屋內眾人放輕了呼吸。
有人吞了吞口水，撇開眼睛。
阿雪的手心一片冰涼。
她咬了咬自己的舌尖，讓自己冷靜下來。
“回皇上的話，”阿雪斟酌片刻，“此事不察，確實是奴婢等人的失職。只是罪有首惡，罰不及眾，還望皇上明鑑。”
“你的意思是，此事不是你的錯了？”
阿雪道：“奴婢貼身服侍才人，沒能及時察覺到有人給玉才人下毒固然有錯，只是這錯更在於那下毒之人。春芳是一等宮女，掌管院中諸事，若要動手腳，奴婢等人自然難以發現。”
“奴婢等人之錯，在於沒能立刻發現春芳的異常，沒有及時察覺到才人身體不適。”
“其實這事怪我，”玉才人在旁邊插話，“明雪她們是提了要給我請太醫的，只是我想著那些症狀不過是沒睡好罷了，何必麻煩太醫大老遠再過來一趟？便讓她們各自做手上的事兒去了。”
元嘉帝淡淡移開眼睛，意味深長地看了玉才人一眼。
玉才人也不避開目光，只淡淡笑著，似乎確有此事。
珊瑚低著頭跪在地上，儘可能放輕呼吸，努力降低自己的存在感。
燭淚低落，火光搖曳。
“奴婢等人固然該罰，只是如今如何調養好才人的身子、如何確保皇嗣無恙才是最重要的，”阿雪掐了掐掌心，深吸一口氣又繼續道，“春芳下毒，必有解藥，奴婢願從春芳口中套出這解藥，還望皇上允許奴婢以此將功折罪。”
玉才人擔憂地望了阿雪一眼，阿雪只回了個示意她安心的眼神。
她不是忘了王太醫說此毒無解，只是若是據此直言，恐怕免不了被罰入掖庭局、甚至被殺的結局。
如今只能儘可能拖延時日，以待來日。
院子裡的風又吹了起來。
咔嚓一聲，院子裡的樹枝折斷了一根。
阿雪垂著頭。
她能感覺到自己的心臟此刻正緊張地跳個不停。
元嘉帝的手指在桌面上輕輕敲著，沉默半晌，方開口：“你說的也的確有幾分道理，那朕便允了你。只是若玉才人腹中的皇嗣有半分閃失，你便以死謝罪。”
此言一出，滿室皆靜。
阿雪心知，玉才人腹中的孩子很難生下來。
但若是她不應下，今日便是她的死期。
玉才人剛想說甚麼，阿雪便用眼神阻止了她。
“是，奴婢叩謝皇上。”
她重重磕了個頭。
額頭碰在地面，發出沉悶的輕響，恰如木錘輕輕敲下，拉開了生死的擂臺。
密密的雲層裡又開始飄雨絲，打在屋頂上，沙拉沙拉的。
“明雪，”玉才人道，“今日是我連累你了，如若不然……我還是送你出宮吧。從今往後，你改名換姓、遠離京城，至少還能保全性命。”
阿雪卻搖搖頭：“奴婢不願如此。如今沒到山窮水盡之時，總還有辦法。”
“可又能有甚麼辦法？”梳妝檯上的銅鏡映出她蒼白的面龐，她的眉眼間籠罩著陰鬱蒼涼的死氣，“王太醫說，我剩下的日子長則一年，若短的話只有半載。我腹中的孩子如今兩個月大，我興許都等不到它出生那一日。”
阿雪知道，玉才人說的是真的。
黑壓壓的雲堆在天上。
風捲著枯葉掠過層層疊疊的宮牆。
她又把窗子關的嚴實了些。
誠然，若是她拋掉“明雪”這個名字、就此離開，確實能從這昏暗的囚牢中逃脫。
只是這裡發生一切都仍將繼續。
一切的過往都將要在她的夢中不斷出現。
等到垂垂老矣之際，她一定會後悔，會不斷問自己，為何當初沒有做出另一種選擇？
她的軀殼終將化作一抔黃土，不過早晚之間。
既如此，與其空度一生，不如放手一搏。
她必定要成為女官。
必定要開啟這昏暗的牢籠。
或許傾盡全力也只能開啟一道縫隙。
但哪怕因著這道縫隙只減少一個悲劇，那也算不枉度此生。
總有辦法的。
她攥緊拳頭，深深呼氣，又把心中的緊張、焦躁撥出。
總能解決的。
她一遍遍在心裡告訴自己。
“才人不必憂心，皇上方才臨走之前讓人把春芳和那個小內侍押入了掖庭局獄中，德全公公給了我令牌，我可以自由出入，”她從袖子裡掏出一塊烏木令牌，“我打算今晚先去掖庭局一趟，把這藥的事情問清楚再做安排。”
玉才人還要再勸，阿雪卻搖搖頭笑了笑：“才人您放寬心，不必為我擔憂，我既做了這決定，日後便是為此送了性命也絕不後悔。”
況且，如今還有時間，一切還未成定局。
細密的雨絲落在掖庭局牢獄的房頂上，帶出一片滴滴答答的水聲。
空氣裡瀰漫著濃濃的血腥味，還有一絲淡淡的惡臭。
引路的小內侍走到一間牢房前面，停下，把鑰匙插進鎖裡。
“咔噠一聲”，鎖開了。
“明雪，你是來問我與那藥有關的事的？”
春芳聽到這聲音，回過頭。
她的衣服給殷紅的血染溼了大半。
面若金紙，嘴唇蒼白。
看樣子，掖庭局的人已經刑訓逼供過了。用刑不輕，然而她還沒有說……
阿雪搖搖頭：“不全是。”
說著看了那引路的小內侍一眼，小內侍會意，忙退了出去。
火把固定在牆壁上，燃燒時帶出油煙和木頭燒焦的氣味。
“比起這個，我更想知道你為何一定要對玉才人下毒？”
春芳虛弱笑笑：“你不是都知道了嗎？”
“你想說是鬱婕妤逼你做的？”阿雪道，“從前尹采女的下場，你也不是沒看到。尹采女聽了她的話，替她認了罪，可她的家裡人仍舊死於非命。”
“可若是不從，他們即刻便要死去，”春芳道，“我不信她，可我也不信你。明雪，你過來，就是想知道有關那藥的事的吧？”
春芳臉上一改往日的木訥。
一雙眼眸映著牢獄裡黯淡的火光，彷彿露珠即將消逝前最後的一點光澤。
火光搖晃閃爍。
春芳的面容在這光裡時而模糊時而清晰。
“沒錯，”阿雪坦然道，“若我不能找到解藥，恐怕不久之後也要與你一同去地府作伴了。”
“過奈何橋的時候，能有個伴兒，聽著也不錯。”春芳笑了笑。
阿雪也不惱，只道：“雖說過一趟奈何橋是遲早的事，但我還是想晚點兒。若我說我能幫你讓你的家裡人從鬱婕妤手裡活下來，你可否把那藥的事同我詳細說說？”