「本能寺之變？！」
其他人還好說，丹羽長秀卻是呼吸變得急促。
一瞬間，他便想到了許多。
孔尚昭微微點頭，指向古捲上模糊的文字。
「看這裡！天正十年六月朔，得八岐」斷尾之鱗一片，封於魂匣」。」同月晦，大嶽丸」顱骨碎片自鈴鹿山深壑尋獲，怨氣沖天，需九字切」日夜鎮壓。」————」
「他們最初的實驗物件，根本不是甚麼普通怨靈或小妖！而是東瀛神話傳說裡，那些曾經掀起腥風血雨的大妖大鬼。」
「酒吞童子丶玉藻前丶大嶽丸————這他們企圖利用這些大妖大鬼的力量。」
「這卷軸最後提到，然諸大妖之力過於狂暴桀驁，或反噬，或崩解，或遁逃，尋常肉身與器物難承其重。唯取其煞核碎片」，輔以百鬼夜行」之陣，或可融於「百鬼眾」之身，化為鬼將」————」」
「鬼將」？」
王道玄捻鬚沉吟，眼神銳利，「莫非是我們看到的那些？」
「正是！」
孔尚昭點頭，「後來者顯然繼承了這條思路！他們轉而採取了更聰明」也更殘忍的辦法，不再追求復活或製造單一的丶堪比遠古大妖的魔神」，而是將那些大妖大鬼的本源力量碎片化丶稀釋化！」
他翻動著那些後續的記錄，語氣越發凝重：「看這裡！延寶年間，析酒吞」煞核為七，植入七名鬼兵」之體，成酒吞七鬼眾」，可控！」元祿初年，分玉藻」一縷本命妖火入九名妖兵」眉心，結九尾連心陣」，妖惑之力倍增，反噬可控！」————」
「每個肉身，承受的只是妖神力量部分碎片。」
「這是真正的可怕之處！單個鬼兵」或許力量有限，但當它們以特定的陣法，如七鬼眾丶九尾陣組合，威能便難以估量。」
「而且，數量————恐怕已經極為龐大！」
「按咱們得到的情報，豐臣秀吉開啟黃泉國之門」，這些鬼將」率領的「百鬼眾」，恐怕就是他們打算投入朝鮮戰場乃至染指神州的妖魔大軍！」
地窖內的溫度彷彿驟降。
沙裡飛倒吸一口涼氣：「他孃的————這些傢伙都是瘋子！」
李衍眼神銳利如刀，一直默默聽著，此刻終於開口：「人造魔神」呢？」
孔尚昭若有所思，「應該是近兩年才突破的！」
他快速翻動，找到了古卷最後幾頁附著的丶字跡明顯嶄新許多的密錄，上面蓋著「賀茂」朱印。
「看這裡，提到了神籬」高天原」——」
「高天原！」
丹羽長秀失聲低呼，「那是傳說中諸神居所！」
雖然沒得到關於織田信長的情報，但這個訊息無疑更驚人。
「看來源頭就在那兒了——」
王道玄若有所思，其他人也是面面相覷。
因為丹羽長秀在，有些話不好明說，但他們都清楚，這「高天原」多半也是類似「蓬萊」那種大羅法界與人間的夾縫處。
看情報，在建木相助下，豐臣秀吉已經徹底將那裡佔領。
東瀛傳說中的魔神，都淪為了試驗品。
不死不滅的魔神之氣，估計也藏在那邊。
問題是，該如何進去？
李衍沉思了一下，「先確定地點吧。」
「這個陰陽寮的頭目賀茂忠行，應該就是關鍵！」
京都御所深處，一處被森森古木隔絕的庭院。
月光漏下幾點斑駁，一盞孤燈昏黃。
空氣裡瀰漫著陳年桐油和線香的氣息，以及一絲不易察覺的血腥鏽味。
搖曳燭光，將一道女子修長身影投在拉門上。
——
她跪伏於地，黑袍緊貼身軀，面上覆著一張毫無表情的漆白麵具，聲音冷漠：「對馬修羅峽」，哭喪鬼」胚胎丟失，現場遺留雷罡痕跡丶火器爆炸碎片，與十二元辰」在廣州府所用制式吻合。駐守旗本精銳第三小隊————全滅，現場有百鬼眾」失控廝殺跡象，疑為闖入者刻意釋放引發混亂————」
「京都北，歸來橋」黃泉穴昨夜遇襲。外圍封印破除，值守忍者丶陰陽師共七人斃命，手法凌厲，有雷霆殘留。穴內實驗記錄丶魂匣」————被洗劫一空。現場殘留腳印丶布片，初步判斷為同一夥人，人數不少於六，包含精通破解封印之術者————」
「中原方面，夜不收」密報：大宣朝東南海域已靖，南洋諸國懾於兵威，紛紛遞表稱臣。朝廷兩路進兵在即：一路精兵由陸路出遼東，直撲朝鮮平亂；另一路————集結登州丶福州丶廣州三大水師艦船，載精銳戰兵，目標直指九州丶京都！意圖報復廣州之劫，及沿海寇掠之仇。
面具女忍的聲音頓了頓，彷彿在確認黑暗中那道身影的意志，隨後才繼續道：「所有線索，皆指向李衍及其十二元辰」。
」」
「他們————已潛入京都腹地。」
燭火「噼啪」輕響，跳躍了一下，映亮了陰影中端坐的趙長生半邊臉。
那張臉依舊帶著幾分儒雅，眼神卻如深潭古井。
此刻，嘴角緩緩向上勾起一個弧度。
「呵————」
一聲輕嗤，打破了室內的死寂，寒意陡生。
「李衍————當真好膽魄！敢單槍匹馬闖到這龍潭虎穴來？真以為這還是在大宣朝的疆土上，有玄門正教庇護，有朝廷的鷹犬開道？」
他微微前傾，燭光徹底照亮了眼中殺意。
「沒了中原朝廷和玄門正教那層虎皮，區區幾個江湖草莽，不過是自投羅網！」
「至於大宣朝————」
他話鋒一轉，「分兵兩路？陸路陳兵朝鮮，水師跨海遠征————幼稚！」
「陸路山高水遠，補給漫長；水師勞師遠征，風暴丶礁石丶疫病皆是死敵，更遑論————」
「朝鮮戰場，要一戰打散大宣氣運！」
他猛地站起身，黑袍無風自動，「李衍雖說愚蠢，但也有些氣運，這些老鼠既已嗅得味道，遲早會摸到「高天原」的門檻。也好————」
他看向陰影中侍立的兩道模糊身影。
那兩人氣息沉凝如淵嶽，周身環繞著近乎凝固的陰寒煞，正是建木倚重的地仙級供奉。
「本座需即刻親赴朝鮮，主持大局，落實此磨盤」之計。此地之事————便交由二位仙師，輔以朧夜眾」全力配合，設伏圍殺！」
「這————」
其中一名頭髮枯白，雙目發黑的老道，用地道中原話說道：「他是活陰差，我們躲還來不及————」
另一人也是滿臉猶豫。
「二位放心。」
趙長生淡然一笑，「此地已遠離神州，陰司的手沒那麼長，李衍那老鼠的勾牒，也是廢物一件。
說著，聲音陡然轉厲，「總之，這些人必須清除！」
「遵命！」
兩名地仙微微頷首，聲音沙啞。
面具女忍則更深地伏下身去————
京都夜幕深沉，殘月隱於雲中。
因為最近不太平，百姓傳說夜晚有百鬼夜行，所以每逢入夜，家家戶戶都緊閉房門。
然而，在這片墨色之中，卻有一片區域很是熱鬧。
正是京都陰陽寮。
此地早已超脫了昔日官署的範疇，在混亂世道與各方勢力的角力下，膨脹成了一個龐大丶畸形丶光怪陸離的坊市。
——————
高高低低的木樓鱗次櫛比，飛簷斗拱間懸掛著顏色各異丶畫著神鬼符咒的燈籠，將交織的街巷照得一片昏紅慘綠。
空氣中混雜著刺鼻的香火氣丶廉價脂粉味丶烤魚的焦香氣丶劣質酒水的酸腐氣，以及血腥與陰煞混雜的腥甜。
人聲鼎沸，卻又透著一種詭異的壓抑。
浪人挎著太刀，眼神兇狠地逡巡；古怪商人裹著吳服，在攤前低聲討價還價；穿著各色狩衣丶僧袍丶巫女服的修士步履匆匆：更有許多面目模糊丶兜帽遮臉的身影，如同鬼魅般在人群中穿梭————
這裡販賣的，絕非尋常貨物：
貼著符紙的骷髏頭骨丶浸泡在不知名液體中的畸形嬰胎丶刻滿詛咒文字的短刀丶據說能召喚低階付喪神的破爛器物丶閃爍著幽光的礦石丶「保命」的護身符籙————
甚至陰暗角落，還有人在兜售著來歷不明丶氣息晦澀的「式神胚胎」與「活體材料」。
大宣朝有玄門禁令，術士很少在百姓面前顯露。
但在東瀛，修煉邪術的材料，都能堂而皇之交易。
遠處，一座臨河的舊茶樓上，面向這喧囂鬼蜮的閣窗悄然推開一道縫隙。
丹羽長秀一身不起眼的灰色布衣，指著下方燈火通明丶鬼影幢幢的坊市，聲音壓低道：「諸位，這便是如今的陰陽寮。賀茂忠行，名義上仍是掌管陰陽寮的最高長官「陰陽頭」，但此地已是魚龍混雜，各方勢力盤根錯節。」
「將軍府丶各大名丶寺院神社丶浪人集團丶乃至————建木的爪牙，都在此設有暗樁，交易丶刺探丶角力。」
他的手指悄無聲息地劃過幾個看似不起眼的角落，「看那掛著賀茂」燈籠的符籙店，實為賀茂忠行心腹青柳齋」的產業，亦是其耳目所在————」
「旁邊那座掛著獸皮旗的酒肆，背後是出雲大社某派勢力的據點。對面暗巷深處，點著幽幽藍燈的樓閣，傳聞與德川家的忍者有染————」
王道玄目光銳利如鷹隼，掃視著下方駁雜沖天的煞與願力，手中的甲羅盤指標微微震顫。
他面色凝重，低聲道：「好重的煞氣！」
「此地已成魔窟巢穴，還佈置了不少陣法，一旦被困，加上這麼多術士，別想輕鬆脫身。」
「正是。」
丹羽長秀點頭，眼中閃過一絲精光，「賀茂忠行老巢，便在深處那座最高的觀星閣」。守衛森嚴，陣法重重，更有高手坐鎮，強闖————代價太大，恐暴露行藏，打草驚蛇。」
「關於高天原」入口丶或是解救阿市的具體法門，賀茂忠行必然知曉，但撬開他的嘴難如登天。不過————撬不開老虎，或可動其爪牙！」
他伸出三根手指，「賀茂忠行最倚重三名心腹：」
「青柳齋，掌管寮內物資調配與部分實驗記錄，狡詐多疑，貪財；黑家，負責禁地守衛與特殊材料」押運，兇戾蠻橫，好酒————」
「白藏主，掌管占卜與儀式典籍，性情孤僻，據說————嗜好收集特殊命格之人的生辰八字與貼身之物。」
他收回目光，看向李衍等人，「我們的目標，便是這三人之一。青柳齋貪，黑冢暴，白藏主癖怪————皆有其破綻。」
「我已設法弄到他們近日行蹤與部分偏好。控制其中一人，從其口中撬出我們需要的情報，此為上策。比直接面對賀茂忠行勝算要高得多。」
沙裡飛抱著手臂靠在窗邊，眯眼打量著樓下那個正唾沫橫飛兜售「塗了河童血的避水符」的攤販，嗤笑道：「賊慫的，這鬼地方，倒真是甚麼牛鬼蛇神都齊全了。」
「咱們挑哪個下手？」
丹羽長秀的目光在樓下那片混亂的光影中穿梭，最終定格在一條被燈籠映得血紅的小巷入口，那裡正有幾個浪人簇擁著一個踉蹌的醉漢出來。
「鬼市」子時最盛，也是各方密謀交易之時。今夜，黑冢」當值完畢，按他慣例，必會溜出來尋歡買醉————他的破綻，就在杯中物和那副暴脾氣上————」
說話間，窗縫無聲合攏，閣樓內重歸昏暗。
窗外，陰陽寮的燈火依舊妖異地燃燒著，人聲丶咒語聲丶器物碰撞聲丶不明生物的嘶鳴聲混雜成一片詭異的樂章。
濃厚的酒氣混合著烤魚的焦香丶劣質脂粉的甜膩，幾乎凝成了肉眼可見的霧氣，從「亂櫻酒肆」敞開的門扉裡洶湧而出。
門簾掀動，一個壯碩如鐵塔般的身影率先踏入。
正是黑冢。
他敞著胸襟，露出虯結的肌肉和幾道猙獰舊疤。
身後簇擁著七八個同樣粗豪丶腰挎太刀的浪人或足輕，個個面泛油光，眼神帶著未散盡的戾氣。
酒肆內瞬間一靜，隨即爆發出更大的喧囂，混雜著刻意的諂媚招呼聲。
「黑冢大人！」
「這邊給您留了最好的位置！」