定鼎二十四年，五月初五。
寅時三刻，天幕仍是沉厚的墨藍，疏星幾點。館舍區卻已被急促卻不顯慌亂的金柝聲喚醒。
甲冑輕響的兵士挨戶叩門，聲音平板無波：“奉旨，所有觀禮人等，即刻整裝，前往天寰廣場。逾時者，論罪。”
沒有解釋，沒有商榷，只有不容置疑的命令。
李世民本就和衣而臥，聞聲立刻起身。李承乾、李建成等人也已驚醒，迅速喚醒家小。館舍內一片壓抑的窸窣聲，孩童的啼哭被迅速捂住，女眷倉促梳理髮髻，男人們面色凝重，彼此交換著驚疑不定的眼神。
他們像是被無形之手撥弄的棋子，在這神都的心臟，連知曉下一步落向何方的資格都沒有。
李氏族人被驅趕著走出館舍，匯入同樣沉默湧出其他樓宇的人流。李世民看到了更多熟悉或陌生的面孔，五姓七望的各支代表，還有其他一些或曾與李唐聯姻、或在前朝顯赫一時、如今同樣雕零的家族。
眾人皆穿著素淨或略顯陳舊的衣衫，在拂曉前凜冽的空氣中微微瑟縮。無人交談，只有沉重的腳步聲和壓抑的呼吸，在兵士沉默的“護送”下，向著未知的“天寰廣場”行去。
穿過數條依舊沉睡的寂靜街巷，前方豁然開朗。
李世民倒抽一口涼氣。
眼前是一片他此生從未想象過的，純粹由人力規劃出的巨大空間。
地面以巨大的、切割整齊的青色岩石鋪就，嚴絲合縫，平坦如鏡，向著遠處無限延伸，直至沒入黎明前最深的黑暗中，彷彿直接與天際相接。廣場的規模，恐怕能輕鬆容納整個長安的皇城還有餘。數十萬人？只怕百萬也能從容排列！
此刻，這巨碗般的廣場上，已然是人山人海。然而，這人海絕非雜亂無章。藉著廣場邊緣高杆上懸掛的、散發著穩定白光的“氣死風燈”的照明，可以看到人群被嚴格地劃分成無數個整齊的方陣。方陣與方陣之間，留有寬闊的、筆直的通道，如同棋盤上的經緯。
每個方陣前似乎都有低階吏員或兵士引導，所有人，士農工商，男女老幼，甚至包括一些明顯是外國使節或商團的群體都按照既定的位置肅立著。雖然人數龐大至極，但除了不可避免的衣物摩擦聲和極低的、被距離模糊成的“嗡嗡”底噪，竟無太多喧譁。一種沉默的壓迫感，撲面而來。
李氏及眾世家被引導至廣場西側一處地勢略高的觀禮臺。這觀禮臺以水泥壘砌，階梯狀，位置尚可，能清晰看到廣場中央一條筆直寬闊、直通遠處巍峨宮城的“神道”，以及神道盡頭，那在漸亮天光中越發顯得頂天立地、散發著非人威嚴的祭天巨塔。
天色由墨藍轉為蟹青，東方泛起魚肚白。廣場上的人似乎越來越多，但秩序絲毫不亂，只有那低沉的“嗡嗡”聲略微增大。
李世民極目望去，試圖從這數十萬張面孔中讀出些甚麼。有老者肅穆，有青年激動，有婦人抱著熟睡孩童的平靜，也有商賈打扮者眼中精光閃爍……複雜難言，但唯獨缺少他預想中，被強制早起聚集於此可能產生的普遍怨懟與疲憊。更多的，是一種被盛大儀式感染的莊重，以及……一絲難以形容的、對即將到來場面的期待。
“當——！”
一聲洪鐘巨響，毫無預兆，彷彿從九天之上落下，又似從大地深處湧起，瞬間鎮壓了廣場上所有的聲音！
那鐘聲雄渾、沉厚、悠長，帶著一種奇異的穿透力掃過整個廣場，掠過每個人的心頭。剎那間，所有的低語、咳嗽、衣袂摩擦聲，甚至彷彿連呼吸都停滯了一瞬。
鴉雀無聲。
真正的、絕對的寂靜，降臨在這容納數十萬人的巨大空間。只有那第一聲鐘鳴的餘韻，還在空氣中絲絲縷縷地迴盪，滌盪著一切雜念。
李世民感到自己的心臟隨著那鐘聲重重一跳，血液似乎都凝滯了剎那。他身旁的李承乾微微張大了嘴，李建成則閉緊了眼睛，身體幾不可察地顫抖。不僅是他們，觀禮臺上所有世家之人，乃至下方廣場上方陣中前列的一些人，都露出了不同程度的震撼。
“當——！”
第二聲鐘響接踵而至，比第一聲更為清越、高昂。
所有人的目光，不由自主地齊刷刷投向了神道盡頭，那巍峨宮城的方向。
宮門，在晨曦第一縷金紅光芒刺破雲層的剎那，轟然洞開。
先是兩列玄甲衛士，步伐完全一致，鎧甲鏗鏘，如同移動的鋼鐵城牆，沉默地沿神道兩側小跑而出，每隔十丈便相對肅立，形成一道漫長的、威嚴的儀仗通道。
緊接著，旗幟如林。日月星辰旗、山河社稷旗、四方神獸旗、還有諸多李世民不認識、圖案奇異的旌旗，在晨風中獵獵招展，旗杆頂端，鋒利的矛尖閃爍著寒光。
兩條由文武百官、皇室宗親、勳貴代表組成的“長龍”，從宮門內浩蕩湧出。文官紫袍玉帶，武官甲冑鮮明，俱是神色肅穆，步履沉凝。隊伍同樣整齊劃一，顯是經過無數次演練。
而在文武佇列的拱衛之間，六匹毫無雜色、神駿異常、體型遠超尋常戰馬的白色巨駒，拉著一輛造型奇異、通體以某種深色金屬與晶瑩玉石構成的巨型車輦，緩緩駛上神道。
車輦並無過多雕飾，線條流暢而充滿力量感，頂部如流雲舒展，在晨光下流動著內斂而尊貴的光澤。 車輦之上，唯一站立之人，正是華帝易華偉。
距離尚遠，但以李世民的目力，已能看清其形貌。與二十四年前洛陽城頭那驚鴻一瞥，竟無絲毫變化！
依舊是那般龍章鳳姿，俊逸超凡的面容彷彿時光凝固，只是那通身的氣度，越發深不可測，如淵渟嶽峙。未戴繁複的冠冕，只以一頂簡單的紫金束髮冠綰住墨黑長髮，身著玄底金紋的祭天禮服，款式同樣簡潔，卻自有一股統御八荒、經緯天地的帝皇威嚴。
易華偉負手立於車輦前端，目光平靜地掃視著前方無盡的廣場與人海。那目光所及之處，彷彿有實質的壓力掠過。
車輦之後，稍小的五輛鳳輦上，各端坐著一位絕色女子。或端莊雍容，或清冷出塵，或嫵媚天成，或英氣勃勃，或神秘莫測，皆是人世間難尋的國色。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
不知從哪個方陣開始，如同被點燃的燎原之火，山呼海嘯般的萬歲聲驟然爆發，瞬間席捲了整個天寰廣場！
數十萬人齊聲吶喊，聲浪匯成一股磅礴無匹的洪流，直衝雲霄，震得觀禮臺上的李世民耳膜嗡嗡作響，腳下的地面似乎都在微微震顫。那聲音裡蘊含的狂熱、敬畏、與某種發自內心的擁戴，是如此真實而劇烈。每個人都在竭力吶喊，臉龐因激動而漲紅，手臂不由自主地揮舞。
這恐怖的聲浪中，李世民敏銳地注意到，廣場上絕大多數黑髮黑眼的華朝子民，無論士農工商，皆是挺身肅立，拱手齊呼，卻無一人下跪！而那些位於特定方陣的、深目高鼻的異國人——波斯、大食、天竺、西域諸國、乃至更遙遠國度的使節商團卻如同被無形的波浪衝擊，紛紛撲倒在地，以額觸地，行起了五體投地的大禮，姿態虔誠乃至卑微。華夷之別，在這跪與立之間，彰顯無遺。
他甚至看到，觀禮臺上有幾個年邁的世家老者，或許是出於數十年的習慣，或許是那場面太過懾人，在萬歲聲響起的瞬間，腿一軟便要跪下。但立刻被附近值守的、身穿玄甲卻臂纏綢帶的兵士穩穩扶住，低聲而清晰地說道：“陛下新制：華族子民，只跪天地祖宗、至親父母，不跪君上。請起身，行拱手禮即可。”
那幾個老者愕然，羞愧，又帶著一絲茫然，被攙扶著重新站直，學著兵士的樣子，生疏地拱起手。這一細節，像一根細針，刺痛了李世民的眼睛，也深深扎入了他的心中。
不跪君上！只跪天地父母！
易華偉不僅在疆域、財富、武力上超越了所有前代帝王，他甚至在重塑這個帝國最根本的禮儀與尊卑觀念！他在試圖打破“君權神授”之下那層最具象徵意義的肉體屈從，將“忠誠”與“敬畏”，從簡單的跪拜中剝離，或許，導向某種更復雜、更內在的聯結？這需要何等的自信與掌控力？他又想借此傳遞甚麼樣的訊號？
車輦在震耳欲聾的萬歲聲中，沿著神道，不疾不徐地駛向廣場中央、祭天塔下的核心祭壇。所過之處，聲浪如潮，卻又在車輦經過後迅速平息，轉為更加肅穆的凝視。那是一種被完美控制的狂熱，一種有序的、磅礴的、令人心悸的集體意志的展現。
李世民感到一陣冰冷的寒意順著脊椎爬升。他見識過百姓對明君的擁戴，但眼前這種規模、這種強度的集體情緒表達，是前所未有的。這不僅僅是易華偉個人魅力的結果，更是他那一套融合了超凡力量、實際惠政、嚴明法制、乃至眼前這種顛覆性禮儀的統治體系，所催生出的怪物般的凝聚力。
世界很大，但此刻，李世民覺得，這座天寰廣場，就是整個世界被壓縮後的縮影。而易華偉，正站在這個縮微世界的中心，接受著舊世界難以理解的朝拜。
他的目光，不由自主地再次投向那高聳入雲的祭天塔。塔身潔白，在越來越亮的晨光中，彷彿要融化進蔚藍的天空。那塔頂的球形結構，此刻看去，更像一隻冷漠俯視著大地的天眼。
祭天儀式，即將在那隻“天眼”下開始。
而他們這些前朝遺族、世家舊貴，被強制聚集於此，觀看這場盛世典禮，究竟是一種羞辱，一種震懾，還是……某種更為晦澀的“啟示”？
李世民不知道。他只知道自己心跳如鼓，掌心冰冷汗溼。那“華民不跪”的畫面，與震天的萬歲聲，與易華偉永恆年輕的側影，與那座通天巨塔，深深烙進了他的腦海，再也無法抹去。
“當～～”
鐘聲，第三次響起，悠遠而莊嚴，正式拉開了祭天大典的序幕。
巨大的車輦停駐在神道盡頭，祭天塔基座之下那片最為開闊的漢白玉鋪就的圓形祭壇邊緣。文武百官的佇列在祭壇外圍整齊止步，鴉雀無聲地肅立，目光齊齊投向那輛象徵著帝國至高權柄的車輦。
易華偉並未急於下車，目光似乎越過了眼前巍峨的塔身，投向了東方天際那正在孕育噴薄之力的金紅色。
晨風拂動他玄底金紋禮服的廣袖與衣襬，其上暗繡的日月星辰、山河紋路在漸強的天光下流轉著微芒，讓他整個人彷彿與這片天地、與這座巨塔、與腳下數十萬沉默的子民融為一體，成為某種宏大儀軌的核心節點。
五位后妃的鳳輦也已停穩。她們幾乎同時起身，動作輕盈而莊重，在貼身侍女的虛扶下，走下輦車，立於易華偉身後半步之處。
立於觀禮臺上的李世民，此刻得以更清晰地觀察這五位站在帝國權力與魅力頂端的女子。她們的衣著打扮、氣質風姿，截然不同，卻奇妙地形成了一種和諧而極具衝擊力的整體畫面。
最靠近易華偉左手邊的，是一位身著正紅色繡金鳳朝服、頭戴九翬四鳳冠的女子。面容端莊大氣，眉眼間既有母儀天下的雍容，又蘊著一絲久居高位的沉靜威儀。
肌膚瑩潤，氣度華貴，行動間裙裾微漾，環佩輕響，節奏沉穩，每一步都彷彿丈量過。目光平和地掃過前方，並無刻意威壓，卻自然令人心生敬重。
李世民猜測，這應是易華偉的正宮皇后，或許出身不凡，且深諳統御後宮、協理內務之道。
其側，是一位身著月白色廣袖流仙裙、外罩淺青色鮫綃披帛的女子。青絲如瀑，僅以一根羊脂白玉簪鬆鬆綰起部分，餘下傾瀉肩背。面容清冷絕俗，肌膚似雪，眉眼如畫，卻帶著一種遠離塵囂的疏離與純淨。她手中持著一柄拂塵（非道門制式，更顯古雅），周身似乎縈繞著淡淡的、若有若無的清氣，彷彿不食人間煙火。微微仰頭，望著祭天塔頂，眼神空靈，似在與天地溝通。這位后妃的氣質，讓李世民聯想到那些傳說中的世外仙子。(本章完)