第三百一十四章 江湖風塵總難免
對於離家出走多年的姑姑, 其實珍卿早就猜測過，當初分明找到姑姑的線索，杜太爺最後卻不了了之, 她想旁敲側擊一下，就像踩到他尾巴一樣暴跳如雷。說不好姑姑早就墮入風塵。在很重清譽名聲的鄉紳家庭, 這是根本不能容忍的事。杜氏宗族被向淵哥掌管著, 杜氏族裡沒有多少人倫慘劇, 但杜家莊其他的姓氏裡, 難免有為保護家族清譽而殺人者。
就以珍卿的自身經歷來說, 鄉人覺得她父母傷風敗俗搞私奔，給她這個無辜稚兒也打上“奸生子”標籤，很多人面上裝樣心裡卻瞧不起。在鄉下成長的那些歲月, 她除了在原則性問題上死槓，很多事情上一直小心做人。
無論一個人思想多先進，立場多正確, 想憑一己之力對抗整個落後的傳統宗族社會, 無異於以卵擊石、螳臂當車。以為自己有點真知灼見, 就指望別人看到自己的王霸之氣，然後振臂一呼應者雲集, 這種人就是把腦子丟在胎盤了, 也玷汙和弱化了真正偉大者的犧牲努力。除了本身就打算做個殉道者，只有徹頭徹尾的傻子才這麼幹。
杜太爺這個人看似離經叛道, 但很有一些時候, 也是傳統倫理道德的捍衛者, 所以, 他對親生女兒殘酷無情, 有他自己的一套邏輯在。
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陸三哥不想引人注目, 更不想小妹有被利用的危險。花船看似只是水上的娼家，實際與一地的警察、流氓都有關係。所以不便派阿成他們去打聽，因為生人一定會引人警覺。啟民就自告奮勇地去打聽。
他看出孟家的啟民很伶俐，教他明搭話暗使錢打聽那老嬤的來歷，對任何人不必講明真實的意圖，只需表現得悲天憫人即可。啟民果真不負三哥重望，打聽出這那老嬤從前不少事。
啟民從花船主事那打聽到，那位老嬤原是被拐進娼家的。但她是從哪裡被拐賣來，花船主事也不甚清楚。不過她從前十來年的經歷，主事倒能說出個七八分來。
那苦命老嬤姓景名紅姑，十幾歲被拐到江平娼門，經過養家一番精心調理，說得一口流利的江州話。景紅姑原本就知書達理，又學會彈琵琶、拉弦子、唱崑曲，十幾年前是江平城有名的頭牌，在文人雅士當中頗受親睞。
後來她年紀漸大行市變差，進益也還能維持開銷。有回一個旅長過來，提出了非理的要求，這紅姑和養家皆不願意，誰知那旅長借酒撒瘋，打得紅姑遍體鱗傷不說，還要搶她回去做姨太太。
給龐家幫忙的諶律師已回江平，三哥託他到紅姑原來的養家打聽，看紅姑在到養家之前是甚麼來歷。到這天下午諶律師就派人送信來。說那景紅姑原是個女學生，才來的時候是北方口音，那養家老鴇母不很記得北方哪裡，總之一定是北邊拐來的。
再後來，紅姑從矮子裡頭挑將軍，選了一個越州鹽商隨他從良。不上兩年卻又重新回到江平。原來，紅姑那年事已高的鹽商丈夫，娶了紅姑後待她寵愛珍重，她也過了一陣舒服日子，但沒多久染上打擺子的病。鹽商死後大婆把紅姑虐打一頓，紅姑的一條腿被打壞了。幾乎是靠行乞才回到江平。紅姑這時已壞了皮子跛了腿，在娼家做不了迎來送往的事，幸虧她諸般待客技藝嫻熟，還能給養家做個教席先生，教導新來的女孩子們。
大約在七八年前，有個禹州來的糖販子好像認得紅姑，對紅姑纏纏磨磨黏了好一陣，好像說是她爹爹在找她，但紅姑咬定說他認錯了人，壓根沒有過相認的意思。那糖販子走了沒多久，紅姑就遭軍漢狠打了一頓，她後來被個鹽商買走做妾，後來的境遇跟花船上打聽來的差不多。
若能長久佔著這份營生，紅姑也許還能體面一些，然而世事並不遂人願。紅姑做教席太過嚴厲，有個記恨她的“學生”紅起來後報復她，鬧來鬧去的養家最終犧牲紅姑，她無家可歸輾轉流落到古水鎮，做了侍候船妓的老媽子，整日做不完的活計，還要受妓jì女和piáo客的朝打夕罵。
這天下午孟家的客房。
能打聽的都打聽來，能知道的也都知道了。三哥不開口影響珍卿，看她一時神情凝重，一時又猶疑難定。看她沉思半個多鐘頭，三哥才問她究竟怎麼想。
珍卿眼眶紅紅地看三哥，有點沉重地說起來：
“我祖父跟杜教授，為人處事其實糟糕，姑姑對祖父本無感情，還怨恨他拖累祖母早逝，祖父管教只會暴虐打罵，姑姑離家出走雖魯莽，卻有各種客觀因素。而杜教授作為兄長，只顧與愛人卿卿我我，他一朝與人私奔，不想我姑姑一人在家，要受祖父怎樣的摧殘。祖父必是嫌姑姑敗壞門庭，所以只她死了，杜教授態度也很淡漠，我疑心他也知道姑姑墮入風塵，還與人作妾。但是回到問題的源頭，姑姑流落江湖，生死不知，實是他們為父不慈、為兄不恤。後來我生母病故，杜教授也只顧自己傷痛，遠走他鄉置我於不顧。
“三哥，我多虧還有點忍耐性，總算在祖父膝下出人頭地，遂了他‘榮身顯親，光耀門楣’的心願，他從此才對我格外青眼，連脾氣也改了許多。不然，我未必不是跟姑姑一同的命運。” 陸三哥從她的話語間，聽出掩藏極深的恐怖和幽怨。她不喜歡杜教授，在謝公館就表現得明顯；而她不喜歡杜太爺，卻被複雜的恩情掩飾住。他一如既往地心疼著她，但不想她把一切美好都推翻：
“小妹，感情從相處交往中積蓄，你不能奢求它憑空產生。你祖父與他的兒女，少了維持親情的恩情，這是當時的現實。祖父自有許多不好，我們都看得出來。可你也說過，他十歲上父母雙亡，礙於輩分大年紀小，其他人不好管教他，所以他為人處事很糟糕。可他對你寄望很重、感情極深，你因姑姑的事過於苛責他，甚至懷疑他對你的真心，對他很不公平。”
珍卿深深地抽泣一下，說不清是被三哥的話觸動，還是因為家庭中的複雜往事，她閉上眼平復心緒，片刻後鄭重地跟三哥說：
“三哥，我想幫幫我的姑姑。”
說到“我的姑姑”四個字，珍卿忽然間淚落如雨，她想起上輩子的姑姑，竟然都是太不幸的人。
她做這個決定原因很複雜。
杜太爺對女兒未盡責任，卻把作為長輩能付出的都傾注在她身上，她是足夠幸運的既得利益者，對於不幸之人，好像有無形的愧疚和責任。她和紅姑都是杜家的姑娘，不幸的紅姑，彷彿是她另一種命運的化身，珍卿每一細思就覺得很不安。
還有很關鍵的一點。往年她提起找姑姑一事，祖父與杜教授都諱莫如深，珍卿忙於站穩腳跟奔前程，最該負責的人不負責，她自然不會越俎代庖，也沒有那份能力越俎代庖夫。可偏偏是她撞見了紅姑，在她如此落魄不幸的時候。她感到冥冥之中的天意，加強了她莫名的責任感，非要替父祖擔起這份責任才行。
陸三哥心中還有疑慮，小妹這位姑姑命途多舛，離家之前與離家之後雖然沒甚麼惡跡，但苦難會改變人的心性，尤其思及紅姑命運悲慘的原因，難保她不會對杜太爺生出恨意啊。
以往不管是甚麼事，只要是陸三哥有意勸導，小妹都會認真聽他勸解改變行動。可是這一回，小妹鐵了心要見她姑姑一面。
跛了腿的花船老媽子景紅姑，正在小船後頭捶打衣服，捶得腰痠背痛，她也沒有抬起她沉重發悶的頭。肚子餓得咕咕叫的時候，她才抬頭看微蒙江天中的俊燕，岸邊眺望獵物的白鳥，恍惚間想起舊事。
她離家走出禹州後向東走，坐著船到了江越繁華富庶之地，恍惚也有過一點閒情逸致，看著澹盪的水波和踏波的水鳥，想著考上官費後去東洋留學……而現在，景紅姑看著枯樹枝似的手，最近水泡太多手正在裂口蛻皮，分明還是自己的一雙手，可她有時候看著真生疏，就像偶爾在水面看見自己的臉，也彷彿是扛著別人的腦袋在過活。
景紅姑禁止自己再想下去，繼續埋下頭捶起船妓的床單，這床單上的酒飯和穢物很不少，天曉得他們在上頭做甚麼。但紅姑早已經麻木無感。其實，景紅姑多少年去就已經死去，現在活著的只是一副行屍走肉罷了。
天色已經快黑透了，船塢裡所有畫舫張燈結綵，紅男綠女的聲流嚶嚶嗡嗡，這動靜比大城市正月燈節還熱鬧新鮮。
這條船上沒有被人點牌的jì女喜眉，又無所事事地來找景紅姑的麻煩。景紅姑並非是專門侍候喜眉的，卻是她唯一有資格欺凌的人。這一會兒，喜眉指斥紅姑這沒洗淨那沒狠搓，景紅姑沒法頂嘴只是悶頭幹活。喜眉見她這副要死不活的樣更來氣，直接抬腳狠蹬紅姑的背，蹬得紅姑跌趴到船板上，小半截身子搭在船舷邊，差點就要一頭栽進水裡去。
這個喜眉是命苦而刻毒的女人，也是整個畫舫上最沒行市的船jì，眼下雖說有個馬老闆包下她，可也不怎麼在意她。馬老闆身邊跟個兔兒爺似的隨從，常常把喜眉趕出來吹風，跟他那個隨從湊臉對頭地說話，也不知弄得甚麼鬼名堂。喜眉滿腔齷齪氣沒發宣洩，總是欺負又窮又瘸的景紅姑。喜眉罵罵咧咧地說景紅姑是無用的廢物，一天還要吃三頓真是不該，她該自己跳到河裡餵魚去。
喜眉還要撕扯紅姑的時候，冷不丁叫人揪著後脖領子，扯過臉來狠狠甩了兩個脆生的，打喜眉的人一邊踢她一邊罵：“閒得x疼的臭biǎo子，不洗乾淨身子利利地去賣/屁股，你跟個老媽子閒搭扯甚呢？喜眉，掌事跟我說了，再沒得客人點你侍候，就給你賣到煙花巷去，叫你沒完沒了地侍候跑船的窮漢……”
(本章完)