這裡是瓦剌和諾蓋汗國的交界處，也是瓦剌的駐軍之處。
大明與這裡交流甚少，以西的地方屬於諾蓋汗國，往北一些則是西伯利亞汗國，只民間有些許商隊來往，政治上基本沒有交流。
兵部會有探子在這裡完全是意外。
永樂朝，皇帝一直想要杜絕北胡侵擾的問題，故多次對北胡用兵。
當時兵部就派出不少探子進入草原，其中有一支斥候化作商隊，遊走於草原之上。
多年來顛沛流離，遭遇過沙暴，也被部落之間的戰爭衝擊過，後來稀裡糊塗就到了這裡。
帖良古惕距離大明太遠了，他們先後派了三撥人回去才跟兵部聯絡上。
剩下的人早已年邁，這一生都回不去了。
所以他們在這裡娶妻生子，或是收徒授技，培養了新的一批斥候。
他們和兵部一直斷斷續續的聯絡著，偶爾能給兵部傳遞一些瓦剌的訊息，兵部也會想辦法給他們送一些錢物。
其實，雙方都知道，中間隔著千山萬水，他們的訊息對大明已經沒有價值，傳遞回去的代價也很大。
但，一方回不去，一方也想給國人留下一線希望，所以一直默契的你來我往。
于謙給她的地址和名單，是兵部八年前更新的。
也就是說，雙方上次聯絡，是八年前的事了。
潘筠和妙真三人出現在荒涼的戈壁灘上，望著不遠處的城池時，天邊的圓日變得橘紅，將一片天空都映成彩色。
妙真回頭看了一眼來路，忍不住道：“若非小師叔，我們只怕一生都走不到這裡來。”
潘筠：“那可不一定，只要有毅力，以你們的本事，做甚麼都是有可能的，想想唐僧，他一個人去西天取經，不也走過去了？”
帖良古惕和長安的距離與古印度到長安的距離差不多。
“不過你說的對，商隊要走到這裡挺困難的，要是交通發達一些就好了。”
潘筠更想修建鐵路和造火車了。
也不知道工部的研究怎麼樣了，回頭得問問。
潘筠帶著三人朝城門走去，在門口就被攔住了。
士兵一看他們的臉和穿著就問他們要路引和通關文書。
安辰早給他們準備好了，北鎮撫司在這一點上還是很靠譜的，四人的路引和通關文書做的一點毛病也沒有。
也正因為一點毛病也沒有，四人被抓了。
押他們回軍帳計程車兵用部落語言跟同袍吐槽：“他們竟然真的關關有印，這一看就不對。”
親征時，潘筠學過瓦剌各部落的語言，雖不精通，卻是能聽懂。
她聽懂了，所以無語，忍不住就用瓦剌語問道：“我們有關印還有錯了？”
士兵狠狠推了她一把，呵斥道：“你偽造通關文牒還敢嘴硬！我瓦剌這麼多部落各有關口，如今正在打仗，你是怎麼三個月的時間透過關口走到這裡的？”
潘筠：“哪兒打仗了，我一路過來風平浪靜，根本沒見過打仗！”
她說的義正言辭且一臉自信，讓押送的兩個士兵也一懵，忍不住懷疑起來：“路上沒打仗？”
“沒有！”潘筠特別堅定道：“我們一路西行而來，平平安安，連馬賊都沒看見，更不要說戰亂了。”
“不對啊，達延汗和韃靼部落都反了汗王，前面來的商隊都說這一路上在打仗，你們怎麼會沒遇到？”
潘筠：“可能是因為我們沒帶貨物？”
兩個士兵這才發現更大的不對，立即把刀橫在他們脖子上問：“你們不是商人，你們是誰？來這裡做甚麼？”
潘筠道：“我們是來尋親和遊學的。”
士兵甲：“尋親？”
士兵乙：“遊學？”
於是潘筠小心的指了指自己的袖子道：“我袖子裡有張紙，我可以拿出來吧？”
士兵甲挪開刀，讓她拿。
潘筠立刻拿出一張紙，上面寫著一個地址和一個名字。
潘筠就拿著這張紙開始給他們講故事。
一個奇幻故事。
他們的叔祖從小就好遊歷，成年之後一次跟隨商隊出門，從此再無訊息，一直到八年前，家中才收到他的一封信，原來這麼多年他都在關外。
“他跟著商隊一路遊歷至此，為此處風景著迷，加之囊中羞澀，於是就決定在這裡定居。”
士兵甲衝圍上來聽故事計程車兵們道：“沒錢回家，只能留下來娶媳婦生孩子。”
潘筠只當沒聽見，一臉深情的道：“雖然我叔祖不能回家，但他對家鄉的思念一刻也未停止過，一直透過來往的商隊往家鄉送信，直到八年前，家中才收到他的信。”
“我爺爺，哦，就是寫信這人的親哥哥，也一直思念這個弟弟，臨死之前都放心不下，我們幾個一直在祖父膝下長大，從小就立志一定要來找叔祖，將祖父的思念之情告訴他，還要將祖父親手挖的故鄉土送給叔祖父。”
陶巖柏立即道：“故鄉土在你們收繳的揹簍裡。”
那是他們決定進城時特意拿出來的大揹簍，除了故鄉土，還包了好幾匹布以做偽裝。
結果進城時查驗通關文牒全部被收繳了。
很快，就有士兵抱了一罈土走過來：“檢查過了，這罈子裡裝的真是土。”
士兵乙就揮舞著刀問：“遊學又是怎麼回事？”
潘筠就道：“我們大明有一家道門學院，叫學宮，我們四個都是學宮弟子，因為歲數到了，要出門遊學，我們就選定了這裡。”
潘筠道：“既可以尋親，又能完成學宮任務，何樂而不為？這一路上我們都很順利，沒想到到了地方卻被捉拿，各位大哥，還請高抬貴手放過我們吧，我們必須得找到叔祖，將祖父的信和故鄉土給他，不然，我們祖父死了也不能安息啊~~”
潘筠抹著眼淚。
妙真也抹著眼淚道：“叔祖父也不能安心啊~~”
妙和捂臉：“我們命好苦啊~~”
陶巖柏：“揹簍裡的東西除了這壇土之外都給你們，還請各位軍爺放我們一馬，我們只是想找人。”
“沒有錢，你們在這裡可活不下去。”
“只要找到叔祖父就好了，”潘筠道：“叔祖就是再沒錢，也不至於把我們餓死吧？”
那有甚麼不可能的？
這座城裡餓死的人還少嗎？
士兵們略一商量，覺得他們的故事很真實，看上去不像是說話。他們三人很可能真的是運氣好，加上沒帶貨物，所以才沒碰見亂兵，於是略一商量就把四人給放了。
最後四人除了一罈故鄉土外，空著手走出了軍帳。
站在磕磕巴巴的黃土路上，四人相視一眼，鬆了一口氣。
這座城市多以石頭和泥巴壘房。
房子四方卻低矮，門很小，窗戶也很小，但上面雕著一些奇異的動物圖樣。
這裡的一切都是灰撲撲和土黃色，所以顏色鮮豔的布匹很受歡迎。
潘筠他們放在揹簍裡的布匹並不貴重，勝在顏色鮮豔，所以那些士兵一拆開就轉不開眼，他們又沒有靠山，加上通關文書的確有疑點，所以就被收繳了。
離開軍帳的時候潘筠也不客氣，直接就問士兵紙上的地址怎麼走。
這座城不大，江南一個小鎮都比它大一點，所以她可以確定，他們這四個生面孔，不論找上誰家都很引人矚目，既然如此，實在沒必要費心的去遮掩，不如大大方方的露出來。
有時候，越坦蕩，外人反而覺得他們沒問題。
士兵剛搜了人家的所有財物，連揹簍都沒放下，也不好意思不回答。
加上，他們也是第一次見潘筠這麼大膽的人，被放了之後敢直接向他們問路。
所以士兵特別細心地給他們指了路。
四人就在天徹底黑之前找到了一間低矮且狹窄的房子。
潘筠敲了敲門，裡面的人砰的一下開啟，絡腮鬍，一臉兇狠的問道：“找誰？”
潘筠連忙問：“趙石柱住這裡嗎？”
“不認識，不住！”
說罷就要把門砸上，潘筠連忙伸手撐住，門拍在手掌上發出砰的一聲巨響。
絡腮鬍眼睛一眯，見她手臂都未顫一下，面色無異，不由紮緊下盤，眼睛緊盯著她問到：“你想幹甚麼？”
潘筠臉上笑眯眯的：“兄臺，我們是尋親來的，他幾年前肯定住這兒，你再想想，趙石柱，一個漢人，他現在哪裡？”
一個圍著圍裙的女子小心翼翼地出現在男子身後，小聲道：“你們是找趙叔吧？”
潘筠立刻推開半掩的門走進去，落腮鬍子瞳孔一顫，伸手就要攔住潘筠，卻被她一把輕巧的推開。
絡腮鬍子看似只是被輕輕一推，但他連退三步，砰的一聲靠在身後的牆壁上，手臂發麻。
潘筠似乎沒發覺一般，笑吟吟上前，溫聲問女子：“趙叔？你認識他？”
女子快速的看了一眼絡腮鬍子，點了點頭後道：“六年前他把房子賣給我們搬走了。”
“他搬去哪兒了？”
女子躊躇著沒說話，看向絡腮鬍子。
潘筠也跟著扭頭，想了想，笑吟吟的上前扶住絡腮鬍子的手臂，樂呵呵的道：“大哥早說認識我叔祖啊，自家人，都是自家人。”
“誰跟你是自家人？”絡腮鬍子氣惱，被潘筠扶著的胳膊卻在發麻，他有些害怕，不得不屈服，道：“他住在這條街的街尾，一個木頭房子裡，你們走到最裡面就看到了。”
潘筠看向女子。
女子連連點頭。
潘筠這才鬆開女子，和妙真三人退出房子。
他們一退出去，門砰的一聲就砸上，裡面傳來罵罵咧咧的聲音。
妙真氣惱，忍不住上前，被潘筠一把攔住：“除非我們能給她更好的前程，否則不能插手。”
妙真：“她身上帶傷，那人會打她的。”
“改日再想辦法補償她吧，”潘筠道：“他今晚不會打她，過了今晚也不會因為此事打她了。”
妙真皺眉。
妙和道：“小師叔封了他手上的穴位，他只要抬手就會刺痛，動不了手。”
陶巖柏：“打女人的男人，哼，她會離開他嗎？”
“很難，”潘筠道：“你沒發現嗎？這裡的冬天很冷，一路走過來，每一棟宅子裡都有男人，她若沒有足夠的能力，是不能在這裡的冬天活下去的。”
妙真垂眸思索片刻後道：“這是她們生存的智慧，未必是軟弱。”
潘筠點頭，這裡不是她所在的那個時代，女子離開男人可以活，只要肯拼搏，還能活得更好。
從守城士兵那裡可知，這裡的規矩很鬆散，所以，一個武力值和智商不夠的女子是很難守住一個屋子，並在這裡活下去的。
等到四人走到街尾，看到那間搭在寒風中的草棚時，更加確定了。
這是一間只有一人高的草棚，門口只到潘筠的頭頂，上面壘著一層一層乾草，寒風透過木縫往裡灌，要不是聽到裡面的交錯而起的呼吸聲，潘筠幾乎以為這裡面沒人。
四人心疼了一下，陶巖柏小跑上前敲門。
裡面的呼吸聲一頓，沒人吭聲。
陶巖柏再敲，裡面就驟然爆發出一聲怒罵和摔打的聲音。
是用瓦剌語很髒的罵著“小偷、強盜”。
陶巖柏一愣，回頭看向小師叔。
潘筠上前，隔著門朝裡叫了一聲：“前輩，在下三清山潘筠，特來拜會。”
屋裡一靜。
片刻之後，裡面傳來窸窸窣窣的聲音，然後搖搖晃晃的木門被一把拉開，一個花白潦草的腦袋伸出來，兩隻通紅的眼睛緊緊盯著門前的四人。
不必開口，只看他們的服飾，老人就知道他們來自大明。
未曾一語，眼淚滾滾而下，老人幾乎泣不成聲。
一隻枯槁的手將人推開，一個比他更白，更皺的腦袋伸出來，渾濁的眼睛緊緊盯著四人，半晌才磕磕巴巴的用漢語問道：“你們是誰？”
潘筠看了倆人一眼，道：“在下是奉兵部於尚書的命令而來。”
這熟悉的鄉音讓倆人好一會兒才反應過來。
倆人側開身讓四人入內，一個老人抽開火摺子，點燃火爐，並將火爐往他們面前挪，這才就著火光仔細打量四人。
而四人也好奇的打量這間不過十平方左右的草棚。