府右街熙熙攘攘，所有人眼睜睜看著陳跡翻身上馬，與張夏一同離去，將齊昭寧留在了身後的大雪裡。
可這麼兩人一馬，被一位婦人堵在了府右街的盡頭。
當“胡鬧”兩個字在府右街上炸響時，所有人安靜了一瞬，繼而沸騰：“那婦人是誰啊？穿得好貴氣。”
人群裡，有人解釋道：“那是吏部尚書張拙的夫人，徐閣老的侄女，徐一鴻……張二小姐的娘。”
一名漢子小聲道：“我跑堂會的時候見過她，官眷們都是圍著她轉的。”
張夫人大襟是緙絲的，暗紋在日光下不顯，只在晃動時才露出四合如意雲紋。腰上繫著一條鴉青色的絛帶，絛帶上綴著白玉帶鉤，素白溫潤如凝脂。
喧鬧聲中，陳跡打量著張夫人，對方腳底的暖靴、大襟的衣襬都被雪水打溼了，大襟外也沒有外披的斗篷，顯然來得匆忙。
此時，遠處又跑來個小丫鬟，跑到張夫人身邊為她披上一件黑色貂皮斗篷，再為她撐起一把油紙傘擋住大雪。
張夫人站在五步開外的油紙傘下，瞪著張夏：“我還是不是你娘？連你要成親嫁人的訊息，我都要別人告訴才知曉。”
張夏小聲道：“娘，咱們回去再說……”
張夫人撥開油紙傘，踩著雪水，緩緩走上前來：“你敢大庭廣眾之下讓人娶你，我為何不能在大庭廣眾之下說？”
陳跡深深吸了口氣，剛要開口，可張夫人目光如刀子似的瞥他一眼：“我在問我女兒，還沒輪到你說話！”
陳跡啞然。
張夏低著頭：“娘，讓我自己決定吧。”
張夫人在棗棗前站定，仰頭凝視著張夏：“這些年提親的媒人踏破張家門坎，上到羊家這樣的鐘鳴鼎食之家，下到清貴寒門，娘可曾多看他們一眼？娘無非是想讓你自己慢慢看，選個自己中意的。可你中意的，也得中意你。”
陳跡開口道：“夫人，我……”
張夫人的目光像刀子似的割過去：“我讓你開口了嗎？”
她又看向張夏：“現在你選好了，娘且問你，你為了他偷偷跑去固原，又偷偷跑去崇禮關，你為他做了那麼多，他可曾為你做甚麼？”
張夏低頭沉默許久：“娘，龍王屯一役，若不是他，女兒已經死在洛城了。”
張夫人沉聲道：“那是為白鯉，不是為你！”
張夏又說道：“劉家謀逆之時，是他披掛上虎甲鐵騎的甲冑前往靖王府救下父親，若不是他，父親只怕已經死於劉家手中。”
張夫人一怔。
她是第一次聽說這件事，當日張拙被劉家帶走，張府上下惶惶不可終日，最終張拙全身而退，卻對如何全身而退諱莫如深。
張夏繼續說道：“崇禮關外，世人只知我張夏為他闖了白虎節堂，卻不知他為保全我性命，甘願留在景朝賊子手裡當質。”
她抬頭看向母親：“娘，他為我做的事，從來不比我為他做的少。”
張夫人沉默許久：“既然你心意已決，娘也不好多說甚麼。只是成親未必要在今日，我張家女兒不能就這麼不明不白跟人走了。即便不在意繁文縟節，納采、下聘總該是有的。你先隨娘回家，等他攜十六抬大轎、十里紅妝來娶你。”
納采，男方需遣高官、重臣、族老，攜重禮為媒。
圍觀百姓小聲議論著：“以陳家庶子這般聲名，連陳家都不要他了，誰會為他做媒？”
“聽說他與張拙私交甚篤……”
“你他孃的瘋了吧，讓張大人給他做媒，娶張家的女兒？”
“那這麼說，張夫人也是故意刁難他，使個緩兵之計，根本不想女兒嫁給這等聲名狼藉之輩。”
“可不，張家也是體面人家，哪能跟這種人扯上干係，我看今日這親結不成。”
張夏聽著嘈雜的議論聲，定定的看向母親：“娘，我二人同生共死數次，早已不需要世俗之事證明彼此。”
張夫人這一次不再看她，反而看向陳跡：“你若是個有擔當的，便不要叫心愛之人受此委屈，旁人有的，她也要有。”
然而就在此時，府右街外響起聲音：“夫人，在下願為陳跡做媒。”
所有人轉頭看去，只見大雪中，一襲大紅官袍在雪幕中漸漸清晰，對方胸前繡著正二品大員的錦雞補子、腳踩皂靴、腰束御賜碧玉麒麟帶。
兵部尚書，王道聖。
人海像是被一隻無形的手按住了，議論聲戛然而止。
有人倒吸一口冷氣：“王道聖……他怎麼來了？”
“不是說他昨日去昌平督查京倉麼，怎麼回來了？”
“你看他靴上全是泥，官袍都溼透了，怕是連夜趕回來的。”
王道聖，師從閣臣胡達，一甲榜眼，科舉正途，文武雙全。
雲南土司叛亂，朝中諸將束手，他一文官自請督師，三個月平定滇南，帶回質子羅追薩迦以鉗制密宗葛寧派。
嘉寧十四年，固原邊軍譁變，他孤身入營，在亂軍之中喝住刀兵，一夜之間斬首惡、赦脅從，六千叛軍就地歸降……
這些年，王道聖六次平叛六次大捷，已隱隱有文壇魁首之名。誰也沒想到，他會來給陳跡這個聲名狼藉之人做媒。
此時，王道聖踏雪而來：“夫人，陳跡乃我親傳弟子，我代他向張家說媒提親，不知是否妥當？”
說罷，他在張夫人面前站定，一揖到底。
張夫人豁然看向四周，尋找某個身影：“張拙，你給我出來，你那點聰明才智不用在朝堂上，用在我身上作甚！”
可她尋了許久，也不曾見張拙身影。
王道聖直起腰來，情真意切道：“陳跡這孩子是我從洛城便看著的，他如何，我心裡有數。今天來，在下沒受任何人請託，全憑自己心意。”
張夫人凝聲道：“若不是他，你如何會突然從昌平趕回來？”
王道聖面露難色，不願撒謊。
張夫人深深吸了口氣：“王先生人品清貴，既有王先生說媒，我張家自然沒有挑禮的道理。可納采有了，尚未納徵，正所謂好事多磨，這門親事還是等陳跡備好了聘禮上門納徵，再尋人問名、請期吧。”
張夏忽然說道：“娘，我不要聘禮。”
張夫人抬頭看著張夏，怒聲道：“住嘴，你以為我張家缺這點聘禮嗎，娘是見不得有人怠慢你。憑甚他能花五十四萬兩銀子去教坊司贖白鯉，你就只能兩手空空？世人如何看你？”
人海中議論聲再起：“張家要十里紅妝啊……”
“我聽說陳跡把銀子都用在教坊司了，晨報和鹽引的營生也被朝廷收走，如何拿得出十里紅妝？”
“可張夫人說得也有道理，自家女兒自家疼，張二小姐若就這麼嫁了，張夫人如何甘心？”
“都說心意無價，可你若陪著心愛之人去了首飾鋪子、胭脂鋪子，便知道心意都是標了價碼的。”
張夫人看向陳跡緩聲道：“你若心裡有她，便不要讓世人看輕她。”
然而就在此時，東邊的雪幕裡有影影綽綽的人影，似乎抬著甚麼東西走近了。
待到走近，卻見七十二名漢子用紅扁擔，挑著一隻只大紅漆箱子踏雪而來，扁擔上扎著紅綢布，格外喜慶。
陳跡看見燈火的十三在張夫人面前站定，笑眯眯的抱拳道：“夫人，我家主人曾受陳大人一個天大的人情，如今這聘禮，我家主人幫他出了。來人，念禮單。”
十三身後走出一人，赫然是燈火的小九。
卻見他展開一卷紅綢，聲音清亮，一字一句地念下去：“金器部：赤金嵌紅寶石頭面一套，頂簪一支、挑心一支、分心一支、鬢釵一對、小簪四支，共重三百六十兩。赤金鑲貓兒眼鐲一對，貓兒眼大如拇指，光暈三圈，產自西域。赤金累絲鳳釵一對，鳳尾嵌細碎碧璽，共一百零八顆。赤金纏枝蓮花釧一雙，鏤空雕花，玲瓏剔透。”
人海里有人嘀咕：“這得多少銀子？怕不是要上萬兩？”
旁邊一個懂行的老朝奉不屑道：“上萬？光那套紅寶石頭面，沒有三萬兩你連看都看不到。那貓兒眼鐲子，我活了六十年，頭一回聽說有拇指大的。”
小九繼續念道：“銀器部：白銀鏨花餐具一套，碗、盤、碟、箸、勺各十二件，鏨刻纏枝牡丹紋。白銀鎏金茶具一套，壺一、盞八、託八，仿正德年間樣式。白銀鑲玳瑁梳篦一套，大小十二把，玳瑁為南洋所獲。”
“綾羅綢緞部：蜀錦二十匹，雲錦二十匹，宋錦二十匹，妝花緞二十匹，潞綢二十匹，漳絨二十匹。另有蘇州織造局緙絲十匹，每匹長四丈二尺。”
百姓譁然：“蘇州織造局的緙絲？那不是隻有宮裡才有的嗎？”
小九面色不變：“皮草部：玄狐皮十張，紫貂皮二十張，灰鼠皮一百張，銀鼠皮一百張。玄狐皮取自長白山，毛鋒深黑，每張皮子都是整筒，無一處拼接。”
“藥材部：鹿茸二十架，麝香三十兩，牛黃五兩，龍涎香一斤。”
人海里有人倒吸冷氣：“龍涎香……那是海里的大魚肚子裡才有的東西，一斤？整個京城的藥鋪加起來怕也沒有這麼多。”
小九唸到此處，聲音忽然拔高了些：“田產部：京郊良田八百畝，連田成片、連綿不斷。金陵官署旁宅院一座，三進三出，帶花園，房契已備……”
府右街上徹底安靜了。
京郊八百畝良田，那是多少京官一輩子都攢不下來的家業。金陵官署旁的宅院，那是金陵最金貴的地段，有錢都買不到。
這三十六抬聘禮，每一抬都沉得壓手，比十里紅妝還體面。(本章完)