諾克薩斯強者為尊，武力決定地位，決鬥成日常風景。街頭隨時可見拔劍相向的身影，弱肉強食法則滲透每個角落，強權之下，鐵與血編織成獨特的社會秩序。
“若是普通人恐怕在德瑪西亞或許更安穩。”周顯看著街角被士兵拖拽的少年，不禁發出感慨。
諾克薩斯常年征戰的戰火從未憐憫過弱者，連邊陲小城都被徵兵令攪得雞犬不寧，所謂帝國的榮耀下，是無數普通人被碾碎的生活。
雖然德瑪西亞對法師團體不太友好，但起碼對普通人來說，不用隨時擔心被拖上戰場當炮灰，已經是難得的安穩了。
諾克薩斯的貴族靠戰爭收割榮耀，普通人卻要用血肉之軀填滿溝壑，相較之下，德瑪西亞的偏見與壓抑，竟成了另類的庇護所。
就在周顯感慨間，一群士兵徑直將他圍了起來，為首士兵咧嘴露出缺牙的笑：“小子，是自己走，還是讓老子們打斷腿拖走？”
周圍士兵轟然大笑，手中長矛卻悄悄握緊，矛尖在陽光下泛著冷光，顯然早將他當成了新一批“戰爭耗材”。
周顯眉頭微微皺起，看著街角掙扎的孩童被粗魯套上劣質鎧甲——諾克薩斯的戰爭機器正在吞噬一切，連孩子都成了“消耗品”。
他們深諳艾歐尼亞人不殺幼童的底線，卻將這份慈悲化作刀刃，刺向那些被迫拿起木劍的無辜者。鐵蹄踏過的焦土上，所謂“強者之道”早已沾滿了最骯髒的血汙。
“如此殘暴，也不知你們諾克薩斯怎麼還有這麼多人。”
周顯搖了搖頭，問出心中疑惑。
“人？”為首士兵突然爆發出刺耳的笑聲，用矛尾戳了戳周顯胸口，“諾克薩斯的泥土會自己長出戰士，死十個就有一百個補上——至於你這種碎嘴的軟蛋，上了戰場連當標槍靶子都不配！”士兵們轟笑著逼近。
“原來如此，那就讓你們回爐重造吧。”
周顯指尖輕顫，眼底寒芒驟現。他垂眸俯視這幫窮兇極惡計程車兵，衣袖翻卷間，地面突然如沸騰的熔漿般起伏震顫。
沙礫在無形之力下凝聚成猙獰的觸手，破土而出的瞬間纏上士兵腳踝——為首者的驚呼聲尚未落地，便被翻湧的泥土狠狠拽向深淵。
碎石混著黃沙灌進盔甲縫隙，磨碎了金屬的脆響裡，整支隊伍已被吞至胸口。他們徒勞地揮舞兵器，卻只見沙流在周顯掌心凝成銳利的稜晶，每一粒沙塵都折射著森冷的光。
“諾克薩斯總把刀刃當作力量的全部……”他踏過顫抖的地面，靴底碾過沙粒時泛起微光，“卻忘了——連孕育生命的大地，都在厭棄你們浸透鮮血的根鬚。”
沙暴在指尖凝聚成漩渦，將掙扎計程車兵一寸寸拖向地下，唯有驚恐的眼神和斷續的嘶吼，最終被重新撫平的沙面徹底吞噬。
盔甲碰撞聲驟起，數十名士兵聞聲合圍而來。前排盾衛迅速架起鐵盾，矛尖如林般斜指地面，後排弓箭手已將弓弦拉至耳側。一名士官模樣計程車兵抬手擲出訊號彈，赤色尾煙在天際綻開時，所有人的目光都鎖向周顯——這個周身縈繞著沙礫微光的“孩童”。
“是法師！”士官的聲音裹著唾沫星子，鐵手套攥緊劍柄的關節泛白，“對抗帝國軍隊，你知道自己犯了多少條死罪嗎？”
陣列中泛起此起彼伏的喝罵，卻無人敢率先突進，唯有盾牌接縫間露出的瞳孔，在陽光下透著驚疑不定的震顫。法師這個神秘的群體即使是在諾克薩斯也不多見，人們對於神秘的事物，難免會有種畏懼感，即使他們是身經百戰計程車兵也一樣。
“哦？死罪還分三六九等？可我這顆腦袋，難不成能按斤兩切成幾塊來死？”
周顯唇角揚起一抹戲謔的弧度，沙礫在他指尖流轉成細碎的金光。士官的喉結隨著鐵靴碾地的動作上下滾動，盾牌相擊的脆響中，方陣又硬著頭皮推進半丈。
“賤民的命連草芥都不如，”士官的劍尖指著少年額心，護手處的帝國紋章在陽光下晃得人眼花，“但你這種法師的腦袋，能讓老子換三箱帝國金幣——前提是你活不到明天日出。”
沙粒突然在靜謐中發出蜂鳴般的震顫。周顯歪頭打量對方緊繃的眼角，掌心托起一枚由沙礫凝聚的菱形晶體：“原來諾克薩斯的勇士，勇氣都藏在金幣袋子和盾牌後面？”
話音未落，蛛網般的裂紋突然爬上士兵腳下的土地，最前排的盾衛驚覺靴底正在迅速沙化，握持鐵盾的手掌剛傳來灼熱感，那面刻著帝國戰勳的盾牌已化作鐵粉簌簌落地。
“住手！”
沙啞的斷喝穿透沙塵。士兵們如潮水般向兩側分開，一名身披黑色鱗甲的中年男子闊步走來，他掃過被沙礫掩埋至胸口計程車兵，目光最終落在周顯懸浮的指尖：“我的屬下們多有得罪，還望見諒。”
說罷中年男子揮手讓一眾士兵退下，待一眾士兵全部離開後，中年男子方才說道：“閣下不是我們諾克薩斯人吧？”
“黑色玫瑰？”
周顯眼神微眯，語氣裡帶著一絲不易察覺的試探。
中年男子瞳孔微縮，指尖下意識按上護腕符文，面上卻扯出困惑的笑：“黑色玫瑰？不過是街頭醉漢胡謅的謊言之花。”他刻意放緩的語調裡帶著生硬的頓挫，靴跟碾碎一枚沙礫時，周顯分明看見他睫毛下閃過的驚惶——那是獵物被盯上時本能的震顫。
“或許是我聽錯了吧。”周顯微微一笑，隨後開口道:“沒甚麼事我就走了。”
“自然。”中年男子側身讓開道路，披風掃過地面時揚起細沙，眼底卻暗湧著審視的波瀾。周顯轉身時，沙礫在他腳邊聚成蜿蜒的小徑，每一粒都精確避開街角埋伏的暗哨。遠處徵兵的喧囂漸漸被風沙吞噬。
中年男子盯著周顯消失的巷口，喉結微動時披風下的傳訊符文泛起幽光。陰影裡竄出幾道裹著兜帽的身影。
“目標已經出現，快去通知組織成員。”
(本章完)