第988章 沙暴升級
就在宋和平的隊伍在沙海中艱難求生時，他預言的景象在後方數十公里處，正以更加慘烈的方式上演。
SBS特種分隊指揮官亞當斯中校和他帶領的GNA武裝精銳追兵，同樣一頭撞進了這場不斷升級的超級沙塵暴中。
起初，他們仗著車輛眾多、裝備精良，試圖強行追擊。
但當沙塵濃度達到一個臨界點，當細沙徹底堵塞了濾清器，當狂風將重達將近十噸的裝甲車都吹得搖擺不定時，災難降臨了。
引擎熄火的報告如同瘟疫般在無線電頻道里蔓延，瞬間淹沒了指揮官的指令。
“Alpha 1熄火！”
“Bravo 2熄火！無法重啟！”
“指揮車！指揮車動力喪失！”
……
數千人的龐大車隊，在極短的時間內癱瘓在沙暴中心，如同被施了定身術。
混亂瞬間爆發。
失去了車輛屏障，士兵們暴露在狂暴的風沙中。
沙粒如同霰彈般橫掃，打得人睜不開眼，站不穩腳。
巨大的沙牆移動著，吞噬著視野，也吞噬著方向感。
“穩住！原地尋找掩體躲避風沙！”
多恩上尉的聲音在電臺裡嘶吼，但訊號被沙暴嚴重干擾，斷斷續續。
恐慌像野火般蔓延。
GNA計程車兵大多是臨時徵召，紀律性遠不如SBS這種頂級的特種部隊。
在失去指揮和庇護的絕境下，求生的本能壓倒了紀律性。
有人試圖徒步尋找避風處，卻在幾步之內就消失在漫天黃沙中，無影無蹤。
更可怕的是移動的沙丘和流沙陷阱。
幾輛試圖掙扎移動的車輛陷入深沙，迅速被掩埋了大半。
一些躲在車底計程車兵，被突然坍塌的沙丘或移動的車輛活活埋葬。
淒厲的慘叫和絕望的呼喊被狂風撕碎，轉瞬即逝。
沙暴成了最公平也最殘酷的收割者。
“都不要慌！集中一起，跟著自己的上級！”
多恩上尉企圖控制場面。
但是他很快發現自己所做的一切都只能是徒勞而已。
幾千人亂起來那個場面，根本不是幾個SBS隊員能夠控制的，更何況在這種黃沙漫天狂風呼嘯的環境下，話喊出嘴傳不出十米遠便被風聲吞沒。
到臨了，多恩上尉只能放棄掙扎，組織自己的小隊自行躲避風沙。
SBS隊員憑藉更強的紀律和求生技能，還能勉強維持小股隊伍的集結，尋找岩石或背風坡躲避。
但GNA的部隊損失慘重，走散的、被沙塵掩埋窒息而死的、在混亂中受傷無法行動的，不計其數。
看著眼前如同地獄的景象，聽著電臺裡混亂的求救和報告，GNA武裝現場最高指揮亞里夫中校臉色鐵青。
追擊？
現在能保住自己的命，收攏殘部已是萬幸。
宋和平那支小部隊，彷彿已經融入了沙暴本身，無跡可尋。
幾乎在同一時間，遠在倫敦泰晤士河畔的MI6總部，戰略監控室內氣氛凝重。
巨大的螢幕上，剛剛過頂的偵察衛星傳回的畫面，不再是清晰的沙漠地形和車輛熱源訊號。
螢幕上只有一片無邊無際、劇烈翻滾的黃褐色漩渦。沙塵暴的規模之大，已經完全遮蔽了地表的一切細節。
紅外成像同樣失效，因為整個地表的溫度都被厚厚的沙塵層均質化了。
“長官，最新過頂影象。沙塵暴覆蓋範圍超過預期，中心區域能見度為零。無法識別任何地面目標，包括SBS信標和我們之前標記的宋和平車隊訊號。”
分析員的聲音帶著一絲無奈。
技術主管賽琳娜站在螢幕前，眉頭緊鎖。
她精緻的妝容掩不住眼中的憂慮。
“放大風暴邊緣區域，嘗試尋找任何異常熱源或移動痕跡。”
“嘗試過了，長官。沒有有效資訊。沙塵干擾太強，訊號完全淹沒。”
分析員搖頭。
賽琳娜沉默了片刻。
“SBS最後報告的位置呢？”
“在風暴中心區域邊緣失去聯絡前報告的座標，與宋和平車隊最後被觀測到的位置相隔約15公里。但目前……無法判斷雙方確切狀態和動向。”
分析員調出地圖，兩個閃爍的紅點很快被代表沙塵暴的黃色陰影吞沒。
賽琳娜深吸一口氣。
沙塵暴像一塊巨大的幕布，遮蔽了所有的視線，也遮蔽了所有的算計。
宋和平和他的隊伍，SBS，GNA武裝部隊，都消失在這片混沌之中。局勢徹底失控，變得撲朔迷離。
“持續監視，有任何變化立刻報告。同時，聯絡我們在的黎波里的資源，獲取地面氣象報告和GNA方面的動向。”
沙漠城方向。
這座位於撒哈拉邊緣的軍事重鎮，此刻也籠罩在風沙之中，只是強度遠不如沙漠深處。 賽義夫站在臨時指揮部的窗前，看著窗外昏黃的世界，聽著狂風拍打窗戶的聲音，臉色陰沉得能滴出水來。
他剛剛率領一萬名GNA的主力部隊抵達這裡，準備作為第二梯隊投入追擊，徹底碾碎那支膽大包天的僱傭兵小隊，並按照M女士的命令幹掉那個該死的“幽靈”宋和平。
然而，前方傳來的訊息讓他暴跳如雷。
“甚麼？亞當斯失聯？數千人的前鋒部隊在沙暴中損失慘重，車輛全部癱瘓？”
賽義夫對著電話咆哮，“廢物！一群廢物！連一支兩百人的殘兵都抓不住！”
電話那頭傳來前線指揮官驚恐的聲音：“將軍，沙暴太大了！前所未見！我們的車輛也撐不住，士兵們暴露在外面就是死路一條！亞里夫中校他們恐怕……凶多吉少。我們現在根本不敢出城，沙暴還在加強，能見度不足百米，出去就是送死啊！”
賽義夫狠狠地將話筒砸在座機上。他走到地圖前，看著代表庫爾坦綠洲的那個小點，又看看窗外肆虐的風沙。
一萬大軍，居然被一場突如其來的沙暴死死釘在了沙漠城，寸步難行。
而他的目標，那支小小的隊伍，卻消失在了沙暴深處。
時間在流逝，對方可能正在接近綠洲，也可能已經被沙暴吞噬。
無論哪種結果，都讓他感到一種失控的憤怒和無力感。
“命令部隊在沙漠城待命！加固防禦！派出幾支偵察隊趕往沙塵暴中心邊緣，我要知道里面的情況！一有減弱跡象，立刻通知我！”
賽義夫咬牙切齒地下令。他現在能做的，只有等待，並祈禱沙暴能替他完成剿滅的任務。
就在賽義夫在沙漠城焦灼等待，倫敦MI6盯著模糊的衛星影象時，宋和平的隊伍正在經歷著地獄般的考驗。
沙塵暴不僅沒有減弱，反而變得更加狂暴。風力達到了驚人的級別，捲起的沙粒不再是“子彈”，而是“炮彈”。
抬著“獵手”的擔架隊數次被狂風吹倒，隊員們用身體死死壓住擔架，才避免了傷員被沙暴捲走的厄運。
不斷有人摔倒，又被繩索拖拽著艱難爬起。
飲用水變得無比珍貴，但每一次喝水，都要冒著被灌一嘴沙的風險。
不少人嘴唇乾裂出血，喉嚨如同火燒。
就在隊伍瀕臨崩潰邊緣，許多人已經機械麻木地挪動腳步，幾乎放棄希望時，前方探路的“扳手”突然用盡力氣嘶吼起來，聲音穿透風沙：“老大！前面……有東西！”
宋和平精神一振，艱難地擠到隊伍前列。
果然，一直瘋狂撕扯他們的颶風，似乎出現了一絲微弱的間隙。能見度奇蹟般地恢復到了二三十米。
他順著“扳手”指的方向望去。
只見在翻騰的沙幕邊緣，隱約出現了一片巨大的、奇形怪狀的黑色輪廓！它們並非連綿的沙丘，而是……風化的岩石！
“是岩石區！避風處！快！全隊！目標岩石區！加速前進！”
宋和平的聲音因為激動和沙啞而變形，卻如同強心針注入了瀕死的隊伍。
求生的慾望壓榨出最後的力氣。隊伍爆發出驚人的速度，跌跌撞撞地撲向那片在沙暴中如同神蹟般出現的褐色岩石。
靠近了才看清，這是一片面積不小的風化巖區。
巨大的岩石歷經千萬年風沙侵蝕，形成了蜂窩狀的孔洞、深邃的裂縫和犬牙交錯的背風面。
“快！尋找低窪背風的巖縫！傷員優先安置！”
宋和平指揮若定。
隊員們如同發現綠洲的旅人，瘋狂地尋找著岩石的庇護。
他們擠進巨大的巖縫，蜷縮在凹陷的石窩裡，利用突出的巖體遮擋狂風。
雖然風沙依然從各個縫隙灌入，吹得人睜不開眼，但比起外面毀天滅地的狂暴，這裡簡直如同天堂。
宋和平親自指揮將“獵手”和重傷員安置在最深處、最避風的一個石穴裡，並用防沙布和能找到的一切東西儘量堵住灌風的口子。
其他人也迅速利用地形和攜帶的裝備加固自己的臨時掩體。
當最後一名隊員找到躲避處，用盡力氣癱倒在冰冷的岩石上喘息時，外面的沙暴彷彿為了證明宋和平選擇此地的明智，發出了一聲更加震耳欲聾的咆哮。
狂風捲起比之前更加巨大的沙浪，狠狠拍打在岩石區的外圍，發出沉悶恐怖的轟鳴。
整個岩石區都似乎在微微震動。砂石如同瀑布般從巖頂傾瀉而下。
但身處岩石庇護下的所有人，感受到的只是狂風被撕裂後殘餘的力道。
他們背靠著堅硬冰冷的岩石，聽著外面末日般的巨響，心中卻湧起一種劫後餘生的、虛脫般的慶幸。
沙塵依然瀰漫，嗆得人咳嗽不止，但至少，暫時不會被吹走，不會被活埋。
宋和平靠在一塊巨大的岩石凹處，扯下面罩，貪婪地吸了幾口相對“乾淨”卻依然充滿塵埃的空氣。
他抹了一把臉上的沙土，露出疲憊卻銳利如鷹的眼神，掃視著在巖縫石窩中喘息、咳嗽、相互檢查的隊員們。
兩百多人，雖然狼狽不堪，精疲力盡，但核心力量還在。
“清點人數！檢查傷員！節約用水！等待風暴過去！”
他的聲音在岩石的共鳴下顯得格外沉穩有力。
他們暫時安全了。
在這片撒哈拉腹地古老風化的岩石堡壘中，他們獲得了喘息之機。
而外面，那場吞噬天地的沙塵暴，以及被它困住的追兵，成了他們此刻最意想不到的屏障。
宋和平望向巖穴外翻滾的、令人絕望的黃褐色，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
這場與天鬥、與地鬥、與人斗的亡命之旅，還遠未結束。
庫爾坦綠洲，那最後的希望之地，仍在風暴的另一邊等待著他們。
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(本章完)