帶著焦糊味與血腥氣的山風，捲過京都外圍荒蕪山林。
李衍一行人藏身在一處背風的巖穴深處，洞口被龍妍兒用藤蔓與枯枝巧妙地遮掩了大半。
洞內光線昏暗，空氣沉滯，只有夜哭郎偶爾發出的、帶著虛弱痛苦的吃語，以及篝火噼啪聲。
自那晚鞍馬山僧兵堂廢墟的驚天劇變，與京都百鬼夜行之後，他們便迅速撤出了那片混亂之地，匿於這莽莽群山之中。
李衍背靠著冰冷巖壁，斷塵刀橫在膝上，手指無意識地摩挲著刀柄上的纏繩。
他眼神沉靜，但眉宇間凝著一層陰霾。
王道玄盤膝坐在一旁，閉目調息，臉色依舊有些蒼白，在黃泉穴和高天原的連番消耗與神魂衝擊下，尚未完全復原。
藏身於此，是李衍的決定。
他心中雖已有猜測，海藏小隊幾乎不可能倖存，但終究還抱著一絲微渺的希望。
哪怕只一個，也必然要設法營救。
再者，此回神州，路途迢迢萬里，兇險難測，夜哭郎被強行剝離了魔氣本源，又被那石塔林的魔音重創了神魂，此刻虛弱不堪。
急需靜養恢復一絲元氣，才能經受得起漫長的顛簸與可能的截殺。
至於京都的訊息，倒是不難打探。
丹羽長秀那傢伙，自從那日僧兵堂廢墟離去後，便如泥牛入海，再無半點音訊。
顯然，他的陰謀已然得逞，李衍這些人對他而言，已無利用價值，甚至可能成了需要清除的知情人。
但百鬼夜行這般驚天動地的災禍，掀起的波瀾足以傳遍整個東瀛。
只需讓沙裡飛陪著孔尚昭，偶爾潛近山下的町鎮、驛站或茶寮，總能從那些驚魂未定的行商、樵夫、乃至落魄浪人口中，打探到一些情報。
訊息零零碎碎地匯聚而來，拼湊之後的事：
那晚的「百鬼行」，鴨川河童掀翻船隻，拖人下水；聚樂第的怨靈尖嘯著穿牆過戶，吸食生魂；鐵鼠成群結隊，啃噬倉廩，齧咬活人————
更有無數在怨煞滋養下甦醒的舊物精怪，如打著旋兒飄蕩的唐傘小僧、燃燒著鬼火的車輪輪入道、發出不祥鳴叫的陰摩羅鬼雛形出來肆虐。
整座古都，徹底淪為煉獄。
大火從多處同時燃起，風助火勢，火借風威，烈焰吞噬了無數町屋、商鋪、甚至部分公卿宅邸。
起初，京都的防衛力量猝不及防下幾乎崩潰。
但東瀛玄門各方勢力，終究底蘊深厚，反應雖遲，卻極為迅猛。
賀茂忠行率領的陰陽寮殘部，在最初的混亂後，迅速收攏力量，以觀星閣為核心，佈下層層結界，清退靠近的邪祟。
神道教的力量傾巢而出，伊勢神宮、出雲大社、熱田神宮等地的精銳神官巫女，攜帶世代供奉的神器緊急馳援。
伊勢的巫女們舞動神樂鈴，吟誦古老的祝詞，淨化著汙穢的空氣；出雲的神官則聯手施展強大的「祓禊」之術，試圖平息地脈怨氣。
熱田神宮供奉的天叢雲劍碎片仿品再次被請出，凜冽的劍氣橫掃一片區域的鬼物。
比叡山延歷寺的高僧們，敲響巨大的梵鍾，誦經聲如洪鐘大呂，金色的佛光自山巔傾瀉而下，壓制著城中的陰邪煞氣。
天台宗、真言宗等寺廟的僧兵與法力僧也紛紛下山，手持降魔杵、金剛，結陣對抗肆虐的妖鬼。
甚至一些傳承古老劍術的劍豪流派，如柳生新陰流、香取神道流的宗師，也帶領弟子仗劍入城平亂。
在付出了巨大代價後，這場突如其來的「百鬼夜行」終於被勉強壓制下去，局勢逐漸趨於穩定。
然而，代價是慘痛的。
近半的京都城廓化為了冒著黑煙的廢墟，空氣中瀰漫著焦臭和屍臭混合的刺鼻氣味。
死傷者不計其數，街道上隨處可見無人收斂的屍骸，僥倖活下來的人也大多神情麻木，眼神空洞，如同行屍走肉。
繁華的京都，一夜之間元氣大傷。
但關於海藏小隊的任何一絲正面訊息都沒有。
只有零星的傳聞，提及朱雀門附近有驚天動地的爆炸，陰陽寮秘庫坍塌時曾看到火光中一個僧人的身影被詭異的黑影吞噬，以及有目擊者看到天叢雲劍仿品所在區域，曾爆發過短暫而慘烈的戰鬥，有使用奇異「南蠻巫術」的老嫗和力大無窮的漢子倒下————
所有情報無不說明，海藏小隊無一倖存。
「罷了————」
李衍的聲音在寂靜的巖洞裡響起。
他睜開眼，目光掃過幾位同伴，「此仇，神州玄門必報。當務之急，是帶著夜哭郎，活著回去。」
夜哭郎在呂三的照料下，氣息終於平穩了些，雖然依舊虛弱，但高熱已退，偶爾能睜開迷茫的眼睛。
李衍知道，不能再等下去了。
然而，京都的混亂並未因百鬼平息而結束，反而引起連鎖反應，醞釀著更大的風暴。
一則流言短短時間傳遍四方。
豐臣秀吉病危！
這位幾乎統一東瀛的梟雄一旦倒下，權力真空瞬間形成。
德川家康、前田利家、毛利輝元、上杉景勝————各方強藩大名，以及他們背後支援的玄門勢力，如德川背後的天台宗勢力、前田家親近的真言宗等，紛紛將最精銳的高手和探子派往京都。
那些剛剛鎮壓了百鬼、還未來得及喘息的神官、僧侶、忍者、劍豪們，轉眼又被捲入了權力鬥爭的漩渦。
如今的京都，表面看似在災後重建，實則暗流洶湧，各方勢力犬牙交錯，互相提防，又互相窺探，如同一個塞滿了火藥的火藥桶，只差一顆火星。
而這顆火星，很快就被人刻意點燃了。
「我們的畫像————被掛出來了！」
孔尚昭在一次潛行打探後，臉色鐵青地返回，帶回了一張揉皺的、從告示欄上揭下的通緝令。
上面用倭文清晰地畫著李衍、王道玄、沙裡飛、孔尚昭、龍妍兒幾人的面容，旁邊還標註著「神州妖人」、「百鬼夜行禍首」、「刺殺關白未遂」、「竊取神國重寶」等罪名。
懸賞的金額高得嚇人，足以讓任何浪人、野武士乃至小豪族瘋狂。
落款，赫然是陰陽寮和將軍府聯署！
訊息像瘟疫般在山下傳開。
那些在百鬼夜行中損失慘重、憋了一肚子邪火的浪人集團、野武士團體，以及渴望建功立業或一夜暴富的獨行劍客、忍者，乃至某些大名摩下急於表現的下級武士，瞬間被這鉅額懸賞和「為國除害」的大義名分點燃了。
此刻，正有無數人在找他們。
眾人聞言，面面相覷。
如今這景象，像極了之前在廣州，倭寇與紅毛番作亂，隨後被整個神州玄門追殺。
李衍看著那張通緝令，眼神銳利如刀。
他猛地起身，斷塵刀嗆啷一聲歸入刀鞘，「此地不可再留！立刻動身，找船回神州！」
沒有多餘的廢話。
王道玄立刻熄滅篝火，用泥土仔細掩埋灰燼。
武巴背起依舊虛弱的夜哭郎，用繩索牢牢固定在自己寬闊的背上。
呂三迅速收拾好僅存的乾糧和藥物。龍妍兒放出幾隻細小的探路蠱蟲，悄無聲息地鑽出洞口。
一行人如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地離開了棲身多日的巖穴，沿著崎嶇陡峭、人跡罕至的山脊，向著遠離京都、面向大海的方向急速潛行。
他們避開所有可能有人煙的道路、村莊和驛站，專挑最難走的密林、深澗和亂石坡。
呂三的鷹隼、龍妍兒的蠱蟲在前方探路，王道玄則不時以道門秘法感應周圍的氣息，避開可能存在的大型野獸或潛在的埋伏點。
山林寂靜，只有他們急促而壓抑的呼吸聲、衣袂刮過灌木的沙沙聲、以及腳踩在落葉和碎石上的輕微聲響。
夜風嗚咽，吹動著參天古木的枝葉，投下晃動的、如同鬼爪般的陰影。
他們一口氣奔出數十里，直到東方天際微微泛起魚肚白，才在一處被濃密藤蔓覆蓋的山坳稍作停頓。
這裡林木更加幽深，霧氣瀰漫，能見度很低，暫時感覺不到追兵的氣息。
眾人靠在溼冷的岩石或樹幹上，抓緊時間喘息，分食著所剩無幾的硬餅和清水。
「應該————暫時甩開了吧？」沙裡飛舔了舔乾裂的嘴唇，警惕地掃視著白茫茫的霧氣深處。
孔尚昭搖搖頭，面色凝重：「懸賞太重，眼線太多。那些追蹤獵犬和忍者的手段，不能大意。」
然而，追兵比預想中來得更快。
就在他們穿越一片潮溼谷地時，異變陡生。
空氣彷彿凝固了一瞬，緊接著，幾道近乎融入陰影的身影，如鬼魅般從四周巨樹的虯枝、腐葉堆積的窪地、乃至嶙峋的怪石後無聲滑出，瞬間封死了所有退路。
為首三人，氣息陰鷙詭譎。
正中一人，身著褪色發暗的僧衣，外罩一件繪滿扭曲痛苦人形和黑色繩索紋路的架裟。
「小心，他是黑繩地藏眾首領，空海院宗嚴——」
李衍幾人認不得，但潛伏許久的夜哭郎卻很清楚，用虛弱的聲音快速解釋道：「此人曾為比叡山延歷寺僧人，卻因修煉密宗禁術黑繩地獄變相圖」被逐出山門。他融合了密宗手印與東瀛怨靈術，自創出一條以痛苦折磨汲取靈魂之力的邪道。」
「其右手異於常人，天生六指，可結逆卍」字印，號稱地藏王菩薩的人間化身。」
「左側那面色青白的巫女，叫朧車祭主」，曾是侍奉天照大御神的伊勢神宮巫女，卻因痴迷黃泉汙穢之術」而被放逐——」
「右側那個精瘦猴的，是甲賀影遁眾頭目飛鳶加藤，擅長追蹤，恐怕就是他找到了咱們。」
李衍等人眼睛微眯，提起了警惕。
能讓夜哭郎叫出名字，絕非等閒之輩。
「神州妖人，禍亂京都，還想全身而退？」
空海院宗嚴的聲音乾澀沙啞。
話音未落，他那隻六指怪手猛地向前一甩！
數道浸透了屍油、散發腥臭的黑色繩索，如毒蛇悄無聲息卻又快如閃電地射向李衍和武巴背上的夜哭郎！
繩索未至，一股令人靈魂凍結、五感即將被剝奪的陰寒詛咒之力已然籠罩下來。
正是其拿手的黑繩縛魂咒！
幾乎同時，朧車祭主口中急速唸誦起扭曲變調的神道祝詞，雙手結出逆反之印一逆樞祝詞！
霎時間，她身前的空間一陣扭曲波動，一輛由濃郁怨氣、破碎肢體和哀嚎面孔強行糅合而成的巨大朧車式神憑空凝現！
這是由黑煙煞氣凝結而成。
車輪滾動間，發出刺耳的骨骼摩擦聲，裹挾著汙穢怨氣，轟隆隆地朝著他們撞擊而來0
正是其式神，百祟朧車！
飛鳶加藤的身影，則在朧車出現的同時徹底融入了林間的陰影，彷彿從未存在過，只殺機在暗處湧動。
他手下的甲賀忍者則如鬼魅散開，淬毒的苦無、手裡劍從刁鑽的角度無聲射出，配合著黑繩眾揮舞的、纏繞著怨念的鎖鐮，編織成一張致命的死亡之網。
「結陣！」
李衍低喝一聲，斷塵刀瞬間出鞘，刀光化作一道匹練，精準無比地斬向纏繞而來的黑繩。
這玩意兒也算是至陰至邪，在東瀛玄門讓人談之色變的霸道術法，但偏偏斷塵刀最擅破邪。
噼裡啪啦一聲，幾根黑繩直接被斬斷。
武巴怒吼一聲，將夜哭郎往王道玄身側一送，巨大的身軀不退反進，搶起那門改造過的沉重虎蹲炮筒，悍然砸向側面襲來的鎖鐮，火星四濺。
沙裡飛的火銃爆鳴，霰彈轟碎了幾枚角度刁鑽的苦無，孔尚昭的長劍則化作一片光幕，護住側翼。
呂三的妖葫蘆再次放出毒蜂群，嗡嗡作響地撲向試圖從陰影中突襲的甲賀忍者。
戰鬥在瞬間爆發，狹小的谷地成了修羅場。
對方雖然人多勢眾，但佔不到半點便宜。
空海院宗嚴面色愈發陰沉，他沒想到這群神州人如此難纏，尤其是那柄斷塵刀，竟隱隱剋制他的地獄咒力。
他猛地咬破舌尖，一口精血噴在結印的六指上，黑繩咒力陡增，幻化出更多痛苦哀嚎的魂影。
朧車祭主也尖嘯起來，百祟朧車的怨氣再次暴漲，車輪碾過之處，草木瞬間枯萎。
如此大的動靜，頓時吸引了山林中其他搜尋之人，更多的身影在向這邊匯聚——————