第三百一十三章 似是故人突然來
連珍卿覺得不著調的胖媽, 也覺得孟家人的人性好。當老媽子也該託身在這樣的人家。在古水鎮又延宕兩日，珍卿也沒甚麼不方便了。他們一行人就準備啟程離開了。
要離開古水鎮的這一天，孟家闔眾送珍卿他們到碼頭乘船, 啟民上前跟客船的人打聽水況，問這幾天大雨有沒有漲水, 行船有沒有甚麼危險。孟先生、孟太太跟三哥說話, 珍卿在跟怡民說話, 濟民不知道跑哪去了。
原來, 孟先生要送長子長女出去上學, 啟民因牽念父母不想走太遠，不久要離開古水鎮去港島。但孟先生想叫女兒學外語，就必須把她送到更遠的國度。碰巧珍卿和三哥到訪古水, 聽聞珍卿也計劃明年留洋，怡民又跟珍卿一見如故，頗為投契, 孟先生就想叫女兒跟珍卿一道, 將來在國外也好相互照應。
若非怡民今日提起來, 珍卿和三哥都不曉得此事。孟先生既然早有此意，怎麼一直沒有跟三哥提起呢？珍卿想想就明白, 他們才幫龐家夫妻平事——表面上看, 這是應孟家人請求幫辦的，孟先生許覺得提議一起留學有佔便宜之嫌。
三哥和孟家夫婦就在旁邊, 珍卿乾脆把事情攤開講, 說她一個人留學也犯怵, 能跟怡民這個好姊妹一起, 當然會安心很多。
雙方正在依依惜別之時, 忽見有個跛腿的滄桑女人, 躡手躡腳走上前跟啟民搭話，態度熱切又似很不自在：“這位……這位少爺，我昨天在竹林等你，把買筍錢付給你。誰曉得只等不來，不想這裡遇見你。大少爺，你把錢收著吧。”說著她把錢往啟民手裡塞，啟民憐她貧老可憐不想要，兩個人難免推推搡搡的。
這個滄桑女人說明白來意，大家就明白她是甚麼人物。礙於她是花船上的使喚人，大家也無意同她多交流，孟先生不想在此引人圍觀，叫啟民接下這老媽媽的錢。
本以為此事一完大家就能登船。岸上卻又下來一撥意料外的人，周惠珍扶著她丈夫龐越生來了。那龐先生看著單薄荏弱得很，但女傭攙扶著已能行走，總歸比臥床不起好很多吧。
龐家夫婦直奔三哥和珍卿來，虛弱的龐先生心情很激動，說料不到世上除孟先生一家，還有陸先生、杜小姐這等熱腸之輩。他們兩口子都是新式人物，搞不來磕頭謝恩那一套，就一起給恩人鞠了三個躬。
孟家大宅的客房裡
胖媽換洗後在客房裡歇著，珍卿在走廊上踱來踱去，舉動中有種強烈的焦灼感，孟家人以為她為胖媽著急，胖媽自己也是這麼以為，整個人感動得稀里嘩啦的。陸三哥早發現小妹魂不守舍，說起來不可理喻，但他覺得跟花船上的跛腿女傭有關。
珍卿和三哥立時驚得不行，阿成立馬跳下去救胖媽，有個近處的船孃也跳下去救人，胖媽身體重還不停亂撲騰，差點把救人的船孃按水裡。珍卿是越看越著急，陸三哥拉著她向後退。但水鄉會水的人真的很多，胖媽很快被救上來了。
胖媽喘得像溺水的青蛙，又驚又累說不出話來。胖媽渾身透溼又驚魂未定，珍卿和三哥暫時放棄登船，返回孟家換衣服歇一下。
珍卿似在急速地思索著甚麼，但不停地踱步未能助她思考，她扶著廊上的柱子，眼無焦距地想了半天，然後閉上眼，努力回想著很重要的生活記憶。應該是不少年以前的事了。那是大田叔娶二房之前，連袁媽和老銅鈕也還沒來。
陸三哥心下奇怪，正準備催促小妹和其他人登船，那龐先生和周惠珍也都虛弱，孟家人打算送他們回去。他們這一大坨人，站在這人來人往之處，又趕上想離港的客人急著上船，胖媽不知被誰推搡一把，猛然倒栽蔥栽到河裡頭。
碼頭周圍有不少看熱鬧的，嘁嘁喳喳地指點議論，陸三哥有心登船避開看客，卻見小妹看向給啟□□筍錢的女傭，那女傭一跛一頓地向東面走去，粗布衣衫的背影看著叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飄到哪一方去了。
睢縣杜家莊村北的杜家，坐北朝南的三進大院房，最前面是工人們日常做活起居的地方，前頭大門修整得寬闊氣派，每個村人路過都會豔羨。但因為杜太爺的迷信心理，說大門常開會漏掉家財，主人們常從東邊側門進出，工人們就從西邊側門進出。
珍卿在腦海裡走進杜宅的東側門，走過前堂和廚房所在的院子，繼續向西走拐到北邊的窄巷子，進入他們祖孫活動較多的第二進院子，二進院的西廂房是她的外書房，鋪著灰磚的院中牽著晾衣繩，上面晾著顏色灰沉的布衣。
珍卿捶一捶自己的腦袋，覺得應該想一下細節，那天她在幹甚麼來著，她記得那是一個大夏天，大約是七月份的時候吧。 姑奶奶送給珍卿補身體的燕窩，羅老媽不會做偏要搶著做，好好的燕窩做糟蹋了。大田叔對羅老媽揮拳頭，羅老媽被打得鬼哭狼嚎，珍卿既不喜歡看男人打女人，也覺羅老媽不值得同情，所以也懶得勸架。她頂著大日頭跑到前面院子，看長工們摘從地裡新揪上來的棉花，有個長工從棉花裡找出一條青蟲，擺在地上讓珍卿撥弄著玩。等珍卿玩蟲玩得膩味，大田叔也沒再打羅老媽，珍卿跑回後院想清靜一會。
細節想起來以後，珍卿想在記憶中搜尋的畫面，立刻在腦海中清晰起來。那一天，杜太爺在北房耳房裡翻箱倒櫃，弄出來挺大動靜。他從窗子裡看見珍卿進院子，揚聲招手叫她過去。
珍卿走進杜太爺在的耳房，見地上擺著五六口紅漆木箱，全都翻開蓋子放著，裡面有一些布料，還有不少半舊的紅錦綢包袱，用紅線和綠線把包袱的口子縫死，縫上就不會輕易開啟的。
珍卿來到這裡以後，也看過闊人曬嫁妝的情景。有錢人家的女孩兒出嫁，疼愛她的父母會給她準備許多衣裳首飾、床帳被褥，還有皮貨綢緞等等——嫁妝裡備的足夠她用一輩子的。珍卿猜杜太爺翻的這些東西，大約是她仙逝祖母景氏的嫁妝。
杜太爺翻得滿身滿臉的灰，指揮著珍卿說：“你奶跟你姑有一張照相，我到處找不見，你幫著一道找找。”這時的人，也把照片稱作照相。珍卿跟杜太爺一塊生活多年，鮮少聽他提及老婆和兒女，彷彿對這三個親人沒啥感情。珍卿就問一句：“多大的照相？”杜太爺就焦急不耐煩：“讓你找你就找，照相還能有多大的？！”
珍卿就不吭聲地找起來，最後還是杜太爺找見的，不但有她奶她姑的合照，還有她爸她姑的單人照。就是沒有夫妻合照，更沒有四口人的全家福。杜太爺沒跟珍卿多說甚麼，也沒叫珍卿有機會多看照片，他把照片理一理就單獨收起來。珍卿看祖母和她兒女的照片，當時有個強烈的印象，就是他們母子三人特別連相，杜教授和她姑的長相，完全從祖母景氏那遺傳來。當然，照片裡的祖母看著很老相。
後來珍卿才聽大田叔說起，他們鎮上有在南省做生意的，見過一個女人很像她的姑姑杜紅珠。杜太爺找了照片，先給寄到南邊去，叫人先看是不是她姑。過了不到一月，杜太爺收到同鄉回信。那時候，珍卿稍有打聽的意思，杜太爺就暴跳如雷。所以到最後，杜太爺並未親自去找女兒，這件事像是不了了之，連大田叔都成了蚌殼嘴，一個字也不跟珍卿透露。
陸三哥站在珍卿的面前，看她鎖著眉頭粉拳緊握，像在艱難地回憶著甚麼。他沒有出聲打擾她，也請別人不要驚動她。珍卿捶著自己的腦袋，又拿小拳頭揉自己的眼窩，陸三哥輕柔地問她：“怎麼了？”珍卿臉上猶帶震驚：“三哥，我有大事跟你說。”
珍卿把三哥拉進她原住的客房，從頭講起這件事的因果。
跟啟民買筍的那個跛腿女人，珍卿一開始看著面熟，仔細端詳覺得有點像杜教授。但這點相像不能確定甚麼。珍卿看她總覺得有點眼熟，在碼頭上沒有立刻想起來。剛才想半天才有幾分確信，她在碼頭上看的跛腿女人，除了跟杜教授的相像之處，跟照片中見過的祖母景氏，能達到七八分的相像。
杜教授長得再像娘也是個男相，隨著年齡的增長又長肥，跟他母妹的相像處會越來越不明顯。但母女的長相可能會越來越相似。
“你懷疑花船上的老嬤嬤，可能是你的親姑姑？”陸三哥心裡生出疑慮，世上會有這麼巧合的事嗎，他仔細回想來古水後跟他們有交集的人。
他即便懷疑周惠珍一家信不過，也不至於懷疑孟家人會幫誰做戲。那花船上的跛腿老嬤，最初是因她服侍的船妓，看到啟民他們給龐家送竹筍，她想強買竹筍不拿那跛腿老嬤撒氣，才有啟民、濟民幫助受傷的老嬤。後來又是老嬤雨天上岸買筍，熱心的啟民給她幫忙，她欠了啟民的錢今日來還。
不管是不是誰給小妹設計，先退一萬步說，小妹從未見過她的親姑姑，那老嬤出現在他們面前的時間很短，而且還不大敢抬起頭看人，誰能知道小妹能認出這個平平無奇的老嬤？
這件事說巧也算巧，不過還不能確定甚麼。三哥跟珍卿商量，說請孟家人代為打聽那跛腿老嬤的來歷和行事，看能否進一步確定甚麼。珍卿當然覺得好，也擔心會否耽誤三哥的行程。三哥說沒甚麼要緊的事。
(本章完)