第四百三十二章 眾芳何不如松柏
珍卿到伊薩卡帶了書籍畫具, 但到卡里嘉湖別墅後，頭一禮拜天天就是吃喝玩樂，根本不怎麼挨這些東西。巴克爾太太對她的三餐很經心, 白天吃完飯必拉她繞堤散步，晚上和雨天也會在客廳繞圈散步。散完步或談話或彈琴, 都令珍卿感到身心放鬆。
巴克爾夫婦愛重珍卿性情才具, 視她如同親生骨肉一般, 衣食住行無備周備之至, 還將她介紹給左近的人家——這些人還真是非富即貴的。不過珍卿來此就為躲交際, 跟周邊的住戶其實不怎麼交往。
從第二個禮拜開始，巴克爾先生帶珍卿看他的藏品，還有近些年作的鳥禽類油畫。珍卿近年畫畫的物件多是人, 但從前也愛畫動物昆蟲類。以溫馨眼光觀察鳥禽的巴克爾先生，在當代畫壇的自由主義風氣中，依然喜歡寫實主義風格, 珍卿跟這老先生可謂相見恨晚, 聊起藝術事著實投契得很。
其實珍卿自己受益匪淺, 巴克爾先生對動物的觀察和感悟，讓她憶及兒時在禹州的歲月, 那時她很親近草木間的小動物, 而今卻在社會中浸淫太深，感覺失卻不少童心。
而巴克爾先生也說受了珍卿影響, 他比從前更注重畫作的背景, 中國畫的“隨類賦彩”也啟發他, 讓他的寫實主義風格更有靈性。
巴克爾太太樂見丈夫有個知己, 也高興珍卿不嫌他們的退休生活枯燥。
巴克爾太太擅長多種西洋樂器, 她會在雨天演奏豎琴, 陰天時演奏大提琴，晴天時彈一彈鋼琴，是個追求生活情趣的小老太太。
珍卿對音樂不如對繪畫興趣大，但她有不錯的記憶力和悟性，倒勾起巴克爾太太做老師的興趣。還好巴太太不像三哥那麼嚴厲，教珍卿偶爾撥弄一下樂器，就當是幫她怡情養性了。
他們夫婦對珍卿學的樂器也有興趣，聽說她會彈奏中國樂器古琴，巴克爾太太立刻來了興致，到處尋覓古琴想叫珍卿教教她。可惜古琴在本邦可是稀罕物件，巴太太尋覓許久終久失望了。
還是米月來信告訴珍卿，說樂嫣母親去年病亡，樂父竟在元配葬禮結束後，馬上就把後妻迎進來，打聽才知他們相好已非一日。樂嫣免不了觸景傷情，為圖清靜跑到平京念醫科，是以大家欲知她的訊息，還要千方百計地去打聽。
珍卿聽聞此事，只有默然而已，她在培英的一眾好朋友，就屬樂嫣最沉靜內斂、與世無爭，原來他父親竟是這樣的人，也怪不得她過早成熟了。
養了有半個月，珍卿日常已經不聞咳嗽，臉色也慢慢地紅潤一些，體重增長了將近兩鎊。
怡民跟潘文紹開誠佈公地談過，潘文紹其實也很喜歡她欣賞她，但這大約還稱不上愛，怡民表示這份肯定已足以讓她安慰。她已與潘文紹約定做好朋友，以後回國若還有緣會聚，更當患難扶持、富貴不易，其他的就順其自然吧。
礙於巴克爾夫婦和珍卿都力弱，他們一行人沒有走到太深。倒是有特來證明男子氣概的一群人，一直走到峽谷中極深遠，一直到夜深了才出來，還聽說有人跌入溪谷受傷。
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她的本碩論文《東亞古代文學關係溯源》《中國古典詩詞概述》皆完成，先後寄給波士頓布萊德曼教授等人。不料布萊德曼教授夫婦批評她，問她為何要在休養期間，進行如此繁重的腦力勞動——兩篇論文加起來將近一千頁，囑咐珍卿務必安心休養身體。
距伊薩卡鎮三個小時的車程，有一處瓦特金斯峽谷，那裡有紐約省比較有名的自然公園。珍卿和巴克爾夫婦就是這裡玩。
從瓦特金斯峽谷回來後，珍卿收到怡民從波城寄來的信。怡民在信中梳理對潘文紹的情感，她確實喜歡潘文紹這種心思細膩、外弱內剛的男孩，他跟她歷來所見的男性皆異然，她的潘的喜歡也許會很持久，也許等不到潘文紹愛她的一日。
當珍卿決定把兩篇論文寫完，巴克爾夫婦熱心提議，趁著本地十一月份還未被大雪封山，她們出去玩一玩再迎接冬天。
珍卿沒敢跟布萊德曼教授說，他文學系的兩篇論文之前差不多寫好，是夏秋兩季課程期間熬著寫的。而美術系和語言系的選修課程，她現在沒精力旁聽完，學位證書未必能如約拿到，兩篇寫了不少的結業論文，珍卿其實猶豫要不要繼續寫完。
珍卿也會聯想自身，她兩輩子第一次談戀愛，就跟初戀物件共結連理。這算是她的幸運之處。可是，設若她喜歡的人不喜歡她，她會死纏爛打偏執到底嗎？她知道她絕對不會的，因為沒有人天經地義該愛你，連生身父母都是如此，何況他人？見識過人間疾苦的人，精神上自由獨立的人，不會為一種感情太偏執的，她知道怡民不是這樣的人。
但怡民也說，她寧願不再執著於感情，也不想與珍卿一日日加深隔閡。她從小總跟父母兄弟在一起，不曾有過真正要好的朋友，珍卿是她第一個的好朋友。她之前貪求友誼與愛情的雙全，覺得這是人生最美好的情景。
珍卿來伊薩卡原來也為樂嫣，沒想到樂嫣真的沒來美國。她輾轉託國內親友打聽，才曉得樂嫣已在國內唸了醫科，原來吳二姐還幫樂嫣聯絡過學校。大家一是各忙各的，二也是際遇殊非，三差兩錯訊息就中斷了。
峽谷中有各種奇特的地質景觀，珍卿一到此地又是大飽眼福。公園裡山溪蜿蜒、瀑布傾瀉，谷洞險邃、巖壁參差，地險起伏驚險、奇偉詭怪之處，令人難以勝述。
怡民若真能放開心事，變回虎虎生氣的淳真女孩，珍卿當然替她高興。但叫珍卿就事論事的話，她覺得怡民和潘文紹其實很般配，不論是家世人品、相貌才情，可她絕不能在裡頭瞎摻和。
想及樂嫣曾被未婚夫退婚，珍卿遠在美國極東之地，也忍不住為樂嫣揪心數日，樂嫣對男性會不會失望透頂了？可珍卿也不會太杞人憂天，樂嫣是個外柔內剛的姑娘，她相信她會沉著地應對人生變故。
珍卿在伊薩卡沒見到樂嫣，沒想到頭一回去康大蹭課，就邂逅培英的另一個同學姚鈴兒。也不曉得以姚的成績怎麼混入康大，估計還是託了教會學校和她有錢老爹的福。
準確地說，原比珍卿高一級的姚鈴兒，只能算校友不能說是同學，姚歷來跟珍卿一幫人不對付，更談不上親近了。珍卿對姚鈴兒嫌棄又警惕，姚鈴兒倒是他鄉遇故知的作派，對珍卿簡直熱情得過火。 姚鈴兒逮著珍卿就大吐苦水，說這竟然只有三個中國女學生，另外兩個人都不愛搭理她。且不說女同胞，就連男學生都對她客氣有餘親近不足，因為她確是家裡買進來的。而洋人學生種族歧視很嚴重，讓她見識到何謂“非我族類，其心必異”，白人至上主義者不把黃種人當人看的，在培英的小打小鬧跟這裡完全沒法比。
而姚鈴兒家人又不許她回國，一回國就會叫她馬上嫁人，嫁的人又非她鐘意的。姚就被逼得不得不“好好學習，天天向上”。她竟在康大挺了三年多，再挺半年就有望順利結業。
康大的內部管理比較嚴格，珍卿蹭課的意圖破了產。不過她也不以為意，畢竟天氣一日冷過一日，卡約嘉湖的別墅住不了多久就要搬，康大的課就算蹭上也上不了幾天。
誰知道姚鈴兒自作主張，跑去找康大的校長奈森先生，把珍卿的底細抖露得一個乾淨。校長奈森先生帶著兩個教授，特意到巴克爾先生的別墅拜訪，說想叫杜小姐到學校裡做幾場演講，那她以後想旁聽啥課程都行。
珍卿想一想還是推拒了，她現在大小也是一名人，暴露行藏意味著又要忙碌起來，如此就得不償失了。奈森校長和教授們最終失望而歸。
巴克爾夫婦對此倒視乎尋常，反常是姚鈴兒懊惱得不得了，罵珍卿好心當作驢肝肺，揚名顯聖的機會被她輕易推開，要是她巴不得多露露臉呢。
珍卿對姚鈴兒還有戒心，也無意與她多說甚麼。
在卡里嘉湖別墅養到一個月，珍卿感覺身體上輕鬆多了，請半年的假休息似乎多餘。不過，想想波城沒完沒了的應酬，想想在愛情海里掙扎的怡民，再想想師長親友的殷殷告誡，她還是決定按部就班地休完半年。
珍卿在巴克爾家的湖邊別墅，原本住得舒適自在，不過天氣漸漸嚴寒，湖邊不宜老年人和虛弱者久居。巴克爾夫婦從珍卿來就跟她說，住一個月就請珍卿到他們家繼續休養。
巴克爾夫婦一年的多數時間，住在離伊薩卡兩小時車程的達斯鎮。珍卿倒是願意傍著他們住，不過經過一個月的相處，她也知道巴克爾夫婦兒女多，在達斯鎮的住處要好的鄰人也多。
珍卿並不想過多的與人交際，所以願意搬到達斯鎮離巴克爾家近些，但希望在達斯鎮另闢一處居住。最後，在巴克爾家次女薩蘭女士的幫助下，在巴家步行半小時的距離上，賃了個小型的臨溪別墅讓珍卿。薩爾女士跟珍卿的新鄰居巴瑞爾太太說好，請她負責給珍卿提供早飯和午飯。珍卿計劃好晚飯以後不做事，可以自己做些菜犒勞自己，然後每個禮拜天還去巴克爾家過。
珍卿隨巴克爾夫婦搬到達斯，才安頓好沒有兩天。十一月中旬的一日，正迎接她落腳後的第一撥客人——從紐約市來的荀學姐和孫叔叔，忽然聽到一件絕對意外的噩耗。
波士頓的錦添表哥發來加急電報，說楊家三表叔的女兒楊若蘭出事了，繼雲表哥作為楊若蘭的親屬，接到訊息就往她出事的水牛城趕，卻因急怒憂心到地方就病倒。錦添表哥說他有關鍵的考試，真是一時半會也走不開，叫珍卿過去幫繼雲表哥。
珍卿得到訊息也心慌腿軟，還是荀學姐幫她籌劃一番，珍卿馬上跟巴克爾一家說明，借了汽車趕緊往水牛城趕。
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父母大人臺鑒：
今遇一為難之事，不敢徑直稟於事主，萬請父母大人閱後幫我轉告之。
女兒初至波士頓時，即偶遇叔駿表叔之女若蘭。觀其出入穿戴揮灑豪奢，又修學費甚昂之音樂專業，心知叔駿表叔未必有錢令其如此催耗，當時心已疑之。後來輾轉聽人談論，始知若蘭來美利堅一載，便依附一南洋華僑子弟陳某生活，而陳某在南洋本國已結婚有子。
若蘭早令楊氏家族聲譽掃地，表叔亦因其失當舉止備受摧殘。當我偶然知其自甘墮落事，只告知楊家大房繼雲表哥，並未告訴禹州之叔駿表叔，是恐表叔慘悴自苦，終日家門不寧也。
繼雲表哥屢次勸誡若蘭，然其一貫冥頑不靈，絲毫不恤兄長之良苦用心。而後，更有好事之徒從中撮合，若蘭遂嫁其男友陳某為二房，說與原配一南一北兩頭都大。
若蘭之夫陳某傳說家中鉅富，聽聞又是獨子，揮金如土自是家常便飯，此二人皆厭煩學習苦悶，而熱衷四處遊興玩耍，以致有今日之大不幸。
十一月六日，若蘭夫婦二人駕車出遊，因恐下雪夜半驅車急歸，當經過一火車紅綠燈時，火車已遽鳴於司機耳畔，若蘭之夫橫心搶道闖紅燈，而後，其車尾與高速行駛之火車激撞。若蘭夫婦當時便車毀人亡。
後聞若蘭已有三月身孕，憶及幼時楊家灣村居閒事，在殮屍房親見若蘭之橫死慘狀，亦頗覺冥冥天道之有理無情……
若蘭之夫尚有親屬在本邦，事故後早將陳某遺體收殮安葬。但陳家親屬並不承認若蘭，言其本系未告父母正妻而私娶之妾，又無端翻死陳家獨子，故不予收殮若蘭之遺體。
當其時，我與繼雲表哥至出事地警局，不甚慘然惶悚之間，幸有友人幫助斡旋接洽，方順利將若蘭遺體火化，異日或可由同胞攜若蘭骨灰歸國……
(本章完)