螺號淒厲，撕裂了廣府的寧靜。
紅毛番船隊的夾板船炮口轟鳴，裹著火藥的沉重鐵球狠狠砸向廣州西甕城。
轟！
磚石在巨響中崩飛如雨，硝煙瀰漫升騰。
雷火聲照亮夜空，持續不斷。
最終，丈許寬的猙獰豁口赫然洞開。
早已埋伏在虎門外沙洲的老鯊頭，率領三百胥船如離弦之箭，趁亂衝入珠江內河。
眾多倭寇從暗巷中鬼魅般鑽出，白鵝潭方向，南洋蛇公弟子驅使的「血線飛頭」降，拖著幽綠磷火，無聲無息地飄向城牆缺口，專噬巡邏兵卒的脖頸。
這些人計劃周密，卻是打了廣州城個措手不及。
然而，廣州作為嶺南重鎮，自有其底蘊。
當入侵者的喊殺聲和爆炸聲傳來，蟄伏在城中的各路江湖好手與法脈術士，幾乎是不約而同地動了。
玉皇教周清源反應最快，他領著十幾名弟子，在通向太子府的要道十三行街口迅速佈下「三清符陣」。
黃符翻飛如蝶，罡煞之氣流轉，硬生生鎮住了從碼頭方向湧來的濃郁煞氣，將一波試圖衝擊府邸的民和幾個混雜其中的南洋邪修逼退。
為首一個驅使毒蟲的蛇公弟子被罡氣震懾魂魄，怪叫著縮回陰影。而周清源仍舊面色凝重，手持玉質羅盤，不斷調整方位，口中咒訣不停。
他心中也是暗自後悔。
廣州府人口眾多，承平百年，即便因為往山中調走大量人員，剩餘的力量也不容小覷，沒想到這些賊人如此膽大包天。
守軍尚未堵住缺口，城中蟄伏的南嶺法脈已聞風而動。他們並非神仙手段，皆是血肉之軀借地脈罡煞死戰。
青罡法三名弟子背靠拱北樓殘柱，腳踏山嶽罡步，手中青石符牌狠狠插入磚縫。
地氣翻湧如蟀，豁口處碎巖憑空凝結，暫時減緩倭寇衝鋒速度，但符牌隨之龜裂，此法借地脈硬抗，最耗心神。
紅蓮法的老嫗率徒孫據守城隍廟前街，黃符沾硃砂甩出，遇風即燃。火線貼著青石板竄出丈餘，逼退兩名驅使毒蛇的南洋邪修。
但此術僅能短暫阻敵，見疍民擲來魚叉，老嫗急退，徒孫舉藤牌格擋，火星四濺。
華光法的獨眼漢子最為剛猛。
他赤膊纏紅布帶，銅鐧裹著符紙砸向攀牆倭寇，骨裂聲伴隨悶響。符紙燃盡時，倭寇忍刀已劃破他肋下，血浸紅布帶————
江湖草莽同樣搏命。
排教舵主帶人鑽窄巷撒漁網，專絆赤腳疍民。佛山武行的教頭雙刀卡住倭寇短刃，反被踹中膝彎。
番禺鏢師鏈子槍鎖喉一名放火的南洋術士，自己後背卻捱了火銃鉛子，撲倒在冒煙的糧袋上————
戰事慘烈，但真正的修羅場在十三行倉庫。
十臺鐵牛蒸汽機靜臥院中，鋼鐵外殼映著火光。
疍民首領鯊爺魚叉捅穿倭寇胸膛，嘶吼著命人搶機：「快！抬走鐵牛！」
話音剛落，沒發現倭寇頭目已揮刀而出，削斷拖繩民的手腕，雙方立刻眼紅，在蒸汽機旁混戰，血潑濺在冰冷鐵殼上。
然而，戰局卻陡然生變。
眼見廣州府江湖中人反擊，疍民死傷漸重，螺娘連吹三聲螺號，卻不見紅毛番全力攻城，反見其船降半帆觀望。
南洋蛇公弟子只在外圍釋放磷火，血線飛頭久久不增。
老鯊頭渾身是血，扯住螺娘嘶喊：「螺娘，他們言而無信，這幫紅毛鬼和蛇公要拿我們填護城河！」
螺娘望見城頭華光法漢子以斷鐧砸碎倭寇天靈蓋，一個個熟悉的面孔倒在血泊中，終於忍不住，咬牙吹響尖利撤退號。
殘存疍民紛紛跳江，借水道遁走。
「哈哈哈，到咱們了！」
其中一艘大船上的紅毛番船長獰笑揮旗。
轟轟轟！
三船二十四門重炮二次齊射，炮彈精準鑿進先前豁口兩側。磚石如瀑崩塌，城牆撕裂三丈。
煙塵未散，燧發槍隊已踏梯登城。
鉛彈潑灑間，衛所兵卒成片倒下。
倭寇與南洋邪修見勢，再不與法脈修士戀戰，四散製造混亂。硫磺火筒擲向綢緞莊，磷粉撒入茶樓，西關木樓轟然騰起火龍。
滿城火光，照亮太子蕭景恆的身影。
他蟒袍燎出焦洞，奪過譙樓鼓槌奮力砸向牛皮戰鼓：「殺，給我殺！凡殺賊者！賞銀五十兩！」
鼓聲不斷，激得殘兵百姓眼紅。
賣欖郎搶扁擔砸翻翻牆紅毛，粥鋪夥計菜刀劈進倭寇肩胛。就連城狐社鼠們也加入戰鬥，用溼棉被壓滅商鋪火苗，轉身漁網罩住燧發槍手。
一炷香後，法脈弟子近乎力竭。
青罡法三人符牌盡碎，口鼻溢血仍以肉身擋在豁口碎石堆前；紅蓮法老嫗被流矢射穿右臂，徒孫撿起燃燒的旗杆捅進倭寇腰腹；華光法獨眼漢折斷第二把銅鐧，撿起倭刀劈砍，刀口崩卷如鋸————
混戰一直持續至三更。
倭寇劫得四臺蒸汽機，拖上接應快船，南洋邪修捲走三臺，以磷火開道遁入珠江。紅毛火槍隊搶不到鐵牛，洩憤般焚燬碼頭棧橋。
直至玄祭司張玄陵派回的小隊先鋒馳援，殘敵方退。
天明時分，西關餘燼未熄。
玉皇教周清源拄著桃木劍清點：
衛所兵卒死傷逾千，各法脈弟子死傷數十人。十三行倉庫洞開，七臺蒸汽機連底座被撬走，僅留深轍壓過屍堆伸向江岸。
西關屋三百餘間，漕運銀船被劫，紋銀損失五萬兩。
珠江浮屍隨潮汐起伏，鷗鷺啄食腸肚。
此一劫，廣州筋骨摧折。
倭寇丶南洋邪修丶紅毛番雖各懷鬼胎，卻因建木妖人幕後串聯釀成滔天禍亂，七臺蒸汽機被劫走，流入海上黑市————
訊息如同裹著嶺南瘴氣的旋風，一路掠過驛站快馬丶運河官船，最終重重砸進了京城紫霄閣。
最先收到八百里加急塘報的兵部尚書。
他拆開火漆時手都在抖。
待看清「廣州遭襲」丶「太子險危」丶「紅毛番倭寇南洋巫」丶「七臺鐵牛被劫」等字眼，頓時眼前一黑，差點背過氣去。
軍中亦有兵修，但只是強在個人戰力和用兵之道，並無人專門掌控祭祀。而軍中常祭祀兵主蚩尤，梅山法教的來源，亦與其有關。
梅山法教研究出新式火器的術法，兵部立刻插手，加上神機營，已秘密訓練出不少好手。
原本這些天老頭心情愉悅，此刻卻是腦瓜子都在疼。
他面色陰沉，幾乎是跟蹌著闖入內閣值房，嘶啞著嗓子喊出「嶺南急變」四個字，原本肅穆的閣老們瞬間炸開了鍋。
「反了！簡直是反了天了！」
一位鬚髮皆張的閣老猛地拍案而起，震得茶盞叮噹亂響。「胥民勾結外寇，炮轟城門？倭寇浪人竟敢在太子駐蹕之地舉刀？南洋的降頭師也敢踏足神州撒野？！」
「還——還劫走了蒸汽機！」
「這是打我大宣朝的耳光！」
另一位閣臣臉色鐵青，聲音卻冰冷刺骨，「太子爺尚在廣州，這是要弒儲君！」
「嶺南水師幹什麼吃的？廣州城防是紙糊的嗎？」
訊息根本捂不住。
先是衙門口當差的皂隸得了風聲，轉眼間，京城茶館酒肆丶勾欄瓦舍便傳遍了。
「聽說了嗎？廣州城——破了！」
前門大柵欄的「四海茶樓」裡，一個走南闖北的行商壓低了嗓子，臉上還帶著一絲驚悸，「天殺的倭寇丶番鬼，還有那些水上漂的疍家子，裡應外合，用炮轟塌了城牆！聽說連太子爺都差點————」
「呸呸呸！太子洪福齊天！」
旁邊一個老茶客趕緊啐了一口，「不過這事忒邪性！疍民不是一向老實巴交討生活麼？怎麼敢反？還跟南洋那些養蟲子的攪在一起？」
他搓著手指，「怕不是——有人給了天大的好處，要麼就是積怨太深？」
「怨是一定的，」
一個挑擔賣炊餅的漢子湊過來，抹了把汗，「那些水上人家，苦啊！官府的疍丁」稅丶水師的炮，壓了多少年？」
「可勾結外寇，殺官劫城————唉，糊塗啊！這下朝廷能饒得了誰？」
「最可恨是那幫矮腳東瀛鬼！」旁邊一個練家子模樣的漢子猛地一拍桌子，震得碗碟跳起。
「趁火打劫！專門搶那火輪神機」！那可是工部多少匠人的心血，花了大價錢才搞出來的！
聽說在海上黑市，一臺能換一座金山！這幫賊子，狼子野心！」
市井傳言，越傳越烈。
有說疍民首領鯊爺三頭六臂，刀槍不入。有說南洋蛇公驅使飛頭，專吸人腦髓。
但談論最多的，還是東瀛倭寇的狡詐狠毒，以及那七臺價值連城丶被生生劫走的「鐵牛」。整個京城籠罩在一股憋屈又憤怒的躁動中。
街頭巷尾，罵聲不絕於耳。
這風暴的中心，最終匯聚到了乾元殿。
御案後，身著明黃龍袍的皇帝蕭啟玄，面色陰沉得如同暴雨將至的鉛雲。
他手裡捏著那份沾著嶺南煙塵血跡的奏報，指節捏得玉鎮紙吱嘎作響，原本久病蒼白的面板，竟泛起紅暈，帶著壓抑不住的怒火，嘿嘿幾聲冷笑。
殿內侍立的太監宮女們大氣不敢出。
空氣凝滯得如同灌了鉛。
良久，皇帝猛地將奏報擲於案上，發出一聲悶響。
他抬起頭，眼中再無平日的深沉莫測，只剩下焚城般的怒火，那怒火彷彿能透過殿宇，燒到萬里之外的東瀛四島。
「好！好一個東瀛國！」
蕭啟玄的每一個字，都像是從牙縫裡擠出來，帶著金鐵交鳴般的寒意，「昔日遣使來朝，口稱臣屬」，仰慕天朝。」
「私下裡，卻敢縱其兇頑浪人，勾結妖邪，襲我重鎮，謀刺儲君，劫掠國器！此等惡行，罄竹難書！真當我大宣天威可欺否？！」
「擬旨！」他的聲音陡然拔高，如驚雷炸響在殿內。
「第一道旨，」
蕭啟玄語速極快，不容置疑，「嚴詞斥責東瀛國主豐臣秀吉！責其御下無方，縱容兇徒，悍然與大宣為敵！」
「責其背棄藩屬之禮，包藏禍心！責其即刻丶立刻丶馬上交出所有參與廣州之劫的浪人頭目丶
倭寇首領及其黨羽！生要見人，死要見屍！一個不許遺漏！」
「第二道旨！」
蕭啟玄還是不解氣，站起身來，龍袍無風自動，一股沉重的威壓瀰漫開來，「著令豐臣秀吉本人，即刻啟程，親赴大宣京師！入宮！面聖！謝罪！」
「朕要親耳聽聽，他作何解釋！」
「六百里加急！走最快的海路！經由駐守琉球的水師快船直送其京都！」
蕭啟玄的目光掃過肅立在殿下的內閣重臣和掌印太監，聲音冷得像冰，「告訴他們，這，不是商議！是詔命！是朕，給他的最後機會！」
兩道措辭嚴厲丶飽含雷霆之怒的聖旨，當日在鑄印監用最上等的明黃綾絹丶硃砂御墨火速寫成，蓋上那方象徵著至高皇權的玉璽。
旋即，被交予兩名身負絕頂輕功丶隸屬大內「皇城司」的密使。
他們懷揣聖旨，絲毫不敢耽擱，縱馬衝出城門，向著最近的港口疾馳而去。
海風凜冽，波濤洶湧，大宣皇帝的怒火，也直撲東瀛。
京都，伏見城。
暮春的風裹挾著櫻瓣最後的殘香，掠過枯山水庭院的細白砂石，發出低沉的嗚咽。
幾株遲開的八重櫻在料峭寒意中勉強支撐，遠處的蕭寺，晚鐘餘韻被溼冷的空氣壓得低沉。
咚咚咚，一聲聲，敲在人心上。
天守閣頂層，紙門半開。
垂垂老矣的豐臣秀吉裹著厚重的玄色羽織，枯瘦如鷹爪的手指捏著那捲明黃綾絹的聖旨，指節因用力而泛白。
他臉上溝壑縱橫，鬆弛的面板在昏暗的光線下更顯蠟黃，唯有一雙深陷的眼窩裡，寒光如淬毒的針。
「大宣皇帝————」
他喉嚨裡滾動著渾濁的痰音，聲音沙啞刺耳，如同砂紙摩擦朽木，「斥責本關白？交出兇手？
親赴京城————謝罪？」
每一個詞都像是從齒縫裡擠出，帶著刻骨的譏諷。
說罷，猛地將聖旨擲於面前矮几上的青銅火盆中。
盆裡炭火幽幽，明黃的綾絹甫一觸及暗紅的炭塊，便「嗤」地騰起一簇妖異的藍焰，迅速蔓延開來。
象徵天朝威嚴的綾絹和硃砂御墨，迅速燃燒化作焦灰，扭曲的光影在秀吉溝壑縱橫的臉上跳躍，映得面容愈發猙獰———