濱海藝術學院，油畫專業大四班的畫室。上午的陽光透過窗戶玻璃，在地面和畫布上留下光斑。空氣中瀰漫著松節油和顏料的味道。
學生們的畫架和畫框，佔據了大部分位置。畫室角落裡，有兩張摺疊起來的行軍床。
部份學生為了連續創作，最近經常睡在畫室。
此刻，除了幾位學生正在創作，還有三人，藉著休息時間，湊在一起小聲聊天。話題卻早已從創作，轉向了更現實的問題——找工作。
“你們聽說了嗎？版畫班的一個人，已經簽了一家深市的公司，見習期的工資就有四千元。”男生推了推眼鏡，語氣裡帶著幾分羨慕和不甘。
當下，很多工作的工資是千元左右，見習期更少。
“這算甚麼？讓他和姜哲比一比。”旁邊的人撇了撇嘴。“姜哲一幅畫就能賣幾十萬。”
“幾十萬？！”一位女生說道：“你的訊息落伍了。那以前，他已經有作品價格超過百萬了。用來交學費，夠用一百年。”
三人一時陷入了沉默，各自在心裡盤算著。
女生心裡泛起一陣酸澀。她的家境不錯，父母能供自己學藝術，但是，畢業之後的路，只能靠自己。
大學入學時，自己和姜哲沒那麼大差距，幾年過去，那傢伙似乎到了自己無法企及的高度。
“要是，我的畫也能賣這麼多錢……”男生喃喃自語，眼神有些飄忽，“我肯定先買輛車，然後租個帶大陽臺的房子，每天畫畫、喝咖啡，再也不用為生活費發愁。”
“還要租？買下來不行嗎！”另一人嗤笑一聲，打斷了同學的幻想，“我就很實際，生活要求不高。一百萬存銀行，只花利息。算了，還是老老實實找工作吧。”
女生嘆了口氣，正要接話，畫室的門突然被推開，另一位女生，風風火火地衝了進來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“你們猜我剛才在胡老師那兒聽到甚麼了？”這位同學喜歡打聽事，一向訊息靈通。
“甚麼事啊？這麼激動。”原本在創作的同學，也被吸引過來。
“姜哲的那幅《春日絮語》，昨天在拍賣會上成交了！”女生神秘兮兮，“聽說價格達到了百萬！”
“百萬？！”
“是真的嗎？”
“在哪裡拍賣的？”幾人驚訝。
也有人詢問：“我們好像沒見過，也沒聽過這幅畫？”
帶來訊息的人一幅我全知道的模樣：“名字是後來改的。就是請舞蹈專業的袁曉晗做模特，畫的一幅肖像。”
哦——一位男生故作平靜，心裡翻江倒海。自己甚麼時候能賺到這些錢？
“這是他第二幅過百萬的作品了吧？”一位女生加入議論。
“對，這次是在國內的拍賣公司上拍。”
一位男生說道：“現在國內藝術品市場泡沫這麼大，誰知道，是不是炒作出來的價格。”
“就是，”有人也跟著附和。
帶來訊息的女生看穿了他們的心思：“你們就別酸了，人家姜哲確實有本事。胡老師還說，這家拍賣公司有實力，吸引來不少國際收藏家，姜哲的畫能被看中，說明他的實力已經得到了認可。”
幾個人沉默了。他們心裡清楚，同學說得沒錯。這裡面，和姜哲在一個班裡，親眼看到了他的變化。
有人揮了揮手，試圖轉移話題，“咱們還是想想自己的事吧。最近有沒有招聘的訊息？”
只是，幾人都沒了聊天的興致。很快回到各自的位置。
帶來訊息的女生，看到幾位同學的反應，沒有多說甚麼。現實就是這樣殘酷，早點認清，和姜哲搞好關係，也許將來還有借力的機會。
畫室裡，再次恢復平靜。
陽光越發明媚。
——
同一時間，姜哲別墅畫室，也非常安靜。
昨天，收到好訊息之後，姜哲忙著打電話，接電話，慶祝。
今天，恢復創作。
他站在近兩米高的畫布前，一手拿畫杖，一手拿畫筆，正在渲染畫面中幾個人物的膚色。
陳嫣今天留在畫室。
她蜷縮在扶手椅中，絲綢睡裙在晨光中泛著珍珠般的光澤。她雙手託著下巴，目光卻始終追隨著姜哲的每一個動作。
姜哲的調色盤上鋪展著一片彩虹——從威尼斯紅到那不勒斯黃，從普魯士藍到象牙黑。
他換了一支畫筆，蘸著用特製的媒介劑稀釋的顏色，在畫布上輕輕掃過，這是罩染技法的其中一個步驟。
畫筆鋪色後，又用手指輔助顏料在顏色底層上暈染開來，如同晨霧籠罩。
“他是怎麼練的？不對，是怎麼想到的。“陳嫣在心中讚歎。看著他作畫，更覺得他整個人都沉浸在特殊光暈之中。
她知道姜哲的習慣，所以，始終安靜的觀看。
已經記不清是第幾次觀看姜哲的作畫，但每次都是享受。
姜哲換了一支細筆，蘸取少許半透明的顏料。他的手腕搭在畫杖上，以極其輕盈的筆觸描繪出人物眼窩的陰影。
他反覆考慮實驗後，決定綜合委拉斯凱茲的造型手法以及印象派的外光原理，描繪作品。此刻，巧妙地在陰影中加入些許暖色，讓眼窩的深邃中透著一絲生命的律動。
姜哲開始處理人物鼻樑的高光。換了一支幹淨的扇形筆，蘸取極淡的鈦白與檸檬黃的混合色，以極其精準的筆觸輕輕掃過。
透過多層透明罩染，讓顏色層起到不同的作用。乾透，疊加，如此反覆，直到此刻，逼真的視覺效果，逐漸體現。
接下來是對嘴唇的刻畫。
在原本極淡的顏料層上，再逐漸加深。這裡的渲染，有對環境色的絕妙運用，讓嘴唇看起來既真實又充滿生命力。
陳嫣注意到，姜哲的額角滲出細密的汗珠，但他渾然不覺，全部心神都凝聚在畫面上。她想替他拭去汗水，卻又怕打擾他的創作時刻。
姜哲已經開始渲染另一個人物的面部。
他採用寬大的平頭筆蘸取調好的顏料，以快速而準確的筆觸鋪陳。直接畫法和間接畫法會在畫面上，同時出現，分別起到不同的作用。
在基礎色中加入微妙的色彩變化——顴骨處略帶玫紅，下頜處泛著青灰，這是對自然光線的詮釋。
姜哲時而退後審視整體，時而貼近畫布細描。
畫到酣時，他隨手挽起，露出結實的小臂，隨著筆觸的起伏，肌肉線條若隱若現。
這一刻，在陳嫣的眼中，他彷彿將人物的靈魂一點一點注入畫布。
當完成預想的效果，姜哲長舒一口氣，後退幾步審視作品。
剛剛刻畫的一部分形象，帶著油潤的效果，在光影交錯中栩栩如生。
陳嫣輕輕下了椅子，端起姜哲的茶杯，試了試溫度，覺得有些涼，給杯子裡續了一些熱水。
“休息一會？”
姜哲回頭，看到陳嫣端來茶杯。“謝謝。”他喝了一口水，放下杯子。
陳嫣挨著姜哲，聞到他身上淡淡的雪松香。
“完美，“她輕聲說，“你畫的人，能活過來。“
姜哲轉身看向陳嫣，眼中的專注尚未完全褪去，伸手輕捏她的臉頰。
陳嫣感受他指尖的溫度，緩緩靠在他胸前，聽著他有力的心跳。
畫室中，藝術與情感，也變成了一幅作品。
——
下午。
電話鈴聲響了。
“稍等。“姜哲將沾著群青顏料的畫筆，放穩，指尖在擦筆布上蹭出一道天青色的漣漪。
！
陳嫣走進畫室，“要我幫你接嗎？”
“不用，我自己接。”姜哲看到，來電顯示是克里教授的號碼。
“姜，恭喜你，你贏得所有人的認可。“電話那頭傳來克里教授標誌性的美式喉音，背景裡隱約有音樂聲音。“申請透過，請儘快確認offer。“
姜哲的指節驟然攥緊手機：“感謝您的認可和幫助……“他說出了一串的感謝。
“停停停，“克里教授笑著打斷他，“這些話留給學術答辯。哥倫比亞大學需要的是有開拓精神的鬥士，不是會背藝術年鑑的乖學生。你在申請材料裡的選題，正是我們要的。“
“我知道你有很多選擇。相信我，這裡是最好的。
藝術史圖書館——“克里教授壓低聲音，“那裡藏著1932年從紫禁城流出的某件摹本，我相信你會是有資格調閱的研究生。“電話裡傳來鋼筆敲擊桌面的節奏，“更重要的是，這裡有最好的舞臺聯展“
陳嫣看見姜哲左手無意識地摩挲著。
“具體內容，已經發到你郵箱，“克里教授最後說，“記住，真正的戰場在第五大道和西25街的交匯處，這裡每天都有藝術史被改寫。“
當手機螢幕暗下去的剎那，姜哲的還在盯著手機。
陳嫣默默的等待。
沉默片刻，姜哲開啟電腦抽，趁早湊過來了。
郵件正文有哥大特有的格式。
【尊敬的Jiang Zhe先生：
我們榮幸地通知您，經哥倫比亞大學藝術與考古學系研究生委員會全票透過，您已被錄取為2005年秋季學期藝術史與藝術實踐聯合培養專案博士候選人（碩博連讀）。您的導師克里·霍華德教授，特別註明.】
“姜哲，恭喜你，”陳嫣問明白郵件裡內容，驚喜不已。
姜哲突然起身，緩緩踱步。
“哥大，曼哈頓，大都會博物館……這個訊息傳出去，好多人會羨慕你。“陳嫣說道。
姜哲說道：“先別激動，我還沒定下，是否要去。”
“對了，你已經收到三所學校的通知，你想去哪裡？”陳嫣問道。
姜哲說道：“現在，我腦子有點亂，沒辦法冷靜思考。”
兩人聊了一會兒，等情緒平復一些，他撥通父母家裡的座機。
“爸，我收到哥大的通知。是碩博連讀的。“電話接通的那一刻，姜哲的聲音已經平穩下來。
“真的？哪裡？“姜益夫婦的聲音一起傳來。
“甚麼時候收到的？”“學校在哪裡？”夫妻二人的聲音先後響起。
“哥倫比亞大學，在米國紐約。“姜益替兒子解釋。
“好，好，真好。我們想看看通知，有甚麼要求？”徐麗接過電話。
姜哲說道：“媽，通知是電子郵件。您和我爸到別墅來吧，在我的電腦上看。”
“好，好，我們很快就過去。”
電話裡傳出夫妻二人興奮的聊天聲音。
結束與父母的通話，姜哲撥通了秦教授的電話。
教授的聲音一如既往的溫和：“恭喜你，姜哲。我記得你還申請了其他幾所學校？有時間來我辦公室聊聊吧。“
姜哲考慮片刻，與秦教授約定，明天見面。
秦教授放下電話，就撥通了系主任的手機。
不久，他推開系主任辦公室的門。
系主任從電腦後探出頭，鏡片上還映著電腦螢幕上的光亮：“秦教授，你們專業今年耗材費又超支對了，你剛才說有好訊息？“
“姜哲收到哥倫比亞大學的通知。他的申請透過了。“秦教授穩穩的坐定，把手裡的檔案袋放下。
系主任笑了：“這是他的第三個通知了吧。甚麼專業？”
“藝術史與藝術實踐聯合培養專案，碩博連讀。“秦教授把姜哲的話，複述一遍。
“你看看，別人發愁，申請不透過。他要發愁，該怎麼選。”系主任感慨。
秦教授接上：“我也愁，教學的時候，要做示範，做示範就要用耗材。”
系主任急忙打斷：“我更愁，每個人都來找我，可是耗材超標，我也解決不了。另外，姜哲不在本校讀研，挺可惜的。”
秦教授幾份檔案：“這是他的選擇，我們不能干預。
姜哲的作品，被國家美術館收藏，被收錄進全國美展畫集，還有我們油畫專業其他的獎項，這些都是本學習，油畫專業的成績學校是不是考慮一下？“
系主任說道：“秦教授，我再去請示，你再等等。其他專業都有難處。”
……
姜哲先後打電話給廖姐和汪真，收到了兩人的祝賀。
不久，訊息傳來，陸續有朋友打來電話，表示祝賀。
很多人詢問他甚麼時候慶祝請客。
忙碌中，姜哲還記掛著一件事，系統的挑戰任務。
(本章完)