第三十三章
大片鴿群呼啦啦地飛過庭院上空。幾根灰白的鴿子毛飄飄蕩蕩落下來。
素秋拿著掃帚過去掃淨了。
遠處傳來一聲鷹唳。小小的黑點由遠而近, 從天邊一個俯衝，黑影在視野裡急遽變大，于晴朗高空盤旋半圈, 把半空成群結隊的鴿群衝得七零八落，驕傲地收攏大黑翅膀，落在院牆隔壁的木樓長簷下。
幾根黑羽毛晃晃悠悠飄下來, 正落在葉扶琉的腳邊。
素秋好氣又好笑, “鴿子和鷹如何混養？隔壁這位魏三郎君啊，病情好轉了幾分, 眼見著就開始折騰了！他家魏大魏二也不攔著主家！”
葉扶琉把幾根黑鷹羽毛撿起，和鴿子毛扔在一處, “能折騰是好事，可見心力精神都有長足的恢復。別說攔著, 我看魏大這兩天嘴都快笑掉了。搞不好把鷹帶回來養就是他攛掇的。”
門外有人高聲叫門, 聽聲音是縣衙裡相熟的官差。
素秋隔門應了幾聲，回來道, “上頭又來催繳了。看在相識的份上, 話倒說得還算客氣, 只說縣尊已經劃下期限, 如果我們逾期未繳足份額，葉家的名字報上去，他們官差也難做。”
所謂催繳，催的就是之前大小本地行商應諾的份額。
庭院裡放了個盛滿清水的金盆，倒映出頭頂彎月。葉扶琉手裡攥一把綵線，在頭頂月色的映照下穿線頭——七夕乞巧的傳統，女兒家須得在庭院裡拜月穿針，祈求心靈手巧。
葉家算是本地大行商，應下的募捐份額不多不少，不至於籌措不上, 庫倉裡收著的布匹絹帛存貨足夠應付。
魏桓在書房。
日子進入七月，他在人前沒有異樣，白日裡慣常起居，偶爾在高樓上喂一喂鴿子，甚至還詢問了隔壁葉家置辦七夕乞巧物件的瑣碎事。
從江南這邊走船，沿著南北大運河一路往北尋找主顧，議價，驗貨，成交，入賬。畢竟是樁大買賣，吞得下整批貨的主顧難尋，從頭到尾少說也得三個月。
七環鎖罕見，但在全天下算不上孤品。她打不開，不代表其他人打不開。
這天晚上，葉家關起門來，自個兒安穩過節。
隔窗傳出魏桓清醒的聲音，“一應諸物按舊時規矩辦。”
隔壁不就有個金盆洗手的前大山匪頭子嗎？無本生意的同行前輩，見多識廣，或許他有法子？
葉扶琉升起了請教的心思。
官府過來催繳，她用起天底下商家慣用的四字口訣，能拖就拖。
今夜又是如此。七月初七夜，頭頂月色清幽，隔壁乞巧的小娘子傳出一陣陣的笑語聲，映襯得魏家書房附近沉寂一片，燈火映出了窗欞。
就是時間拉得長。
葉扶琉彎著眼拍了拍小木箱，“乞巧。”
“還是因為和沈家的那樁生意黃了。姓沈的大尾巴狼不做人，連累到我這邊。”
葉扶琉陪著素秋乞完巧，進屋換了身衣裳，抱著小楠木箱出來。“我去隔壁找魏三郎君，一會兒就回來。你歇歇吧，我自個兒去就好。”
素秋也就隨口閒說一句。七夕到了，誰耐心花心思在不相干的人身上。
魏二站在窗外，低聲和書房主人商量，“郎君，中元節快到了。今年的祭拜諸物，還是按照京城時的舊規矩籌辦？”
天底下哪個行商喜歡被人薅毛？
更何況，這場募捐原本就是無中生有，臨時抓的差。江縣今年的賦稅約莫是沒徵夠，叫盧知縣盯上了本地行商，挨家挨戶地薅羊毛。
“說起來，這兩天無人鬧事，我都挺不習慣的。“素秋邊準備七夕物件邊笑說，“每天開門往外瞧，門外既沒有鬧事的祁家人，也沒有糾纏不清的沈家人，耳邊難得的清淨。是不是他們知曉這兩日是女兒家的乞巧節，識相沒有過來打擾？”
時間拉得越長，橫跨地域越廣，風險越大。葉家商隊還是更熟悉江南地界。
——
素秋擔憂地問，“和沈家的大生意黃了，我們能不能找到新主顧？”
她眼睛利索，隨隨便便就把綵線全懟進了銅針粗大的針眼裡。
但存貨見了底，又要出去採買, 手裡週轉的餘錢就不多了。下面又要接連過節。
但本地出貨，出給誰呢……
葉扶琉當然不喜歡。
“走個過場罷了。你幾時看我動針線了？頭頂如果真有神仙的話，保佑我葉扶琉出入平安，安安穩穩把生意做到金盆洗手吧。”
如果本地出貨的話，不必躲避沿路關卡巡查，出貨速度會快得多。
兩百三十塊漢磚的大生意，如果順順當當做成，兩百三十兩金入手，誰還在乎江縣這點募捐份額？
只隨著黃曆一頁頁翻過，人時常於深夜驚醒。魏大和魏二都看到了書房夜半亮起的燈盞，但也都知道緣由，無人敢開口多說一句。
七月有中元節，八月中秋節，九月重陽節，葉家商號下面的掌櫃幫工船伕七百來號人少不了每人一份節禮。採買節禮的開銷，如果走布帛生意那邊的帳，眼看賬面就要見赤字。
葉扶琉無意識地扒拉著算盤，削蔥般指尖有一搭沒一搭地撥著算盤珠。
能。過長江往北，京城、西京一帶，多的是百年門楣的名門大族，多的是對漢磚感興趣的大主顧。
早晨葉扶琉沒出去，在家裡噼裡啪啦扒拉算了一陣，把算盤往前一推。
興沖沖抱著楠木箱就去隔壁敲門了。
楠木箱的七環鎖，她琢磨了許多日子，用了許多辦法，始終打不開。剛才心不在焉穿綵線的時候，她瞧著七色彩線，心裡就想起七環鎖了。
素秋詫異地追問，“這麼晚了，去隔壁甚麼急事？”
頓了頓，又道，“往年人離鄉遠，只能多燒紙箔；今年就在江南……多備些鮮果香火。他們在地下收得到。”
素秋和她並排坐著穿線，笑得幾乎噎住， “太敷衍了娘子。頭頂神仙見了都要嘆氣。”
“成了。”她伸個懶腰，把七彩線頭連同穿線銅針全扔清水盆裡，“心靈手巧就是我葉四娘。”
“是。”
魏大就在這時大步進了內院回稟，“郎君，隔壁葉小娘子來了。呃，懷裡抱個挺小的木箱，說過來找郎君‘乞巧’……這個，要不要領進來？”
魏桓的目光從桌面燭火挪開。人從思緒中抽離，眉眼間積累的鬱色隨之舒展，視線轉往半掩的門外。
小木箱？
腦海裡想起隔壁小娘子整天抱著不離手的帶鎖楠木箱，他微微地笑了下，起身把書房裡的油燈撥亮，“人請進來吧。”
葉扶琉抱著木箱跨進書房。
“祖宅裡清理出個有年頭的小楠木箱，鎖頭是罕見的七環密字鎖。”
葉扶琉把楠木箱放在面前：“裡頭放了東西，被七環鎖給鎖住了。但我既失了鑰匙，又不知密字。不知魏三郎君見多識廣，可曾見過七環鎖？能不能想個法子開鎖？” 魏桓懷念地撫摸著金絲楠木箱的鑲銀雕花邊角。
“見過。無銅匙還能想其他法子開鎖。不知密字，無法開鎖。”
葉扶琉嘆了聲，清澈明眸裡流露出明顯的失落和遺憾。
如今她兩個都沒有。七環鎖難得，難道除了動用蠻力破解，天底下就沒有其他能弄開密字鎖的法子了？
她無意識地擺弄著自己白生生的手指頭，遺憾萬分，“所以，每次弄到密字鎖只能一刀劈開？再沒其他開鎖的法子麼？”
魏桓裝作沒聽見“一刀劈開”四個字，手指撥弄幾下銅環，最前頭兩個銅環對準了“俯”，仰”二字。“這兩個字似有關聯之意。”
“你也這麼覺得？”葉扶琉湊近擺弄起刻有小字的銅環。“俯仰……俯仰……”
“俯仰歲將暮，榮耀難久恃。”魏桓介面道，“出自兩漢陳思王的五言雜詩。”
“同出自陳思王的另一首五言詩裡……閒居非吾志，甘心赴國憂。” 修長的手指輕輕往下撥弄，下一個銅環轉到“閒”，“憂”，就此停了手。
“這七環鎖的密字，應是意義關聯的七個字。……當然，是我私心猜度，當不得準。”
他收回了手，“前四個字和詩句有關。至於後面的三個字，我也無頭緒。”
小楠木箱是祖母收在屋裡的。祖母過世得倉促，他那時還小，渾渾噩噩抱著祖母靈位，哪裡記得密字箱？七環鎖他見祖母開過，只記得前頭四個密字。
“不過……”他沉吟著晃了晃楠木箱，“裡頭的物件或許不見得如你想得那般珍貴。如果費盡心思開啟，裡頭卻放了普通銅鐵，豈不是失望至極。”
葉扶琉擺擺手，“擺弄這許多日，我在意的倒不是箱子裡頭放甚麼了。能把七字密字鎖開啟才好。”
“俯仰。閒憂。” 她撥弄著前頭四個銅環，越唸叨越覺得有道理，七個密字說不準就被魏桓當場拆解出四個字。葉扶琉讚歎說，“果然見多識廣！不愧是前輩。”
魏桓默了默，敏銳地感覺一絲不對勁：“……甚麼前輩？”
葉扶琉：“唔……”前輩已經金盆洗手了，不肯認從前做下的無本行當。
也行。隨他的意。
她體貼地把話題岔開。
“魏三郎君，自打進了書房，我就有個問題。不知當講不當講。”
“你說。”
“書房裡養的黑鼠一家子……還在麼？”
魏桓有些意外，深黑色眸子轉過來，在她身上轉了一圈，抬手往牆角處指，“今天出來過了。”
葉扶琉：“……”好傢伙。人表面看起來正常多了，心裡原來還是“它吃它的，我坐我的。互不干涉。”
她順著指引的方向往邊角落處瞧，正巧瞧見一個黑影。
小黑鼠探頭探腦，從角落裡探出一個腦袋，觸鬚細微抖動著。
“告辭！”葉扶琉抱著木箱起身就走，“我瞧著黑鼠一家子不得勁。有它沒我，有我沒它。既然它們還在，那我先走了。有事我們還是隔牆說話。”
走出幾步，腳下一個急停又轉回來。
“木樓那處有陽光照著還好，書房實在太冷清了。”
葉扶琉打量左右，再度確定不是錯覺，搓了搓手臂不知何時浮起的一層雞皮疙瘩，真心實意勸了句，“這處屋子背光，感覺太陰了點。住活人的地方，還是需要點活氣的好。”
魏桓默然望著背影遠去。
魏大相送，那道輕快身影很快消失在夜色垂花門外。
吱吱吱的細微聲響裡，魏桓的視線落在牆角竄動的幾個小黑影上。
鼠，十二生肖之首。
十二時辰中，鼠主子時，銜接陰陽。書房裡有黑鼠出沒，於他來說，原本是一件極正常不過的事。
他從窗邊起身，走到書房中央明堂處。
昏黃燈火下，抬手揭開正中牆壁掛著的山水掛畫，往掛畫後方的雪白牆壁某處發力按下。
半堵圍牆發出吱嘎聲響。看似尋常的書房裡竟然有機關，半堵磚牆原地翻轉一圈，露出牆後隱藏的三列整齊的牌位。
他抬頭凝視著高處整齊排列的黑木牌位。
祖父，祖母。
阿父，阿母。叔父，叔母。
大兄，二兄。
這處屋子，只是後來才佈置成書房模樣。
起先就是用來供奉靈位的堂屋。
何來的活氣呢。
手上掂起一支線香，並不急著點燃。他抬頭盯著上方三列整整齊齊的牌位。
他是遺腹子。兩個兄長年紀大他許多。等他長到曉事的年紀，父母兄長都不在世了。於他而言，父母，叔父母，兩個長兄，從來都是供奉在香油燭火下的黑色牌位。
倒是從小把他帶在身邊養育的祖母，過世這麼多年了，偶爾在夢中現身，依舊是當年手執龍頭柺杖，氣喘吁吁追著他跑的銀髮老太太模樣。
魏桓對著牌位默唸：祖母。剛才進屋說話的小娘子姓葉。
孫兒做主，將祖母的楠木箱贈與葉小娘子。祖母莫怪。
吱吱吱~~~黑鼠們探頭探腦，從角落裡挨個探出腦袋。感知到屋裡的陌生氣息消失不見，並不顧忌屋裡的魏桓，一路小跑過他腳邊，吱吱叫著四處尋覓食物。
魏大送人回來，站在門外覆命：“已經把葉小娘子安然送出——哎，郎君當心腳邊！”
魏大在門外急得跳腳，礙著魏桓在屋裡又不敢進來，忍不住唸叨，“鼠類入室不祥。一整窩的黑鼠，如何能留在書房裡這麼久……唉！”
魏桓把手裡的線香插入香爐裡，點燃細香。
升騰而起的繚繚青煙裡，他注視著高處的祖母靈位，默然祝禱畢，腳步越過歡快覓食的黑鼠一家子，轉身出了書房。
“把黑鼠除了罷。”
(本章完)