第五十章 落水
除了憂心施長林回來後, 施綿何去何從，最讓菁娘焦慮難安的就是施綿的婚事。
到八月就滿十六，到議親的年紀了。回了主宅, 施綿的親事不知會被誰操控。姑娘家的親事, 直接決定了她後半輩子幾十年的生活, 一旦選錯，與入了地獄沒有差別。
菁娘委婉道：“聽聞大公子訂了親，他成親算晚的了，換成姑娘，十六就得定親了。”
“十六”二字格外的響亮。
這回施綿聽懂了, 手指無規則地捻著，將手上的信件弄皺。
“成親是大事，有的姑娘成親後一輩子困在後宅伺候老人，昔日閨中密友都不得見, 比做姑娘時還難出門。有的夫妻和睦，才常常能外出遊玩。選夫君, 一定得精挑細選, 關乎著後半生呢！”
施綿將信件折起塞回信封, 走到裡間放進專門收信的匣子裡, 背對著菁娘道：“困了。”
菁娘幫她把床幔放下, 隔間的紗幔全都擋好了, 出門前說：“你好好想想, 有甚麼想法就大膽地說，只有咱們自己人知道，沒事的。”
房門合上, 燭燈熄滅, 屋中只剩下施綿一人, 她想著菁孃的話翻了幾次身，始終隔著一層紗參不透。
想的多了，覺得前路上佈滿濃霧，撥不開，吹不散。
嚴皇后頭一回在他嘴巴里聽見姑娘，命人一查，發現是靜安侯府的養女，還與施茂笙有些曖/昧。這種女子是決不能給她兒子做皇妃的，側妃也不行，於是她在景明帝跟前感慨了幾次施茂笙求而不得的情愫。
東林大夫閒來無事，指著夜空與兩個姑娘說起星象，久久不歸，引得竹林另一側的嚴夢舟與十三找了過來。
“啪”的一聲嘹亮的巴掌音，十三被打蒙了。
“就你？哪個神仙會被凡人綁走差點賣掉的？”十三諷刺她。
菁娘去東林大夫那取止血藥，東林大夫尚未安寢，親自來了一趟。恰逢夏夜星斗滿天，處理完事情後，他坐在池水邊納起涼來。
明珠雙手叉腰，嚴肅地糾正他：“我就是天上下來的小神仙，我爹孃說的！”
葉尋瑜最厭惡嚴夢舟的就是這一點，景明帝喜愛美酒，這幾年越發痴迷地縱酒享樂，對待臣子最大的獎賞除了珍寶就是美酒。
東林大夫一時興起，唸了句詩。施綿記不清詩的內容了，只回憶起是甚麼清風朗月入心懷之類的。
是這樣的呢，她從京城回來，老實地坐在馬車裡，身邊都跟著十三十四了，還會被人纏上。
晚上明珠非要親自喂施綿喝藥，順利喂完，把藥碗放回時失手打破，明珠去撿，手上被碎瓷片劃了道小傷口。
她見過的姑娘少，唯一能算得上自由的，怕是唯有幼年玩伴明珠。明珠能自由，是因為父母身居高位，並且真心疼愛她，能給做她強大堅固的靠山。
施綿細數她見過的姑娘，菁娘是最悲慘的，其次是她的親生母親。周靈樺也不遑多讓，身為侯府女兒，婚事竟然需要與外人合作才能達成。
半個月前，嚴皇后再次提起給嚴夢舟納妃的事，嚴夢舟順口說聽施茂笙提起過他有個表妹，據說不錯。
以前嚴夢舟不是離京，就是去小疊池，鮮少留在京中，葉尋瑜是在影射他不像皇子。與十三直衝人天靈蓋的譏諷對比起來，他愚拙的暗諷如同一粒微塵落在廣闊海面，激不起半點風浪。
之後周靈樺重病的事，傳來傳去，不知怎麼的，就傳成被嚴夢舟驚嚇出來的了。
菁娘看他們熱鬧，就不掃興催倆姑娘回去歇息了，在水邊鋪上竹簟，端來茶水與瓜果來給幾人享用。
明珠霸道蠻橫，卻是施綿最豔羨的人，也是她心中最可愛的姑娘。
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嚴夢舟從景明帝寢宮出來，沒走多遠就遇見六皇子葉尋瑜。
內侍得令，將酒水遞到葉尋瑜隨行人手上，後者被迫接下。
兩人降世只隔了七個月時間，葉尋瑜卻比嚴夢舟矮了整整一個頭。因數年前被活埋的仇怨，他看嚴夢舟格外不順，在外常明著說嚴夢舟武藝好，暗諷他幼時流落宮外，缺失教養，配不上皇家尊貴的身份。
嚴夢舟敷衍道：“有事。”
葉尋瑜影射的話說到一半，人已走遠了，他恨恨收聲，轉頭去拜見景明帝。
“近日常見到四皇兄，真是難得。”
“你要是小神仙，我就是天皇老子！”十三對著誰都得刺上一句，刺完了道，“把我的小狗還給我！”
那晚月光如水，不用點燈就能將周圍看清，夏風在清澈的池水上走了一遭，挾帶著涼意撲來，吹得人身心愉悅，連水邊竹葉和蘆葦的聲音都歡快許多。
他去搶明珠懷中的小狗，明珠沒有半點遲疑，手一揚，直接一巴掌狠狠抽在他手背上。
菁娘總說姑娘家有許多限制，譬如男人多的地方不能去，他們不需要做甚麼，光是視線就能讓你渾身發毛。譬如偏僻的地方不能獨自待著，容易被歹人盯上。
十三對著施綿叫囂過許多次要動手，但一次都沒動真格的，碰上嬌蠻的明珠，“你、你”了半晌，就連小狗在他眼前被蹂/躪，他都一點制住明珠的辦法也沒有！
施綿迷糊覺得，假若是明珠遇上了周敬祖，在對方攔下馬車的時候，她就該一聲令下命人將他按在地上教訓了。
別人得了佳釀歡天喜恨不得供奉起來，嚴夢舟隨手就能送人。景明帝知曉了，也只說他年輕率性，不懂品味仙釀。
無關緊要的事情上，景明帝給足了她面子，不出幾日，給施茂笙與周靈樺賜婚的聖旨就下來了。
“四皇兄若對姑娘家也這般貼心，就不會婚事至今未定了。”葉尋瑜挖空心思想要刺他，“聽聞靜安侯府的二小姐被四皇兄提了一句，就嚇病了，皇弟當真替四皇兄頭疼……”
嚴夢舟停下，淡漠地掃了他一眼，一抬下巴，道：“你喜歡？那送給你。”
“我也會背詩。”明珠高興地炫耀，搖頭晃腦道，“此時情緒此時天，無事小神仙。我就是小神仙。”
對此，嚴夢舟樂於承認，其餘的，他如實否認，“你想多了，我對她沒有半點情愫。”
嚴夢舟旁若無人地從他面前走過去。
明珠好玩，以為他在夜裡捉魚，拉著施綿過去了。
施綿胡思亂想著，好不容易睡去，夢中也出現了明珠。是明珠回封地前最後一次來小疊池的事情。
有時被人忽略也是一種鄙視，葉尋瑜眼中含怒，看見跟在嚴夢舟身後的內侍捧著酒水，又道：“父皇對四皇兄當真是偏寵，哪回入宮不是給你珍寶古玩，就是酒水茶器。”
太子與他同行一段路，出了宮門，停在車攆旁，溫聲道：“可是還與母后生氣？她都是為了你好，那靜安侯府的二小姐出身低微，相貌平平，是配不起你的……”
明珠理直氣壯道：“我是個姑娘，你敢對我動手動腳，活該捱打！再敢這樣，我就抽你鞭子，把你關進大牢！”
剛擺脫葉尋瑜，後腳嚴夢舟就碰見了太子。太子剛嚴皇后那邊出來，道：“既然入宮來了，怎的不順道去給母后請安？”
那年的夏季來的早，五月的時節已熱得人睡不著覺。
“如此便好。”太子將信將疑，反正周靈樺親事已定，他就不在這上面多費心思，與嚴夢舟道，“嚴狄表弟的婚事也將近了，可備好了賀禮？”
嚴夢舟深深看他一眼，意味深長道：“我備了，舅舅未必肯收。”
太子微不可查地僵了僵，很快道：“禮不在重，只要用心，舅舅與嚴狄都會很欣喜的。”
“但願如此。”嚴夢舟發自內心地笑了。真有意思，幾個人心知肚明的事情，寧願忍著憎惡來往，也沒一個出面挑明。
與太子分別前，嚴夢舟忽然記起一事，喊住他問：“你的太子妃是你自己選的，還是父皇母后為你選的？”
太子坦白道：“皇家事即天下事，不可率性而為。”
那就是皇帝皇后為他選的了。
嚴夢舟回到王府，隔了三日，得知裝病的周靈樺已被送回靜安侯府，與府中侍衛吩咐完接下來的事情，他就啟程去了小疊池。
小疊池裡，東林大夫與十三正要外出，一走就是近一個月，為防意外，所有零碎事情都叮囑了一遍，尤其是施綿的病，千萬要靜養。
十三罕見地對施綿和善了點，道：“把我的狗照顧好了，餓瘦了或者病了，以後你就真的再也別想碰它了。”
施綿全都好聲好氣地答應下。
送走二人不到兩刻鐘，施綿正在與池水邊看書，嚴夢舟就到了。
池水邊的竹子很高，日光半遮半露，在空地上灑下斑駁的影子。地上架著張軟榻，施綿倚在上面，左邊是臥著曬太陽的黃狗，尾巴甩來甩去，右手邊是一張小桌，桌上放著茶點與幾冊書。
聽見竹樓前傳來菁娘與嚴夢舟說話的聲音，施綿假裝睡著了沒動彈。
“……一切順利，路上遇見十三和東林大夫了，陷阱也檢查了，沒被碰過。”
菁娘問：“這回待幾日？”
“三五日。” “這麼短？我還想著師父外出，小疊池清冷，想讓你多留幾日陪我家小姐說話呢。”
說者狀似無意，聽者心潮湧動。施綿肩膀縮了下，把眼睛閉得更緊了。
不知是不是她的錯覺，等了許久嚴夢舟才回答，“府中有事。”
“啊，那沒辦法了。”施綿是失望還是輕鬆了，她自己都說不上來，反正菁娘很確定是失望的。
菁娘將施長林的來信也模糊與他說了說，自以為嚴夢舟還不知道施綿的身世，帶著些小心思試探道：“我家老爺若是回京來，小姐定要跟著回去的……”
沒見嚴夢舟有動靜，菁娘清清嗓子，換了個話題，“對了，下回再來，給我家小姐從京城帶幾個話本子解悶。前幾日你貴叔從鎮子上買來的太粗糙了，編的也不好看，甚麼災星降世、妖孽轉生，說的跟真的一樣，看得人心裡發憷。”
嚴夢舟眸光一閃，聽出了菁孃的試探。
忖思著用詞，餘光瞟見池水邊倚榻的嬌柔身姿，他快速瞥眼，道：“那些都是胡編亂造的，不是巧合，就是有心人想借此兇名毀壞他人清譽。至少我是從來不信的。”
菁娘面色一喜，繼續道：“你竟不信這些嗎？那克親的說法呢？”
“是在說我與十三嗎？”
菁娘忽然記起，這兩人都是無父無母的，連忙擺手，道：“那哪能啊，我也是不信這些的。世間災禍病痛那麼多，怎麼能全怪罪到一個人身上。你說是吧？”
“嗯。”嚴夢舟道，“那我下次回京挑些精怪誌異的話本子？”
“好好，都行。你讀過書的，你覺得好就行……”
再說幾句，嚴夢舟尋貴叔去了。菁娘對他這幾句話滿意得不行，走到池水邊道：“十四真是個好孩子，越長大越有英俊可靠。”
她是說給施綿聽的，俯身看見施綿手中持著書，雙目緊閉，彷彿處於熟睡中，“嗐”了一聲，佯裝自言自語道：“長得俊，有擔當，家裡富貴，這孩子的親事一定是不愁的，也不知哪家姑娘這麼好運……”
菁娘離開後，施綿緩緩張開雙眼，對著春水凝望半晌，左手下移摸到掛在腰間的鏤空玲瓏球。
玲瓏球開啟，裡面藏著的幾顆藥丸打著轉。她再合起，思緒百轉地嘆了一聲。
不見嚴夢舟時，總惦記著他，見了他，又不知與他說甚麼。
施綿心裡煩悶得很。
她覺得嚴夢舟也在躲著她，人回到了小疊池，但從不與她出現在同一處。半日下來，兩人一個照面都沒打。
菁娘與貴叔都看出古怪了，互相使著眼色，誰都沒問出聲。
乍暖還寒，翌日，山腳下起了霧，小疊池上霧氣繚繞，蒼翠竹林與雅緻竹樓全都覆上朦朧薄紗，婉約秀麗，如瑤池仙境墜在人間。
景色是極美的，令人不滿的是空氣中涼絲絲的，讓人分不清是飄了雨絲，還是霧氣凝成的水珠。
菁娘無事，就讓貴叔挖了些蓮藕和土薯，在池水邊慢慢洗起來。施綿在竹樓中看書彈琴消磨時間，只有黃狗待不住，“嗚嗚”圍著她打轉，想要出去跑圈。
施綿被它鬧的不得安寧，想讓貴叔帶它出去走走，結果一開房門，黃狗就撒著歡兒跑出去了。
山路上還設著陷阱呢，施綿趕忙喊貴叔。
黃狗喜歡滿山亂跑，小疊池幾人都習慣了，想著找回來就不會有事。於是菁娘繼續在水邊忙碌，施綿仍在屋中看書。
視線落在書上，那上面的字卻到不了眼中。
這樣的天氣，嚴夢舟一個人在竹林那邊，他在做甚麼呢？
往常這種日子，十三與東林大夫不在，他也是會覺得無趣過來找自己的，坐在桌邊挨著看書也好啊。
施綿的思緒就和外面茫茫白霧一樣，無邊無際地飄散著。
不知過了多久，突然一道淒厲的犬吠聲傳來，尖銳蕭森，如箭矢直衝雲霄，將寧靜如畫的小疊池撕裂。
施綿心口猝然一抽，手指顫動，書冊跌落到地板上。
池水邊的菁娘也嚇了一跳，手中蓮藕滑落到了池水裡。
山霧籠罩，模糊了聲音傳來的方向。她往四周看了看，心想可能是小黃狗不慎觸到了陷阱，貴叔已跟過去，不用擔心。
她去撈水中蓮藕，口中碎碎念道：“嚇得我心口噗通直跳，還好不是站著，不然我怕是要跌進水裡……”
念著念著，她心中一悸，猛地站起，驚聲道：“小姐！”
人一慌亂就容易出錯，前一刻菁娘還記得水邊石頭光滑，當心跌進水中，這一刻她就全忘了。驚慌站起時，右腳一滑，狠狠摔在了地上，裝著藕節的竹筐被她碰到，整個掉進水中。
菁娘上半身伏在石頭上，腳腕扭曲著，臉色轉白，疼得一個音節也發不出來，還在奮力仰頭往竹樓上看。
還好視野中及時出現了施綿的身影。
施綿遠遠喊道：“我沒事，就嚇了一跳，吃了兩粒藥就不礙事了。菁娘你怎麼了？”
她快到跟前，菁娘終於能出聲了，忍痛道：“扭著了……當心石頭滑……”
“我知道，我很小心的，菁娘，我先扶你進屋裡。”施綿的面頰只有薄薄一層血色，謹慎地避開積了露水的光滑石頭，小心而快速地走來。
到了跟前，她心口的悸動還未完全平復，心跳聲震耳欲聾，一下一下，恨不得把心臟撐破一樣。
施綿輕輕吐出一口氣，強自鎮定後來攙扶菁娘。
就在她要將菁娘扶起時，頭頂傳來一陣疾風聲，她本能地抬頭，“啪”的一聲，有東西直直墜落在她伸出的手臂上。
是一隻短頸灰毛鴻雁，翎毛箭矢從它腹部刺穿，沾滿淋淋血水。
墜落的鴻雁被施綿阻擋了一下，軟綿綿地從她手臂上滑落，在她單薄的素錦上衣留下凌亂刺目的血跡。
猩紅入眼，施綿心臟驟然收緊，在一瞬間停住。
菁娘眼睜睜看著那雙水靈靈的雙眸失去神采，眼睫無力地下垂，施綿與那隻被射穿了的鴻雁一樣，軟趴趴地向著池水中倒去。
落水聲起。
“小姐——”菁娘驚呼著爬去拉她，無意識的人身軀格外的重，她的腳又扭了使不上勁兒，一點辦法都沒有。
“來人啊！快來人——”
菁娘驚恐地剛喊了兩聲，一道黑影從她頭頂劃過，重物落水，濺起雜亂的水花。
水花打在她臉和脖子上，菁娘分不清是被這場意外驚得心涼，還是池水太冷，只覺得寒意刺骨。
待她將眼前水花抹去，隨著嘩啦水聲，嚴夢舟已將人從水中抱起。
上了岸，他直接摸到施綿腰間帶著的玲瓏球。這東西做工精巧，內裡未進水，嚴夢舟撿起兩顆藥丸，掰開施綿不帶血色的雙唇往她口中送去。
施綿臉色煞白，未束的長髮溼淋淋地黏在臉上肩上，看著像被抽去了魂魄的屍體。被抬高了下顎，才艱難地將藥丸嚥下。
菁娘大氣不敢出，確認藥丸嚥下去後，顫聲催促：“快、快送回屋換衣裳！”
話音落地，她愣住，嚴夢舟將人抱起的動作也停住。
菁娘難以走動，施綿沒了意識，誰給她換衣裳？
兩人這才發現，施綿原本在屋中，身上只著了單衣，出來太急沒裹外裳，落水後，素白的衣裳被浸透，裡面貼身的碧青小衣若隱若現。
“回屋！”菁娘一擰眉，高聲道，“回屋，脫了溼衣放進被窩裡，然後升爐子烘頭髮，再熬一帖藥！”
嚴夢舟定神，雙臂一緊，抱起人快步向竹樓走去。
(本章完)