約翰·馬登此刻腦中飛速閃過沙宣洋行的慘狀——破產清算時，大班在辦公室裡吞槍自殺，腦漿濺滿了牆壁；員工們堵在門口討薪，舉著寫著“還我血汗錢”的牌子；曾經門庭若市的洋行總部變得雜草叢生，玻璃被頑童打碎，裡面佈滿了灰塵。
後背竟滲出一層冷汗，浸溼了襯衫，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。
他終於意識到，自己之前的想法有多荒唐——那些看似可以隨意拿捏的“小公司”，一旦背後站著抱丹強者，就成了碰不得的“刺蝟”，稍有不慎就會被扎得滿身是血。
用200萬強取49%股分，這哪裡是入股，分明是把何雨柱往絕境裡逼！
一旦何雨柱效仿那名抱丹強者，哪怕不直接劫船，只要在會德豐的碼頭倉庫附近“不經意”地展露幾次氣息，就能讓工人嚇得罷工、貨運陷入停滯；若是在殖民政府的貿易檔案上做些手腳，就能讓會德豐的報關流程陷入癱瘓，貨物堆積在港口腐爛變質。
這些損失，遠比放棄49%的股份要慘重得多，甚至可能讓會德豐步沙宣洋行的後塵，徹底消失在香江商界的版圖上。
他太清楚抱丹強者的可怕之處了——他們不僅有毀天滅地的武力，更有攪動局勢的智慧，就像隱藏在黑暗中的獵手，總能找到你的弱點，然後給予致命一擊。
一旦撕破臉，對方根本不需要與你正面硬剛，只需精準打擊你商業鏈條上的薄弱環節，就能讓你焦頭爛額、顧此失彼。
沙宣洋行當年就是吃了“趕盡殺絕”的虧，以為殺了對方家人就能永絕後患，卻沒料到抱丹強者的韌性遠超想象，復仇的火焰能燃燒數年，不達目的誓不罷休。
如今自己若是對何雨柱步步緊逼，誰能保證何雨柱不會成為第二個“復仇的抱丹強者”？
到那時，會德豐本就搖搖欲墜的基業，恐怕真要徹底崩塌，自己也會成為家族的罪人，被釘在恥辱柱上。
沙宣洋行的覆滅堪稱香江商界最慘痛的教訓，至今仍被人津津樂道：他們當年為了爭奪一座年產百萬噸的鐵礦——那座鐵礦裡的鐵礦石品質極高，是製造軍艦的重要材料，利潤豐厚得驚人——不僅用卑劣手段買通礦場工人，暗殺了礦場的原管理人員，還在一個雨夜突襲了那名抱丹強者的莊園。
當時雨下得很大，雷聲滾滾，火光沖天中，房屋被燒得噼啪作響，只剩下斷壁殘垣。
唯有那名強者因外出辦事僥倖逃脫，當他頂著暴雨趕回來時，看到的只有一片廢墟和親人燒焦的屍體，當場氣血攻心，暈了過去。
醒來後，他眼中只剩下復仇的火焰，發誓要讓沙宣洋行付出代價。
當時沙宣洋行的大班還在酒會上炫耀“斬草除根”，舉著香檳慶祝自己拿下了鐵礦，卻沒料到這只是災難的開端——那名強者隱姓埋名三個月，不僅摸清了沙宣洋行的所有航運路線、貨船出發時間和貨物種類，還買通了碼頭的引水員，讓引水員在關鍵時刻給貨船指錯方向，為後續的報復埋下了伏筆。
報復的序幕在一個颱風過境後的清晨拉開。
那名抱丹強者駕駛著一艘改裝過的快艇，艇身塗成與海水相近的深藍色，在晨霧的掩護下，悄無聲息地埋伏在沙宣洋行一艘貨船的必經之路——青洲燈塔附近的海域。 當時海面上還有淡淡的霧氣，能見度很低，貨船隻能靠著燈塔指引方向，速度緩慢。
當貨船緩緩駛入伏擊圈，他僅憑縱身一躍就跳上甲板，動作輕盈得像一隻燕子，落地時連聲音都沒有。
手中長刀未出鞘，僅靠氣勁就震碎了兩名化勁護衛的兵刃，刀刃“噹啷啷”掉在甲板上，發出清脆的響聲。
船員們嚇得蜷縮在船艙角落，雙手抱頭，連哭都不敢哭出聲，眼睜睜看著他指揮隨後趕來的“海盜”（實則是他僱傭的漁民，每人給了五十塊銀元）將滿船的棉紗搬上快艇。
最後還在貨船桅杆上留下一把染血的匕首，作為“警告”的標記，那匕首上的血跡，正是來自被重創的護衛，看著觸目驚心。
在那個海盜橫行的年代，貨船配備暗勁或化勁護衛本是常態，可面對抱丹強者，這些護衛就像紙糊的一樣脆弱，不堪一擊。
沙宣洋行後來甚至花重金請過一名罡勁初期的供奉坐鎮貨船，試圖震懾對方，每月支付的供奉費就高達五萬銀元。
可那名抱丹強者極其狡猾，專挑罡勁供奉輪休的間隙下手，或是選擇噸位較小的補給船作為目標，讓沙宣洋行防不勝防，供奉費白花了不少，卻沒起到任何作用。
久而久之，沙宣洋行的貨船成了航線上的“移動寶庫”，連真正的海盜都開始跟風劫掠，反正出了事都能推到那名抱丹強者身上，樂得坐收漁翁之利。
而那名抱丹強者卻早已帶著洗劫來的財富，消失在東南亞的熱帶雨林中，再也沒有出現過。
只留下沙宣洋行在破產的邊緣苦苦掙扎，最終走向覆滅，成為香江商界的一大笑柄。
那些與沙宣洋行貨運相關的人員，就像被漲潮時的巨浪捲走的沙礫般憑空消失，連一絲掙扎的痕跡都未留下——碼頭邊負責清點貨物的記賬員阿明，是個剛滿二十歲的小夥子，臉上還帶著未脫的稚氣，前一秒正蹲在堆積如山的棉紗貨堆旁，鼻尖沾著雪白的棉紗絮，手裡的狼毫筆在泛黃的牛皮賬本上飛速劃過，“沙沙”的書寫聲與不遠處海浪拍擊碼頭石墩的“嘩嘩”聲交織成香江碼頭特有的喧囂。
他嘴裡還哼著剛學會的粵劇小調，指尖無意識地摩挲著賬本上自己剛寫的“今收棉紗三百匹”，下一秒起身要去倉庫核對實際庫存時，石階上便只剩那本攤開的賬本。
鹹澀的海風呼嘯而過，掀起賬本泛黃的紙頁，半道未乾的墨跡在午後陽光裡暈成一團灰黑色，像一音效卡在喉嚨裡的、未完成的嘆息，連阿明掛在腰間的銅製算盤都不知去向。(本章完)