整張皮子不能有一根雜毛，還得是整筒剝下來的不能拼接，一張都難找。”
一個穿灰鼠皮襖的老朝奉眯起眼睛：“貓眼三圈光暈，那可都是貢品。上一對出現在京城，還是正德年間西域進貢來的，先帝賞了貴妃，死後陪葬了。”
“這是欠了陳跡多大的人情，出手竟如此闊綽？”
“京城已有許多年，沒見過這般體面的聘禮了……”
張夫人聽著周遭的議論聲沉默不語，這禮單裡的東西，有些連她也只是偶然聽說過，她為女兒要的十里紅妝，有人給了。
府右街上的人越來越多，起初是看熱鬧的百姓，後來連遠處茶樓酒肆的掌櫃夥計都跑出來了。
再後來，幾頂轎子停在街口，也是被那壯觀的三十六抬聘禮留下的。
此時，小九收了禮單。
十三上前一步，對張夫人抱拳行禮：“夫人，我家主人說過，世俗名利不過浮雲，聘禮也不過是給外人看的，心裡開不開心，只有自己知曉。這三十六抬聘禮，最金貴的不是貓眼，也不是皮草，而是金陵宅院裡一株百年玉蘭樹……我家主人遙祝這對有情有義少年男女，百年好合。”
張夫人皺眉道：“你家主人是誰？”
十三笑了笑：“回稟夫人，我家主人姓慶。”
張夫人低頭若有所思：“這份聘禮，原本是你家主人要給齊家的？可是給齊家的聘禮，陳家早早便給過了。”
十三笑著指向張夏：“夫人有所不知，張二小姐與陳跡早在崇禮關便私定終身，張二小姐也是在崇禮關開了面、盤了發……”
張夫人豁然轉頭看向張夏，看得張夏心虛轉過頭去。
十三繼續說道：“陳跡與張夏私定終身那會兒，我家主人曾為兩人送上賀禮，是一隻于闐的羊脂玉鐲……從那時起，這份聘禮便備下了，我家主人不認別的，只認那鐲子，鐲子戴在誰手上，聘禮便給誰。”
張夫人一怔。
十三笑眯眯解釋道：“說起來，這隻羊脂玉鐲還有些來頭，乃于闐國王贈予我家主人的國禮，持此手鐲前往于闐，可借八百星月鐵騎，可與王同坐。”
圍觀百姓一時譁然。
也不知這家主人是誰，給了于闐國王多大的人情，竟許下這種承諾？于闐小國的騎兵攏共可能才剛剛過千，願借出八百，豈不是舉國之力？
張夏低頭看向手腕上的羊脂玉鐲。當日她曾問小滿，這是不是于闐的羊脂玉，小滿答“假的假的，阿夏姐姐戴著好看就行”。眼下看來，小滿說的全是謊話。
張夏抬頭在人群裡搜尋小滿身影，卻不知小滿抱著烏雲躲哪裡去了。
此時，張夫人站在油紙傘下，思索許久說道：“今日大雪，不宜宴……”
十三話鋒一轉，搶先說道：“今日大雪封門，想必陳家、張家來不及備下酒席。不過夫人不必擔心，我家主人今日已包下整個便宜坊，凡陳、張兩家賓客，肉管飽，酒管夠，一醉方休……夫人，咱們這就移步前往便宜坊吧？”
這一次，十三早有準備，把遲辦酒席的藉口都堵死了，張夫人想再擇期宴請賓朋都不行。
陳跡忽然想到那位總是備著後手的憑姨，對方在昌平也是如此，永遠比旁人多想三步。
張夏再看向母親的眼神裡，多了幾分希冀和請求。
可張夫人依舊搖頭。
這一次，她不再看張夏，而是看向張夏背後的陳跡：“這三十六抬聘禮滿載奇珍異寶，饒是我也看花眼了，不論誰成親，都足夠體面的。”
張夫人話鋒一轉：“可我張家是嫁女兒，不是賣女兒，不論王先生提親說媒，還是這三十六抬聘禮，都是旁人的心意，不是你的心意。我有一事，你答應了，我便放你二人今日成親。
陳跡沉默片刻：“夫人請講。”
張夫人平靜道：“成親後，你要住到我張家來，第二個孩子要隨我張家，姓張。”
張夏身子忽然繃緊。
人群裡，有人詫異道：“住到張家去……這與贅婿有何區別？”
有人小聲道：“還是不同的，陳跡不用承祀張家香火，張二小姐也得進陳家宗祠族譜，香火是能傳下去的。而且約定的是第二個孩子要姓張，不是第一個。”
一名漢子駁斥道：“有他孃的甚麼區別？住在妻子家中寄人籬下，男子尊嚴何在？但凡能靠自己混口飯吃，也不該住到妻子家裡去。”
一名書生搖頭道：“男娶女嫁、夫為妻綱，男子從妻居，此乃顛倒陰陽、失男子之尊嚴。陳跡一旦同意，此乃自汙門第，往後仕途上必會受人輕視。便是張大人自己攀附徐家，也不曾入贅。”
人群裡，忽然有人譏諷道：“陳跡此人狂悖張揚，只怕是不能同意的。張夫人也是看準這一點，今日鐵了心不嫁女兒。也是，我若是張家，也不會與陳跡這禍國閹黨沾上干係。”
“沒錯，與閹黨結親，平白汙了自家名聲。如今這陳跡的名聲已經臭了，張大人好不容易進了內閣，別再被他連累了。”
張夫人抬頭看著陳跡：“如何？”
張夏攥緊了韁繩說道：“娘，如何能讓他住到咱家去？沒有這樣的道理……”
話未說完，張夏忽然聽到，陳跡在她身後鄭重道：“我答應。”
張夏怔住。
漫天的鵝毛大雪撲面而來，全世界好像只剩下大雪落下的沙沙聲，宏大的聲音漸漸充滿世界，彷彿時隔一年的迴響。
這就是陳跡的心意。
張夫人凝視著陳跡，疑惑道：“你答應？”
陳跡笑著說道：“答應。”
張夫人沉默許久，轉頭對十三說道：“不論你家主人是誰，這聘禮我張家不要，抬回去吧。”
人群裡，有人驚歎：“這三十六抬聘禮都不肯要？若給我，十輩子都花不完啊。”
有人酸溜溜道：“這三十六抬聘禮，說不準是閹黨刮來的民脂民膏，收了燙手。”
十三看向張夫人，有些為難：“夫人為何不要？”
張夫人淡然道：“說過了，我張家是要嫁女兒，不是賣女兒。而且你家主人這聘禮不明來路，他若真心盼張夏與陳跡好，便離他們遠點。”
說罷，她側過身子站在路旁，終於讓開道路。
張夏愣了一下，而後回頭看向陳跡：“我娘同意了！”
陳跡溫和笑著：“是啊，同意了。”
小滿不知道從哪鑽出人群，使勁揉著烏雲的腦袋：“天尊看到了嗎，成了，成了！”
說著說著，她抬起手背抹著眼淚：“公子和阿夏姐姐吃了那麼多苦，終於到頭了。”
陳跡策馬緩緩而行，身後是金豬領著十二名小廝，還有狼狽不堪的鼓樂工，吹著亂七八糟的調子。
在大雪裡站了太久，人都凍僵了。
隊伍將要離開府右街時，一人跌跌撞撞踩著雪水來到隊伍後面，撕心裂肺道：“陳跡，你不能走！”
是齊昭寧。
她的聲音壓過了零零散散的鼓樂，淒厲道：“陳跡，我一定會嫁個比你強一萬倍的人，他一定位高權重，而你只是個一文不名的陳家庶子。他會用十六抬大轎來接我，硃紅髹漆、描金繪鳳、懸珠結綵，而不是就這麼一匹孤伶伶的馬！”
然而就在此時，遠處響起轟隆隆的馬蹄聲，所有人轉頭看去，卻見上百名羽林軍疾馳而來，甲冑在大雪裡閃爍著銀光，斗篷飄搖。
李玄領著身後一百三十六名羽林軍，有人手持日月星辰旗、有人手持儀刀、有人手持金瓜骨朵，在陳跡與張夏面前勒馬而立。
羽林軍氣勢沛然，一匹匹戰馬在風雪裡噴吐著白箭似的鼻息，驚得圍觀者紛紛後退。
陳跡遲疑：“你們這是？”
李玄哈哈大笑，意氣風發：“有人去羽林軍轅門報信，說你今日與張二小姐大婚，我等特來充為儀仗。可惜不能拿傘蓋與幢、麾、節，不然還能更壯闊些。”
齊斟酌小聲解釋道：“傘蓋、幢、麾、節上繡有龍紋，真拿來會掉腦袋。”
陳跡看向齊斟酌：“你是齊家人。”
齊斟酌哂笑道：“不過齊家一個廢物罷了。”
陳跡搖頭：“還是不可，爾等是御前直駕儀仗，怎能擅離職守給庶民充作儀仗？”
李玄似乎心意已決：“不掉腦袋就行。這京城蹉跎我等十餘載，不待也罷。我等數次同生共死，如今你與張二小姐苦盡甘來，我等怎能不來？你忘了自己說過的嗎，天命去留，人心向背，皆決於是！”
齊斟酌又解釋道：“師父不必擔心，都督上個月寫信給胡鈞羨請他斡旋，調我等前往固原邊軍從小兵做起。昨日胡鈞羨的請旨進京，方才王先生簽押的兵部文書已經送到羽林軍了，我等今日喝完你的喜酒就走。”
陳跡看向王道聖，王道聖微笑點頭。
李玄不再理他，兀自撥馬調轉方向：“羽林軍何在？”
羽林軍們大笑著：“在！”
“開拔！”
“是！”
一百三十六名羽林軍撥轉戰馬，分列府右街兩旁，他們身上雪白的披風、手中招展的硃紅旌旗，像是路邊開滿了鮮花。
他們將陳跡、張夏牢牢護在當中，張夏看著招展的旌旗，小聲對陳跡說道：“你做過的事並非毫無意義，對嗎？”
陳跡一時間有些出神。(本章完)