第三十四章
◎拶刑◎
剛趕來的江述與戚若竹看見的就是這幅畫面, 戚若竹瞪大眼眸，瘋了一樣跑過去。
“阿姐！危險！”他大聲喊著。
他看見阿姐身影被全部遮擋，周遭官兵立馬衝上去, 可是已經來不及了。戚若竹呼吸窒住, 就在他絕望之際, 那賊人的動作忽而一頓。
下一瞬，戚如穗步子一轉, 手中長刀貫胸而出, 她完好站在崖旁。
崖邊陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到這女人話不是一般的多, 手中的小動作也未曾停下過。
戚如穗抬起一腳將那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 溫熱血滴濺到她面上, 似羅剎般血腥可怖。那賊人不可置信倒在地上, 捂著胸口，死不瞑目。
“戚小姐, 您無事吧？”
官府的人將賊人的屍體拖下去, 戚如穗搖搖頭，似無知覺般提刀回身, 似在思考怎麼下去。
戚若竹捂著嘴不敢出聲，江述看了眼自家夫郎，只叫他莫要靠近。
“條件？”
女人揚起匕首的瞬間，洞外暗弩破風傳來，直直奔向匕首，掛在外的侍衛與江述蕩身進入。
“戚小姐，你終於來了。”那女人笑笑，甚至還做了個請的手勢，“真是意外之喜，本來沒挾持令公子的，可是令公子實在太蠢，竟為了一個小畜生自己跑到我身前。”
那女人扭過憐兒的臉左右瞧了瞧，髒手掐了掐男孩的小臉，“既然你娘這麼寶貝你，那一萬兩怎麼能夠呢，至少三萬兩。戚小姐，你覺得如何？”
那女人不慌不忙坐在石凳上，“天將大旱，唯有獻祭方能平山神之怒，戚小姐身為江南首富，你兒子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，難道不更應該散盡家財，挽救天下百姓嗎！”
見眾人沉默盯著她，她訕訕一笑，“我說笑的，如此重要的事，怎麼能晚上下去呢，若孩子們出事就晚了。”
“如今已打草驚蛇，也不知底下有幾個人，若是她們把孩子當人質該如何？”戚若竹擔憂出聲。
情況一時陷入僵局，有官兵提議，讓幾個武功高強的侍衛先探下去，趁其不備對賊人一擊致命。
“孃親，別來！她是壞人！”
中年女人驚詫她居然會同意的這麼快，她看向男孩，語氣有幾分玩味，“我聽說戚府只有一個不受寵的小少爺，戚小姐平日看都不看一眼，怎麼如今這麼寶貝這個男孩。”
“你要多少銀兩，我給你。”戚如穗緊緊盯著憐兒喉間的刀。
“放了孩子，條件你提。”
“底下還有人。”戚如穗輕聲道。
熟悉的神情令戚如穗微蹙起眉，她掌心握緊短刃，腳下輕輕一扭，碎石摩攃出聲。
“好。”戚如穗表情平靜。
戚若竹繞開屍體走過去，心跳還怦怦跳個不停，見阿姐未受傷後才鬆了口氣，如今聽她們談論，不由憂道。
若是旁人在場，都會嗤笑她白日做夢，且不說這個數額巨大，她帶著一萬兩白銀又能跑到何處。
許是太過害怕，男孩聲音嘶啞，瘦小的身子不停發抖。
“要不等晚上再下去。”方才山下攔戚如穗的官員小聲開口，她擦了擦額角的汗，“夜裡視線昏暗，那賊人躲在洞裡看不清外面，屆時咱們出其不意攻其不備。”
望著那雙同何鏡一模一樣的眸子，戚如穗極力壓著怒意，側眸看向憐兒身後的女人。
“好。”
此處易守難攻，若她們強行下去，最怕孩子成為人質。
江述霎時明白了她的意思, 藏著孩子的山洞裡還有這夥賊人餘孽, 方才那女人大聲喊叫, 也是為了通風報信。
“所以！”中年女人笑的陰毒，“你和你兒子便一起死吧！”
“一萬兩白銀，馬上送到我身前。”
見阿姐走到絕壁旁，戚若竹心臟又跳的飛快。
壞人手中有刀，孃親手裡甚麼都沒有，孃親會受傷的。
“是不是戚小姐的外室生的？”
山洞內霎時擠滿了人，眼見暗弩直逼面門處，中年女人晃身一躲，把憐兒狠狠推出去。與此同時，戚如穗奔身前去，洞內空間實在太小，她來不及護住身前，只見中年女人揚起匕首。
男孩眼眶蓄滿淚水，即便怕的不行，卻仍對孃親搖搖頭。
戚如穗絲毫沒有猶豫，她盯著女人，掌心逐漸握緊短刃。
中年女人愣了一瞬，隨後出聲狂笑，眸中神情癲狂，“戚小姐，你真當我傻！官府的人就在上頭，我就是有命拿到這三萬兩，怕是也沒命花吧！”
男孩雙手被捆在身後，脖頸被迫揚起，小臉上滿是淚與灰，見到孃親來時，憐兒先是欣喜的瞪大雙眸，可緊接著便顫聲哭著喊。
絕壁上的山洞內，戚如穗與身前的中年女人無言對峙，八個孩子被繩子捆在一處，嘴裡塞著布條，似小獸般瑟瑟縮在一起，只有憐兒被她用刀抵在頸側，挾持在身前。
戚如穗將長刀還給她，換了把短刃放在袖中，起身將備好的繩索套在身上，邊系邊冷聲道：“底下的人既已知曉事情敗露，定有所防範，我先下去同她談談。若是談不下去，再強攻。”
戚如穗聞言，唇角緊抿成一條線，她甚麼都沒說，只是孤身消失在絕壁下。
見戚如穗緊緊盯著她的手，並未在第一時間回答，那女人挑眉樂道：“看來你在你娘心裡不值三萬兩啊。”
聽到此處，那女人目光癲狂，刀身更抵住憐兒喉間。
“阿姐！”戚若竹忍不住喚，“萬事定要小心，姐夫還在等你和憐兒。”
江述看了眼那女人屍體, 又看向面無表情的好友, 開口問道：“憐兒在這底下？”
按照方才說好的，江述帶了死個武功高強的侍衛繫上繩索同時下去，她們悄無聲息緊貼在山洞旁，隨時等待接應。
戚如穗只來得及將憐兒扯到身後。
下一瞬，刀刃貫肉的噗呲一聲。
隨著悶哼一聲，女人身子緩緩倒下，戚如穗的短刀貫穿她的喉嚨，江述的長劍也刺到她心腹處。
女人舉著匕首，刃上滴落的是戚如穗的血。
只差一瞬就能捅到戚如穗心口，戚如穗握著短刀，身子擋在憐兒身前，利落斬斷她方才掐憐兒臉的手，直到沒了呼吸，她仍不甘的望著戚如穗。
見此情景，洞內其他孩子嚇得瑟瑟發抖，許多膽小的已經開始嚎啕大哭，下來的侍衛發射訊號，令人來接孩子們。
江述抽出劍，愕然看向戚如穗，“你無事吧？”
殷紅的血透過衣衫，她半跪地上緊緊摟住憐兒。
“憐兒別怕，孃親來了。”
憐兒喊著孃親，渾身戰慄。
戚如穗顧不上肩上的傷，她抬手捂住憐兒眼眸，“是娘不好，才把你弄丟了。”
身上繩索被解開，憐兒終於忍不住撲到戚如穗懷裡，小小的身軀哭的發抖，只是當憐兒感受到戚如穗身前粘稠時，硬是忍住抽泣。
“孃親是不是受傷了？”
眼睛被孃親擋住，憐兒便將掌心湊到鼻子前，卻又被孃親另一隻手擋住。
“沒有，孃親沒受傷，憐兒別瞎想。”戚如穗聲音嘶啞。
“對不起孃親，是憐兒錯了，是憐兒不該亂跑的。”男孩哭的嗓子都啞了，小小的身子在戚如穗懷裡一直髮抖，所幸憐兒面上只有些擦傷，並未有別的傷口。
“憐兒沒錯，是娘沒把你看好。”戚如穗抱起男孩，肩上痛意令她蹙緊眉頭。
江述看向戚如穗肩身，抬手欲接過憐兒，“把孩子給我，我先帶憐兒上去吧。”
“也好。”戚如穗沒強撐著，肩身傷口頗深，她怕是不能安全抱憐兒上去。
她將憐兒放到江述懷裡，輕聲道：“他還在等著，你帶憐兒先坐馬車回去。”
“那你呢？”江述猶豫。
“我無事，先上去再說。”
江述嘆了口氣，還是先將憐兒送上去，戚若竹接過憐兒，抱著嚇得不輕孩子回到馬車內，細查憐兒身上可有其他傷口。
其餘的孩子皆被官府帶走，憐兒隨戚若竹坐車馬一同回來。戚如穗上去後，那些官員見到她身上血色皆嚇了一跳，方才底下沒甚麼響動，還以為事情很順利便解決了，誰料受傷最重的竟是戚如穗。
“我家夫郎還在等我，剩下的事便勞煩您了。”戚如穗對那官員道。
那官員忙開口，“戚小姐哪裡的話，您以身涉險降服賊人，我還要代替官府感謝。只是戚小姐您身上的傷勢不輕，下山不遠便有醫館，要不我派人帶您先處理一下傷口？”
“不必麻煩，我回府處理便好。”
因失血過多，戚如穗面色有些蒼白，她割下衣衫下襬，草草處理傷口後便策馬直奔戚府。
快午時了，她不能讓何鏡失望。
戚府大門處，正焦急等待的小夏遠遠看見小姐身影，立刻抬步跑過去。
“小姐！”
小夏撲通一聲跪在馬前，神情無限驚慌，戚如穗勒緊韁繩翻身而下，還沒等她開口，小夏眼淚先湧了出來。
“小姐！求您去救救少主君吧，少主君快撐不住了！”
她看向小夏，男孩哭著說，“今早小姐您走後，主君便派人將少主君帶走了，他們不讓我進去，可我聽著院裡動靜不對，主君好像對少主君動了刑，小姐您快去看看吧！” 戚如穗身形一晃，大步朝府內走去。
戚府內異樣寧靜，路上連幾個小廝也不見，小夏小跑跟在戚如穗身後，當他看清小姐身前駭人血跡時也嚇了一跳。
“小姐，您怎麼受傷了？”小夏聲音發顫，戚如穗並未回答，腳下步伐卻更快幾分。
就在今晨戚如穗離開後，阿言與他前腳剛將少主君扶回朗月閣，後腳長鶴院便來人傳信，文聲月此時要見何鏡，定沒有甚麼好事。
見少主君失魂落魄，阿言本欲說說好話令少主君緩緩再去，來通報的小廝笑的嘲諷，他一拍手，身後帶來的人立刻壓住小夏與阿言，強行將何鏡帶走。
“主君傳令，豈有緩一會的道理。”
阿言與小夏追上去，長鶴院的人將小夏攔在門外，卻讓阿言進了院，隨後便關上院門。秋兒不在府內，阿言進長鶴院前對小夏說了四字唇語。
小夏起先沒注意，門口有侍衛攔著，說甚麼也不讓他進，他如熱鍋上的螞蟻一樣團團轉，轉身跑到牆後偷偷聽動靜。
起先只能聽見主君的訓斥聲，接著便是阿言的求情哭泣聲，再接著，他聽到了鞭子抽打的聲音與少主君的痛哼聲。
小夏心中一沉，這才意識到阿言方才說的四個字，是‘去找小姐‘。
院裡動靜愈發雜亂，他忙不迭奔到府門口等小姐，心間焦急慌亂，只盼小姐早些回來。
到長鶴院門口，戚如穗神情愈發冰冷。只見院門緊閉，壓抑的啜泣聲從院裡傳來。
“小姐，您受傷了？”
守門的侍衛見小姐迎面走來，衣裳被鮮血染紅，她剛欲問小姐可需喚大夫來，便見戚如穗瞥向自己，眸中寒意深入骨髓。
“滾。”
侍衛抬手，神情糾結，“對不起小姐，主君說誰都不許入內。”
戚如穗看著攔在自己身前的人，沒等她出手，身後跟著近衛已持劍將人逼退。
她抬腳踹開長鶴院的大門。
壓抑的聲音瞬間放大，在看清眼前景象時，戚如穗呼吸一窒。
堂前。
何鏡被壓著跪在地上，藤條高高揚起，下一瞬便抽在腰身上，他疼的發顫，卻根本無法躲開。
身旁的阿言欲撲上去護住，極快又被人扯開，只壓在地上動彈不得。文溪在旁替何鏡求情，文聲月卻瞧也未瞧，只恨恨盯著何鏡。
男人雙手被夾在九節長木上，上下被繩子穿緊，兩側持繩的小廝用力拉緊，夾著手指的長木便狠狠縮緊，本纖細白皙的指節已開始紅腫滲血。
十指連心，縱然何鏡咬緊牙關，口中卻忍不住痛哼出聲。
拶刑與藤條抽身，他怎麼敢的。
院內哐噹一聲，坐於主位的文聲月眉頭緊蹙，剛欲張口斥責，可見來人是戚如穗後，他先是一喜，隨即瞪大眼眸驚呼一聲。
“穗兒！”文聲月站起身子，擔憂道：“你怎麼受傷了？可是被那賊人傷的？”
戚如穗冷著臉，前襟幾乎被鮮血染透，臉上掛著點點乾涸血痕，瞧起來分外駭人。
幾個行刑之人見小姐走來，互相看了一眼，紛紛鬆開手上動作後退幾步。
肩身驟然被鬆開，何鏡身子一軟倒在地上，指尖因劇痛卻不停顫唞。
“這是受了多重的傷，官方那幫人吃乾飯的不成，怎麼還能傷到你。”文聲月走下來，忙讓小廝去喊大夫過來。
“父親。”戚如穗輕聲開口，漆黑眸子沒有一點溫度，“你怎麼敢對何鏡用刑的。”
文聲月並未在意這句話，他擰緊眉頭，抬起手又不太敢碰渾身是血的戚如穗。
“你管他做甚麼，快來坐著，讓大夫給你瞧瞧。”
戚如穗蹲下`身子，她伸手拿掉何鏡指上刑具，男人身子不受控的發顫，口中發出無意識的痛哼。
“何鏡……”她低聲輕喃。
戚如穗心如血滴，就在將何鏡抱起的前一刻，躺在地上的男人睫毛一顫，染血的指尖費力扯住他衣角。
男人面色蒼白如紙，面上盡是冷汗，唇上是被自己咬出的血痕，髮絲狼狽黏在面上，又被戚如穗輕輕撥開。
“憐兒呢？”他艱難啟唇，聲音微不可查。
“憐兒無事，他與若竹在一處，馬上便回來了。”戚如穗壓低聲音，安慰的露出一抹笑。
“別怕，是我來晚了。”
她將何鏡抱起來，男人輕的像片羽毛，似乎風一吹，他便會消散在懷裡。
文聲月見此面色慍怒，聲音也嚴厲幾分，“穗兒！你怎還護著他！他今日是吃了熊心豹子膽敢對你動手，我罰他兩下難道不應該嗎！”
她懷中男人身子顫了顫，可文聲月還在喊。
“我這是在幫你管教夫郎，他自己看不好兒子，竟敢把氣撒在你身上，真是反了天了，這種人不守夫道的潑夫怎配當你正君，你馬上休了他，爹再給你娶別家公子！”
管教？
若她沒來，何鏡的十指怕是會被生生廢掉。
文聲月越說越激動，角落裡的文溪將阿言身上的繩子鬆開，後者馬上跌跌撞撞跑到何鏡身旁，哭著喚公子。
文溪望著神情激動的主君與小姐，心下愈感不妙。
這戚府，似乎要變天了。
“爹甚麼樣子兒子便甚麼樣子，戚憐都多大的年歲了，孰輕孰重還分不清嗎！為了一個畜生，險些葬送自己的命，傳出去還以為咱們戚府就是這麼教養孩子的。”
“說夠了嗎？”
戚如穗面容平靜的可怕，她只是抱著何鏡，安靜看著文聲月。
“我上次便同您說過，莫要對何鏡有別的心思，我也不會娶旁人。”
文聲月捂著心口，染著蔻丹的指甲指著戚如穗，像被她氣得不行，“穗兒，你當真非要護著他！你看看他把咱戚家禍害成甚麼樣子了，當年我就不應同意你娶他！”
“禍害？”戚如穗嗤笑一聲，笑聲悲涼，“何鏡嫁進戚府，確實是我禍害了他。”
“來人。”她喚了聲，立馬有侍衛闖進院子。
戚如穗掃了眼方才用刑之人，她渾身染血，神情冷若寒霜，“拉下去，杖斃。”
短短几個字，卻令院內眾人渾身一顫，連阿言都不可置信的抬起頭。
“我看誰敢！”文聲月大呵一聲，他氣的發抖，髮髻珠釵都跟一顫。
“穗兒，是我讓他們打的，你難道還要為了他忤逆我不成？”
可惜無人聽文聲月的話，那些侍衛很快將幾個嚇得渾身發顫的小廝拖下去，任憑他們尖叫求饒也無動於衷。
“穗兒，你這是做甚麼！”
文聲月不敢置信的看著戚如穗，他終於意識到事情脫離自己掌控，可惜已經遲了。
戚如穗喉間一滾，語氣異樣疲憊。
“父親年歲大了，也該好好休息休息了。”
這一番話意味足夠明顯，他剛上前幾步，便立刻有兩個侍衛將他攔住，文聲月身旁的小廝斥道：“誰給你們的膽子敢攔主君！”
可是回應只有一片死寂，那些侍衛望他們的眼神，同看方才那些小廝沒有區別。
望著這些陌生面容的侍衛，文聲月後退一步。
這裡的人都是戚如穗的，而他的侍衛一個都沒進來，文聲月竟不知，她是何時將府內侍衛都換掉的。
“穗兒，我是你爹爹啊。”文聲月難以置信的看著戚如穗，“爹爹不皆是為了你著想，你在外面打理生意，我在家中操持上下，還不成還有錯了。”
戚如穗闔眸又睜開，因抱著何鏡，肩身傷口又血流不止，她太累了，不想再說一句話。
她抱著失去意識的何鏡轉身離開，長鶴院被關上院門，任憑裡面人如何呼喚都未開啟。
懷中人被小心翼翼放在床上，早等候的李素面容嚴肅，望著那雙慘不忍睹的雙手，小夏更是哭的一把鼻涕一把淚。
好在時間不長，何鏡的骨節尚未被夾斷，但凡戚如穗晚些歸府，後果都不容樂觀。
“小姐，您身上的傷好似有些嚴重。”小宣端來藥箱，望著戚如穗的肩身。
戚如穗表示自己無礙，先看何鏡身上的傷勢。
血跡被擦乾，藥粉被撒在傷口上，原本骨節分明好看的雙手此刻紅腫不堪，阿言見公子沒有性命之憂後終於鬆了口氣。
身上的傷李素不便在場，阿言替少主君脫下衣裳，待看清腰身傷痕時，幾人都沉默撇過頭去，阿言更是紅了眼眶。
“小姐！！”
屋內人圍著何鏡身上傷勢擔憂，在戚如穗暈過去的瞬間，只有小夏驚撥出聲。
【
(本章完)