第十九章 聖手
一個人都沒嚇到，十三精神萎頓，手一縮就把小蛇收入竹簍中。
施綿問：“你捉蛇做甚麼啊？”
“蛇膽入藥，笨蛋！”十三很不耐煩。
戲耍人的招數展現完，他就恢復先前不理人的孤僻狀態，想遠離這倆人，結果施綿指使著嚴夢舟跟緊了他。
穿過一片楓樹林，再躍過一條溪流，三人停下歇腳。
嚴夢舟把施綿放在大石頭上，見她仍偷看十三，迷惑起來：“你是想找罵？”
施綿支支吾吾，嚴夢舟思緒一轉，道：“我沒他罵的難聽，但你真想聽，我也是可以滿足你的。”
施綿橫眉豎眼，喊道：“你不能罵我！”
“那你老盯他做甚麼？”
“我就是想……”施綿把聲音放低，“我想摸摸那條小蛇。”
十三：“沒摸過你就想摸一摸試試，沒吃過的你怎麼不吃一口嚐嚐？去嘗斷腸草啊！那味道好極了，保管你吃了一口，這輩子不會吃第二口！”
要十三說，最氣人的法子就是罵人，罵得對方回不了嘴，晚上做夢都是後悔沒罵回來才好。最爽快的法子則是打架，拳拳到肉，打得對方滿地找牙，這才舒爽。
“你純大傻子！”十三妙語連珠，堵得施綿說不出話。
嚴夢舟開口：“東林大夫年紀大了，腦袋是不是也糊塗了？要我說，防身的藥給個小丫頭有甚麼用處，就該留給十三你。”
“誰要啃啊！”施綿揪著他衣裳露頭，指指小蛇，道，“我就摸一下尾巴。”
嚴夢舟覺得他得重新評估施綿的膽量了，回頭看躲在自己身後的人，煞有其事問：“你要啃哪裡？”
十三坐在離他們不遠的溪水邊，怕他倆說小話罵自己，豎著耳朵偷聽，聽見這話，霍的一下扔掉手中樹枝，蹦起來叫嚷著道：“我說的吧，她就會在別人面前裝乖，其實比我皮實多了！別的小姑娘看見蛇要嚇哭了，她還想著摸一摸！”
嚴夢舟眉頭一皺，懷疑地看著她。
施綿眉頭皺得跟遠處起伏的山峰似的，氣道：“不摸就是了，你怎的又罵人！”
嚴夢舟一晃神的空當，施綿已在十三手底下連連敗退，跺著腳生起悶氣。他為施綿的大膽要求驚訝，卻不像十三那麼大的反應，好奇心嘛，誰都有。
施綿怕他突然把蛇扔過來，嚴夢舟也以為他是要嚇唬施綿，當即將她擋在身後。
十三抓著蛇遞到嚴夢舟眼皮子底下，喊道：“摸！今兒讓你摸個夠，你活生生啃一口都成！”
“我又不傻……”
十三：“爺小嘴抹了蜜不行嗎！”
施綿眼角一耷拉，惱怒的神情就甩了過來。
施綿臉一紅，奮力爭辯道：“我沒摸過……”
可惜論武力值，他與嚴夢舟差距太大，打了這麼久，一次都沒贏過，只能在口頭上逞威風。逞過頭，嚴夢舟動起拳頭，他就又成了落水狗。權衡利弊後，十三往竹簍一掏，抓出被摔暈了的小蛇朝施綿走去。
一頓明嘲暗諷下來，施綿高興了，十三臉沉下，惡狠狠道：“爺現在只是小嘴抹蜜，等哪天淬了毒，第一個咬死你。”
嚴夢舟接道：“小九鮮少見外人，幾乎不會碰見危險。你就不一樣了，時常外出，嘴巴這樣甜，碰見一個人就想砍殺了你，可不得帶點東西防身嗎。”
再說十三罵也太難聽了。
嚴夢舟這話把十三都給弄迷糊了，對他投來疑惑的視線。
等十三轉了個方向將蛇尾巴朝向她，她依舊躲在嚴夢舟身後，只伸出一根手指頭，緩緩向前遞去。
施綿眼睛一眨不眨地盯在那細細的蛇尾上，小心地摸過去，大氣不敢喘，生怕驚動了那條蛇，惹得它反口咬上來。
這時候她全神貫注，想要嚇她不能太簡單，只要大喊一聲，或者將小蛇突然遞進就行。施綿不被嚇死，也得被嚇哭。
嚴夢舟看著施綿遞近的細白食指，暗中提防著十三。
他看見十三目光輕掃，在施綿臉上停頓後，看了他一眼，接著落回拿著的小蛇上。視線碰撞的瞬間，嚴夢舟看見他眯起眼，眸中閃著似有若無的惡意。
嚴夢舟心道，倘若他在這時故意嚇唬施綿，對他動手就再也不需要留情。
施綿的手指在三道視線下，繼續緩慢靠近，距離縮短，五寸、三寸……
時間彷彿凝固，只聞得施綿緊張的呼吸聲。
兩寸、一寸……
施綿極輕且迅速地在紅黑交雜的蛇尾上蹭了一下，又極速收回。
做完這動作後，她抬起頭，將兩人各看了一眼，再低頭看自己的手指，回憶了下那短暫的一瞬的觸碰，溼冷黏膩和光滑的觸感遲緩地被她感知到。
施綿忍了忍，沒忍住皺起臉，舉著手指頭，嫌棄地“噫——”了一聲。
十三抓著蛇的手收回，臉上露出幸災樂禍的笑。 危機散去，嚴夢舟繃緊的四肢放鬆，回看施綿：“你自己非要摸的。”
施綿使勁把食指往草葉上抹，試圖把那噁心的觸覺擦掉，哭喪著臉，痛苦極了。
用草葉擦拭後，再去溪水邊清洗，完了放在鼻尖嗅了下，臉一皺，差點哭出來。那種觸感烙印在指腹上一樣，怎麼也去不掉。
回程時被嚴夢舟背起，施綿右手食指全程豎著，僵直了似的，絕不讓它碰到自己或者嚴夢舟。
十三哈哈大笑，跟在一邊說道：“施小九你膽子這樣大，不如這條蛇給你拿著吧。”
施綿不敢抬頭，躲在嚴夢舟背上瑟縮道：“我……我身體不好的，拿不動……”
十三：“身體不好到這幾兩的東西都拿不動？”
嚴夢舟：“身體不好到一丈的路都走不了，非要別人背？”
“這都拿不動，還想抱我的小狗？”
“身體不好就該靜養，鎮子上絕對去不得。”
兩人一句接一句，把施綿奚落得面紅耳赤，她勒緊嚴夢舟脖子，在他耳邊小聲道：“你與我是同夥！不能與他一起笑話我！”
“甚麼？”嚴夢舟裝作聽不清楚，大聲問，“你說要下來自己走？”
施綿在他身上捶了一下，閉上眼裝起睡來。
在約定好的地方等到貴叔，幾人一道下山。
回到住處，該習武的習武，該處理草藥的處理草藥。施綿反覆洗手，用了五遍皂角，再泡了香露，手上快醃出香味了才勉強消去那股噁心味。
在山裡繞了一大圈，她沒怎麼下地走，精神勁卻消耗不少，能吃能睡，歇了整整一日才緩和過來。
這一日，嚴夢舟過來找她兌換承諾。
施綿不急著給他展示迷[yào]，而是神神秘秘道：“我才不想摸蛇呢，又腥又臭，我是假裝要摸蛇，試試十三會不會惡意嚇我。”
嚴夢舟腦子停滯了下。
“送上門的嚇人機會，他嚇我的話，那就是真壞，我提早做了準備，不害怕的。但是以後一定千防萬防，再也不敢與他獨處，還要菁娘與貴叔防備著他。”施綿碎碎念道，“還好他沒嚇我，他只是說話難聽，心不壞。”
“看不出來……”嚴夢舟哪能想到她小小年紀有這心眼，問，“誰教你的？”
施綿笑眯眯道：“自己想的，我看了許多書，可機靈啦！”
她讓嚴夢舟等著，咚咚咚上了竹樓，沒一會兒抓著瓷瓶下來，對著嚴夢舟揚了揚，道：“你真的要試？”
嚴夢舟見過許多種迷[yào]，並不將之放在眼中，從施綿手中接過，閉息開啟了瓶塞。
迷[yào]都是透過口鼻發揮作用的，只要暫時屏息，就不會有問題……
“噗通——”
嚴夢舟眼前一黑，倒在了地上。
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嚴夢舟夢見了瘋道士。
當初落入流寇之中，他四肢全廢，被關押起來作為人質。五日後辰王伏誅、燕王登基的訊息傳遍天下，他這人質就沒了用。
賊首知道必死無疑，命手下備上了美酒，叫囂著要宰了他這真龍天子的崽子做下酒菜。
皇室血脈，多高貴啊，他們沾上一兩口，不說長命百歲，嚐個新鮮總行吧？到了陰曹地府，說不定身上有龍氣護體，下輩子投胎到富貴人家。
流寇裡有個瘋癲道士，能掐會算，求雨的本事都有，為賊首掐算了個良辰吉日，說在那一日煮了龍崽子，下輩子能做帝王將相。
賊首抱著寧可信其有的心思，讓七歲的小皇子多活了一日。
當晚，瘋道士在酒水裡下了蒙汗藥，趁夜帶著嚴夢舟逃了。
蒙汗藥和迷[yào]，是嚴夢舟最先接觸到的下三濫的藥物。這種藥也好防備，捂住口鼻就行。
嚴夢舟不明白，開啟瓷瓶時他口鼻緊閉，怎麼還是中招了？
他腦子裡暈沉沉的，朦朧中聽見東林大夫的聲音。
“……這富貴老爺的小妾與管家有私，給他灌了毒，陷害給正室……老大夫把人救了回來，老爺處置了賊人，保住了家業，可不得感謝老大夫？”
“這正室被欺壓了十多年，一朝復寵，把老大夫吹捧成神醫聖手……”
“後來這兩口子把老大夫引薦給個王爺，王爺被宣入京，他不敢去，乾脆裝病……老大夫配合他演了幾日，幫他渡過難關，他就也開始吹捧‘聖手’……”
嚴夢舟聽得斷斷續續，心道，這不會就是“東林聖手”的由來吧？和街頭騙子有甚麼區別？
他又聽見施綿傻呵呵的笑聲。
“可見傳言不可信，甚麼鬼神之說、天神指引、災星降世，都是人為了利益編造出來的。”
“我知道，那都是假的。”施綿乖乖應和著，“都是遮掩私心的藉口。”
(本章完)