“黑色玫瑰的動作倒是迅猛。”
周顯瞥向巷口的乞丐，甫一離開便察覺到窺視之意。那些目光的主人各異——街邊叫賣的攤販、酒樓上的食客、青樓裡的歌姬，皆用若有似無的視線鎖著他，儼然一張無形的監視網。
而這滲透至市井角落的勢力觸角，不過是黑色玫瑰的冰山一角。這些人連組織核心外圍都算不上，甚至大多從未聽聞過“黑色玫瑰”之名，卻在不自知中淪為這架龐大暗網的末梢神經，供幕後棋手隨意驅策。
好在周顯並非尋常人物，自有應對之法。雖敏銳察覺暗中窺探，卻發現幕後之人暫無動手之意，不過是安排眼線監視。既如此，周顯索性按兵不動，權當渾然未覺這遍佈周遭的視線，自顧自的在街頭閒逛起來。
突然間一道稚嫩的童音響起。
“小哥哥，你見過我的小熊嗎？”
清甜嗓音裡裹著幾分惶急，像只誤撞入蛛網的蝴蝶，在這暗潮翻湧的氛圍裡激起細微漣漪。
周顯循聲回頭，只見個粉雕玉琢的小女孩正仰頭盯著自己。她穿著蓬蓬小裙子，揹著卡通書包，儼然副準備上學的小學生模樣，睫毛下一雙杏眼溼淥淥的，透著孩童特有的天真與急切。
“黑暗之女安妮？”周顯眼神微眯，心中湧起一絲驚訝，著實沒想到竟會在這偏遠的邊陲之地遇見安妮。
暗中窺探的氣息因安妮的出現驟然波動，周顯敏銳捕捉到窺視者剎那間加快的心跳——彷彿平靜湖面突遭投石，連空氣裡的暗流都泛起細微震顫。這意外變數，恰似一枚落子打亂了棋盤既定的格局。
不過周顯很快釋然——畢竟安妮能成為“黑暗之女”，背後少不了黑色玫瑰“點子王”的推波助瀾。前世熟知的英雄們，許多皆源於她的籌謀佈局，只是最終走向多少脫離了她的掌控，如同精心培育的藤蔓，終究掙破了預設的樊籬。
“小哥哥，你到底有沒有看到我的小熊呀？”
眼見周顯不說話，安妮再次追問了起來，語氣染上幾分不耐，周顯敏銳察覺周遭火元素驟然翻湧，彷彿有團無形火苗在少女瞳中躍動，空氣裡瀰漫的灼熱感似是某種危險預警——這看似天真的追問下，蟄伏著隨時可能迸發的毀滅之力。
聞言周顯保持著溫和的笑意，搖搖頭：“沒見過。”。
聞言少女攥緊的小拳頭——那些躍動的火元素如被按捺的獸，在她掌心下蠢蠢欲動。
“提伯斯……”
安妮原地攥著裙角，下唇抿得發白，睫毛投下的陰影在臉頰上輕顫，像只被雨水打溼的小獸般蜷縮著肩膀，失落幾乎凝成實質——可那指尖縈繞的火元素卻愈發躁動，似在無聲警告著情緒下的暗湧。
“無法掌控的力量啊……”
周顯嘆息。這片大陸從不缺奇遇加身的幸運兒，甚至有人憑機緣獲得比肩半神的力量，卻終究不是自身孕育的根基。失控之事屢見不鮮，眼前的安妮便是鮮活例證——她掌心翻湧的火元素如同被囚禁的烈馬，稍一鬆韁便會踏碎周遭的一切。
“麻煩啊。”
周顯眉心微蹙。他清晰感知到安妮揹包裡湧動的狂暴氣息——那團逐漸甦醒的熾熱能量，正是傳說中的火之惡魔提伯斯，女孩無辜的表象下，正蟄伏著足以焚城的毀滅之力。“吼——！”
烈焰轟然騰起，灼浪卷著焦風撲面。那生物渾身燃燒著赤金火焰，皮毛在火舌中化作跳動的流火，四肢踏處皆成焦土。猙獰的熊首在火冠下若隱若現，瞳仁淬著血光，利齒間噴吐的不是熱氣，而是簌簌墜落的火星。火焰在它身後凝結成猙獰的火翼輪廓，每一次揮爪都濺起丈高火浪，彷彿從煉獄裂縫中爬出的惡魔，所過之處，連空氣都在高溫中扭曲哀嚎。
“提伯斯！”
安妮泛著淚光的眼眸驟然亮起，睫毛上的水霧被火光照得晶亮。她踉蹌著撲向前方，指尖幾乎要觸到那團跳動的火焰——巨熊周身的赤金火舌忽然溫順地蜷起，像是認出主人的巨獸，龐大的身軀竟在灼熱氣浪中蹲下，火冠下的血瞳映著少女顫抖的身影，利爪小心翼翼地收攏，唯恐燎到她髮梢的蝴蝶結。
“謝謝你啊，小哥哥，我找到提伯斯了。”
安妮天真的朝周顯笑了笑。
“不客氣，找到就好。”
周顯挑眉輕笑，目光掃過火焰中安分伏首的巨熊。安妮攥著小熊玩偶的手指還沾著淚痕，卻已仰起臉露出甜糯笑意，身後赤金火舌正卷著落葉跳成圓圈——這場景若換作旁人早該落荒而逃，偏他眼底反倒泛起興味：“你這夥伴……脾氣比看起來溫順？”
“嗯吶，提伯斯超——級厲害！”
安妮把小臉埋進熊腿的火焰裡，非但沒被灼傷，睫毛上的淚珠還被烘得騰起細小火苗。她仰起頭時，火熊竟屈腿蹲下，讓毛茸茸的火耳蹭過她發頂，驚得小姑娘咯咯直笑，髮梢的蝴蝶結都燃起俏皮的小火苗：“它會幫我烤棉花糖，還會用爪子給我畫星星！對吧呀提伯斯？”火舌突然噴出顆噼啪作響的火星，在半空凝成歪歪扭扭的五角星，倒比任何甜言蜜語都更像回應。
“能讓我摸一下嗎？”
周顯好奇的看著眼前的巨熊，他還是第一次接觸惡魔這種生物，卻是來了興趣。
“當然可以呀！”
安妮仰頭衝提伯斯晃了晃小拳頭，“不許兇哦。”
火焰驟然溫順下來，巨熊龐大的身軀甸甸趴在地上，火舌竟凝成了蓬鬆的絨毛質感。周顯指尖剛觸到熊爪邊緣，忽然有溫熱的氣流裹著火星撲來——不是灼痛，倒像被大團暖融融的篝火輕輕舔舐。掌心下的“皮毛”跳動著細碎火光，看似灼熱卻帶著暖烘烘的親暱，甚至能感受到某種有節奏的“呼吸”震動。
“它、在打呼嚕？”周顯挑眉看著熊腹上火苗隨著“呼嚕”明滅，指尖還沾著幾點不肯熄滅的小火星，像撒了把金粉。
(本章完)