第三百三十四章 一家之內各人心
參加講演比賽挺得樂趣的珍卿, 這一天心情輕快地回到家，見胖媽張頭探腦地站在門口等她，珍卿微微有點驚喜, 問她甚麼時候從江平回來的，又問杜教授是不是與她一同回的。
胖媽平庸肥白的臉恐上, 不是平常不遜又散漫的表情, 她似乎急切地想告知珍卿甚麼, 卻聽後花園傳來一兩聲笑語, 聽見三哥溫煦的聲音傳遞出來：“胖媽, 是小妹回來了嗎？”
胖媽即便有話也暫時放棄講，珍卿稍微揚聲表示是她放學回來了。但三哥並沒有跟著客人迎出來。珍卿跟胖媽一前一後上樓梯，胖媽這時才答今天從江平回來的。他們在樓梯間又聽見一陣暢笑, 胖媽正打算細說一件要事，卻聽珍卿問起來：“來的是哪裡的客人？”
三哥雖然慣常見人三分笑，但那笑常常只是熱情地掛在臉上, 並不能真心地發出笑聲。今天他卻笑得這樣開心！
胖媽聞言頓住一陣, 暫時按下還沒組織好語言的其他話, 告訴珍卿客人是魯州來的一個莽哈哈的唐經理，三少爺見著他一直挺高興, 他們兩個人吞雲吐霧談了半天了。
珍卿和胖媽走進閣樓的門, 見她房中擺列了好多東西，這時秦姨跟上來跟珍卿說：“五小姐, 那唐經理備了好些禮品。給三少爺帶了足有一車菸酒, 叫他備著以後待客送人, 這些綢緞首飾還有筆墨紙硯, 都是唐經理特特送給五小姐, 給太爺也備了足量的禮品……呵呵, 這唐經理真是手敞得很，送東西就跟備嫁妝似的，跟咱們三少爺是一個脾氣。”
珍卿看房裡擺得滿當的禮物，開啟那一箱子的赤金飾品，見裡頭鐲子、項鍊、胸針、髮飾一層層擺列上來，明晃晃地閃著人眼，就跟掉進誰家的金庫裡一樣。這唐經理送禮的架勢是跟三哥很像。
珍卿又摸著那些精美的布料，從魯州來的唐經理，是不是上半年受喬秘書叮囑，給他送了十五匹堆倉布做慈善的唐經歷呢？若真的是那個人，倒真要當面謝一謝人家。
秦姨下樓忙活事情去了，珍卿叫胖媽幫著整理這禮物。珍卿自己有文人的清高習性，並不貪求披紅著彩、珠光寶氣的生活，可是一件件禮物收拾起來不免心生感慨：她以前在杜家莊做土財主家的小姐，從沒試想過有天會過這樣豪奢的生活，有時竟會無端端地生出不安。
胖媽心不在焉地理著東西，抬頭睹著珍卿正要張嘴說話，忽然秦姨在樓下向上頭喊：“五小姐，你有的電話！米小姐打過來的。”珍卿去接了一趟電話，米月說說想組織一次秋遊，大家騎著洋車去黃溪公園裡外轉轉……
珍卿接完電話回閣樓上，秦姨又特特地跟上來，親自給珍卿放了洗澡水，又拉著胖媽下去說想叫她幫幫手。把胖媽拉到一樓廚房裡邊，秦姨壓著聲音告誡胖媽：“胖媽，五小姐前陣子受驚受累，霜打茄子似的沒精神，這兩天才見高興起來，你的事先別煩五小姐。”
胖媽覺著，現在的秦姨有點像從前的秦管家，理直氣壯地對人發號施令著，她心裡不平面上不憤地回：“哼，我跟五小姐最要好，說說又怎麼！秦采薇，你少拿屎殼郎當藥丸子，你現今倒管起我來了！”
“大小姐這是臊搭我老唐嘞，自家的買賣還說啥買啊，要不是怕大小姐不要，我一分錢都不收你的。咱的看家本事就是印染，別的我不吹噓，大小姐說的出來啥顏色，我就能染出來啥顏色；大小姐喜歡甚麼花布，隨時跟我老唐支會一聲，印布是比染布麻煩，就是製版耗時費錢，只要大小姐不太著急，就是想給月裡嫦娥做個花褂子、花褲褲，老唐也依葫蘆畫瓢給你印出來……”
秦姨神情一頓，倒也算不上多生氣，也哼了一聲說：“你別怪我沒提醒你，三少爺還要見天費心哄三小姐，早晚間也神不定魂不安的，你拿捕風捉影的事去煩五小姐，就算五小姐不說甚麼，三少爺先要記你一個不好。”胖媽先是神情一鼓，卻又馬上洩了氣，乾脆也不跟秦姨對嘴對舌了。
珍卿也熱情笑著問唐經理好，特意謝他上半年給她的壓倉布，那些物美價廉的布用來救濟窮人，也是唐經理的一份善舉德功。唐經理被恭維得不好意思，也不敢正眼多瞧珍卿，連連撇嘴擺手自貶：
到吃飯的時候，珍卿見到唐經理的廬山真面目。她覺得不該稱這個人為唐“經理”，看他長袍馬褂拱手作揖的派頭，還有似乎含著蔥醬味的魯州方言，此人看著妥妥的是一個土掌櫃。這人說著跟珍卿同學梁玉芝相近的方言，說起話透著一股直率爽邁的勁兒，一笑起來就見牙不見眼，顯出一股憨厚跟原生態。
珍卿見唐經理雖然粗魯直白，說出來的話還是講禮爽快的。兩下見過面秦姨過來請大家入席。賓主入座後菜品就流水似的上來。珍卿早看出三哥看重唐掌櫃，例來三哥生意上的人，他鮮少領到家裡來招待，他們倆還談了一下午，而他們晚飯桌上的菜色也偏重醃辣鹹，一看就是魯州、禹州的口味兒。
沒想到秦姨還準備好大蔥跟醬，唐老闆搓著手樂得直眼眯，對著珍卿又有點不好意思似的：
“陸東家、大小姐，我老唐是個粗魯的鄉下腦殼，從前沿街沿門收夜香——啊，呸——”老唐笑著輕扇自己一巴掌，說了吃飯不該說“收夜香”的事，解釋說他走街串巷沒規矩慣了，生意做大了也有人請他吃那啥西餐大菜，他總不習慣西餐把菜跟餅鼓搗一塊的架式，還說整那麼大一塊肉就盛盤子上桌，也不在灶下就給客人切好，還要上來叫客人自己切。反正那大菜他多少年都吃不慣，就是喜歡吃魯州的煎餅卷大蔥，還喜歡可勁造燉肉燉魚燉肘子啥的。
珍卿和三哥都是忍俊不禁，唐經理都說了是自己人，在自己家還有甚麼必要做假呢？粗魯的唐經理又高興又羞赧，吃起來東西是比珍卿和三哥豪放，但看起來也不是他最自在的樣子。珍卿看他餓狼似的吃相，倒也被激起了食慾。 大家邊吃邊隨意地說點話，唐經理還問珍卿喜不喜歡醬肉，珍卿說喜歡，唐經理忽就瞅一眼陸三哥，遺憾地直是咂嘴搓手：“大小姐，不是我老唐跟你吹，魯州的醬肘子那叫一個香。臨行前我準備拿一罈醃肘子，帶過來給東家和大小姐嚐嚐新鮮。還是我老婆多餘說一句，說東家跟大小姐生在南方，怕吃不慣這齁鹹的口味兒，臨了來就拿了倆肘子，可惜了了的。”
陸三哥和珍卿一同失笑，這唐經理總是表現出魯州人的率真來，確實叫人心生好感。珍卿又想起上輩子的一個電影，說禮物準備好了卻沒有拿來，卻特意到人家面前提起來。陸三哥卻對珍卿笑這唐經理，說他無論走禮送人情，還是給工人發年禮，動不動就喜歡送人肘子。
吃完晚飯，三哥叫徐師傅送唐經理去賓館。稍時，珍卿問三哥唐經理來海寧做甚麼。三哥說他是來送錢的，他正欲辦的那個教育基金會，三哥正在到處提錢弄足註冊資本。
三哥說唐經理是個外粗內細的人，看著憨厚直率卻精明不外露。他原來的東家不懂做生意，總是猜忌唐經理藏奸，縱著家人一來二岔的，把好好的廠子整破產了。三哥機緣巧合買下他東家的廠子，見唐經理念著東家的知遇之恩，在東家落魄後自己出錢養著東家。陸三哥覺得他人品能力上佳，盤下廠子後繼續留著他做掌櫃。
說到這，陸三哥忽然猶豫了一下，募地跟珍卿提起另外一件事：“昌意的房子已經尋好，隨時能讓紅姑過去住。”
珍卿聞言眉頭皺得很深，而後喟然長嘆。她前陣子收到睢縣來的信，杜太爺也差不多快回來了，紅姑這件事最好快點了結——不必設計甚麼父女重逢的畫面。杜太爺不是雅量通透的人，若叫他與滿心痛苦傷痕的紅姑一起，天曉得會碰出甚麼火花來。
陸三哥看著她稚嫩的臉，不由得心生憐惜，憐惜她小小的年紀竟要操心這麼多的事，而這些本不該是她操心的。想從他在江平猝然被捕到應天，小妹之後一系列機敏果決的應對，他都聽阿成和胖媽說了。一個人有智慧當然重要，但其實分析和決斷更重要。若非小妹臨機決事果斷，恐怕他的案子還要麻煩得多。可叫她一個纖弱閨秀，擔負起這些腥風血雨之事，又無端端沾染不必要的人事，讓他總忍不住愧疚又憐惜。
那時候，古水船幫殺了調查處的人，其實多少也傷及無辜乘客，包括小妹提起過的鬼手青兄弟中的阿禾。小妹這陣子坐立難安，其中一樁恐怕也是為傷及無辜。陸三哥與她心有靈犀，曉得她當時火燒眉頭甚麼也顧不得。陸三哥清楚地意識到，原來她的心與他是一樣的：他們都願意為了對方的安好，做出違背心意和原則之事。
珍卿不曉得他的心跡，她顧自蹙眉想了半天，問三哥：“我想把祖父跟紅姑隔開，三哥，你看——”
珍卿最近憂思在胸，飲食睡眠不理想，人瘦了一圈不說，連面板也變粗糙，他輕撫著她的小臉蛋兒，從她胳膊上撫到手掌，叮囑叫別再胡思亂想，趕緊洗臉刷牙上床睡覺。紅姑的事他一定會辦妥的。
其實為了免去愛人的憂思，陸三哥最近好多事都瞞著珍卿。
比如說，古水鎮的周惠珍和龐越生夫婦傳來訊息，說古水鎮最近出了離奇詭異的命案。繼古水船幫的“催命無常”夫婦死去，船幫內大小頭目又死了好些個，船幫眾人現在人人自危，查案的警察卻一籌莫展。
再比如，其實杜太爺已經回到海寧。
陸三哥帶珍卿回海寧的第三天，魯州印染廠的唐經理給他打電報，說他在禹州跟人催收貨款，拿到錢立刻南下海寧。正好杜太爺也要南歸，三哥就請唐經理接著杜祖父，讓他們一同到海寧來。
不過杜太爺舟車勞頓受了不少罪，到海寧後犯了急性腸胃炎還在住院。陸三哥看杜太爺模樣太憔悴，未免小妹更加憂心，就叫唐經理幫著圓謊，不提杜太爺已經回來的事。待杜太爺明天出院回家，小妹該高興自然會高興。
(本章完)