第四十三章
月色漸圓。
中秋過節這天, 相鄰的魏家葉家兩家大門敞開，從各家酒樓採買來的酒菜席面早早送來了，擺在葉家開席。
兩家總共只有六個人, 席面用的是分食矮案，葉家三人坐一側，魏家三人坐另一側。男子單人一席, 葉扶琉和素秋坐雙人席。
席面擺好了, 八道冷碟擺齊，即將要開始上熱菜, 葉家只出來個大管事秦隴。兩位小娘子都未現身。
素秋坐在內院屋裡，不肯出去。
她心裡有疙瘩。隨著頭頂一輪月色越來越圓, 心裡的疙瘩越來越大。
這份失望從何而來？她也說不清，魏家分明只是走得近的鄰居罷了。
平心而論, 魏家幾人對葉家向來不錯, 葉家人少，和她來往最相熟的魏大為人豪邁直爽, 空閒時經常過來葉家轉一圈, 看到需要人力的地方不聲不響幫個忙。
即便從前魏家主僕是北邊佔山砍人的大山匪, 按照娘子的說法, 已經洗手收刀，歸隱江南，從此只是鎮子上的尋常富戶魏家。她不該如此避諱的。
魏大忙不迭地抬起酒壺嘴，魏桓自己拿過一塊細布，把食案潑濺的酒漬抹去了。
但素秋確確實實地失望。
素秋人本來坐著，忽然就躺下了，拿薄被往頭上蒙，被子下頭遞出一句悶悶的話，“我病了。娘子出去開席罷。”
葉扶琉衝他彎眼笑了笑。山匪怎麼了，山匪當家的配偷家小娘子，門當戶對呀！
魏大露出憋屈的神色，張了張嘴，想說點甚麼，卻又不知從何說起。葉家從頭到尾，可沒人當面明說過“山匪”倆字！
魏桓示意他入席，半個字不提席間小小的意外，衝葉扶琉的方向舉杯，微微頷首，“以杯中美酒，敬今宵圓月。”
葉扶琉把薄被往下拉開一點，透進廂房的昏暗光線映出素秋的側臉，眼角隱約發紅，迅速扭過頭去，說得還是那句，“娘子出去開席罷。莫讓人久等。”
那份失望與其落在魏家，落在和她天天見面相熟的魏大身上，不如說落在她自己身上。
秦隴一對三，等得脖子都長了。
她恨自己又看走了眼。
天色逐漸暗沉下去。晚霞尚未散盡，圓月顯現，天幕幾點星辰。葉家庭院裡各處點起燈籠，魏家價值五十金的升降燈架也搬過來葉家庭院，早早地點亮了。
葉扶琉盯著素秋眼角的薄紅。素秋的心事她猜出個七八分，有心想說點甚麼，但說甚麼呢？
說魏家能夠全身而退，帶著北邊攢下的身家隱居江南，是無本行當的成功典範，在她眼裡，比江南第一商號的金字招牌可強多了！
想想覺得不合適，在喉嚨口滾過一圈，嚥了回去。素秋是好人家出身的女子，和她的想法大抵是不一樣的。
好容易見葉扶琉現身，小聲追問，“素秋呢？怎麼沒隨主家出來，她又病了？”
女子年滿十九，已經是撐立門戶的年紀了。跟隨娘子身邊兩年, 江南縣鎮幾乎走了個遍，生意場見識的各色人物不在少數, 自己為何還是認人不清？
葉扶琉坐在素秋對面，瞅著她神色變幻不定，似乎有一群小人正在心裡打群架，人懨懨地半天沒挪窩兒。
“好好休息。想出來用席隨時出來。就坐我身邊。”葉扶琉叮囑兩句，出了內院。
葉扶琉抬頭看看漸漸暗下來的天色，“晚霞都快散盡了。魏家人過來一刻鐘了，都在外頭等開席呢。”
葉扶琉應道，“素秋啊，這幾天斷斷續續病著。今天身子還是不大好，不見得能出來吃席。”
葉扶琉入席坐下，往對面掃過一眼。
就在眾人齊齊舉杯的當兒，素秋從內院現身了。
魏桓神色平和如常，魏二專心低頭吃冷菜，只有魏大給魏桓倒酒的動作一頓，視線炯炯地瞪視過來。
魏桓抬手往下一壓，提醒魏大，“酒滿了。”
換了身喜慶顏色的硃紅滾邊褙子，坐在葉扶琉身側，低聲道，“娘子，我想來想去，不放心你獨自跟他們一群……在一處。”
葉扶琉欣喜地起身迎接，給素秋倒了杯酒。
“別想太多，今晚可是中秋佳日。把心事拋下，痛痛快快過節。”
素秋點頭應下，舉起了杯。
葉扶琉自己也倒滿了酒，領著素秋秦隴舉杯回敬，“中秋月明夜，闔家相聚時。”
——
中秋月明夜，闔家相聚時。
但天下這麼大，免不了有許多離家在路上的人。
官道上一陣快馬疾馳，眾多豪奴簇擁著中間風塵僕僕的少年郎，快馬往五口鎮方向奔。
祁棠這個月鉚足了勁把公務辦得漂亮。人接連暗訪了江南兩路五六處鄉縣，路過轄下十幾二十個鎮子，風餐露宿，早出晚歸，把自己累得半死，人消瘦了一大圈，從裡到外的精神氣倒提上去了，縱馬顧盼的神色遠比在江寧城時顯得銳氣。
路邊歇馬飲水的當兒，親隨小廝指著頭頂一輪圓月，“哎，世子，今晚是中秋啦。”
另一個豪奴湊過來說，“世子，嘿嘿，再過十來天，就是世子你的冠禮啊。”
祁棠的生辰在八月底，冠禮的大日子定在八月三十，請帖早半年就發給江寧府各處勳貴府上了。
祁棠抬頭盯著頭頂的月亮。中秋一輪皎潔圓月，在他眼裡漸漸幻化成了美人面……
最遲八月二十五他就得往江寧府回趕。滿打滿算還有十天，他究竟是一個人回去，還是一雙人回去，就看這十天了！
公務辦得順利，連帶著之前低迷的心緒也振奮許多。祁棠琢磨著，萬事俱備，只欠東風。
“之前許下了重金，託牙人在江南急出的那批貨，有沒有訊息了？”
說曹操，曹操就到。
一行輕騎才入江縣地界，牙人得了大主顧回返的訊息，連中秋節都不過了，樂顛顛地飛迎出來，見面迎頭長揖到地，迭聲道賀：
“恭喜郎君，賀喜郎君，小的不負所托，之前郎君託付的那樁五百兩金的大生意，就在江南地界尋到了買家……做成啦！”
祁棠當時在馬背上便笑了。
本錢兩百三十兩金，賣出五百兩金，扣除給牙人的二十兩金，這樁買賣前後不花甚麼功夫，淨賺兩百五十兩金！
“淨賺三百八十兩金。”腦筋機靈的小廝附耳悄聲道，“世子忘了，有一百三十兩金的本錢是從沈家手裡摳來的。” 祁棠還真忘了。被小廝提醒了一句，臉上笑容更加愉悅三分。
“賞！”祁棠大方地揮手，“大家都沾沾喜氣，今天在場的所有人，一律打賞二十貫！”
豪奴們感動得熱淚盈眶。
這兩個月跟隨主人出江寧府微服出訪，風裡來雨裡去，木棒也捱過，大牢也蹲過，終於撥得雲開見月明——見著賞錢了！
牙人得了二十兩金的佣金外加二十貫賞錢，笑得見牙不見眼。但他心裡可沒忘，這樁大生意的買家，同樣重金託付了他另一樁事。
做牙人的，怎麼會嫌錢多呢。買家賣家兩邊的託付他都辦，兩邊的佣金一個銅子兒不落都得收進來！
“買家只有個小小的請求。”牙人笑容滿面，“想要當面交付，銀貨兩訖。”
祁棠不悅皺眉。他提前趕回江縣，不就是想去尋葉家扶琉慶賀中秋？這筆買賣耽擱他時辰了。
但牙人極力鼓動三寸不爛之舌，闡明這筆買賣實在金額太大，買賣雙方隔簾對話幾句，確認無誤，當場一邊點貨，一邊運金，銀貨兩訖。
祁棠最後點了頭。
——
沈璃於河邊小院中擺席坐等。
夜幕低垂，一輪圓月逐漸顯出清輝。
之前是他小看了葉家扶琉。不知她如何走動關係，竟然把來處不明的一批漢磚給洗白了。牙人和官府有千絲萬縷的關係，買家渠道廣得多，既然可以經由牙人出貨，漢磚叫價再貴，遲早賣得出去。
與其讓她把這批漢磚賣給某個不知來處的大主顧，從此和沈家相逢陌路，不如還是他買下。透過牙人，趕在中秋佳節，撮合個當面相見的機會。
不知扶琉這個賣家過來見買家時，意外發現兜兜轉轉，在江南地界有本事吃下她整批貨的大主顧，依然只有他沈璃，會顯露出如何的驚訝神色？會不會回心轉意，願意進他沈家別院的門？
沈家行商多年，家財萬貫。雖說是士農工商，商家排最末……老實說，他就沒見過砸錢無用的事，錢砸不動的人。如果說有，那一定是砸出去的錢太少，砸錢的方式不對。
上回他抬著錢箱子登門，當眾開箱，名為送禮賠罪，實則炫富，手段太俗！太傷葉家的顏面！他已經深刻反省了。
今天他換個婉轉方式，五百金的大生意奉上，只求和心上人共度中秋……
沈璃篤定地笑了。
虛掩的小院門外傳來一陣奔馬疾馳聲。片刻後，馬兒嘶鳴和呼喝聲傳入耳朵。
牙人氣喘吁吁地從門外奔來，殷勤賣好， “沈大當家，小的不負囑託，把賣家帶來見面啦。”
沈璃感覺有點不對，“她騎馬來的？帶了多少人來？平日見她手下那幫子掌櫃出行都是坐驢車的多？”
牙人滿臉堆笑，“確實騎馬來的。十來匹馬從江縣奔來，腳程快得很，大半個時辰就到了鎮子上。其中一位帶了小的一程，那馬兒巔得小的屁股疼！”
沈璃：似乎越聽越不對……？
牙人催促，“勞煩沈大當家出去一趟。賣家直說不欲見面，人未進門，遣手下親信過來說兩句話，當面清點銀貨就好。”
沈璃領著三五親信，大步出門去。迎面一位十八九歲、看來幾分臉熟的少年小廝雙手抱胸橫站在門外，不耐煩地斜瞄著門裡，嘴皮子利索得很。
“買家在何處？我家主人已經親到了，貨就在此處，買家的錢箱子呢？我告訴你們，我家主人可不是好糊弄的——哎？沈沈沈大當家？”
兩邊迎面打個照面，沈璃也驚呆了。
腳步一個急停，手指門外，“——祁祁家小廝！”
彷彿一個巨雷從頭頂直劈到了天靈蓋，沈璃猛然間意識到問題出在何處。他轉身抓著邊上的牙人喝問，“賣家是男是女！”
牙人被沈璃的臉色嚇得不輕，“當然是男男男子啊。尚未及冠，通身富貴氣派一位少年郎君……”
祁家小廝眼見情形不對，疾奔去暗巷尋主人回稟情形，繪聲繪色描述，“買家竟是沈大當家！見了小的，臉色當時就變了，厲聲詢問牙人‘賣家是男是女’，好生嚇人……世子，這處擺的不知是甚麼鴻門宴，我們人少力孤，快走罷！”
祁棠震驚了。
原地發了一會兒怔，猛然回過味兒來。
“‘賣家是男是女’……這批漢磚的原主人是葉小娘子……我知道了！原來他以為賣家是葉小娘子。葉家和沈家絕了交情，葉小娘子不放姓沈的進門，他就拐彎抹角，重金買下整批貨，藉著買賣的機會求近芳澤……我呸！還好撞到我手裡。”
祁棠想通了關鍵，把馬韁繩往小廝手裡一扔，領著眾豪奴大步從暗巷裡出來，堵住沈家小院門口高喊：
“買賣已成，貨已帶來，我這賣家就在此處，買家的錢呢？難不成這樁買賣的賣家是男非女，就想要賴賬不成？”
情敵相見，分外眼紅，沈璃滿腹火氣再也壓不住，對邊上杵著的牙人道，“沈家有急事需週轉用錢，顧不上漢磚，這樁買賣不成了！”
牙人張口結舌，“這這這……”
祁棠冷笑道，“沈大當家費盡心思把本世子請來，豈有反悔的道理。兒郎們，進門去，把沈家的錢箱子搬出來！”
沈璃眼皮子一陣急跳，“晴天白日強搶商戶，就算是江寧府來的貴人也得講王法！關門！報官！”
祁家豪奴蜂擁過去闖門，沈家親隨蜂擁過去關門，兩邊不知誰起的頭，剎那間，拳腳交加，兩群人就在河邊小院的兩扇木門前打成了一團。
一隻小毛驢馱著個年輕書生溜溜達達地走過河邊，路過扭打的人群。
毛驢停步，好奇地扭頭往人群裡瞧。二十七八歲的文弱書生費力地拉扯毛驢往左拐，緊張繞過扭打的人群，溫文軟糯的吳地口音小聲勸慰毛驢，“別停，別停，往前走嘛。”
牙人委委屈屈地蹲河邊等著。不敢離沈家院門太近，怕捱打；又不敢走，怕這筆難得的大生意黃了。
毛驢順著小街走過牙人面前時，書生勒停了驢，躊躇半晌，鼓起莫大勇氣開口問路。
“敢、敢問，五口鎮做布帛生意的葉小娘子家宅……在何方向啊？”
嗓音細若蚊蚋，連問兩遍牙人才聽清，蹲著抬手往北指，“鎮子長街往北走到盡頭，最大的那家就是葉宅。”
“多謝。” 文弱書生揹著行囊，摸了摸驢耳朵，好言哄勸小毛驢繼續往北行。
“行快些，莫要誤了中秋良夜。我家么娘等我過節。”
毛驢響亮地叫了聲，小碎步乾脆停在路邊，腦袋往後轉，感興趣地探頭瞧熱鬧。
文弱書生拖不動毛驢，嘆了口氣，熟練地摸出一根長木杆，細繩栓起一塊甜梨，吊在毛驢的鼻子前方。
“喏，可以走了吧。”
(本章完)