第五十八章 第 58 章
◎荷花錯，少年時（上）◎
【1931年, 北平】
“小七，這邊！”
民國二十年的北平天橋，熱鬧得像戲臺上一幕大戲。
司七也不知道自己多少歲, 要是按他被師父從碼頭上撿回來的那一年算起，他今年十三, 和前面光膀子穿著馬褂狂奔的小承同歲。兩個人都算武行, 他比小承眉眼濃些，輪廓也深些。不過耍猴戲的小孩也無所謂眉眼輪廓如何, 又不是角兒，身手利索最打緊。
兩個人跑過抖空竹的小丫頭, 跑過硬氣功的漢子, 路過說書先生的攤，又躍過茶館擺放到路中間的座椅。攤位上正有人氣得拍桌子, 對著眾人破口大罵。
“誰不知道那南滿鐵路是日本人自己炸的？最後還要怪到我們頭上！北大營也叫他們轟了, 瀋陽也被他們佔了, 你們看看北平這幾日的街頭, 全是東北跑來的難民！”
“憑甚麼不抵抗？為甚麼不抵抗！東北三省拱手讓人, 兵呢？槍和炮呢！”
“別說北平了, 現下沿著長江往南走，哪裡不是東北來的難民？沿途餓死的都有許多！只盼能有不世出的英雄問世, 穩穩這山河。我可不想有一日, 也背井離鄉……”
“到了！”小承頓住腳步。
“呔！”他大喊，“你方才已經取過一碗了，怎麼又來！苑家施粥，一人一碗，不能不講規矩！”
石子個頭不小，那人“啊”了一聲。
司七看著他，動作慢了一瞬，便被人擠走了。更多的人蜂擁而至，他忍不住回頭，看到一個頭發蓬亂的小姑娘也擠進了人群。
司七抬頭，那女孩也抬頭。狹窄的衚衕裡，不知從哪冒出個身穿白色立領長袍的少年人，外面罩件雪青色的絲綢馬褂，乾淨貴氣，和這衚衕格格不入。
終於擠到了人群之前，司七伸出手。粥碗放到手心時，他抬起眼，和那苑家的少爺打了個照面。他看向司七的目光很是平靜，畢竟來討粥的人這樣多，於他而言，都是一群餓死鬼一般的螻蟻人物，沒甚麼區別。
這不是苑家那位少爺嗎。
後來的司七又想，師父把自己趕走這件事，當真有錯麼？他本來就不該落這條命的，師父撿自己回去的那個冬天，他本來就該凍死在橋底下的。師父給他一條命，他還師父一條腿，走了也好，他司七，誰也不欠了。
“方才多給了你，別人也會要兩碗，規矩就亂了，”他開口說話，聲音也是和年齡不符的沉穩，“給你弟弟的放在這裡了，你來拿吧。”
司七沒有說話。
他們甚至在臺下設賭，椅子到底要摞多高，這小猴子才會摔下來？七層？八層？九層？十層？椅子搖搖欲墜，司七都穩住了，師父當莊家，贏得盆滿缽滿。
輪不著他了，他心想。
民國二十年的冬天如此冷，師孃和師父說，戲班子舊的棉衣縫縫補補，今年得添置過冬的衣服了。至於錢從哪裡來呢？就讓那椅子，摞到第十一層吧。
他從小就是一個腦子很清楚的人，這種清楚的體現之一，是他知道自己的斤兩。他不奢望與自己無關的事，只把自己眼前的東西抓牢。
有命討生活很下賤嗎？不見得，他本來連這樣的日子都不該有。師父是從橋下面撿的他，帶回家讓師孃隨便養養，竟也養大了。戲班子裡像他一樣的孩子有很多，都隨了師父姓司，他是第七個。
他其實也沒那麼餓，戲班子裡捱打挨罰是常態，但捱餓並不多見。只是這個年齡的孩子還在長身體，總是吃不飽，這才跟著小承來搶粥。那姑娘被推出人群，肩膀耷拉著，糾纏的發縷全都垂落下來。司七以為她在哭，忍不住往過跟了兩步。
“不要擠！不要擠！人人都有！苑家人心善手慈, 今日佈施只多不少，擠壞了我們小少爺可就沒下次了！”
“我替我弟弟拿！”她跳著腳說，聲音很大，一點不怕。只是人也不是聲音大就佔理，旁人迅速躁動起來，訓斥道：“你多拿一碗，別人就少喝一碗，這街上又不是隻有你一家難民！走開！快走！”
後來司七回想在北平的那些年，他也並不覺得師父把自己撿回去就是多大的恩情。他喂他一口飯，就像養大一隻小猴子，然後將猴子帶到集市上掙錢。小猴子算得上人麼？小猴子死了，養猴子的人會傷心麼？小猴子從十一把椅子的高臺上摔下來，他願意將他替他賺來的錢，拿來養他麼？
從大道摺進去便是一條狹窄衚衕，一進去，人群喧囂全都遠去。司七試探著離她近了些，看見她狠狠踢了一腳地上的石子，氣惱道：“有甚麼了不起！一碗粥而已。等我發達了，一天三頓，全吃滿漢全席！”
這對他而言實在是一件隨手的事情，說完話便轉身離開。那姑娘站在原地愣了一會兒，抬手擦了擦臉，將頭髮別到耳後，隨後慢慢走到那方石磚前，把那碗粥拿了起來。
她急得掙扎起來，但太瘦太小，幾乎是被人拎著衣服推出了人群。那苑家的少爺在人群中抬頭望了她一眼，眼神仍然很平靜。
身旁來討粥的人都人高馬大，她身形小小一個，骨頭幾乎要被擠碎了。她在縫隙裡一跳一跳，終於擠到苑家少爺面前，卻被那下人攔住了。
於是那個冬天，司七斷了一條腿，但有了一件新棉衣。師兄弟們都為了過冬的衣服高興，也都知道，這是司七的腿換來的。他們不敢看他，也不敢面對他露出笑。瘸腿的司七一瘸一拐地在戲班子裡走來走去，他瘸了，唱不了戲，也登不了高臺。再冷一點的時候，師父說，司七啊，戲班子裡，不養閒人啊。
司七比師弟爬得快，一邊爬一邊還要做出猴子抓耳撓腮的姿勢。爬到最高處時，他會忍不住用餘光朝下看，看到臺下密密麻麻的人都仰著頭，張著大嘴看著他笑。像甚麼呢？像螻蟻。
當然不會了，十三歲那年，司七從十一把椅子上摔落，斷了一條腿。起初是要死的，他命硬，沒死。後來又要治腿，師父問他，給你治了腿，他們過冬的棉衣就沒有了。司七，你還要治麼？很好，很好，不是師父不給你治。是這個冬天，太難熬了。
司七看她拿著走的背影在巷子裡越走越遠，收回身子靠上牆，低頭喝了一口。
粥沒搶到，不自憐自艾，倒是開始立誓發憤圖強。他想叫住她把自己的粥給她，沒想到那飛起的石子翻滾幾圈，最終撞到了一個人膝上。
那小姑娘也反應過來了，原地站著不動，手背到身後，上下打量著他。司七站在轉角處微微探頭，想去送粥的腳步一時猶豫。而那小少爺則不緊不慢地俯身將膝上灰塵撣淨，並順手將手裡的一碗粥放到牆邊的一塊磚上。
瘸腿的司七從戲班子的大門裡走出來，甚麼都沒有，只有一件新棉衣。他也是這個時候才發現，自己原來除了耍猴戲，甚麼都不會。如今腿瘸了，就連猴戲也耍不成了，連去拉車、送貨、搬東西這樣有腳就能做的事，也做不成了。
可惜有時候，眼前的東西，也不是他想抓牢就能抓的。
他沒有再見過那個姑娘，也沒再見過苑家那位少爺。城裡人傳說，他父親看世道不太平，把他送去英國留學了。英國是甚麼樣呢？司七不知道，他連北京城都沒有走出去過。
司七猛跳了一下，終於瞧見佈施粥後面的那個比下人矮了半身的小少爺。苑家是商人大戶，樂善好施，施粥日日有，今天來的輪著大房的小兒子。人群太過擁擠，司七被小承拽著往前走，邊走還邊聽他感慨：“投胎真是不公平，有的人生來錦衣玉食，家裡糧堆得吃不完，便出來做大善人。而我們生來下賤，在集市上抓耳撓腮，裝猴討生活……”
天橋耍把式的人太多了，有人吞槍，有人碎石，也有人能爬上高高竹竿，他們耍猴戲的也得推陳出新。師父看他動作機敏，在高臺上摞了七層椅子，讓他和師弟爬上去登高。這節目還當真一炮而紅，路過的人都被吸引得停下腳步。
司七反應過來了。
難民進城的事很是鬧了一陣，到後來，北平的百姓也有了非議。都是底層，誰家也沒有餘糧。司七倒是沒甚麼感覺，他的生活很簡單——耍猴戲，吃飯，練功，捱揍，去搶粥。
司七差點笑出聲來。
司七腳步一頓, 和小承一頭撞進人群。擠擠挨挨裡，全是來取布粥的貧苦人家。施粥的是個下人, 拿勺子敲打鐵皮桶, 聲音如此高亢, 彷彿就是因為這項本事才被選來做這門差。
苑家少爺站在地上就能看到的東西，他要爬上七層高椅才能瞧見。臺下的人愈發喧譁，也愈發難以滿足。那椅子從七層摞成八層，而後變作九層，最終竟摞出十層之高。師弟上不去了，只剩下他在高處搖搖欲墜，贏得滿堂喝彩。
人心到底是甚麼呢？為甚麼他們會喜歡看人站在高臺上呢？真正吸引他們聚集過來的，難道只是單純的“爬高”嗎？不是的。真正讓他們聚集而來的，是他們對司七摔下來的期待。
司七擦了下嘴角，看了一眼自己只喝了兩口的粥。
別人家的姑娘都乾乾淨淨的，她倒好，衣服髒兮兮，頭髮也亂得遮住半張臉，就像是逃難——啊，或許她就是難民。
萬幸的是，苑家人還在施粥。
司七已經忘了那個冬天他是怎麼熬過來的。他有棉衣，因此睡只要一處擋風的地方，可年歲不好，街上全是乞丐和難民，早就把擋風的地方全佔了。因此他只能瘸著一直走，走到城外一處寺廟。睡一覺，第二天再一早醒來，瘸著走回城裡，去搶苑家的粥。
他走的時候戲班子裡沒人送他，只有小承偷偷地把自己藏的一塊冰糖給了他。他搶粥的時候也能碰見小承，十天裡有那麼一兩次，他能省下冰窩頭來給他。
那個冬天好長啊，很多人都被凍死了。難民越來越多，北平城也擠不下了。有一天他瘸著腿走在街上，忽然發現有人貼出了對聯和窗花，才知道，要過年了。
要過年了。
戲班子裡也過年，一年到頭，就那幾天有葷腥。師孃剁白菜，放一點點肉末，他們在院子裡給她打下手。那些溫情也是假的嗎？司七不明白，越不明白就越餓，餓得狠了就有了恨。他那天喝過粥後忍不住哭了起來，眼淚也是恨恨的。他恨著餓著回了城外的寺廟，躺在搬來的雜草堆裡睡了。
春節，是春天要來的意思吧？可是怎麼這麼冷呢？往日雜草堆一堆，把棉衣裹好還能挨，這一夜卻挨不住了。他睡得迷迷糊糊，渾身先發熱，又發冷，蜷縮成他被撿來那天的樣子。司七意識到自己可能病了，或許是在發燒，可是他連一條能蓋的被子都沒有。
就這樣吧，死了也好。
廟是城外的野廟，頭頂有一尊無人供奉的神像。司七睜著朦朧的眼睛看，看那神像垂眼看他，神情裡竟有憐憫。他與神像對視，神像問他，司七，你還想不想活？
司七問，活有甚麼好？
神說，活總是好的，你對活著沒有眷戀，是這世上沒有你牽掛的人。若是有了，你就想活了。
司七說，那我姑且再活活吧。
說完，他就閉上眼睛，側過身，更深的埋進雜草堆，蜷縮到了神像的腳下。他用額頭抵上神像冰冷的底座降溫，頭便沒那麼痛了。他睡著了。
醒來的時候，天已經亮了，廟外落了一層雪。
燒退了，司七睜眼看著寺廟的房梁，覺得身上溫熱，低下頭，竟然是條被子。他去找神像，視線投過去才發現，這神像並沒有臉，他的臉是磨平的五官。而後，一張女孩的臉出現在他頭頂，剛剛好遮住了那神像的臉。
司七與她對視，覺得她眼熟。看了很久才想起來，這是那個替弟弟搶粥的女孩子。
她比第一次見面的時候體面了些，頭髮起碼規整的梳起來了，在腦後挽了個髻。她的臉不是師母那樣的鵝蛋臉，下巴尖尖的，眼角有一些往上挑。睫毛很長，很黑。縱然臉上有未擦淨的灰，但仍能看出面板皓白。
她看見他睜眼，頭一回，大喊起來：“媽！媽！他醒了！”
很快，一個和她很容貌很相像的女人便牽著個男孩子走了過來。司七想說話，一開口，嗓子痛得要裂開。那姑娘眼疾手快地給他往嘴裡灌水，一點都不溫柔，灌得他大口咳嗽起來。
還沒咳完，她又用手掌來摸他的額頭。冰涼的掌心貼過來，她按得他朝後倒去。司七後腦勺“咣噹”一聲撞到石板上，他覺得自己要被這姑娘折騰死了。
他好了一些，又沒有全好，身上沒力氣，終日咳得起不來身。單純的發燒不會這麼嚴重，可他們也不知道他到底患了甚麼病，更沒有錢去給他看。司七聽他們說話，原來他們也是過年那晚棲身的巷口被流浪漢佔了，趕他們去找新地方。他們沿著城外一直走，走到了這處荒村野廟，一進來，就看到了奄奄一息的司七。
他們借住了他的寺廟，作為回報，給他蓋了一床被子。白天的時候，那個女孩會去外面找吃的，有時候是乞討來的，有時候是偷來的，也有時候是給人跑腿幫忙賺來的。晚上的時候，她能拿兩三個窩頭回家，媽和弟弟一個，她自己留一個。她弄不來更多的吃的，弟弟還小，她坐在司七旁邊吃，吃到最後一口的時候，往下掰一塊，塞進他的嘴裡。
怎麼活下來的呢？反正就那麼活下來了。
司七躺著的時候，也聽她和媽說話。她在籌錢，籌盤纏，等攢夠了，三個人就要去上海。東北淪陷，她爸爸被抓走了，他們娘仨跑了出來。她媽有個弟弟在上海謀了差事，他們要去投奔他，或許還能有條活路。
她還說，她叫金相絕。
司七的高燒反反覆覆，越到後面症狀越輕，終於有一天能掙扎著站起來。他腿腳都躺得麻木了，走路歪歪扭扭，金相絕站在後面看他，驚訝道：“你把腿燒瘸了呀？”
司七轉過頭，說：“我本來就是瘸的。”
“這樣啊，”金相絕說，“可惜了，還說叫你去外面找份工，幫我攢攢盤纏，報答我的救命恩情。”
她說話如此直白，倒是讓司七鬆了口氣。他低著頭想了想，又望了一眼神像的臉，心裡有了打算。
“去上海的火車票，要多少錢？”
金相絕報了個數。
“那我幫你買，”他說，“帶我一起走吧，我幫你弄票。”
這場高燒似乎把司七燒明白了，他又養了幾天身體，等得天氣暖和了一些，便帶著金相絕出發了。
戲班子要唱起來，得有不少行頭。所謂的“封箱”，封的就是行頭箱子。班主過年前把那些刀槍棍棒和樂器都封進一個大木箱裡，往年都是司七幫他抬去一處朝陽的院子，省得受潮。箱子上有把鎖，司七會撬鎖。
他瘸歸瘸，病好了走得飛快，金相絕都得小跑著才能跟上他。兩個人深夜翻牆進了後院，她踩在他肩膀上，身子掛上牆頭，又不敢跳了。司七往後退了兩步，手一伸就把自己撐上去。
“哪有你這種瘸子！”金相絕大驚失色，夸人誇得別具一格。
“十把椅子我都能上，這算甚麼。”司七說。
他又敏捷地跳下去，手一伸，金相絕也落進他懷裡。兩個人都十二歲，甚麼都不懂，更不懂甚麼叫肌膚之親。她落進他懷裡一團柔軟，司七摟緊她的腰，怕她摔著。
年還沒過完，箱子還封著，行頭都存在裡面。司七躡手躡腳地撬開後院的房門，又去找箱子的鎖。他捏一根鐵絲，擰出彎插進鎖眼，聽著聲音一點點地轉，直到“咔噠”一聲，鎖頭開啟了。
金相絕從衣服裡掏出塊包袱皮，看司七把值錢的一件件放進去。有衣服，有頭飾，有樂器，還有小點兒的兵器。直到包袱皮裝不下了，他才把那箱子蓋輕輕合上，重新上鎖，“咔噠”一聲，報恩也報仇。
他把裝了贓物的包袱背到背上，帶著金相絕又翻牆離開了。
兩個人從南城一路走，走到了北邊一處鬼市。天沒亮，鬼市上影影綽綽，全是人影，過手的東西都不乾淨。司七瘸著腿一處處地走，把樂器衣服遞給收貨的商人，錢讓金相絕收。
不是自己的東西，賣起來根本不心疼，價格報低了也照賣不誤。金相絕生下來手裡就沒攥過這麼多錢，歡喜得眼睛都亮了。天快亮的時候，鬼市也開始散了。司七怕被熟人看見臉告訴師父，剩下個花旦的荷花簪子也不賣了，塞進金相絕手裡，說：“你自己留著吧，看你頭上甚麼都不戴。”
她拿過去借著天光看，心裡高興，嘴上卻說：“不漂亮，銅的。”
“銅的還不好，你要甚麼？”
“我要戴金戴銀，戴玉戴珍珠。”
她可真能，喝著施粥也嚷嚷滿漢全席，拿個銅簪就敢想金銀。司七不理她，一瘸一拐地往火車站的方向走。去上海的票不好買，他們今天一早去排隊，或許也只能買到年後的。金相絕攥著錢袋跟上他，嘴上沒完：“司七，你不信我？聽說上海遍地是錢，我要是有戴金戴銀的一天，一定想著你，帶你吃香喝辣。”
我一定想著你。
司七腳步一慢，心想，活到現在，從沒有人會想著他。
他回頭看她，天光下一張灰撲撲的臉，只有眼睛亮。他伸手給了她腦袋一下，說：“攥好錢吧，弄丟了，就只能吃糠咽菜了。”
他們到的時候天剛亮，但火車站的隊已經排出長龍。司七和金相絕輪著排隊。他們手裡難得有錢，有人來賣糖葫蘆，司七拿出一點點銅板，買了一串給她。
“不要花了不要花了，”金相絕很慌張，“要是不夠去上海的車票，就不好了。”
“夠的，”司七說，“我算過了。”
“你會算數嗎？哪裡學的？”
“天橋後有個私塾，我爬牆頭聽的。” “怪不得，”金相絕像是被他提醒了，“你說的那個私塾我知道，苑家那位小少爺也在裡面讀書，我見他進去過。”
司七點點頭，不說話了。
隊伍排到了，他們掏空錢包，買了四張火車票。還剩一點錢，金相絕去街頭的攤位買了一份水餃，帶回寺裡給媽和弟弟。四個人過了個遲到的除夕，過了十五，他們就能去上海了。
離開北平的前一晚，司七最後見的人是小承。他不想欠任何人的，還給他一兜冰糖。小承問他錢哪來的，他沒說。說話的時候金相絕在後面等他，小承望了她一眼，司七也轉過身，看見她髮髻上插著戲班子的簪子。
師父趕到火車站的時候，媽和弟弟都安頓好了，金相絕和司七下車買路上的吃的。十五過後就是開箱，師父發現東西被偷，硬說是有內鬼，拉出徒弟站成一排打。小承被打得扛不住，想起金相絕髮髻上的簪子，把司七今早坐火車的事也招了。
他們隔著老遠就喊他的名字，要打要殺。金相絕先聽見，拉起他的手就往車上跑。他分明瘸著，被她握住手，跑得竟然那麼快。火車在鳴笛了，車要開了，她大步躍上車廂，回身將他也拉了上去。
車門不關，她手撐在車門上探頭往外看。車速加快，“咣噹咣噹”碾壓鐵軌，師父的叫罵聲逼近又被甩遠。司七拽著金相絕怕她摔下去，她卻朝他們招招手，大聲說：“你們追不到了！”
咣噹咣噹，咣噹咣噹。
車輪碾在鐵軌上，此後經年，夜夜入夢。
【1932年，上海】
1932年的春天，金相絕和司七到來了上海，舅舅收留了他們，“他們”裡不包括司七。
時局艱難，戰從北起，都是苟全一條性命，顧不上沒有血緣的陌生人。金相絕求了舅舅好久，他終於答應幫司七找份差事。他腿腳不好，找了很久，最後被送進一家鐘錶店裡做學徒，是門餓不死人的手藝。
舊時學徒，三年期滿才正式發工錢，白日除了學工，還要給師父預備吃的和洗臉水，打掃店裡，又要幫師孃打點家務。學徒每個月能拿兩元月規錢用來洗澡剪頭，師父嫌他腿腳不便，連這兩元也要剋扣。後來司七乾脆便不剪頭了，頭髮留長一些，碎髮散落鬢邊，長些的在腦後鬆垮紮起，像狼凌亂的尾巴。
扎狼尾，平日被頭髮遮住的臉便露了出來，店裡的客人才瞧見他五官深邃，眉眼漂亮，眼珠微微泛棕。有人問他是不是混血種。他搖搖頭，並不知道。或許吧，或許他被丟棄的那個冬天，也是因為哪家發現女兒懷了大逆不道的嬰孩，便把他送到了橋底下。他不知道自己的年齡，不知道自己的本姓，也不知道自己從哪來，又要到哪去。
第二年的時候，境況稍好了些。有個學徒受不住店裡的苦，賠錢離開，空出閣樓上一間屋子，司七的鋪蓋從貨櫃旁搬了過去。師父良心發現似的不再剋扣月規錢，但他不剪頭，便能省下一元，輪著月休的時候，帶金相絕去買零食。
上海真是花花世界，有咖啡，有冰激凌，有櫥窗裡擺放的精緻點心，可惜他們一樣都買不起。他們仍然吃不起滿漢全席，唯一能用來解饞的，是路邊低價兜售的蘇打水。炎炎夏日，蘇打水裝在帶蓋子的瓦盆裡，和昂貴的洋汽水比起來價格低廉，一元一打，喝到水飽。
金相絕不知道那是他的月規錢，也不知道他一個月不出門吃喝不剪頭，也只能攢下這麼多。至於她，比他還不如。家裡沒錢供她上學，她便只能在家裡和母親給人洗衣服。一件件，一件件，夏日還好，冬日就要生瘡。司七月休和她出門看見，不說話，只是沒帶她買零食，去藥店買了凍瘡膏。
“塗了也是要長的，”她說，“還不如去買些吃的，起碼能吃到肚子裡。”
“再等一年吧，”他說，“幹滿三年，我就有工錢了，就能既買藥，又買吃的了。”
“司七，我這輩子就要這麼過去嗎？”她語氣有些迷茫，“給人洗衣服，一年也沒休息。有時候給那些女學生洗陰丹士林的旗袍，真好看，我也想穿，穿著去教室裡讀書，學寫字，學英文。”
“我也有許多想做的事，”司七說，“來鐘錶店裡那些男人都穿著西裝，我聽他們聊天，他們會開車，會去靶場練槍當消遣，我也很羨慕。”
他們都不再說話了。
司七也不知道為甚麼，上海灘與北平這樣不同，會讓人的慾望膨脹。他想，或許還是北平少了些傳說吧。世家子弟生來便是權貴，皇城的門隔絕了上升的路。而上海呢？開埠之地，規則尚在被書寫，人人都想投身賭局。
只是投身賭局也是要有籌碼的，而他只有一條瘸腿，和一個月兩元的月規錢。到了來年春天，他的月規錢變成了正式的工錢，仍然換不來籌碼，不過終於能帶金相絕出去吃飯，甚至看戲了。
上海的戲班子比北平只多不少，不光唱京劇，還有人演崑曲。他們兩個人上海話學得意外得快，崑曲能聽個半懂。在那平安無事的一年裡，他們去看過《牡丹亭》，還看了《白蛇傳》。錢不夠了，司七說等年後發了分紅，或許再去把那出《紅鬃烈馬》聽了。
那年他十六歲了，似乎也終於懂得些男女之事了。司七不大清楚金相絕對他的感情，但他想起那天神像與他說的話，似乎覺得，金相絕於他，算得上這世上的一份牽掛。她出落得愈發漂亮，不過不是規矩人家喜歡的那種漂亮。眼角微微上挑，紅唇黑眸，盯著人時有股逼人的豔麗。司七在弄堂口等她時聽到隔壁的女人說閒話，說她生就一副狐媚相，將來是要興風作浪的。他不說話，只是轉身冷冷盯著那人看。輪廓深的人冷下臉就嚇人，帶著一股煞氣，硬是把那女人盯走了。
店裡來了新的學徒，接替了他打下手的位置，他的日子便過得鬆快了些。月休熬成了做六休一，師父緊著新學徒壓榨，省出來的那一天他也不休息，和金相絕謀了個新差——在西山賣蘇打水。
蘇打水是自己調的，找關係買來重碳酸鈉和稀鹽酸，再灌進涼白開，水中便冒起細小的氣泡。金相絕好用檸檬糖漿，兌進去有股酸甜口味，調製好了搬到西山賣，生意最好的時候，一天能有十元進賬。
西山上賣蘇打水的不止他們一家，他們是守規矩的，但有的人並不。當時時興的蘇打水口味除了檸檬還有薄荷，有商戶用薄荷葉壓汁代替薄荷油，喝了就會鬧肚子。投訴多了，政府便派人來查抄，將整座西山上賣蘇打水的攤位都打翻了。
司七那天恰好被師父留在店裡做事，聽到訊息的時候，金相絕已經被捉入巡捕房。她脾氣好大，別人來掀她的攤子，她就去撓人家的臉，被警察摑了兩掌，臉上腫起手印。司七去巡捕房接她，賠罪又籤保證書。金相絕被拷著鎖在一旁，還有力氣衝他喊：“你別給他們錢，把我押在這裡好了！有吃有住，比小時候好多了！”
“你給我閉嘴！”他第一次衝金相絕發火。
因著她發瘋，他又多給警察買了一包煙。她被鎖起來的時候如此囂張，被他帶出巡捕房倒是不說話了，安安靜靜跟在身後，頭髮蓬亂，黏在臉上。司七回頭把她下巴抬起來，看著那片紅腫心裡也疼，放軟了聲音，和她說：“今晚先去我那吧。”
他們第一次躺在一起，是在廟裡，在神像下面的稻草裡。上一次躺在一起，是在火車上，他們給弟弟和媽買了有座位的票，他們兩個沒有，晚上擠在列車的銜接處。他讓她在角落裡躺下，他側過身，用身體幫她隔絕了車廂裡的嘈雜。如今他們又躺在一起了，好像和以前一樣，可他們又長大了，所以和以前也不一樣。
她的臉是被打腫，沒有破皮的傷口，倒也沒有塗藥的必要，只是腫脹得難受。司七用涼水浸了毛巾幫她覆在臉上，問她：“你明天怎麼和家裡說？”
“說是你打的。”金相絕說。
司七失笑：“又胡鬧。”
夜色微茫，鐘錶店裡無人在意閣樓上多了個年輕姑娘。司七側著躺在床上，她也側著，一言不發地看他，眼角終於滲出了一點點委屈的淚。他用指腹替她抹淨了，將毛巾拿開，用手覆上去。她以前總嫌他手冷，總也捂不熱，如今倒是正好給她冷敷了。
“做事情總這麼衝動，”他告誡她，“你知道巡捕房裡是甚麼地方？真把你關進去過夜，身邊都是作奸犯科的惡人。你一個女孩兒家，讓你舅舅怎麼放心？”
“他才不會擔心我，他早就嫌我累贅。”
“你媽呢？”
“她更在乎弟弟，沒有人在乎我。”
司七喉嚨動了動，聲音微啞：“我呢？你叫我怎麼睡得著？”
她又落下一滴淚，洇開在枕頭上，睫毛上掛出霧氣。司七用自己微棕的眼盯著那雙墨色濃重的眼，指間從她臉側劃過，在她眉心點了點，最終蓋到她眼睛上。
“你做甚麼？”
“我不好關燈，師父晚上有時叫我，”他低聲說，“給你擋著光，睡吧。”
她點點頭，就像在那座寺裡一樣，朝他的方向挪了挪身子，而後靠著他睡著了。
第二天一早，司七送金相絕回家。
他這一夜都沒睡個完整覺，全在聽她做噩夢，說夢話。說奉天城漫天火光，老百姓等著當兵的來救，結果傳來訊息，空軍陸軍全都被命令放棄抵抗。說她爸爸要出門打聽訊息，讓娘仨等他回來，結果就回不來了。她醒著的時候從不說這些，她哭著拽緊他的衣襟，小聲哀求，她不想等了，讓她等的人，最後都沒有回頭。
只是說了那麼多，醒來的時候還是那副刀槍不入的樣子，臉倒是比昨晚好些。
滬上盛夏，一早就熱了起來。他沉默地把金相絕送出閣樓，兩個人一前一後走在熱氣蒸騰的路上。走到一處樹蔭時，他忽然頓住了腳步，問她：“想要荷花嗎？”
她順著他的聲音轉頭，看見樹蔭下坐著個阿婆，面前的竹簍裡插滿了新鮮荷花。有些開了，有些沒開，花頭碩大。她拽著衣服蹲下，問阿婆，多少錢呀？
不貴，比蘇打水便宜多了。司七把那一簍全都買了下來，買前阿婆還提醒他，這都是凌晨摘的，這幾朵沒開的，要是今天下午再打不開，就不會開了。荷花是這樣，第一次綻放的時候錯過了，就永遠錯過了。
“不礙事，”他說，“不開就是缺了開花的緣分，沒緣分的事，也強求不來。”
阿婆笑起來，說他年紀輕輕，說話像個老和尚一樣的。
那個早上，金相絕抱著滿懷荷花回了家。分別的時候她在弄堂口回頭與他揮手，插在髮髻上的荷花簪子微微晃動，懷中盛開的花瓣擁著下巴，襯得面若朝霞。
***
蘇打水賣不成了，還剩些原料放在家裡，金相絕自己兌著喝。好在這個夏天他們已經攢下些錢，錢都藏在司七的閣樓裡。他對未來有了一些模糊的想法，或許等到薪水再多一些，他就能撐起一個家來了。或許他可以在外面找房子，把金相絕接過來住，她也不用在舅舅家寄人籬下。可接她過來總是要個由頭吧？沒名沒分的，難道說他要和她……
司七不敢想了。
他好像在一些事上開竅了，可她還沒有。她到底把他當甚麼呢？父親，兄長，朋友，還是……別的甚麼呢？她這兩年變漂亮的速度快得驚人，像是一朵花到了綻放的季節，上門說親的人絡繹不絕。她舅舅衝著彩禮有些動心，媽還是攔著的。不過要按金相絕自己，她誰都看不上。都是甚麼拿不上臺面的玩意，吃了熊心豹子膽，想娶她？她沒有爹，媽雖說偏心她弟，但從在廟裡的時候就不敢忤逆她，對女兒的畏懼和依賴多於愛。
這天她又趕走了兩個提親的人，舅舅就在飯桌上發火了。他們又不是大戶人家，平民百姓的姑娘，向來是歲數不到就送去婆家養，賴在家裡做甚麼？彩禮錢拿不著，還給別人養兒媳嗎？
更讓舅舅生氣的，是這或許是最後兩個來提親的了。金相絕這臭脾氣以前還能藏著，結果最近提親的被她挨個罵走，反倒傳遍了街坊鄰里，沒人願意往家裡請尊佛。舅甥在飯桌上吵得天翻地覆，她砸了碗筷，他踢翻桌子，弟弟在旁邊哭著看，忽然眼前一黑，鼻血流了一臉，然後昏過去了。
他最近常流鼻血，家裡只當上火。誰知這次流起來不光血止不住，還發起高燒，送去醫院檢查了一番，竟是個花銷極大的病。舅舅臉色驟變，媽以淚洗面，兩個成年人回家商量對策，留金相絕在醫院陪著。
她弟真是個小孩，燒得昏昏沉沉，攥過姐姐的手想吃糖果。他們姐弟兩個都好吃甜的，金相絕抱著他的腦袋哄了會兒，想起家裡還有些兌蘇打水的糖漿，便把他被子蓋好，打算回家泡一杯糖水端過來。
醫院離家不遠，她藉著月色趕回去，人還沒到門口，便聽到媽的哭聲和舅舅磕菸斗的聲音。
男人的聲音。“這錢我沒有，姐，我也是要娶妻生子的，這幾年養你們三個，半分沒結餘。”
養甚麼了？金相絕心想，他們只是借住他家裡，生活的錢都是自己洗衣服賺的。
“相絕也是個不懂事的，若是早應下哪門親事，現在還能提前預支彩禮，今後也不必多一張嘴了。”
關她甚麼事。
“姐，我最後的辦法就是這個。明天我下了班再去百樂門問問，十六歲的姑娘也大了，人家未必收。要是收了，價格又合適，你就去簽字畫押吧。”
金相絕站在門口不動了。
“可那是我女兒……”媽哭哭啼啼的說。
“賣了她，你兩個孩子都能活。不賣她，你兒子手術做不成，也活不成。你自己掂量吧。”
媽的哭聲更大了，但也沒否認。金相絕心裡就知道，她是默許了。在她和弟弟之間，媽從來不會選她。
她沒有進家門，失魂落魄地離開，在街上一直走，反應過來的時候，已經到了鐘錶店門口。鐘錶店要打烊了，新招的小學徒正在掃地關門，看見金相絕站在門口，想叫司七又怕吵醒師父師孃，壓著嗓門往裡探頭。“七哥，七哥，相絕姐來找你了。”
她沒有這麼晚來找過他，他匆匆忙忙地出來迎她。忙了一天，他身上灰撲撲的，頭髮虛紮在腦後，鬢間垂落幾縷。金相絕站在門檻外抬頭看他，他穿一身青灰色的學徒袍子，袖口挽起來，露出白的裡襯。他甚麼時候這麼高了？在寺裡掰著窩頭喂他的時候，還是個猴子呢。
“怎麼了？”他微微彎腰問。
她眼淚“唰”的一下流了出來。
怎麼說呢？難以開口，但似乎也只能一件件地開口。說弟弟病了，舅舅要賣她，媽答應了。司七讓那小學徒裝沒看見，小學徒在嘴邊嚴謹地比劃了個拉鍊。他把金相絕帶回自己的閣樓，給她倒了溫水，又用毛巾擦淨臉。
“司七，你有辦法嗎？”毛巾拿開，她眼睛睜得大而茫然。
“我想想。”
他沒以前冷了，以前像一尊石像，如今碰著她臉，手上竟有了溫度。他問金相絕事情甚麼時候定下，她媽媽未必真的能狠下心。金相絕說舅舅明天下班去百樂門問，定下來最早也是後天的事了。司七想了想，讓她先回去等訊息，賣或不賣，他今晚都做好應對的計劃。
他說得如此篤定，金相絕踏實下來了。她擦乾淨眼淚，裝作沒事人似的回家，媽紅著一雙眼睛看她。她假裝甚麼都不知道，從櫃子裡把糖漿找出來，回頭說，弟弟想喝甜的了。
那晚弟弟躺在病床上，她坐在病床旁的椅子上。她對弟弟算不上多愛，但他是很依賴她的，也總是追在她身後。她媽媽偏心，好吃的私下塞給弟弟，她都睜一隻眼閉一隻眼。可弟弟私心也向她，總是把媽給的吃的省下來，再偷偷塞給她。
不賣她，弟弟真就要死了嗎？
她不想被賣去百樂門，可她就想看弟弟死嗎？
她一夜未睡，第二天一早媽來了，給他們帶了自己做的早飯。三個人吃完，她說先把弟弟帶回家，醫院的病床太貴了，家裡的錢得省著。金相絕心裡冷冷地想，的確得省著，都省到她身上了。
下午媽在家裡陪著弟弟，她一聲不響地去百樂門門口等著。她躲在一輛黃包車後面，看見舅舅進去又出來，身前是個四十多歲的男人，抹了髮蠟，長得讓人討厭。他在舅舅面前趾高氣昂的，舅舅還給他點菸，她聽到對方說：“……那照片拍得不錯，你外甥女可真是標誌。那就明天上午10點，我們派車去家裡接她吧。”
一錘定音了。
一錘定音了，金相絕反倒不慌張，也不傷心了。她是個你無情我就無義的主，訊息一確定就去找司七，這次不哭不鬧，冷靜地聽他昨晚想出來的辦法。
司七那邊，則是昨晚把攢下的錢算清楚了，也趁著白天把車打聽清楚了。他說明早六點，城外有一趟去廣州的長途客運，先前那個被欺負跑的學徒就是廣州人，和他說過許多廣州的事。那是個好地方，或許比上海更好，他們明早可以出發。他們十二歲來了上海，甚麼都不會也能活下來。如今十六歲再去廣州，他身上有盤纏，有學徒的手藝，他照樣能活下來。
金相絕點頭，一點遲疑都沒有。可回家收拾行李前，她還是忍不住問：“那我弟弟怎麼辦呢？”
司七疑惑：“你弟弟病死了，和我有甚麼干係？我只顧你就夠了。”
他是個冷心冷肺的人，哪怕同一個屋簷生活過，說起生死也漠然，他只是對金相絕不同罷了。他也沒有對金相絕說，他是她舅舅擔保進來做學徒的。如今要跑了，他舅舅得倒賠師父一大筆錢呢。
兩個人約定了見面的時間地點，金相絕回家裡收拾行李。
那晚夜色極深，霧氣濃重，月色灑在地上像下了霜。她在這一片寂靜中收好了行囊，開啟房門，舅舅在隔壁鼾聲如雷。她躡手躡腳地走到堂廳裡，剛準備邁出門檻，身後傳來了一聲“姐”。
她的心直落下去。
回過頭，門檻前面一個小小的人影，只比她腰高些。她長個子的時候東北還有家，塞北松柏，大雪豐年，家裡沒少過她吃的。倒是弟弟，剛懂事就趕上戰亂，一口口地窩頭稀粥喂大，連個子都不長了。
那個小小的人影緊攥著拳頭，應當還在發燒，走路也搖搖晃晃。他搖晃著走到她跟前，用自己的手攥住她的手，把她的手掌掰開，把自己的拳頭放上去。
再張開的時候，她手心裡是三顆奶糖。
“姐，你出門嗎？”弟弟奶聲奶氣地問，“這是我喝藥的時候媽給我的糖，我留給你了。”
金相絕不開口。
小孩子做事情要誇，仰著頭追問：“姐，你怎麼不誇我？我以前給你糖，你都誇我的。藥好苦，我想著你喜歡，一顆都沒吃。”
她想尖叫，想罵人，想把門窗砸碎，桌椅踢倒，再放把火燒了這個世界，但月色照進來，只照亮她臉上的冷漠。弟弟有些害怕，往後退了兩步，囁嚅道：“姐，我回去睡了，我頭好疼，身上也好疼。”
那個小身影轉過身，消失在黑暗裡了。金相絕也轉過身，一隻腳邁出門檻，另一隻腳跟著，然後坐在了門檻上。
她把行李放下，拆開三顆奶糖，一口氣全放進了嘴裡。奶糖粘牙，她咬了幾口就被粘得張不開嘴，舌尖被苦得發麻，眼淚一滴滴落在衣服上，啪嗒，啪嗒。
(本章完)