第四百九十一章 故人相知無遠近
四月下旬的時候, 坊間輿論多聲討猖狂殺人的特務，反對恐怖統治的聲音愈來愈大，三哥終於同意叫珍卿出去探望寶蓀兩口子。寶蓀夫婦住在華界白馬街道, 就在附近的聞道女子中學上班。珍卿早年透過荀學姐認識的蘇見賢大姐，就住在東邊的玉河街道。蘇大姐除了在群英中學教書, 家裡還辦了一個掃盲學校, 珍卿一直在資助蘇大姐的掃盲學校。珍卿這天早早出門, 打算看望了寶蓀夫婦, 下午抽空去瞧瞧蘇大姐。
車子駛在平坦寬闊的柏油路上, 只見高低縱橫的電線橫亙於頭頂，廣告牌鱗片似的飄嵌在視野，灰撲撲的天際線上煙柱騰騰, 還有日夜永不斷絕的汽笛聲……
珍卿看過一陣想道，華界政府在市政建設上也下了功夫，可惜功夫似主要用在道路上, 街道兩旁的高樓平房、商鋪住家, 依稀還是她記憶中的陳舊模樣。新落成的建築物雖有但不多, 日新月異在這裡是不存在的，珍卿心裡難以言喻的複雜親切感。
但是, 這個工業化大城市的街面上, 還有珍卿初入海寧就到處可見的叫花子，他跟家裡的老司機徐師傅嘆道：“賑濟會年年在做慈善, 街上叫花子還愈發多了！”民間社會賑濟的熱情再高昂, 架不住有人一直製造新的流民和乞丐。
拐彎時有個報童從路上橫穿, 徐師傅按了喇叭還是放緩車速。他是本地人對叫花了早見慣了, 也忍不住慣性地念叨幾句：“都是東洋人給鬧的。哎呦, 太太建了多少孤兒院？家裡跟三少爺廠裡也收北邊來的工人。叫花子遇見咱們一家子, 真是幾輩子燒高香了，再燒高香也架不住東洋人會造孽。”
這車裡還坐了珍卿的三個保鏢，張三福、嶽箏娘還有保鏢頭頭黃皕，後車裡還有另外三個保鏢。這些保鏢都沉默寡言得很，不過眼利手快辦事倒也利落。
車子三拐四繞到寶蓀家的里弄，沒辦法直接開到寶蓀家裡，只好下車了，保鏢頭頭黃皕指揮後車的手下孟榮貴和張四喜，先看四周有無閒雜人等。徐師傅把車子倚牆停好，張三福和嶽箏娘從後車拿出給主家的禮品。見五小姐下車沿著磚石路走，黃皕和毛妞兒左右護著她，他跟嶽箏娘拎著禮物跟在後頭。前頭三人走到一座大院前停下，毛妞兒上前邊拍門並扯開嗓子喊：“有人嗎？有人嗎？”
這座院房從裡頭上著鎖，一條門縫能容人向裡看望：窄窄的院中三棵枝繁葉茂的庭樹，近大門的這棵顯然久未剪枝，樹冠上也蒙著厚厚一層灰，庭樹間擺著招財防火的石槽。蓊蔚成堆的爬山虎漲勢驚人，把庭院後面的房舍遮得看不清。庭院是中西合璧的創新風格，但牆皮剝落的院牆、漆色斑駁的屋簷，可見年代久遠、失於修繕。
珍卿心裡微微嘆息，麥特林路《新女性報》那處院子，早被三哥買下來專供報社使用，但寶蓀和阿葵在華界有教職，待在報社的時候反倒少得很，只好跟幾戶人家租住這大雜院。
阿葵想說怎可叫客人破費又勞動，但想到珍卿從小錦衣玉食，就算吃家常菜也有名廚烹調，她現在作為主人卻身子笨重，數月來都是寶蓀在做飯，寶蓀一時半會未必回來，犯不著逞強做飯怠慢客人，就由珍卿的聽差們操辦，她挽著珍卿穿花拂葉往南廂而去。
珍卿未必想叫他們破費，但卻人美意才是不尊重，便滿面含笑地答應下來，且不等阿葵張羅甚麼，便扭頭對保鏢頭頭黃皕說道：“黃先生，勞您整備些孕婦當吃的，也不要全弄些大魚大肉，葷素均半才入口些，今日我們都在阿葵家吃飯。”黃皕就拉著張三福和張四喜如此這般交代。
兩個人站在門洞有哭有笑的，阿葵卻不忙將貴客迎進去，擦著淚走出院門左右瞭望一下，那個圓腦袋婦女正在這院子的壁角探頭探腦，阿葵走去跟那婦女言語幾句，又似乎給了她一角錢，那婦女便喜眉笑眼地答應著，扯開嗓子呼喊“三兒，三兒，三兒”。沒等她喊到第四嗓子，三個小孩子從南邊飛奔回來，仨孩子受那婦人一番叮囑，尋他們口中的宋先生去了——寶蓀早就跟他娘姓宋了。阿葵轉頭又跟那圓臉婦人講，請她幫忙買些肉菜回來，她回屋給她取錢出來。長年不喜言笑的阿葵，今日格外步履輕快、喜氣洋洋，連那圓臉婦人都問是不是親妹子來了。
一行人正在左右瞭望，巷子斜對面的人家門裡，探出一箇中年婦女的圓腦袋，見這群人中的小姐年輕漂亮，穿戴比月份牌美人還時髦登樣，又帶著那麼多聽差使喚，心裡揣測這群人來頭不小，當保鏢們凌厲的目光齊刷刷看向她，這婦女嚇得心裡直哆嗦，連忙客氣地大聲問：“你們找誰呢？”
肚子圓得像笸籮的年輕女人，神情和肢體由最初的鈍拙，也慢慢顯露全方位的驚喜：“珍卿？”她連忙捧著肚子小跑到門邊，激動地解開門裡搭掛的鎖鏈，珍卿高興地垮進門裡擁抱她，可她肚子圓得頂人不敢抱實。分別許久的一對好友把臂抱肩，聯袂走進這個空間緊湊的院子。
拍門半天沒聽見一點動靜，珍卿側身看這逼仄坑窪的巷子，這裡孤寂冷清得不像白天，想來男女青壯週末也要為生計奔走。
珍卿看阿葵走回來上臺階，怕她腳下有失忙拉她一把，阿葵攥著珍卿的手道：“珍卿，我也曉得你貴足踏賤地，我們就是樣樣周全，也不敢跟公館相提並論，可我還是想代表寶蓀，請你在家吃一頓便飯。我跟寶蓀結婚你不在，今日就當是賀我們結婚，好不好？”
珍卿留心觀察阿葵的肚子，發現是她身子細瘦伶仃，才顯得肚子格外大，仔細一看，她這肚子其實跟高挑的吳二姐孕期差不多。阿葵也貪婪地端祥著珍卿，看她依稀是舊日風華，神態亦見少婦的嬌美，不由很動感情地且喜且泣。
保鏢張四喜便跑到這婦女面前，指著珍卿站的院門問這家主人哪裡去了，這圓腦袋婦女問具體是哪一家，裡頭住了好幾家子人呢。
珍卿這裡聽見院裡似有動靜，便見一個穿著夾旗袍的細瘦女子，拂開密匝匝的枝葉向外走，扶著老大的肚囊慢慢現身，珍卿連忙驚喜地喊：“阿葵？”
南廂房子也被枝葉遮蔽簷窗，倒萬幸光線還能透進去，並非珍卿想象的一片黑洞洞。不過房屋一如珍卿想的陳舊。
南廂三間屋子都開著窗子，階上庭前掃得一塵不染，晾衣竿上搭著花素不一的春裝，東邊一隻煤爐靠牆角放著，裡頭還咕嘟嘟地煮著東西，旁邊窗臺木架擺著不少廚具，珍卿猜想那裡大約是他們的廚房。
靠院牆的舊木架晾著些野菜，珍卿問阿葵在哪裡尋的野菜，阿葵說南邊的河堤下雨就有，他們夫妻有時教附近孩子認字，孩子們投桃報李也送些野菜來。 黃皕、毛妞兒、嶽箏娘把禮物提進來，糕點果餅放在正廳的飯桌和臺櫃上，像暖水瓶、檯燈、餐具、茶具，問女主人擺到哪裡合適，阿葵一指點，他們輕手輕腳地放好。衣服鞋襪毛巾床單這些物件，就交到女主人阿葵手裡。
珍卿幫著把東西提進臥室，阿葵見珍卿打量著屋子，拉著珍卿幾間屋子都看看。說臥室、客廳、書房多少器具，都是婚後秦姨和胖媽送來，提起舊事阿葵眼光盈盈生潤，說對珍卿和謝公館都感激。
阿葵看黃皕三人放好東西，三間屋子到處擺的都是，捏著指甲面露不安地看珍卿：“尋常一兩件東西，我們收下也罷了，我和寶蓀把你當成至親，也不必太見外。可叫你屢屢如此破費，真叫人不知如何是好。”有時受恩太重難以回報，反倒叫人心生愧疚。
珍卿笑著拉阿葵坐下來，說正因她和寶蓀不是外人，她送的才是惠而不費的家常用物，而不是華而不實的貴物，除了給他們小兩口子的禮物，多數東西還是給小嬰兒的。
阿葵聞言默默無言一會，忽言廊上煮的蛤蜊湯該好了，珍卿見她進出起坐太麻煩，先問砂鍋子端起來放哪裡，又問哪裡有抹布墊一墊鍋子。阿葵連忙拽住珍卿不叫她動，而女保鏢嶽箏娘找了塊布，墊著炒鍋把鍋子端進來，毛妞兒把旁邊的水壺坐到爐上。阿葵攔著珍卿不讓她動手，這說蛤蜊湯燜一會更鮮美，自去廚房洗了珍卿帶來的碗筷，。
珍卿看著阿葵忙進忙出，不由無奈，原想不事先告知寶蓀夫婦，就不會使他們太麻煩破費，沒想到把阿葵弄得緊張不安。
珍卿嘆著氣坐在飯桌旁邊，見放置水瓶雜物的臺櫃上，擺著兩個傳統婦人的遺照，左邊的珍卿認得是寶蓀娘，另一個大約是阿葵的娘。
阿葵洗了碗筷要倒開水燙燙，毛妞兒知機地搶過燙碗筷的活計，阿葵見桌上有水拿布來擦，擦完桌子又要擦到臺櫃上，甚至要擦珍卿坐的凳子，珍卿止住她無奈地笑：“我原本也是鄉下孩子，小時候胡摔亂打淘氣著呢，哪裡就金貴到要一塵不染？阿葵，快別亂忙活了，多年不見，好生坐下說話才是正經。”阿葵捏著抹布停住腳，不好意思地跟珍卿說：“家裡這些桌椅板凳，是外頭飯鋪淘換的舊物，積了經年累月的黑油，擦多少遍都擦不明淨。”珍卿表示她不在意。
阿葵剛站住不到一分鐘，又翻箱倒櫃拿出零嘴茶果，有鬆餅、苕幹、花生、瓜子、青果，還有阿葵自己常吃的炸芋艿。阿葵說這裡人叫芋艿元寶菜，討個好意頭。她去年懷到兩個月吐得厲害，寶蓀到處打聽止吐偏方，聽說芋艿孕婦吃了不但止吐，還有許多其他好處，寶蓀就變著法兒給她做芋艿。
珍卿嘗一顆沾糖霜的炸芋艿，點點頭說甜脆可口，確實不錯。阿葵連忙拿燙好的新碗，讓珍卿嚐嚐她煮的蛤蜊湯，原也是寶蓀見她腿腫才總買的，裡面還加了菇類跟海帶絲，珍卿接過來先嚐一口湯，驚訝地讚美道：“很鮮。”阿葵還要給黃皕和嶽箏娘、毛妞兒盛，持重寡言的黃皕擺手道：“在外聽差不能多喝湯水。”珍卿跟阿葵笑笑說，稍盛些給他們解渴就好。
知道寶蓀對阿葵呵護備至，珍卿欣慰地拉著阿葵說：“我這麼多要好的朋友，最心疼的就是你跟寶蓀，你們過得好，我也高興。”阿葵攪著湯抿嘴笑道：“該好好謝過你這個紅娘。”
珍卿也認了紅娘的身份，阿葵說就是珍卿留學前的新年，寶蓀和阿葵跟她一塊吃了火鍋，二人都在《新女性報》做事，同病相憐也能說話，要好以後更是相互愛惜。
珍卿想起許久不見寶蓀回來，不免問起他的去向。這就不得不說說院裡的其他住戶。
這裡房東是一對袁姓夫婦，袁先生在燈泡廠上班，袁太太是家庭主婦，長子袁鷹畢業後成家立業，在老丈人的紡織廠做事後鮮少回來，就像是給他老丈人家養的。袁太太為這長子不孝常生氣，早年就有一點神經質，但其實人還是好人。幼子袁鷙在大學念英文專業，也不比他哥哥孝順貼心多少。
北廂寡居的田太太有一兒一女，把個兒子田秋風寵成個街混子，她女兒田春柳倒是聰明漂亮，商科沒念完就在商場做售貨員。就是上個月，田秋風狂飲濫賭欠下高利貸，被放貸的抓住了要打要殺的。田太太以命相挾要女兒想辦法。田春柳不忍真叫母弟去死，含羞忍恨地退學去做了舞女。
也是禍不單行，田春柳做舞女被個煙土販子焦槐看中。因這焦槐想名媒正娶，聘禮也給得多，田太太母子就把春柳許給他。這一回田春柳也不願意，其間經過不必細說，反正田春柳跟房東家的幼子袁鷙私奔了。
那焦槐抓走田太太母子，逼著田春柳現身，當然也礙不著寶蓀一傢什麼事。但袁太太天天著急找小兒子啊，昨天早上說去找長子幫忙尋幼子，至晚間還未歸，袁先生下班去長子岳家尋妻，長子說他媽大罵他一頓，中午就走了。袁先生沿路找了一夜也沒找到老婆。今天早上寶蓀起來，就見袁先生坐在臺階上哭啊。
其實袁家夫婦是好房東，寶蓀夫婦住在這一年多，也受了人家不少善待恩惠。要說他們最大的缺點，就是把兩個兒子寵溺壞了，沒一個省心有良心的。袁先生說要報警找老婆，寶蓀一早就幫著寫尋人啟事，特意跑到麥特林路排印出來，印完返回華界叫小孩們幫著散發。
珍卿才來的那一會兒，寶蓀半小時前也出去散傳單。不說寶蓀熱心給房東幫忙，住在東房倒座的男學生顧欽，大週末勤工儉學也不做了，也幫著袁先生尋袁太太呢。
阿葵說那個男學生顧欽，是放棄學業從東洋回國的留學肄業生。據說還是東洋留學生會成員，隔三差五就跟一群人鬧鬨上街，不是抵制東洋貨就是抵制東洋人，雖然不省心也是好人。所以雖有老是鬧騰的田家人，住著倒也沒甚麼不好。……
(本章完)