第一百四十四章 相爭
離京還是秋日, 到了金泉卻已要入冬。
路上不到一個月，行得不算太慢，卻也著實稱不上快，可饒是這樣, 也有幾家的女眷和孩子受不住路途顛簸, 只能在路上停下，等休息好了養好身子, 再慢慢趕上來。
對留在路上的這些家眷, 林棠每家都派了兩三個禁衛一同留下, 再把他們沿途護送過來, 確保安全。
給皇上辦急差還帶行動不便的老幼婦孺出行本便理虧, 那些被迫把家眷留在路上的官員不但無話可說，不敢對林棠有任何意見，還得多謝林棠恩德, 留下禁衛保護他們的家眷。
就算是親自精心挑出來的屬下也未必事事順心, 因是頭一回, 且還沒到任, 林棠輕拿輕放, 敲打了他們一次, 讓他們長長記性，知道她的脾氣，就算完了。
若經過這一次，還有心存僥倖，偷奸耍滑，甚至於貪贓受賄, 她自然還有別的手段。
金泉府城門處是沈明照親自迎接, 讓林棠意想不到：“你怎麼來了？”
貝海湖你不管了？
沈明照忙笑回：“末將此行並不只是為迎接侯爺。侯爺令末將在貝海湖一帶試種棉花, 今年棉花長得格外好，已經收穫了，末將便將各種棉花都帶來了一車，請侯爺細觀，還帶來了種棉花的將士和老農。末將也是提前和秦大將軍請示過才來的。”
林棠點頭：“這還算不錯。”
她細細打量了沈明照，笑道：“兩年未見，你還算出息了。”
他壞心眼笑道：“一會兒要見舅舅，你就這個樣兒，還想怎麼說服舅舅留你在寧西軍？啊？”
林棠還看到了另一位老熟人，金泉府正四品指揮僉事桂清，若她沒記錯，桂清年今年已五十一了，看上去卻還精神得很。
她便令人去將沈明淑叫過來。
在西北辦紡織廠少不了要寧西軍配合，不論於公於私，林棠都要去見秦朱安一回。顏明哲是秦朱安的親外甥，自然也少不了往大將軍府走一趟。謝淮也要過去。
像個將軍的樣子了。
可謝淮就在他旁邊，若被謝淮抓住了這一次，不知要拿出來說幾回。
得了林棠這一句話，沈明照似得了仙丹仙露一般，簡直容光煥發！
林棠道：“別傻樂，明淑也來了，我本來還把她想送到貝海湖去，你既來了，也省了我一樁事。”
沈明照本還有一腔話要對林棠說，但見了已是豆蔻年華，穿一身騎裝，英姿颯爽，長成了大姑娘的妹妹，他一時也顧不得別的了，只緊緊握住妹妹的手，因在眾人面前不好多問，滿心激動，只是說不出話。
看來她離開的這兩年多，西北確實還發展得不錯。
但他餘光一看謝淮，卻發現謝淮根本沒在意他，低著頭不知正在想些甚麼。
出門在外，風塵滿鬢，林棠也不在意，左右在戰場上甚麼體面、乾淨都是顧不得的，軍中不知多少人見過她血汙滿面的模樣。
沈家兄妹已足有三年半沒見過了。
沈明淑也是滿面淚痕。
城中早已準備好了織造司衙門和織造侍郎府，供郎中員外郎等暫居的下處也有，自有金泉知府帶屬下送往應酬安頓。
沈明照忙笑道：“侯爺請。大將軍正在城內等侯爺呢。”
林棠似是知道他在想甚麼，回身對他微微一笑。
顏明哲聞言，在馬上身形微頓。
林棠拍了拍沈明照的肩膀：“你們兄妹有再多話，不如進城說？”
她直接策馬去大將軍府，只令黛玉先回織造侍郎府安頓，又令沈明照和沈明淑先自便，不必跟著她。
被林棠嘲笑，顏明哲倒覺得無所謂，被“姐姐”拿捏笑話都是應該的。
哎……？
沒有被謝淮嘲諷之憂，顏明哲來了興致，湊近他問：“嘿，阿淮，阿淮？你是怎麼了？”
謝淮抬頭，一臉凝重，看得顏明哲愣了。
這小子不會真有甚麼大事罷？
沒等顏明哲再問，謝淮主動開口了。
他皺著眉毛，低聲問：“表哥，那位沈將軍他……是不是對棠……對清寧侯她……”
顏明哲這一驚，一直到了大將軍府門口下馬還沒緩過來。
阿淮這是……阿淮這是對棠妹妹…… 可棠妹妹已經弱冠之年了，他才多大？他才多大！
顏明哲心內紛亂如麻，頗有些魂不守舍，叫秦朱安看了，先給他背上來了一掌！
“哎呦，舅舅！”顏明哲被拍得險些蹦起來，背上火辣辣的，“您真是我的好舅舅，多少年沒見了，我一來您就揍我？”
“瞧你這沒出息的樣兒！”秦朱安一邊教訓他，一邊偷眼看林棠，又把顏明哲的一點兒走神故意往誇大了說，“都二十的人了，中了探花做了幾年官兒，怎麼還沒個正形兒？我問你，你進來不看我，眼神飄忽眼珠子亂轉，到底是在想甚麼！”
顏明哲哪裡敢在眾人面前說實話？少不得拼命給秦朱安使眼色，又現編了一套話，一本正經道：“是外甥多年沒見舅舅，心裡又敬又怕又慌，不自覺就走神了。是外甥不好，不論舅舅如何責罰，外甥都謹領。”
謝淮在秦朱安身後暗暗鬆了口氣。
秦朱安聽出他是在說胡話，便知道他有事，且不便在這裡說，見已經算遮掩過去了，便虎著臉道：“你等我教訓你！”
第一日到金泉府，見秦朱安一面，只是拜個山頭，打聲招呼就算了。
秦朱安送林棠出府，笑道：“本想去城門接你，可你此回是戶部派遣而來，若我今日親自去了，豈不是戶部壓在了寧西軍頭上？所以小沈去了，我就沒去。”
林棠笑道：“我就喜歡大將軍這樣說話痛快。今後寧西軍和織造司公是公、私是私，不必混雜。只是我少不得還要大將軍相助。”
又至大將軍府門，林棠待要辭別秦朱安，上馬回府安頓，卻見一騎快馬過來，卻是總兵賀全義，曾為蘇長安部下的。
那賀全義遠遠勒馬，滾下馬來，幾步衝到林棠面前。
楊樹雖認識他，卻也立時帶人擋在他和林棠之間。
賀全義倒玉柱一般單膝拜下：“侯爺，您來了！”
林棠揮開楊樹等人，親自把賀全義扶起來，笑道：“如何行這麼大的禮？我可經受不起了。”
賀全義直起身，竟不知手腳該往哪裡放，半日說：“末將深受侯爺大恩，別說這一跪，就是日日磕頭，侍奉侯爺，也是理所應當。”
林棠正色道：“你身為邊關總兵，立有戰功，深受皇恩，蒙陛下信賴，保疆守土，如何這般自輕自賤，甘為臣子驅使？這樣的話不要再說了。”
賀全義本是聽見沈明照先在城門處接到了林棠，他礙於職務走不開，只能此時過來，已是落在後面，一時情急方才失言，此時也覺出了不妥。
他見林棠一身風霜，顯然還沒梳洗更衣過，正是要回下處，更自悔衝動，耽誤了她歇息，忙讓在一邊，道：“末將失言，多謝侯爺提點。末將恭送侯爺。”
林棠點頭，又對秦朱安、顏明哲、謝淮三人致意，便上馬回府。
秦朱安走到賀全義身邊，笑道：“該！弄巧成拙了吧？”
賀全義耷拉著腦袋，不說話。
見林棠和禁衛已經沒了身影，秦朱安方輕聲道：“自己去領二十軍棍。”
賀全義沒有辯駁一句，抱拳退下。
顏明哲卻開始憐憫謝淮了。
瞧瞧，這才到金泉府頭一日，就有一位總兵一位指揮使，全是對棠表妹志在必得的。棠表妹在西北將近兩年，西北軍中還不知有多少對她傾心者，你個臭小子，毛還沒長齊，拿甚麼和人家爭？
謝淮看懂了顏明哲眼中的意思，竟然一笑，也看回去。
你就覺得你一定能爭過別人？
西北軍中有對棠姐姐傾心的人，你敢保證不會有對黛玉姐姐心動的？
秦朱安看了他兩個眼神來往半晌，上前一手拎起一個：“走！給我回去慢慢說！”
畢竟和沈明淑兄妹男女有別，沈明照和她暫訴了離別之情，便放她去整頓更衣。
打聽了清寧侯還沒回來，他便忙去織造侍郎府門處等著。
林棠遠遠的就看見了沈明照的身影，下馬無奈道：“堂堂三品將軍，就在這裡等我回來？”
沈明照還似幾年前一樣接過林棠手上的馬鞭，沒有絲毫生疏：“我能有今日，都是侯爺不棄，教導提拔。知遇之恩，如何能忘。我不日便要回貝海湖去，只在這裡幾日，請侯爺就容我侍奉幾日罷。”
他說得可憐，英俊的眉眼間全是真誠，讓林棠也不禁軟了心腸。
“由得你去，左右明淑在這裡。”林棠鬆了口，卻沒輕易放過他，挑眉笑問，“你倒果真‘出息進益’了。實話和我說，你是從哪兒學的這些招數？”
沈明照望著林棠：“字字句句，發自肺腑，並非刻意學來。”
(本章完)