於是，孫悟空也立刻收起了那副桀驁猙獰的模樣，臉上擠出一絲看起來頗為“憨厚”甚至帶著點諂媚的笑容，將金箍棒往地上一杵，對著觀音拱了拱手，學著凡人的禮節。
“原來是觀音菩薩，俺老孫……啊不，弟子孫悟空，有禮了。方才不知是菩薩變化點化，多有衝撞，菩薩您大人有大量，千萬別跟俺這粗人一般見識哈！”
觀音懸於蓮臺之上，看著下方這對師徒前倨後恭、變臉比翻書還快的精采表演，尤其是唐三藏，剛剛還是揪衣領罵“老梆子”的“唐三葬”，轉眼就成了溫順虔誠的“唐三藏”，這反差之大，讓她胸腔裡的那股憋悶之氣簡直要炸開！她暗自咬牙，銀牙都快咬碎了，痛斥道。
“好……好一個能屈能伸！好一個見風使舵！這取經之路，怎會演變成這般模樣？！”
她強壓著立刻用淨瓶楊柳抽這兩人一頓的衝動，目光冷冷地落在跪伏在地的唐三藏身上，聲音如同珠落玉盤，卻帶著冰碴子。
“唐三藏，你既受唐王旨意，發下宏願，奉命西行，求取真經以普度眾生，為何行至此處，卻裹足不前，反要後退？莫非忘了，發願之時所言，若不敢西行，不取真經，便是墮那無間地獄，亦難贖其罪？！”
這話說得極重，直接扣上了背誓墮地獄的大帽子。
唐三藏聞言，抬起頭，臉上卻滿是“委屈”和“無奈”，他眨巴著眼睛，彷彿眼淚都要掉下來了。
“菩薩明鑑！弟子豈敢忘卻誓言？這一路行來，弟子歷經千災萬劫，一顆西行之心，可昭日月，從未有過半分退意啊！”
觀音聽得差點一口氣沒上來？千災萬劫？從長安走到這五行山才多遠？你經歷的最大“災劫”不就是被孫悟空嚇暈一次嗎？其他的……打老虎？甩老人？這叫千災萬劫？！
卻聽唐三藏繼續“聲情並茂”地辯解道。
“只是……只是弟子思前想後，深覺自身法力低微，肉體凡胎，而西天路遠，妖魔橫行。若就這般貿然前行，只怕未到靈山，便已葬身妖魔之口，豈不辜負了陛下重託、菩薩期望，更讓真經永無東傳之日？”
他話鋒一轉，語氣變得“堅定”而“富有遠見”。
“故而，弟子與悟空商議，此非退縮，實乃……戰略性撤退！先返回東土，覓一洞天福地，閉關苦修，參悟無上妙法。待得數百載後，弟子證得仙人之體，悟空也神通更進一步，屆時再重啟西行，必當勢如破竹，直抵靈山，取得真經！此乃以退為進，為蒼生計之長遠打算啊，菩薩！”
“戰略性撤退？”
觀音被這新詞兒噎得一愣。
旁邊的孫悟空立刻點頭如搗蒜，一臉“深以為然”地附和道。
“對對對！師父說得太對了！俺老孫也是這麼想的！這叫戰略性撤退！
留得青山在，不怕沒柴燒！菩薩您想啊，俺老孫保護師父，要是師父半路被哪個不開眼的小妖給害了，那西遊不就又完了？還不如先撤回去，從長計議。師父這佛法，高深，值得一學！”
他還順帶拍了下唐三藏的馬屁。
觀音看著這一唱一和的師徒倆，只覺得太陽穴突突直跳，強忍著拂袖而去的衝動，深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平和而充滿力量。
“唐三藏，孫悟空，爾等休要胡言！西行之路，雖有艱險，但豈是爾等逃避之藉口？
我佛如來早已安排周全，一路上自有善緣護持，劫難亦是磨礪。縱有萬千險阻，只要爾等心志堅定，勇往直前，我西天靈山，亦與你們同在！定會庇佑爾等，排除萬難，終抵彼岸！”
在觀音看來，這“西天與你們同在”的承諾，分量極重，足以顯示西天對此事的重視和支援，應當能穩住這倆心思活泛的傢伙。
然而，她萬萬沒想到，這話聽在唐三藏和孫悟空耳中，卻如同晴天霹靂，又好似閻王催命的符咒！
唐三藏跪在地上的身子猛地一顫，低垂的臉上，那副委屈虔誠的表情瞬間扭曲，轉化為極度的驚怒與咬牙切齒！他心中狂罵。
‘西天與你們同在？！我呸！死禿驢！果然一直在監視！時時刻刻都在盯著！金頭揭諦！就是你們這些躲在暗處的禿驢，害死了我那幾位忠義的兄弟！
見死不救，冷眼旁觀！兄弟之仇，不共戴天！你們還想盯著貧僧？還想讓貧僧像提線木偶一樣，被你們安排著去送死，再去剋死下一個、下下一個跟隨貧僧的可憐人？做夢！貧僧寧願不取這勞什子真經，也不願再被你們如影隨形地盯著活！’
而孫悟空，心中更是警鈴大作，暗叫晦氣。
‘完了完了！死禿驢果然陰魂不散！獄神老林一走，他們就迫不及待跳出來說‘同在’了？這同在有個屁用！是看著俺老孫怎麼被你們安排的劫難戲耍？
還是等著關鍵時刻再坑俺老孫一把？早知如此，俺老孫還不如當初不答應，或者乾脆……直接被打死算了！省得受這份活罪！’
師徒二人此刻的心聲，若是讓觀音知曉，只怕能氣得她當場金身崩裂。
她滿懷期望地說出“同在”的承諾，本意是給予信心和支援，卻不料在這對腦回路清奇的師徒心裡，成了最可怕的威脅和最陰魂不散的噩夢。
觀音只見下方的唐三藏，在聽到自己那句話後，身體明顯僵硬了一下，然後，就在她疑惑的目光中，唐三藏再次抬起頭時，臉上竟然又奇蹟般地換上了一副無比恭順、甚至帶著點嚮往和感動的神情！
“菩薩慈悲！菩薩隆恩！”
唐三藏合掌高呼，聲音都帶著激動的顫音。
“弟子何德何能，竟蒙西天諸佛如此垂青，竟言‘同在’？弟子一向是敬天禮地，吃齋唸佛，心嚮往之啊！只是……”
他語氣又轉為“沉重”和“憂慮”。
“只是菩薩也知，西行兇險，非比尋常。弟子並非貪生怕死，實乃擔憂若是半道殞命，只剩一具枯骨抵達西天，豈非玷汙佛門聖地，更讓真經蒙塵？若真如此，倒不如讓悟空一棒打死弟子來得乾淨痛快些！”
他眼神“真摯”地看著觀音。
“弟子思量，唯有先保全己身，提升實力，方有資格承擔取經重任，不負佛祖與菩薩厚望。此番心意，絕非退縮，實乃為了更好地西行啊！絕非退縮！”
言辭懇切，邏輯似乎也能自圓其說，完全是一副為大局著想、忍辱負重的模樣。 然而，觀音卻敏銳地捕捉到，唐三藏在說完這番話，尤其是最後強調“絕非退縮”的時候，他的屁股，似乎……不著痕跡地向後挪動了那麼小小的半步？雖然動作極其細微，但在觀音這等大能眼中，清晰得如同黑夜裡的螢火蟲！
那後退的半步，彷彿一盆冰水，混合著絕望，徹底澆滅了觀音心中最後一絲僥倖的火苗。
她看著唐三藏那張寫滿“虔誠”與“委屈”的臉，又看了看旁邊一臉“師父說得對”、“俺老孫也這麼想”的孫悟空，只覺得一股深深的無力感和荒謬感攥住了她的心臟。
說得好聽！甚麼戰略性撤退，甚麼為大局著想，甚麼更好地西行！身體倒是很誠實嘛！這後退的半步，分明就是隨時準備跑路的架勢！這師徒二人的話，還能信半句嗎？
自己到底該怎麼做，才能把這輛不僅破，而且方向盤和剎車都壞了的破車，再次推上那條名叫“西遊”的崎嶇軌道？
難道……真的要向那個瘟神、那個惡魔、那個一切的始作俑者——林竹——低頭求助嗎？這個念頭如同毒蛇般鑽入觀音的腦海，讓她感到一陣窒息般的屈辱，卻又隱隱帶著一絲走投無路的絕望誘惑。
觀音菩薩懸於蓮臺之上，只覺得一口鬱氣堵在胸口，上不去下不來，憋得她金身都隱隱發脹。
她算是徹底看明白了，眼前這唐三藏和孫悟空，心思早就歪到了十萬八千里外，壓根就沒把西天佛祖和她這個菩薩的威嚴當回事。在他們心裡，那瘟神林竹才是唯一的“正道之光”，唯一的“靠譜靠山”。
林竹在，他們或許還能為了某種“報復”或“證明”的念頭，捏著鼻子走一走西行路；林竹一走，這兩人立刻原形畢露，退堂鼓敲得震天響，跑路的速度比兔子還快。
指望他們自己“想通”，重新燃起對西天佛法的虔誠和對取經大業的熱情？觀音看著唐三藏那副“虔誠”面具下掩藏不住的算計，看著孫悟空那故作憨厚實則桀驁不馴的眼神，心中一片冰涼——絕無可能！
這倆貨，一個被“陰間佛法”武裝了思想，一個被五百年的鎮壓和如今的“新佛法”激發了逆骨，早就不是當初設計中的取經人和護法了。
除非……除非把那個瘟神再請回來，讓他親自“坐鎮”，或許還能靠著那點莫名其妙的“號召力”，讓這師徒倆繼續往前挪幾步。
這個認知讓觀音感到無比的屈辱和挫敗。西天耗費無數心血，甚至折損顏面，竟落得要求助一個屢次搗亂、敲詐勒索的“外人”來穩住自己的取經專案？可形勢比人強，西遊不能再出岔子了，靈山等不起，佛祖……或許也丟不起這個臉了。
一念及此，觀音只覺得心口陣陣抽痛，那是尊嚴被反覆踐踏的痛楚。
她死死盯著下方那對隨時準備開溜的師徒，深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，才從牙縫裡擠出一句冰冷的話。
“爾等……在此等著！”
話音未落，她甚至不願再多看這兩人一眼，生怕自己控制不住降下雷霆之怒。
身形化作一道流光，裹挾著滔天的怒氣與決絕，瞬間沖天而起，消失在暮色蒼茫的天際，那架勢，不像是去請人，倒像是奔赴甚麼生死戰場，帶著一股子悲壯和“風蕭蕭兮易水寒”的意味。
待到觀音那帶著怒氣的氣息徹底消失在感應之中，跪在地上的唐三藏先是豎起耳朵仔細聽了聽，又小心翼翼地抬起頭，像只警惕的土撥鼠般探頭探腦地四下張望了一番，確認那令他壓力山大的菩薩氣息真的遠去了。
這才長長地、誇張地“呼——”出了一口濁氣，一屁股癱坐在地上，毫無形象地用手扇著風。
“哎喲我的佛祖……可算是走了！”
唐三藏抹了把額頭並不存在的冷汗，臉上那副虔誠恭敬瞬間褪去，換上了心有餘悸和滿滿的抱怨。
“這菩薩，真是陰魂不散！徒兒你是不知道，當初在長安水陸大會上，就是她！暗中使絆子，弄出好大陣仗的妖風邪祟，差點沒把為師當場超度了去！幸虧……幸虧林仙君當時路過，仗義出手，才救了為師一命！”
他越說越氣，拍著大腿。
“你說說，這樣的菩薩，讓為師怎麼放心跟著她安排的路走？誰知道前面等著的是機緣還是坑？林仙君不在，咱們爺倆傻乎乎地往前衝，指不定就成了哪片山頭的花肥，滋養那些妖魔鬼怪去了！不去了，堅決不去了！仙君不在，沒道理西行！”
一旁的孫悟空早就收了那副諂媚相，扛著金箍棒，蹲在一塊大石頭上，看著自家師父這副“老油條”做派，嘿嘿暗笑。
他撓了撓腮幫子，金睛閃爍，附和道。
“師父說得在理！那菩薩，心眼多著呢。不過嘛……”
他猴臉上露出一絲狡黠。
“俺看她也拿咱們沒轍了，這才氣沖沖地跑掉。估計是沒別的招了。師父您信不信，她很快還得回來，而且啊，八成是去搬救兵，或者……認輸？”
“認輸？”
唐三藏眼睛一亮。
“你是說……”
“嘿嘿，”孫悟空笑道。
“除了去請獄神老林回來‘鎮場子’，她還能找誰？佛祖？佛祖現在有空管這細枝末節？俺看啊，咱們就擱這兒等著，保管有好戲看。
這西行怎麼走，說不定還得咱們自己說了算幾分！”
“妙啊！徒兒，還是你機靈！”
唐三藏一拍大腿，滿臉讚許，立刻和孫悟空達成了“統一戰線”，兩人乾脆也不找地方過夜了，就著那半拉虎屍，生起一堆篝火，一邊烤著香噴噴的虎肉，一邊優哉遊哉地等著，彷彿不是被擱淺在取經路上，而是出來郊遊野炊，順便等著看西天笑話。(本章完)