第三百三十八章 如煙往事摧肝腸
謝公館主樓二層 元禮的房間裡
元禮看完香菸畫片也收拾好, 問漫不經心的珍卿道：“小姑，你最近跟慕江南學甚麼？”珍卿摸著元禮桌上一本書，答道：”慕先生說要教我畫石, 說石是諸物中最難畫的，學好了, 以後創作就事半功倍。不過他還雜事纏身, 沒來得及教呢。”
元禮圓長的臉上生起興致, 扯著珍卿小聲請求：“小姑, 能不能也帶我拜見慕先生？”珍卿說他基礎還不行, 一定想拜到慕先生的門下，不如考海寧藝大的美術系，慕先生一直在那裡主持工作。元禮若有所失地閉了口。
珍卿指著桌上那本《少年維特之煩惱》, 問元禮：“你是不是談戀愛了？”元禮愣一下羞得滿臉通紅，大聲辯解道：“這是英文課的閱讀作業。再說我念的是男校，談哪門子的戀愛？！”
珍卿看著他撇撇嘴說：“念男校就不能談戀愛？”元禮惱火又無聊地瞪珍卿, 嚷道：“沒談就是沒談！”
珍卿也沒興趣窮追猛打, 有氣無力地說：
“我給你講一個故事吧：有個鄉下女人請相師算命, 算出來她將來會死在六月六。所以她就過分愛惜自己，在每年六月六這一天, 她一定要看美景食美味, 隨心所欲地度過一天。
“結果，她四十歲這年的六月六, 她貪吃年糕把自己噎死了, 那年糕她平常其實不吃, 不過是怕死在六月六, 以後再也吃不著, 吃起來就非得狼吞虎嚥……
“別人都議論那相師靈驗。可是依我看來, 若是那女人沒遇見那相師，她也許不會在六月六噎死，出殯的時候也不會臭聞十里，多年後還是一個縣城的笑談。真是時也命也。”
講完故事，珍卿看著神情惘惘的元禮，總結陳詞：“這世上既然沒有鬼神，就沒有註定會發生的悲劇，別人並不能決定你的命運。元禮，你的命運在自己手中。”元禮垂著頭絞著手指頭，嘴巴左扭右扭的，看似很不服氣，他偶爾抬頭端詳珍卿，眼神顯得又偏執又倔強，大約還有不明顯的無助？
他的腳把桌腿踢得梆梆響，莫名氣憤地問珍卿：”小姑，我聽說你爸爸拋下你很多年，他跟我奶奶重新結婚，也只顧著自己逍遙快活，沒想著接你來享福。要不是他們年紀大，生不出來健全的嬰兒，也許永遠想不起來管你，你不覺得，大人都很無恥嗎？你不恨他們嗎？“
元禮有強烈的不甘和恨意，不過，他能說出這些也算剖陳心跡了。想起杜教授不管不問的日子，珍卿不免在心內唏噓。
珍卿感覺注意力凝注到一個焦點，整個身心戰慄得無法承受，非做點甚麼轉移注意力不可，她慌忙地給元禮講起故事來。
元禮對紅姑的故事最感驚訝，他受著門第之見的影響，為小姑有這樣的姑姑感到不安。他們家沒有出現過風塵女子，但有一些親戚會納妓為妾，那些女人和她們的兒女，往往叫身家清白的人看低一等。何況紅姑是小姑的親姑姑，既然找到了，想甩掉可沒有那麼容易！
珍卿繼續諄諄告誡侄子：
元禮被珍卿的話激得紅眼，可他只是嘴巴左扭右扭，憤慨又微微不安的模樣：“我又不是仲禮跟嬌嬌！我不能犯大錯誤，不然他們就有理由趕我！”
可他素來驕矜自重慣了，不慣跟人訴甚麼衷腸，便鼓著嘴不高興地說：”那你不怕別人藉故生事？紅姑這樣身份，畢竟是太糟糕——“
“元禮，道理其實很明白，你不要只看到自己的不幸，也要看到他人的不幸和自己的幸運，你能夠生在謝公館，比世上九成九的人都幸運。”
可是不期然地，珍卿心裡又蹦出一連串頭緒——這些頭緒剛才就開始侵擾著她：三哥昨天的言行不像無的放矢，還有今天的謝董事長和吳二姐。她們向來不是說長道短的人，而今天卻額外怪異地，當著一個女兒說起父親的尷尬隱私。
元禮性情上固然有缺憾，但他也繼承了謝董事長的慧根，為小姑自述其短地勸解他，心裡感到陣陣的溫暖動容。
”元禮，人生於世誰無缺憾困頓？太過執著於痛苦和失去，連現在擁有的也終將失去，那時的艱難痛苦更甚十倍。就譬如我的親姑姑，她比之陳家被燒爛腳的女孩，至少衣食無憂、高床軟枕，還有機會讀一些書。可她太執著於一時的痛苦，衝動地獨身離家出走，遭遇無可挽回的痛苦。
杜教授大約有甚麼身體缺陷，可能”精Zi質量“不太行。說得自私一點，若非杜教授可能有缺陷，依小時候他對自己的態度，她僅憑一己之力，想到海寧這種大都市唸書、工作、立足，情勢會艱難得多。
這幾個精明人士的言語舉動，細想一番實在荒誕不經，還有莫名對三哥鼎力相助的滕將軍和聶梅先。滕將軍自稱是她父母的舊相識。
剛才謝董事長母女的對話，忽然提醒了珍卿：她父母前後生了四個孩子，除她外前頭三個全部夭折。其實本質上來說，”杜珍卿“這孩子也夭折了。謝董事長懷的兩個甚至沒機會出生。
元禮卻聽得莫名高興了，這事仲禮和嬌嬌通不知道，小姑卻唯獨叫他預聞，這是叫他覺得自己受看重的一個證明——他向來覺得，自己在一眾長輩的眼裡，是不討喜並且可有可無的。
珍卿下意識放快她的語速，又講起她親姑姑紅姑的事——若是對著從前傲慢驕矜的元禮，珍卿絕不會自曝其短，送上把柄叫元禮輕賤。但如今情勢不同，元禮才是自卑不安的那個。而且珍卿因為太心慌，她是鬼使神差地講起這個。
她給元禮講底層民眾的悲慘生活，比如有人為抽大煙賣兒賣女的，比如杜家莊有多少人衣食無繼，還有她親歷過的昱衡表哥出痘的事。元禮雖不言語，其實都默默地聽進去。
看起來，一個人過得好不好，不是單憑努力就能定局的，還需要上天賜予一些運氣。既然她已經足夠幸運了，就犯不上把別人對她的不公，日日掰開揉碎地分析評判，日日怨恨別人有多無恥多自私。
珍卿不是愚鈍糊塗的人，她只是從來沒向那個方向想。從應天回來以後，除了開始認真對付學業，她的日常雜事也多，遊思漫想也多。她下意識地以為，滕將軍雖然是她父母的舊識，但三哥這種交際廣闊的人，必定與滕將軍有不為人知的深交，所以滕也像三哥的其他朋友，那麼不遺餘力地幫助他。
珍卿忽感到心臟遽跳起來，她衝動地將水杯抱起來，把一杯水咕嘟咕嘟全數倒進肚子，兩手倏然重重按住自己額頭，彷彿要把一個恐怖的意念按壓下去似的。
可是把許多事情串聯起來，邏輯上根本經不起推敲。
珍卿無所謂地捧著臉，眼神直直地瞪著外頭景色：“紅姑不會來海寧住，知道的人也不會亂說。你跟仲禮、嬌嬌三個，我可只同你講過。大家一起守口如瓶也不大要緊。哼，就算別人知道也沒甚麼，我從小到大聽的刻薄話太多，根本不在乎。怕只怕，會危害到謝公館的名譽。”
自然了，他也不會跟人亂講紅姑的事。自從父母離婚，家裡的事他一概不與外人講。外人曉得了不外是拿去作談資，甚而拿來嘲諷汙衊於他，他是傻了才到處跟人講。
珍卿立馬單刀直入地問：“我聽說，你們跟人打架，你拋下朋友自己跑了，還不給你的朋友作證脫罪，差一點害了人家。”
他是怕長輩追究他的過錯！
原來在元禮的心目中，他遠不比仲禮和嬌嬌得長輩寵愛看重，所以竟該如履薄冰，連犯大錯也不能。珍卿苦口婆心地講，長輩對他們三個一視同仁。
元禮就惱火地瞪珍卿，鼻翼憤慨地翕動著，嘴巴動了半天才大吼道：“你少拿大話糊弄我，奶奶、大姑、三叔，從前疼仲禮、嬌嬌就多於疼我。他們總把我看成父母一營的，我父母犯了大錯被他們趕走。我要是也犯大錯，他們早晚也攆了我。到時候，我就真正……真正無家可歸了！”
說著元禮竟然發悲音落長淚。珍卿著實有點好奇：“這些話你不跟他們說，怎麼想起跟我說？”元禮嘴又左扭右扭的，背過身甕聲甕氣地說：“你跟他們大人又不一樣！你自己受過這樣的罪，我曉得你不會出賣我！”
珍卿真是哭笑不得。明明她心裡有事，胸間像是堵著密實的鉛塊，還要集中精神給元禮條分縷析地講，大人有大人關心愛護孩子的方式，有時候他們是潤物細無聲，生恐傷到他的自尊和心靈。心裡愛他或者背地做了甚麼，未必都要對他明白講出來。
改變一個孩子的心境，不是一朝一夕的事情，珍卿沒打算一步到位。這次談話的最後，她勸元禮先跟好朋友道歉，有必要的話講些私事也無妨，失卻一個肝膽相照的朋友，以後很難再遇到的。 這一天中午，慕先生打電話叫珍卿去他住處。慕先生才從外地出差回來，忙著檢查學生的寫生作業。
珍卿連午飯也顧不得吃，就像急於逃離一個陷阱似的，匆匆離開謝公館去中古文藝書館。
到地方慕先生正在吃午飯，聽說珍卿沒有吃飯就顛顛跑來，感動於看重的學生這麼尊師重道。珍卿是心不在焉地吃過午飯。飯後，慕先生翻看她的暑假習作，除了覺得數量不足，質量上還算滿意，便催促珍卿挑最優異的放大，他照例要拿去辦畫展向看客兜售的。
從慕先生中古文藝書館出來，珍卿下意識不想回家，想到嬌嬌最近在讀唐詩，便到書店找有註解的詩集，翻來翻去找到一本差強人意的。到賬臺結賬的時候，她聽到身後有皮鞋聲，後邊人在陽光裡的影子覆著她，她下意識向側後方一瞥，不由瞪大眼現出一點驚嚇，下意識向後倒退了兩步。
聶梅先把一本書扔到賬臺，大大方方地拿出皮夾子付錢，眼睛一瞬不瞬地盯著珍卿。
聶梅先又跑到海寧來了，不管他是為公務或私事，其實都與珍卿不相干。珍卿三步並作兩步出去，她原意是要立刻離開，聶梅先卻有辦法拿捏她。
他站在路邊看車上的珍卿，無視珍卿的兩個保鏢，似笑非笑地吮著一截煙：
”我知道，杜小姐在學界交友廣泛，不知是否認識一位邊庭先生。邊先生拿著領袖給的津貼，之前為陸三少造勢脫罪，抹黑應天政府□□zhuān制，前日又罵領袖不擇手段，對與他有齟齬的勢力興兵征伐。——“
說到這裡，聶梅先扔掉快吸盡的菸頭，兩隻手圈住珍卿的黃包車，不動聲色地小聲威脅她：
”杜小姐，領袖因為邊先生大發雷霆，說他是不折不扣的大叛徒。昨日剛剛下令逮捕他，他訊息靈通跑得快。應天那裡已經下發通緝令，偏巧叫我發現他的行蹤，現在正要帶人秘密捉拿他！“
珍卿目定口呆地看著他，扭頭等她發話的黃大光和保鏢們，一時間心亂如麻，她的嘴像叫人縫綴住，不知是否該閒事莫管，立刻從聶梅先身邊脫身。
看著珍卿神色動搖，猶疑難定，聶梅先在心裡暗笑，面上卻不動聲色地說：
“不過，鄙人正要請小姐喝茶，捉人和喝茶，兩件事趕巧湊在一塊，你說我該先做哪件事？”
珍卿驚疑不定地回想，邊庭先生是否真的被通緝？按理說文化界名人被通緝，報紙上不會全無報道。可珍卿也著實不敢賭這一鋪，最低限度，邊先生上個月才幫了她。
可她就算跟聶梅先坐下喝茶，難道還能就邊先生的事討價還價？聶梅先都說了是領袖的意思。
不管怎麼說吧，這個聶梅先壞得人畜不分，之前又確實幫到她與三哥，珍卿決定暫時穩住他，考慮他不是無端生事之人，喝喝茶也沒有甚麼，但務必找個醒目安全之處。雖然未必能為邊先生做甚麼，探探這聶梅先的口氣也好。
珍卿從黃包車上下來，四下張望一番。她記得離電車站不遠的有個不大不小的巡警閣子。聶梅先就算買通租界的警察頭頭，未必每個警察都賣他面子，到巡警閣子附近找地方喝茶較好。
珍卿也沒有刻意掩飾心思，聶梅先便容易看清她的心理。他們走過電車站沒幾步，珍卿看不遠處的巡警閣子，又看著旁邊的大中西點鋪，仰頭跟聶梅先假笑：“聶先生，我們邊喝茶邊吃點心，好不好？”
這個時間不晌不晚的，點心鋪裡壓根沒有客人。但珍卿他們還是擇了最靠裡的位置，以便能夠不受打擾地說話。
聶梅先坐在靠裡頭的位置，身子依在那桌後的角落裡，完全不暴露在窗子外面。珍卿擇定他對面的椅子，彎身落座之後，見聶梅先剛還平和的神情，忽然變得有點陰鷙兇狠，他按著桌沿的手甚至鼓出青筋，現出憤怒而剋制的形態。珍卿不明所以地看著此人。
服務員上來問他們點甚麼，珍卿看聶梅先怒色騰騰，看著窗外一言不發。珍卿點了點心和兩杯綠茶，等這位陰晴不定的聶先生說話。
過了沒多大一會，聶梅先猶帶薄怒地回過頭，問出一句石破天驚的話：“你與你那位好三哥，現時段已經鴛被同眠了？怎麼，有志氣有學問的杜小姐，也打算隨時隨地結婚生子？”
珍卿叫唐小娥和唐萬貴退開些。這兩人依言稍微退開一些。
昨天三哥那樣對珍卿，她其實沒有心理準備，晚上輾轉反側良久才睡著。此時此刻，冷不丁叫個年輕的外男問詰，她覺得一股激越的熱意上臉，面紅唇顫地不知如何對答，她拿起綠茶杯子吸吮那麥管兒，水足足喝下去半杯子，她才勉強把情緒鎮定一些，抬頭見聶梅先還目光灼灼以視，惱羞成怒地說：“這幹你甚麼事？！”
聶梅先驟然又黑了臉，咬牙切齒地捏住她手腕，說出莫名其妙的話：“你那好三哥還沒告訴你吧！”
說著他不等珍卿反應過來，給愛講故事的珍卿講起一個俗世故事：
“大約是廿年以前吧，一對逃婚私奔的青年男女，為謀生計輾轉來到革命前沿的粵州，因為男主人經濟上無能，女人不得不出去做幫傭補貼家用。這女人做工的一個主家，是支援先總理鬧革命的上尉。
”上尉的結髮妻子是個氓婦，只曉得種田織布帶孩子。上尉從未見過這樣的女人，她知書達理又肯捱肯做，她外表柔弱卻秉性頑強。上尉不覺饞涎這女人的才色，見她跟丈夫日子過得捉襟見肘。他故意找人帶她丈夫出國做生意，他自己在暗裡摩拳擦掌，想軟硬兼施地霸佔他人之妻。
“上天也幫這色膽滔天的上尉，女人的孩子體弱多病，她丈夫又不在她身邊。上尉總趕著機會獻殷勤，好像生病受苦的是他的妻兒，連女人的孩子後來夭折，一應喪禮開銷都是他張羅。
“唯一的孩子夭折了，女人的丈夫固然也痛苦，上尉卻總有辦法支使他出門。這上尉終是強行霸佔了女人，那時候粵州鬧起登革熱病，女人若離開上尉根本活不下去，便乾脆安於上尉的供養。不久她就懷孕，上尉像服侍皇后一樣服侍他。
“……那年的正月裡，她順利地產下一個女嬰，偏偏這時候她丈夫回來，看到姦夫□□生的孽女，不顧女人苦苦地求他，把嬰兒連著襁褓扔進冰水桶。老媽子搶過去撈起來，才使這女嬰逃出生天，不過她以後就病怏怏的。
“這時候上尉擁戴的先總理，革命事業屢屢受創失利，粵州已經是是非之地，上尉只好護送先總理逃亡東洋。上尉一去就是長年杳無音訊。這對年輕的夫婦便重歸於好，還叫這個通姦生的女嬰，跟了女人丈夫的姓氏，後來還帶回家鄉由丈夫的父親養育。可是遭遇妻子紅杏出牆的丈夫，始終視女嬰為眼中釘……
“多年以後，上尉已是政府的封疆大吏，憑藉一對羊脂白玉的鎮紙，湊巧尋到失散多年的女兒。聽聞當年喜歡的女人已死，倒是女兒還在人世，為了彌補生而不養的缺憾，已經是將軍的上尉先生，迫不及待想跟女兒相認，想讓她過上珠帷翠幄、金奴銀婢的生活……”
“別再說了！！！”帶著哭腔的女孩驟然站身，把椅子帶出淒厲刺耳的噪響。唐小娥姑侄驚愕地相視，趕緊上去檢視珍卿的情形，見杜小姐早已淚流滿面。她眼中的瞳子驚驚顫顫，將一顆顆豆大的淚珠抖落，透明的淚珠倉皇地墜落，粉身碎骨地同灰塵滾成一團。
珍卿壓抑著洶湧的思想情緒，無助地握緊了拳頭，不由自主地顫唞抽泣著，將自己哭成一個淚人。唐家姑侄對她的痛苦不能感同身受，但也知道她此刻心神受到重擊，決不能再留在這裡，叫個莫名其妙的聶梅先刺激她。
(本章完)