第1309章 來自巴克達的邀請
阿凡提離開後的第二天，正如宋和平預測的那樣，那部加密衛星電話果然響了。
這次來電的不是米勒中將，而是一個宋和平熟悉又陌生的聲音——中央情報局局長，西蒙。
“宋，好久不見。”
西蒙的聲音聽起來很輕鬆，甚至帶著一絲老朋友般的熟絡，“聽說你在拜伊吉幹得不錯。恭喜。”
“西蒙局長親自來電，應該不只是為了恭喜我吧？”宋和平直接問道。
電話那頭傳來低沉的笑聲：“你還是這麼直接。好吧，說正事——五角大樓和國務院的那幫人開了個會，吵了整整三天。最後他們找到我，詢問我的意見。”
宋和平沒有接話，安靜地等著。
“我的建議很簡單——承認現實。”
西蒙的語氣變得認真起來：“科特那個蠢貨把一切都搞砸了。現在五角大樓面臨的選擇是：繼續把你當成敵人，投入更多資源在北伊利哥這個泥潭裡和你耗；或者……承認你已經是一股不可忽視的力量，嘗試合作。”
“所以你們換了指揮官？”宋和平問，“駐伊美軍最高指揮官，應該已經換人了吧？”
“敏銳。”
西蒙讚道，“杜克少將，前中央司令部作戰部長，實戰經驗豐富。和科特那種只會蠻幹的蠢貨不同，杜克是個……聰明人。他想要見你，當面談談。”
宋和平沉默了幾秒。
杜克這個名字他有印象——在阿富干時期，此人曾指揮過幾次成功的特種作戰，以善於整合各方勢力和精於算計著稱。
從這一點上看，確實比一直待在五角大樓裡從事文職的科特難對付得多。
“在哪裡見？拜伊吉？”宋和平問。
“巴格達。”西蒙說，“綠區，美軍司令部。杜克將軍希望以正式的外交禮儀接待你，以此表示誠意。”
這個提議很有意思。
進入巴格達綠區那個號稱伊利哥最安全的地方，實際上也是美軍控制最嚴密的區域，這需要相當的勇氣和信任。
但同時，這也是一種姿態：美國人願意讓他進入自己的核心地盤，某種程度上是在承認他的地位。
“甚麼時候？”宋和平問。
“越快越好。杜克將軍說，他隨時恭候。”
“行，我定個時間，然後通知你。”
結束通話電話後，宋和平思考了十分鐘，然後拿起另一部電話，撥通了摩蘇爾的號碼。
“薩米爾，來拜伊吉一趟。有任務。”
兩日後，一架機身上塗著“音樂家”防務公司的標誌的UH-60“黑鷹”直升機降落在巴格達國際機場的專用停機坪上。
艙門開啟，宋和平率先走下飛機。
依舊是一身沙漠色作戰服，沒有佩戴軍銜或標識，只在右臂上有一個小小的公司徽章。
身後跟著六名全副武裝的保鏢以及表情略顯緊繃的薩米爾。
機場已經有車隊在等候。
讓宋和平有些意外的是，西蒙竟然親自來了。
“宋，歡迎來到巴格達。”西蒙迎上前來，和宋和平握了握手。
“你親自迎接，讓我受寵若驚。”宋和平笑道。
“對於重要的夥伴，我們總是給予最高的禮遇。”西蒙微笑道，目光掃過薩米爾，“這位是薩米爾？”
“沒錯，是他。”宋和平介紹道：“我重要的合作伙伴。”
西蒙熱情地和薩米爾握手：“久仰大名，薩米爾指揮官。感謝你在邊境地區和1515武裝的戰鬥，給我們減少了很多麻煩。”
薩米爾只是點了點頭，沒有說話。
他對美國人的戒備心顯然還很重。
車隊駛出機場，沿著專用通道進入巴格達綠區。
高牆、鐵絲網、檢查站、裝甲車……
這個位於巴格達市中心、面積約十平方公里的“城中之城”，依然保持著戰時的森嚴戒備。
車隊最終停在一棟不起眼的四層建築前。
這裡沒有掛牌，但宋和平知道，這就是駐伊美軍聯合特種作戰司令部所在地。
在進入會議室前，西蒙對薩米爾說：“薩米爾，杜克將軍和宋先生有些重要事務要談，可能需要一些時間。我讓人先帶你去休息室？或者……如果你有興趣，我可以安排人帶你在綠區轉轉。”
薩米爾看向宋和平。宋和平點了點頭：“去吧，薩米爾。晚些時候，我們還有別的安排。”
薩米爾這才跟著一名軍官離開。
會議室的門開啟，一個身影從長桌盡頭站起來。
杜克少將看起來五十歲出頭，身高約一米八，身材保持得很好，沒有許多中年軍官常見的臃腫。
他穿著一身熨燙筆挺的陸軍常服，胸字首滿勳章，但最引人注目的是他的眼睛——灰藍色，目光平靜而深邃，彷彿能看透人心。
“宋先生，我是約瑟夫·杜克。”
他走上前來，主動伸出手，“很榮幸終於見到你。你在北伊利哥的事蹟，我已經聽過太多。”
“杜克將軍。”宋和平和他握手，感覺到對方手掌有力而乾燥，“我也久仰大名。阿富幹坎大哈的反塔利班戰役，教科書級別的特種作戰。”
杜克眼中閃過一絲驚訝，隨即化為真誠的笑意：“沒想到你還記得那場小規模行動。請坐。”
三人落座。 會議室裡沒有其他人，只有宋和平、杜克和作為中間人的西蒙。
“我知道你喜歡直接，所以我就開門見山了。”
杜克雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，“科特上校的失誤讓局勢變得複雜，也讓我們雙方之間產生了很多不必要的誤解。我接任後的首要任務，就是糾正這些錯誤。”
宋和平安靜地聽著。
“首先，關於胡爾馬圖。”
杜克說得很慢，每個字都清晰有力，“雷霆防務已經證明他們沒有能力守住那個戰略要地。繼續讓他們在那裡，只會讓1515有機可乘。所以……我們決定將胡爾馬圖的防務移交給你。”
這個提議讓宋和平眉毛微微一挑。
他預想過很多種可能，但直接交出胡爾馬圖，還是出乎意料。
“條件是甚麼？”宋和平直接問。
“沒有條件。”杜克搖頭，“或者說，唯一的條件就是你守住它，不讓1515染指。我們會提供情報支援和必要的空中掩護，但地面防禦完全由你負責。西北部對付1515的事務，從今以後那邊的事務由你主導，我們不會再直接插手。”
西蒙在一旁補充：“這意味著，在伊利哥西北部，你將成為事實上的安全負責人。相應的，該地區的穩定責任也主要由你承擔。”
宋和平的大腦飛速運轉。
這不是饋贈，這是一個精心包裝的責任轉移。
美國人將一塊燙手山芋扔給了他，同時將防務壓力和輿論壓力也一併轉移。
如果他接下胡爾馬圖，就意味著要投入大量兵力駐防，還要承擔一旦失守的政治後果。
但另一方面，這確實是他需要的。
控制胡爾馬圖，加上已有的圖茲、費哈特，他就能在提特里克北面和西面形成一個完整的弧形包圍圈，將阿邁德部徹底鎖死在提特里克-歐宰姆一帶。
這筆賬，似乎划算。
“我需要考慮。”
宋和平沒有立即答應，先給自己留下一絲餘地。
“當然。”杜克點頭，“你可以和你的團隊商量。不過我相信，以你的眼光，能看到這其中的……戰略價值。”
會談持續了一個小時。
杜克展現了與科特截然不同的風格——謙和、理性、願意傾聽，甚至在某些問題上表現出相當的靈活性。
但宋和平能感覺到，在這溫和的表象下，是一顆比科特更加冷靜和精於算計的心。
這個人更難對付，但也更值得合作——如果利益一致的話。
會談結束後，西蒙送宋和平離開司令部大樓。
“你怎麼看杜克？”西蒙看似隨意地問。
“一個聰明人。”宋和平說，“知道甚麼時候該強硬，甚麼時候該妥協。”
西蒙笑了笑：“我喜歡和聰明人打交道，雖然有時候他們太聰明瞭，讓人不安。對了，你讓薩米爾留在巴格達，不只是為了帶他見世面吧？”
宋和平看了西蒙一眼，沒有隱瞞：“我要帶他去見尤素福。”
西蒙腳步一頓，眼中閃過一絲精光：“議會副議長尤素福……我早該想到的。他和薩米爾是表兄弟，對吧？”
“遠房表親。”宋和平糾正道，“但血緣關係在那裡。”
“你想讓薩米爾進入政壇？”西蒙直接點破，“透過尤素福的關係，給‘解放力量’一個正式名分？”
宋和平沒有否認：“薩米爾控制著四百多公里邊境，手下有將近八千多人的武裝。他們需要合法的身份和穩定的財政來源。”
西蒙沉吟片刻：“尤素福現在可是大人物了。物資處處長出身，短短几年爬到副議長……有人說他背後有神秘力量支援。我猜，那個人就是你？”
“我們是老朋友了。”
宋和平大方承認。
以前自己和尤素福的關係一直保持隱秘，但現在對西蒙沒必要這麼做了。
這個情報頭子多少都嗅到了一些線索。
何況，自己手裡還有他的把柄。
諒他也不敢亂來。
“互相幫助而已。”宋和平又話裡帶話地暗示道：“像你我一樣。”
西蒙意味深長地看了他一眼，不再追問：“需要我安排車送你們過去嗎？尤素福的宅邸在綠區東區，離這裡不遠。”
“不用，我自己安排。”
“那麼……”西蒙伸出手：“是時候說再見了，我明天就飛回國內。”
“這麼急？不玩幾天。”宋和平打趣道：“體驗體驗伊利哥風情？”
西蒙環顧周圍：“這裡我早體驗夠了。”
他露出一絲冷笑。
“何況，這種地方沒甚麼好留戀的，我和事佬的角色扮演完了，還是回美國的好。”
“那就祝你一路順風。”宋和平也不挽留。
作為CIA局長，西蒙這個情報頭子的事多著呢。
第三更！
(本章完)