第三十一章 初遇
“客官……客官？”店小二試探地湊近。
這人進門甚麼菜也沒點, 就要了壺最便宜的茶。在最偏僻的角落一坐就是幾個時辰，低著腦袋已經很久沒有動靜了。
日光斜射下，他大半張臉隱匿在陰影中, 靜默得幾乎看不見胸口的起伏。整個酒肆鬧騰得不行, 唯獨這個角落寂靜得堪稱詭異。
喊了半天都沒有反應。
難道是個死人不成……
小二空咽一下，硬著頭皮在他胳膊上推了把。
他這下沒用上三分力, 誰成想對方竟是順勢軟趴趴地朝另一邊倒去。小二嚇得眼珠子差點瞪出來，正要衝上前, 就見那人自己撐著桌沿把身子拗回來了。
季陵喘著氣坐回長凳上, 雙頰染著不正常的紅暈, 星亮的瞳孔微潤，嘴唇乾裂，撥出的氣息都是潮溼滾燙的。整個人像是開敗了卻尤帶幾分餘香的山茶花，頹靡的氣息勾著人往前湊。
他下意識地扶了扶脖子，觸感光潔順滑, 沒有頑固猙獰的疤痕。
小二對上這張臉, 一句話堵在喉嚨口，木頭似的直愣愣杵在桌前, 不知是憋的還是怎麼，臉一直紅到了耳根。
“沒有……啊不是，我是說……有的……”小二沒來由地一陣緊張，總覺得面前這個墨袍素衣書生打扮的人不僅模樣俊俏，還帶著種莫名的威嚴。這感覺很玄，他只遠遠地在知府大人身上體會過，總之讓人不自覺地皮肉發緊，呼吸加速。
他這是……重生了？
不過……他是因為甚麼被殺來著
記不清了……
他苦哈哈地不知道該說甚麼，正在暗恨自己怎麼就多管閒事，就見對方把茶壺往這邊推了推，吩咐他換壺新茶。
十八年前、凌將軍。
那天的夕陽燒得格外豔，鮮血一般流淌在圍觀的每個百姓臉上，男男女女都在笑著，歡呼著。
季陵勉強從線團裡扒拉出一根線頭，抽絲剝繭，茫然的境況逐漸明朗。
昏黃的日光斜射進屋，柔柔地鋪在木地板上。他捻著指尖，盯著地板有點出神。
“哈哈哈哈哈哈哈！真不愧是我朝第一猛將！佩服啊！”
“……十八年前的寒冬，匈奴大軍壓境, 不過一月便連佔七座城池, 更是將戍邊將領的頭顱懸於城門外, 讓我大夏顏面無存吶！滿朝武將無人敢接下這個擔子, 最後是凌將軍不得不捨下即將臨盆的夫人, 千里之外奔赴戰場……”
不過對方顯然沒工夫顧及到他的反常。
他被鎖在高臺上，垂眼辨認著每個人的嘴型，他們都在說：殺得好。
“我呸！沽名釣譽之輩，就他也配和凌將軍比？”
季陵止住回憶，覺得這光有點刺眼，默不作聲地轉移了視線。
“要我說……”
“雪漠之役嘛！直打得那群韃子哭爹喊娘地滾回了老窩, 從此再也沒敢出來咬人！”
耳邊各種各樣的聲音擁擠推搡著，像一坨打結纏繞的線團。
上一次看見日光，還是在刑場上。
“不知道那號稱武狀元之首的孟良, 對上凌將軍勝算幾何啊？”
“有事嗎？”
看向不知道在旁邊站了多久的店小二。
微微晃盪的茶水已經涼透，觸手摸不出一點餘溫，黃褐色的茶葉片片分明地沉澱在杯底。
季陵在身上摸出幾枚銅錢，一併推過去：“夠嗎？”
“夠了……夠了。”小二連忙點頭，手腳麻利地上前把東西收走，很快又換上熱氣嫋嫋的新茶，靜悄悄地退下了。
季陵用杯蓋拂去懸在表層的茶葉，低頭慢悠悠地抿了口茶，清苦的香氣在舌尖綻開。堂屋的說書人和酒客還在大肆議論，嘈雜的聲音卻不再讓人頭腦發脹了。
說書人見堂上氣氛熱烈，扇骨在掌心重重一敲，正要書接下回，就聽旁側一個玩味的聲音傳來。
“先生，凌將軍的故事過了這麼多年，實在沒甚麼可說的了，您要不換點新鮮話本講講？”
這是說的甚麼話？
俗話說老牛肉有嚼頭，凌佚將軍身為大夏朝開國以來的第一將才，打過大大小小上百場戰役無一敗績，無數人將其奉若神明。他老人家的傳奇故事不管走到哪都是叫好聲一片，這還是頭一次遇到張口就說不樂意聽的。
說書人有些惱了，眉毛一橫，嘴角向下撇，正欲開口，卻見眼前微晃，似有隻手從案臺上掠過，檯面上留下一對沉甸甸的銀錠子。
說書人瞪直了眼，鬍子住不住往上揚，趕忙望向身後。不知何時站在那裡的年輕人身長玉立，容貌俊美，箱籠倒在身邊，通身的書卷氣，卻又不似尋常書生打扮，而是著一身墨黑外袍，不束冠不佩玉，低調的緊，此時正笑意盈盈地看著他。
沒人會跟錢過不去，說書人心想自己這次遇到大老爺了，陪著笑臉朝對方作了個揖：“那依老爺看，甚麼樣的故事能叫人滿意呢？”
那書生託著下巴沉吟片刻，慢悠悠吐出幾個字：“先生可曾聽聞《春帳夜談》”
“這……”
說書人聞言便傻了眼，《春帳夜談》，只聽名字就知道不是甚麼正經玩意兒，它也算名副其實，講述的是年輕書生與美豔狐妖之間的風流韻事。用詞之大膽，情節之露骨，讓閱讀過的人無不面紅耳赤。
這東西……說書人自己自然也是看過的，不過此聲色淫.亂之作向來叫人羞於啟齒，不論私下如何手抄傳閱，面上卻還總是擋著層遮羞布，要讓他當眾宣讀，豈非驚世駭俗，聞所未聞。 可白花花的銀子就擺在眼前，說書人面皮緊了又緊，應也不是不應也不是。愁眉苦臉猶豫了半天，正要咬牙應下，卻聽那書生爽朗地笑了幾聲，隨即感到肩膀一沉，被他拍了幾下。
“在下不過是和先生開個玩笑，先生無需介懷。”
說書人總算鬆了口氣，乾巴巴地跟著笑。
“不過……”
書生收起笑意，話鋒一轉。
“凌將軍故去已久，若有在天之靈，想必也不願自己成為後世談資，先生舊事重提，實屬不妥。”
屬於少年人的清冷嗓音中帶了幾分低醇，讓人無端想起開了刃的劍鋒上反射出的冷光，說書人後背發涼，連聲應和。
那書生腳尖一挑，半人高的箱籠便騰空而起，裝滿了書冊的箱籠份量十足，他隨手帶到肩上的動作卻輕巧靈便，身形穩健，一點不搖晃。
說書人還想問甚麼，他揮揮手，頭也不回地跨出了大門。
初秋時分的白日還有些悶熱，但越臨近夜晚就越寒涼。季陵一個人揹著箱籠慢慢地走出很遠，酒肆的熱鬧和暖意都被留在身後，逐漸消失不見。
這一年，季陵剛滿十八。寒窗苦讀十載，帶上半箱書卷和盤纏幾許，獨自踏上進京趕考之路。
按照前世的軌跡，他會在此次科舉考試中一舉奪魁，隨之而來的是皇儲青睞，官運亨通。再過十年，他將成為大夏朝有史以來最年輕的首輔，聲名煊赫無人出其右。
然後，然後……
盛極過後勢必傾頹，他死於而立之年，在萬人圍觀下被斬首處決，死時罵名無數，孽債纏身。
短暫的一生化為記憶中的虛無泡影，泡影之外卻還有大片的迷霧驅散不去，叫人看不清其下遮掩的過往，好似一張缺乏顏色的墨畫。
既已是過往，便無需介懷，季陵最擅長的就是斬斷牽絆穩步向前，短短時間裡，他已經再次踏上了與前世相同的道路，而這一次，他走得更穩。
殘陽被群山吞沒，最後一縷日光也悄然隱匿，腳下的路越走越荒蕪，林中遠遠傳來幾聲狼嘯，襯得冷色的月光愈發昏暗。
季陵舉目遠望，觸目可見的只有連綿不絕的蛇腸小路，此刻他正處於兩個城池的山野林間，很難說甚麼時候才能找到可供休憩之處。
禍不單行，淅淅瀝瀝的雨聲此時也已經到了不容忽視的地步。
季陵本就發著燒，冷風一吹更覺頭昏腦熱，步履變得沉重不少。山野林道崎嶇難行，又過了一個轉角，掩映在黑暗中的山神廟終於顯露出來。
這是個許久無人問津的破敗廟宇，但總比露宿野外來得強。漏風的木門歪歪斜斜虛掩在門框處，好像下一秒就要朝人當頭砸下來。破碎幡布靜悄悄垂落在屋內各處，供臺正對著廟門，塵埃堆積，本該端坐在上的神像也不見了蹤影。
天象不好，來這裡躲雨的人不止季陵一個。
門一開啟，便有四雙眼睛齊刷刷朝他望過來，帶著警惕的神色。
四個身形魁梧的男人圍坐在火堆前，面前的酒食吃到一半，聽到門口響動都不約而同地靜下聲音繃緊了肌肉，有人悄無聲息地握住了蓋在身邊草堆下的鋼刀。
荒郊野外的又是晚上，會來這裡的除了山匪盜賊，唯有妖魅精怪。
幾人不由得打起了十二分的警惕，卻見進來的只是個文弱書生。上下打量了一番，著實察覺不到半點威脅性。
季陵面不改色任他們打量，從箱籠裡抽出宣紙堵住門上的窟窿眼。嗚咽的風聲總算是消停了，屋裡寒意卻依舊凜冽。
他沒有要和這些人交流的意思，在離他們遠些的地方另生了火，靠在案臺邊上，藉著火光看起書來，一副掉進書袋子裡的模樣。
百無一用是書生，幾人頓時面露輕蔑之色，只當他是空氣，又繼續圍坐著喝酒吃肉，放聲談笑。
季陵始終安靜地看著自己手裡的書，同一空間下嘈雜的聲音在耳邊陰魂不散。
書中分明的文字逐漸變得模糊起來，一個個扭曲成了晦澀難辨的模樣，長著黑洞洞的嘴幾乎要吞沒了人的神智。
他放下書閉上眼，只覺腦中似有一團火愈燒愈烈，呼吸格外艱澀滾燙。
“呼……呼……”
屋外雨聲仍未停歇，剛關上不久的木門又忽然被人推開，發出令人牙酸的“吱呀”聲。
屋內眾人再次循聲看去，這次卻是不約而同地陷入呆滯。
來人一襲雪白的大氅，領口圍著柔軟的絨毛，看起來很是暖和。外衣交領處露出一小截紅色的內衫，矛盾感鮮明，襯得其下膚色愈發白皙。
寒風冷得刺人，她徐徐關上門，回眸時眼波輕橫，媚色入骨，眉下一點紅痣奪盡天光地色。
那是一雙讓人觸目難忘的眼睛，微挑的眼尾給人一種她時刻都在笑著的錯覺，這笑意如煙似霧，彷彿有足以將人溺斃的柔情沉澱在眼底，勾得人忍不住想為她獻上心魂。
幾個男人一時失語，幾乎要把眼珠子落人身上，視線隨著她的腳步移動，只見她將屋內環視了一遍，大抵對幾人露骨的注視感到驚惶，微微垂下眸子，短暫猶豫後便直直朝著案臺方向而去。
季陵沒有睜眼，耳邊是緩緩靠近自己的細微腳步聲，步伐輕穩，氣息內斂，不是甚麼簡單角色。
絕色美人對自己避如蛇蠍，卻主動靠近了一個窮書生，幾人自詡英雄好漢，自然如鯁在喉。待她走過身邊時，冷不丁有人伸手拉住她的衣袖，故作熱情的模樣不懷好意。
“小美人兒，冷不冷啊？哥哥們這裡有酒，喝幾口暖暖身子唄。”
(本章完)