紐約，莫頓牛餐廳的玻璃幕牆，映出上東區的華燈初上。寬敞華麗的包廂，播放著德彪西《月光曲》。服務生進進出出。把各類美食，在橢圓長桌擺成裝飾圖案。餐桌中心，還有一座水晶雕刻。
姜哲，米勒蘇珊娜正在聊天。
蘇珊娜的耳墜晃成虛影：“這曲目是我特意為告別宴選的，感覺怎麼樣？”
“非常合適，我不懂這些宴會的規矩，謝謝你們的提點。”姜哲在回國前，宴請在紐約的朋友們。感謝他們的幫助，也是告別。
“我只是派人幫你。這些事，你不必在意。你真要回那個在大洋彼岸的國家？“米勒緩緩的搖晃杯子：“我還在給你留意更合適的工作室。有一處房子非常好，比你現在的畫室還大兩倍。“
姜哲解開一顆釦子，讓自己放鬆一下：“我考慮過很久。回國之後，我能找到更多的創作素材和創意。”
“可是，這裡的機會更多，你的作品售價，穩步提升，如果你回國了，也許會受影響。“蘇珊娜也勸。
不止他們兩個，很多人不理解姜哲打算回國的想法。姜哲的一些同學，想盡辦法，只求留下。反倒是姜哲明明有機會，卻準備回去？！
姜哲說道：“我回國，但是我們的關係不會變。我還會與佳士得拍賣繼續合作。所以經常會來紐約，每年至少有幾次，也許就是一兩個月之後，我還會過來。所以，沒甚麼不一樣。”
他們聊天時，賓客們陸續到來。
克里教授和懷特教授推門而入。
姜哲走上去迎接。兩位教授入坐，宴會開始。
姜哲熱情洋溢的回顧讀書生活，感謝大家的幫助。
真情流露的語言，感染了眾人。
宴會的氣氛變得越發熱烈。
大家品嚐美食，聊著感興趣的話題。
“參加這個聚會，讓我感覺，彷彿明天又會在哥大看到你。”克里單獨找姜哲說話。
姜哲笑著說道：“我會經常來紐約。”
老人說道：“我知道你一定要回國，打算送你一個禮物，也許對你回國之後的發展，有所幫助。”
他拿出一份資料，示意姜哲看看。
姜哲邊接過資料，邊說道：“再次謝謝您的關心。”
看著資料，他的笑容漸漸收起。
“這是……”
“有些研究課題，還需要你這樣的優秀人才。你願意抽時間參與嗎？”克里說道。
姜哲看過材料，留明白這是克里教授是給自己提供機會和幫助。
“當然。謝謝。您的這份禮物，非常重要。”
“如果你打算找一份正式的工作，也許這些東西會有用。但是。如果你選擇職業畫家。那麼這些東西就沒甚麼用。”更需要這個。“克里教授語氣輕鬆。別人眼中，這份東西很重要。以他的能力，做到這件事不要太輕鬆。
姜哲把資料還給教授：“我的一幅作品。會在佳士得參加秋拍。到時候，會再來紐約。“
“我很期待與你再次合作。”
回到包廂，幾位朋友聊起最近的經歷。
上一世，08年的經濟問題，在這一世，如期而至。
這些朋友中，有人得意，有人受傷。姜哲慶幸早已經把複式豪宅。
酒宴結束。眾人醉醺醺告別。
姜哲帶著眾人送的禮物，趕回畫室。
這是在畫室居住的最後一晚。父母二人正在一遍遍的檢查行李。
姜哲把禮物拆開，雪茄和成套的雪茄，包括純金的雪茄剪，這是蘇珊娜的禮物。
一支金筆和華麗的整套文具，是米勒的禮物
一對雕塑書立，是佳士得拍賣公司的禮物……
“最後一件禮物。“姜哲想起克里教授給自己看的資料。
“小哲，早點休息。”母親招呼姜哲。
“好。馬上休息。”
……
首都，某藝術學院。
梧桐葉的影子，在民國風格的彩玻窗上晃動。
學院高層正在稽核今天準備招聘的教師的材料。
副院長林墨展開姜哲的簡歷時，看到了將近兩頁紙的成績色和榮譽。
當然，其他競爭者，也有很多榮譽，但是，姜哲的榮譽更有含金量。
“被邀請參加卡塞爾文獻展，獲得哥倫比亞大學的博士學位……“油畫系主任周牧野扶了扶玳瑁眼鏡，投影儀將德文資料投在螢幕上。
他已經反覆看過，在這種場合觀看，依舊能被打動：“姜哲的這幅參展作品。評為近十年最具顛覆性的架上繪畫。“
國畫系教授吳源卻卻說道：“查過了，他本科是油畫專業，畢業於濱海藝術學院。
這所學校與我們差不多。按咱們的准入條例，他還有群欠缺，建議用講師的待遇，進行招聘。“
林墨用放大鏡掃過簡歷上的專利欄：“不止是獲獎，還有修復的技術，。“鏡片突然反光，“他修復的文獻和繪畫，現在掛在幾家博物館，我建議用副教授的待遇招聘。。“
教務主任調出加密的評審錄影：“他還參加了聖保羅雙年展。“周牧野切換畫面，姜哲的裝置和雕塑作品，陸續出現在螢幕上。
大家討論的時候，
吳源突然冷笑：“我認為，他的油畫，花裡胡哨！名氣不能用來參考。“
對於招聘的條件，大家各執一詞。
林墨知道，有人帶著私心，但是沒法點破。
人事處長突然插話：“學歷也要考慮。按2005年修訂的《高等藝術院校教師資格認定辦法》，以及學院的慣例，我認為，博士應該是基礎要求……“
大家主持會議的人，看到大家爭執不休，只能用投票的方式解決。
投票進入最後環節。吳清在寫下自己的意見後，說道：“我們不能開這個先例！當年，我的老師先生回國……“
“您的老師是知名畫家，是我們都很尊重的教育家，受人尊敬的老先生。“林墨說道：“現在，需要更多的人才，吳老。“
計票結果揭曉的剎那，有人歡喜，有人沉默，有人事不關己。
“給他回信，講師的待遇。“林墨不想去看反對的人。他知道姜哲打算回國，就早早地打電話聯絡，想聘請他來學院做教師。
雙方本來談的很好，可是，沒想到會是這個結果。
再打電話吧。對了，姜哲應該先到首都，爭取見面談。
當回信發往姜哲郵箱的時候，還有幾家單位，正在研究招聘……
清晨。
姜哲和父母吃過早飯，開始做出發前的準備。
部分物品已經運送回國，一些不用的東西，或送人或賣掉。
租住的畫室，已經恢復自己剛來時的模樣。
他收拾好隨身攜帶的行李箱。
徐麗拿出了一套衣服，遞給姜哲。“帶上。在飛機上穿。“
姜哲說道：“媽，現在是夏天。”“飛機上不熱，還要過夜，多準備一點。”徐麗堅持。
“拿著吧。“姜益說道：“有沒有工作的訊息。自從知道兒子要回國，他就開始擔心兒子的工作。
雖然兒子能賣畫，但是，在老人看來，還是有份穩定體面的工作更放心。
姜哲說道：“還沒有回信。等回去再說。您還擔心我沒飯吃？”
姜益不想給兒子壓力。
徐麗去把報紙扔掉，回來之後，說道：“小哲，幸虧你把之前的房子賣掉了。我看很多報紙上說，這裡的房子跌價。”
“你能看懂英文？”姜益詫異。
徐麗說道：“我讓小哲幫我念的。怎麼樣，不行嗎？”
“行，行。”姜益無奈的回應。
他被老伴的話題，勾起疑問。“小哲，你當時賣掉那棟複式房子。是看到經濟危險了，還是有人指點？”
姜哲說道：“都不是，是我看到當時房價上漲，覺得能賺一筆，就賣掉了。最主要的原因是當時已經想到回國，所以，沒必要留下一棟房子。”
“幸好。”姜益夫婦有些後怕。
陽光照進窗戶，姜哲最後環視這間充盈著松節油香氣的屋子。恍惚間，他看見自己在這裡書寫研究課題；與各國同學爭論著某個話題；完成了目前拍賣價格最高的作品。
“爸媽，我們走吧。“姜哲提起最重的箱子，指節因用力而發白。
姜益夫婦一直在默默的等著兒子。
一家三口轉身，出門。
姜哲把鑰匙交給管理人員。
“姜先生，旅途愉快。”
“謝謝，珍重，再見。”
三人走到街邊，搭乘計程車。
姜哲回頭看了一眼，住了一年的畫室。
點點滴滴，浮上心頭。
計程車上，姜哲透過車窗，看著街邊的風景。
計程車駛過華盛頓廣場，姜哲望著精力充沛的孩子們出神。某個金髮青年揹著與他當年同款的畫箱，顏料管從側袋探出頭來，在朝陽下閃著鈷藍色的光。
徐麗從後面，輕拍姜哲的肩頭。
掌心的溫熱傳遞著無聲的愛護：無論曼哈頓還是濱海，家的港灣永遠亮著溫暖的燈。
“你周叔說，藝術學院今年要擴建青年教師公寓。“徐麗忍不住提起工作的事情。“還有，濱海科技大學要增加藝術專業……
姜哲把視線收回，轉頭答道：“媽，昨天，我已經收到幾個郵件。“他頓了頓，“但我想先回國休息一段時間，另外，最近因為畢業，搬家，沒辦法創作。“還有幾幅作品要儘快完成。”
姜益輕拍徐麗手臂，示意不要再說這個話題。
達到機場，順利登機。
飛機緩緩啟動。
姜哲看向窗外，默默告別無數個紐約的晨昏。接下來，還有即將展開的人生畫卷。
飛機起飛之後，姜毅夫婦小聲商議，在首都停留的幾天，要去哪裡遊玩一下。
姜哲閉上了眼睛，裝作休息，實際是開啟了系統頁面。
飛機起飛的時候，就聽到系統就發出了提示音。
此刻，他看到頁面上出現了長長的一段文字提示。
恭喜您，順利的按計劃完成在紐約的學業，成功拿到博士學位。
在讀書期間，您多次獲得了藝術方面的榮譽，參與多個獎項的評比，並獲得了良好的成績。在此期間您的作品售價不斷提升……後面還列出了詳細的一份成績單。
姜哲耐心的看完這段資訊。
提示的第二段，給出了期待已久額獎勵。
為獎勵您在讀書期間的努力學習，經過系統的綜合計算，可發放以下獎勵。
獎勵1.資金：500萬元。該獎勵可累計，可選擇以下渠道進行提現。
獎勵2.技能抽獎機會一次。
獎勵3，特殊抽獎機會一次。
獎勵4。個人屬性點抽取機會一次。
獎勵5，特殊獎勵——選擇新的發展道路。您的人生即將開啟新的篇章，可以使用此次機會做出重要選擇。
姜哲看完獎勵專案，頓時來了興趣。
前四個獎勵很好，都是以前獲得過的。第五個獎勵卻是新出現的獎勵。
前四個獎勵可以累計，暫時不用管，他點開了第五個獎勵的說明。
您回國發展，面臨人生的重要選擇。
選擇1，做自由的職業畫家，無拘無束。
選擇2，經營自己的事業。您的投資已經獲得巨大的回報，選擇這條路，您也許可以獲得更多的成功。
選擇3，選擇接受某一單位的招聘，作為自己的工作。此選項並不影響其他的事業，例如創作。
提示：每一項選擇都有收益，同樣也會面臨挑戰。面對挑戰並獲得勝利將會有更多的特殊獎勵。
姜哲考慮再三，沒有急著做決定。
他最想選的是職業畫家，不用受人管束。至於經營事業的選項，他不想操心。
第三個選項，目前沒有更多的說明。
他不太想給自己找個固定工作。畢竟，上一世給人打工，已經足夠苦辛苦。
既然能夠自由的賺錢，何必還要去受人管束呢。
但是，他想到系統之前的一些獎勵和挑戰任務，意識到系統既然給出提示，必然會有一些隱藏的好處。
系統也沒說自己要立刻做選擇，乾脆等等再說。
旅途順利，飛機到達首都。
姜哲和父母推著行禮有說有笑的走賬機場出口。
回到自己的國家，感覺特別踏實。
姜哲看到汪真還有孟溪等幾位朋友，已經在出口等著迎接。
剛下飛機，就能看到老朋友們。
真好。
姜哲的臉洋溢著熱情的笑容。(本章完)