第五十二章 守夜
為施綿更了衣、餵了藥, 嚴夢舟翻出一隻竹哨給菁娘，去找了護衛。
山路上橫七豎八躺著幾個華服紈絝，不僅有嚴夢舟眼熟的周敬祖, 還有兩個是袁正庭的親孫子。
狀元鎮的人都知道紫薇山的主人出身權貴, 與袁正庭關係匪淺, 袁家倆公子當然也該知曉。過去數十年都未來紫薇山打獵，周敬祖到了，他們就一起來了。
早知如此，就該在上次聽他要來紫薇山時直接殺了他。
“貴叔下山時經過，把人又打了一頓……”護衛道。
那幾人已被打得鼻青臉腫, 嚴夢舟將趴著的人踢開，記清每一張臉，吩咐道：“把人送去袁正庭那裡，今日的事情如實告知他。”
護衛驚訝, 六皇子招惹他，他都能直接活埋, 留這幾人性命做甚麼？人落到袁正庭手中, 最多不過被趕回家去, 附上一封譴責信件罷了。
“跟著袁正庭, 把這幾人身份全都弄清楚。”
護衛腦筋轉了轉, 明白過來。人還是要殺的, 只是要隔了一段時日, 並且不能死在小疊池，以免招來禍端。
簡單處理完這事，嚴夢舟回到小疊池。
是個男人給她換的，因為男人裡面不用穿小衣裳，就沒想到給她穿。而且換得很匆忙，衣帶都系錯了。
後來與嚴夢舟他們一起外出，她摸過蛇、蟾蜍的腿，還去過豬肉鋪看殺豬，去鎮子上吊唁過去世的老人。
“是……”垂著數道簾幔的梨花木架子床上，菁娘坐在床邊，指著自己綁著厚厚紗帶的腳踝，道，“我動不了，那會兒就只有十四一個人，總不能放著你不管吧……”
“我不說了，你自己好好想想。”菁娘讓步，話音一轉，又道，“師父說你這高熱時起時退，晚上得讓人守著，是要我來，還是……嗯？”
屏卻外面的滴答落雨，聽見屋裡有走動聲與嘩啦水聲，知曉是嚴夢舟在給施綿換帕子，菁娘心裡熨帖。一旦沒有了聲音，她就開始疑神疑鬼，懷疑嚴夢舟是不是睡到了施綿床上。
“衣裳也是他換的？”施綿幾近失聲。
菁娘答完等著她繼續說。施綿願意的話，她立刻就去佈置喜堂，直接把事情辦了，省得夜長夢多！不願意的話，她就去與嚴夢舟說清楚，他是為了救人才有肌膚之親的，不必勉強彼此，將這事忘記就好。
為了這個，貴叔捉了野雞和魚要去山中溪水中處理，她阻攔，要親自看著。處理的過程很血腥，看得人很不舒服，但慢慢的，施綿也能接受。
除了神志不清的施綿，沒一個能入睡的。
白日裡施綿身上沒多少溫度, 到了傍晚雨霧稍歇, 身上迅速起了熱。菁娘已提前備好祛熱的藥, 一帖灌下去，人迷迷糊糊睜開了眼，含糊不清地動了動嘴。
設想了兩種可能，不過後者終歸是施綿吃虧，菁娘是更傾向於前者的。
知道自己受不了驚嚇，她又不甘心困在竹樓裡，就琢磨出了個法子：主動克服心中的恐懼。甚麼都不怕了，就不會受驚了。
喉頭湧上一陣癢意，施綿捂著胸口咳了起來。
最緊張的，又是菁娘。她屏息凝氣，耳朵高高豎起，耐心捕捉著內室任何一道細微的動靜。
菁孃的腳扭了，能把她抱起的除了貴叔就是嚴夢舟了……溼淋淋的，貼得那樣緊，哎……
她揣摩了會兒小姑娘可能有的心情，蠢蠢欲動道：“說起來上回咱們去鎮子上，我不是給你指著袁先生的幾個孫兒看了嗎？和十四差不多的年歲，那幾個還有父母和祖父盯著呢，一個個油頭粉面，看著就討嫌。還是十四好，模樣俊，做事幹脆，會照顧人……”
連咳數聲，施綿再開口時，聲音沙啞許多，眼睛黏在褥面上的牡丹花瓣上，咬著下唇低聲問：“他主動說要娶我的嗎？”
幸好很快就有人抱住了她，帶她出了水。
昏睡不知多久，醒來後，菁娘為她帶來更震撼的訊息。
她猜那是有人去拿她腰間的藥。是誰呢？
其實她不怕見血的，是那隻鴻雁掉落地太突然，她當時的精力全放在菁娘身上，身上乍然落了一隻被箭矢活生生射穿的鴻雁，沒來得及做好準備，才會發病暈倒。
當夜，護衛帶著黃狗守在樓下，菁娘歇在外間小榻，嚴夢舟與施綿獨自待在內室。
是東林大夫回來了。
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施綿的記憶停留在冰冷的池水，和那隻摸向她腰間的手。
菁娘連忙給她拍背，說道：“當天他就說了想娶你為妻，你覺得呢？”
菁娘妄圖觀察施綿的表情來猜測她的心思，施綿坐在床頭，頭低得快貼上被褥了，根本看不見神情。
胡思亂想了整宿，天將明才睡著了。
“我可一點都沒提，暗示都沒有。是他主動說的。”
滴答的雨聲中夾雜著匆忙的腳步聲，菁娘尚未辨認出來人，十三震怒的吼叫從樓下傳來：“哪個王八羔子乾的！”
菁娘坐在床尾，見狀心中酸澀，啪嗒掉起了眼淚。嚴夢舟說不出安慰的話，只能一遍遍浸溼帕子為施綿溼敷額頭。
她早該想到的，一覺醒來，裡面甚麼都沒穿，菁娘不會犯這種錯。
她知道該努力向上浮的，可手腳不聽使喚，心口又冷又疼，池水擠壓過來，像是無情的大手把殘忍地將她按向池底。
趁著袁正庭來了，讓他作證直接把婚事辦了，能解決將來的一大堆麻煩事。
施綿若是選了菁娘，菁娘一定會留下守夜的。夜晚光線暗，再摔跤絆倒，菁孃的腳恐怕要廢掉了。
小疊池貼身照顧過施綿的只有兩人，菁娘腿腳不便，就剩下最後一個了。
說著說著，施綿抬起了頭，眸中水光盈盈，無聲地訴說著難堪。
施綿緩慢將手覆到了心口，蒼白的面龐泛起紅暈。
施綿咳個不停，根本沒功夫說話，菁娘想拖著傷腳去拿茶水，被她拉住手腕坐了回去。
本來意識是飄散的，被冰涼的池水一浸，彌散的意識聚回來幾分。
在水中時她難受極了，但意識尚存，出了水後，寒意從全身每一寸肌膚侵襲來，渾渾噩噩中，五感隨著身上的溫度煙消雲散，最後一點記憶止於探向她腰間的手。
她覺得自己才剛閉了眼，耳邊就響起黃狗嗚咽的低鳴聲，菁娘一個激靈坐起來，正對著開啟著的房門，外面濃霧裊繞，涼氣如霜，蒼翠的竹林只模糊看見綽約影子。
“甚麼？”嚴夢舟貼近細聽，耳垂與側臉感受到陣陣熱氣，唯獨聽不見聲音。再去看施綿，人已重新昏睡過去。
施綿咳了好幾聲，長時間沒回答。菁娘瞅瞅她，沒拒絕，那不就是有意？她清清嗓子催問起來。
把施綿問急了，她一捶床褥，惱羞道：“反正不要你！”
“那敢情好，我對……”菁娘故意濾掉了嚴夢舟的名字，語氣誇張道，“……是很放心的，這下我能安心歇著了。”
施綿咬著牙又捶了下褥子。
趁著施綿清醒，東林大夫來問了她的不適之處。施綿很是慚愧，都是因為她，東林大夫不得不連夜趕了回來。 東林大夫道：“既慚愧，他日我若去你府上索要報酬，你可要慷慨些。”
施綿道：“師父想要甚麼，儘管拿去……咳咳……不必在意如今或是將來。”
“那不行，為師掐算了下，還是他日索求更划算。”
施綿聽得雲裡霧裡，被叮嚀罷病情，東林大夫去開藥，袁正庭隔著紗幔坐在了外面。
袁正庭先是與她賠禮，是他管教不嚴，才讓倆孫兒與周敬祖上山胡鬧，險些害死了施綿，再與她說了對那幾個紈絝的處罰。袁正庭現在無官職在身，雖有威望，卻不好明目張膽地動用權勢，只能寫了嚴厲的信件送去對方府上斥責。
施綿對他的解決方式並無不滿，說到底，人家的罪名是私自在她的山頭打獵。她病倒，更多的還是自己的原因。
正事說完，袁正庭隱晦地開口：“聽聞那日是嚴四公子將你從水中救起的？”
施綿低聲“嗯”了一下。
屋中靜了靜，袁正庭肅然道：“老夫會在你師父那多住兩日，受了甚麼委屈，你儘管說與我聽。”
施綿隱隱知道他指的是甚麼，臉一熱，低下了頭。
她身子還很虛弱，同樣是下不來床，不過人清醒了，許多事情也就比之前方便了，最起碼不再需要別人幫忙更衣。
白日裡有菁娘陪著，雜事全由貴叔接手，茶水膳食也全是貴叔端到床邊。
自清醒後，施綿就沒再見過嚴夢舟，她與嚴夢舟最近一次照面，是在二十餘天前的竹林中。嚴夢舟在她面前彎腰，將她的裙襬從黃狗口中奪出。
菁娘說這兩日嚴夢舟貼身照顧她，施綿是丁點記憶也沒有的，也想象不出。
到了晚上，她早早洗漱後躺了下來，菁娘被貴叔揹出去，在外間與嚴夢舟說話。外間的小榻，就是今晚嚴夢舟的安歇處。
“藥都喝過了，若是起了熱，就反覆用溼巾帕擦拭。我家小姐還咳著，記得多喂水，熱水在暖水釜裡，都裝滿了，有點燙，記得提前倒半杯冷著。一直咳個不停，就得拍背了……”
菁娘說了很多，忽然一拍腦門，道：“我說這些做甚麼，你又不是不知道。行了，我們下去了，有甚麼意外，再去下面喊我。”
一道腳步聲從樓梯口漸遠，一道腳步聲踏入了房中，“吱呀”一聲房門合上。
施綿大氣不敢出，擁著被褥翻了個身，背對著外面。明知有床幔、屏風、外面的紗簾三道阻隔，她還是心慌意亂，被人直勾勾盯著般難捱。
她連咳嗽也不敢咳，實在憋不住了，才掩唇淺淺咳兩下。
強壓著不隨心咳，喉頭越是難受。忍耐的每一刻都有一個時辰那麼長，最終沒忍住，施綿側身急促地咳了起來。
這一咳就沒完了，要把五臟六腑都咳出來一樣。
施綿一邊咳一邊警惕著外面的響動，聽見腳步聲，急躁地想停下，事與願違，越急咳得越厲害。
屏風被敲了幾下，接著腳步聲逼近，床幔被掀開。
只有外室留了一盞燭燈，隔著層層簾幔照來，光線逐步微弱，卻也能將嚴夢舟的身影映出來，斜著壓在床榻上，壓在施綿身上。
施綿弓著背，雙手緊緊壓在身前，緊張得連咳嗽都快不會了。
當手掌探入寢被覆上後背時，她打了個哆嗦。同一時刻，背上的手掌一觸即分。
屋中除了接連不斷的咳嗽聲，半點響動也沒了。
在她咳到第七下時，嚴夢舟的聲音從背後傳來，“喝水嗎？”
“……不用……咳咳……”施綿不自在地澀聲回答。
“要拍背嗎？”嚴夢舟又問。
施綿只咳，沒有回話。
昏暗的內室中，寢被半遮在施綿身上，隨著她咳嗽引起的顫動，一點點往下滑，露出裹著素白寢衣的肩頭，圓潤的弧線半隱半現。
嚴夢舟盯著看了看，再次將手伸過去，道：“我給你拍背。”
上一回他將手貼過去，只有那一瞬，感受到的除了光滑的錦緞寢衣和柔軟身軀，還有裡面細細的綁帶。
觸及的剎那，那片碧青色的貼身衣裳映入腦海，他立即收回了手。
這次他將手掌上移避開綁帶，貼上去後明顯感覺到施綿的身軀變得僵直。
施綿沒拒絕，他便沉默地輕輕拍著。
待咳嗽聲稍稍緩下，嚴夢舟收回手，望著背對著他的身影，問：“有沒有起熱？”
施綿很熱，但她分不清是心裡熱，還是身子熱，抑或是二者皆有。她偷偷看著映在榻上的陰影，小聲咳著，道：“應當是沒有的。”
“現在要喝水嗎？”
“不要。”施綿喉嚨不舒適，想喝水潤喉。拒絕是怕尷尬，萬一夜間想如廁，怎麼好意思啊……
“那成親呢？”
施綿心中倏然悸動，知道該來的還是來了。
縮在身前的兩手不知疼痛地緊緊握著，過了好一會兒，她才沉悶道：“我不要勉強來的。”
嚴夢舟聽得懂她的意思，她娘是施長林勉強求來的，最後兩相生恨，剩下一個殘缺的孩子沒人想要。所以她寧願吃了這個虧，也不要強求來的親事。
“不勉強。”嚴夢舟在她背後說道。
施綿心跳加快，心緒不平直接體現在身體上，她的咳嗽再次急了起來。嚴夢舟繼續給她拍背，見她沒拒絕，直接坐在了床邊，俯著身子靠近。
被燭光映在裡側紗帳上的兩個人影交疊在了一起，親密無間，看得人心中惶惶。
施綿羞恥地不敢睜眼，抓緊褥子，聲音低得幾乎聽不見，“拍……咳咳……拍低一些……”
嚴夢舟手掌下移，手掌落在後背上，掌際又一次壓到寢衣裡面細細的綁帶。
手掌與下方的身軀同時一僵，可誰也沒躲，誰也沒停。
嚴夢舟知道，施綿是答應了與他成親。
(本章完)