隨即，他又將目光投向正要離開的觀音，語氣帶著幾分不滿和質問。
“觀音大士，佛祖匆匆離去，可是交待了何等緊要任務與你？為何不告知本座？莫非覺得本座能力不足，不堪大任？”
觀音停下腳步，側身看了他一眼，目光平靜無波，如同在看一塊頑石，淡淡道。
“佛祖確有交代，命貧僧前往天庭，面見一人。”
“天庭？面見何人？”
白蓮童子眉毛一挑，興趣更濃，甚至往前湊了一步，拍著胸脯道。
“可是天庭又有不開眼的仙官為難我西天？正好！本座新得肉身，正需立威！三界之內，本座為主角，氣運加身，無人能擋！觀音大士你且說來，是哪路毛神？本座這就去會會他，定叫他跪地求饒，彰顯我西天威嚴！”
他越說越興奮，彷彿已經看到自己腳踩仙官、受萬人敬仰的畫面。
觀音看著他這副不知死活的模樣，忽然覺得有些可笑，又有些悲哀。
她輕輕吐出四個字，聲音不大，卻清晰地傳入白蓮童子耳中。
“獄神，林竹。”
“……”
時間，彷彿在白蓮童子身上靜止了。
他臉上那亢奮的、自負的、彷彿天下無敵的表情，如同被凍結的潮水，瞬間凝固。
緊接著，那表情以肉眼可見的速度開始崩解、扭曲，先是茫然，然後是難以置信，最後……化為了純粹的、深入骨髓的驚恐！
林竹！那個名字如同最惡毒的詛咒，瞬間將他剛剛重建起來的、脆弱不堪的“主角自信”擊得粉碎！腦海中不受控制地浮現出在靈山之外，自己被對方隨手破去神通、如同玩物般拿捏的場景；
浮現出後來聽聞的，對方如何在靈山來去自如、將諸佛寶庫連同功德池都搬空的恐怖傳聞；更想起了自己被龍族打爆後，隱約感知到的那場針對整個西天的、無聲無息的“洗劫”背後，可能存在的那個身影……
那是一種源自生物本能般的恐懼，是對超出理解範疇的“異數”與“強權”的天然畏懼。甚麼氣運之子，甚麼天命主角，在那種實實在在的、能將聖人化身都氣得跳腳的恐怖存在面前，簡直像個可笑的氣泡，一戳就破。
“呃……林、林竹……”
白蓮童子喉結滾動，聲音乾澀發顫，臉色瞬間變得慘白，額角甚至滲出了細密的冷汗。
他下意識地後退了一步，彷彿那四個字帶著無形的瘟毒。
“那個……觀音大士……”
他眼神躲閃，再不復之前的囂張，結結巴巴道。
“既、既然是佛祖交代你去……那、那定然是機密要事，本座……本座就不便參與了。嗯，靈山重建，事務繁多，本座還需去督促一二，確保進度……告辭，告辭！”
說完，他根本不敢再看觀音，更不敢去想象直面林竹會是何等“美妙”的場景，如同被踩了尾巴的貓，轉身就走，步履匆忙，甚至帶著點踉蹌，迅速消失在忙碌的僧眾和殘垣斷壁之間，彷彿生怕被觀音叫住，真的拉他去見那個惡魔。
觀音站在原地，看著白蓮童子倉惶逃離的背影，又看了看他剛才指天畫地、宣稱“三界主角無人能擋”的方向，不由得輕輕搖了搖頭，發出一聲微不可聞的嘆息。
“如此心性，如此……唉。”
她終究沒將“弱智”二字說出口，但那眼神已說明一切。西天不幸，攤上這麼個活寶，偏偏還是聖人近侍，打不得罵不得，只能供著、忍著，何其悲哀。
收斂心神，觀音望向天庭方向，那九天之上的巍峨宮闕在雲霧中若隱若現。
此行，註定不會輕鬆。面對那位連佛祖都不得不妥協、連白蓮童子聞之名都喪膽的獄神林竹，她心中既有沉甸甸的責任與忐忑，卻也詭異地，縈繞著一絲愈發清晰的、難以言喻的期待。
或許，三界這潭水，正是因為有了這樣的“異數”，才不至於徹底成為一灘按部就班、令人窒息的死水吧。儘管，這“異數”掀起的浪濤，常常拍得人暈頭轉向，鼻青臉腫。
另一邊，星斗宮偏殿
與西天靈山的愁雲慘淡、雞飛狗跳截然不同，此處氣氛輕鬆，甚至帶著幾分愉悅。
林竹剛剛將升級完畢、威能驚天的三十六品造化青蓮收入識海溫養，只覺得神清氣爽，道心通明，連看殿外那普通的天庭雲霧都覺得格外順眼。
他心念一動，便讓人將暫時安置在此的虯首仙、靈牙仙、金光仙三兄弟喚了過來。
三妖仙得到召見，不敢怠慢，立刻趕到偏殿。
它們依舊維持著縮小後的體型，但那股源自血脈的古老凶煞之氣，卻難以完全掩蓋。只是此刻，這凶煞之氣在面對林竹時，盡數化為了無比的恭敬與感激。
一進殿，看到端坐雲床、面帶微笑的林竹，三妖仙沒有任何猶豫，撲通一聲齊齊跪倒在地，巨大的頭顱深深低下，聲音因激動而有些發顫。
“虯首仙，拜見師兄！謝師兄救命之恩，再造之德！”
言辭懇切，發自肺腑。若非林竹將它們從西天那無盡的屈辱與禁錮中交換出來，它們或許永生永世都只能作為他人的坐騎，修為不得寸進，尊嚴盡失。
林竹受了這一禮，方才抬手虛扶，語氣平淡。
“起來吧。同門之間，無需如此大禮。不過是舉手之勞，恰逢其會罷了。”
三妖仙依言起身，但眼中的感激與敬畏絲毫不減。虯首仙性情相對直率，它抬起頭，巨大的獅眼中帶著毫不掩飾的崇拜與好奇，小心翼翼地開口問道。
“敢問……敢問師兄，您……您究竟是……”
它想問林竹的真實身份，為何擁有通天聖人的令牌氣息，又為何能從天庭獄神一躍成為它們的“師兄”，但話到嘴邊，又覺唐突，有些怯生生的。
靈牙仙與金光仙也立刻豎起耳朵，眼中充滿了同樣的期待。
它們被鎮壓太久，資訊閉塞，如今重獲自由，又見到疑似截教正統的傳人，心中那早已熄滅的、關於截教復興的火苗，不由得又悄悄燃起了一絲。
林竹看著它們那期待又忐忑的眼神，如何不知它們心中所想？他輕輕嘆了口氣，臉上露出一絲略帶無奈的笑容，直言不諱。 “我的身份？你們感知到的沒錯，我確實算是截教門人。不過……”
他頓了頓，語氣變得有些古怪。
“我這入門，說來有些……意外。”
在三妖仙疑惑的目光中，林竹繼續道。
“大約是幾百年前吧，我當時還在下界廝混，偶然遇到一位……嗯，氣質獨特的老者。他非要坐我旁邊的凳子，我沒讓。結果他就說，不讓他坐，就讓我加入他的甚麼‘教’，不然就沒命。”
林竹攤了攤手，表情更無奈了。
“我當時打不過他，看他也不像完全開玩笑的樣子，只好……從了。後來才知道，那老者是通天聖人的一道化身。所以，我就這麼稀裡糊塗地，成了截教的‘關門弟子’。”
這入門經歷聽得三妖仙目瞪口呆。被聖人化身“威脅”入門？這……這算哪門子收徒？但仔細一想，好像又挺符合那位上清聖人率性而為、不拘一格的作風？
“至於截教復興……”
林竹搖了搖頭，語氣變得清晰而冷靜，打破了三位妖仙眼中剛剛燃起的希望之火。
“大勢已去，非人力可為。我救你們，一是念在同門之誼，不忍見你們在西天受辱；二是你們修為根基尚在，是可造之材。但救你們，並不代表我要扛起復興截教的大旗。”
他看著三妖仙眼中光芒迅速暗淡下去，卻依舊平靜地說道。
“我不會約束你們的去留。若覺得天庭九層天牢不錯，願意留下共事，我歡迎。若想離開，自尋一方清淨天地潛修，我也絕不阻攔。同門情分我認，但復興截教……那是逆天改勢，非我所能，也非我所願。”
林竹毫不避諱地直言自己對截教的態度，甚至不避諱提及通天教主那有些“坑人”的收徒手段。
他看得通透，截教當年萬仙來朝何其鼎盛，最終卻也落得那般下場，乃是天道大勢、諸聖博弈的結果，非一人之力可以扭轉。
他林竹所求，不過是自身逍遙強橫，順帶將九層天牢這攤基業做大做強，在這複雜詭譎的三界中立足更穩。截教過往的輝煌與恩怨，對他而言，更多是“他人”的殘存念想，他尊重，卻不願、也無力為此耗費心力。
“或許，我可以用‘截教復興’的名義，忽悠你們留下來給我打工，”林竹甚至開起了玩笑，但眼神清明。
“但那不是我做事的方式。欺騙同門，沒意思。真要騙人去打工……”
他忽然笑了笑，想起某個遠在不知何處的倒黴蛋，語氣帶上了一絲真實的調侃。
“也只有孤揚那傢伙，會被我騙得心甘情願還幫我數錢。”
三妖仙聽完林竹這番話，心中初時有些失落，但仔細品味，卻又生出另一種複雜的感慨。
這位師兄，坦蕩得令人意外，也清醒得讓人敬畏。
他不畫大餅，不空談理想，只給出最實際的選擇和承諾。復興截教固然是它們內心深處最大的渴望，但歷經磨難後，它們也明白那何等艱難。
如今能重獲自由，修為有望恢復，還有一位強大而實在的師兄可以依靠，似乎……也已經比之前那暗無天日的坐騎生涯，好了千萬倍。
沉默片刻，虯首仙率先抬起頭，獅眼中重新燃起光芒，那是放下不切實際幻想後，專注於當下的堅定。
“師兄坦蕩，我等明白了！虯首仙願追隨師兄，效力於九層天牢，但憑差遣！”
星斗宮偏殿內，一時間陷入了短暫的沉默。
三妖仙跪拜起身後，並未立刻退下，而是站在原地，巨大的獸瞳中光芒閃爍，顯然內心並不平靜。
它們在來之前，於那牆角“罰站”等候林竹召見時，心中早已預演了無數種可能。
它們已知曉，這位新認的“師兄”，乃是截教新入門的弟子，同時更是天庭權柄日重、兇名赫赫的三界執法獄神。
在它們想來，最可能的情況，便是這位師兄會以“同門”和“救命恩人”的雙重身份，要求、或者至少是期望它們加入天庭，成為九層天牢的一份子，為他效力。畢竟，三位大羅金仙級別的戰力，放在任何一方勢力都是不可多得的骨幹力量。
它們甚至已經做好了心理準備，考慮過該如何在不違背本心的情況下，報答這份恩情，或者討價還價，爭取一些自由和尊重。
然而，林竹方才那番話，卻完全出乎了它們的預料。
加入截教是被聖人化身“威脅”的？救它們主要是為了還通天教主的人情？甚至……直言不諱地表明，不會復興截教，並且給予它們完全的自由，去留隨意？
這……這與它們預想中的所有劇本都對不上！
截教已亡，這是事實。老師通天聖人被道祖禁足於紫霄宮，這也是三界高層皆知的事情。
它們對林竹這位突如其來的“師兄”，情感是複雜而矛盾的。感激他搭救之恩是真，若非他，它們還不知要在西天當多久的坐騎。
但困惑也是真，這位師兄對截教的態度，太過“淡然”，甚至有些“疏離”，與它們心中那種“同門即兄弟、教派即家園”的熾熱情感，似乎格格不入。
三妖仙彼此交換了一個眼神，隨即一道極其隱晦、以它們獨特的妖族血脈秘法進行的神念傳音，在三者之間迅速展開。
這傳音波動極其微弱，且被它們刻意侷限在極小範圍，自信尋常大羅金仙乃至普通準聖都難以窺探。
“大哥，二哥，你們怎麼看？”
金光仙的神念帶著濃濃的疑慮。
“這位林師兄……似乎對咱們截教，並無太多歸屬感？他說是被迫入門，救咱們是還老師人情……這……”
“哼，不管他因何入門，既然得了老師認可，便是截教門人！”
虯首仙的神念粗豪中帶著固執。
“只是……他如今是天庭的官，咱們若是投了他，加入天庭，豈不是……豈不是有點向著當年的敵非友了？雖說截教敗亡非天庭一家之過，但終究……老師他……”(本章完)