殿中炭火噼啪，酒肉香氣混合著一種無形的緊張感，瀰漫在空氣裡。
竇建德放下玉佩，端起面前的酒樽，聲音宏亮卻帶著一絲沙啞：“諸位，今夜相聚於此，非為飲宴。南邊的事，想必大家都知道了。天道盟已然過江，李唐江北防線一觸即潰。宋缺兵鋒直指南陽，李靖已率軍東援。這天下棋局，已然劇變。”
環視眾人，目光尤其在劉黑闥、許開山、墩欲谷臉上頓了頓：“漳水之敗，是我大夏之痛。然塞翁失馬，焉知非福？李唐如今自顧不暇，正是我大夏休養生息、觀望風雲之機。然則，該如何觀？如何望？下一步棋，我大夏該落於何處？本王想聽聽諸位的高見。”
劉黑闥猛地將杯中酒一飲而盡，重重頓下酒杯，發出“砰”的一聲悶響，僅存的右眼赤紅，嘶聲道：“大王！李唐欺我太甚！李世民那廝狡詐，設伏害我數千弟兄！此仇不報，黑闥誓不為人！如今李唐被南蠻子揍得滿地找牙，正是我們報仇雪恨、奪回失地的大好時機！末將請命，願再率一支勁旅，西渡黃河，攻取河東，直搗李唐腹心！趁他病，要他命！”
洪鐘般的聲音中充滿了壓抑已久的憤懣與殺意，殿中將領不少為之動容，尤其是那些與他一同歷經漳水血戰的部下，眼中也燃起復仇的火苗。
諸葛德威輕咳一聲，冷靜道：“劉將軍報仇心切，可以理解。然則，李唐雖在南方受挫，其根基關中未損，戰力猶存。我軍新敗，元氣未復，貿然西進，恐再中李世民奸計。況且，”
看了一眼對面那些氣息詭異的“客卿”：“如今我們的‘朋友’似乎不少，但真心幾何，尚未可知。腹背受敵，乃兵家大忌。”
高開道捋著鬍鬚，陰陽怪氣道：“諸葛將軍所言極是。報仇固然要緊，但也得掂量掂量自己的斤兩。別到時候仇沒報成，把咱們河北這點老家底都賠進去。要我說，李唐和那勞什子天道盟，都是猛虎，讓他們先撕咬個你死我活，咱們坐山觀虎鬥，豈不美哉？”
徐圓朗也附和道：“高兄言之有理。咱們河北好不容易安定些，何必再去蹚那渾水？不如厲兵秣馬，鞏固黃河防線，管他南邊誰贏誰輸，咱們自保足矣。”
“放屁！”
曹湛是個火爆脾氣，聞言拍案而起：“高開道、徐圓朗！你二人當初被唐軍打得抱頭鼠竄，來投大王時怎麼不說自保？如今大王待你們不滿，怎麼一遇硬仗就想縮頭？坐山觀虎鬥？等老虎吃完對手，下一個就輪到你這看客！”
“曹湛！你甚麼意思？！”
高開道、徐圓朗臉色一變，也站了起來，手按刀柄。
眼看將領內部就要吵起來，竇建德眉頭一皺，沉喝一聲：“夠了！都坐下！成何體統！”
他積威甚重，一聲之下，曹湛、高開道等人雖有不忿，也只能悻悻坐下。
這時，許開山微微一笑：“夏王息怒，諸位將軍少安毋躁。依許某淺見，劉將軍報仇心切，高、徐二位將軍求穩自保，皆有其道理。然目下局勢，卻如一團亂麻，牽一髮而動全身。”
頓了頓，待吸引眾人目光後，繼續道：“天道盟勢大，其志絕非僅止於江北。若讓其擊破李唐，一統中原，以其對魔門的掌控和對異己的剷除手段，我大明尊教恐難有立足之地，屆時……恐怕在座的諸位，無論是草莽英雄，還是名門正派，都難以倖免。”
墩欲谷冷哼一聲，用略帶生硬的漢語介面道：“許教主所言不差。那無名殺我師兄，乃我突厥死敵。此人野心勃勃，武功通神，若讓其得勢，必成草原心腹大患。我奉大可汗之命而來，便是要與夏王商議，共抗此獠！李唐雖與我突厥時有摩擦，但相比那來歷不明、手段酷烈的天道盟，或許……更易打交道些。”
李星元睜開眼，緩聲道：“竇公，李某乃隴西一武夫，本不該妄議天下大事。然則，江湖亦有江湖的規矩。那‘無名’縱容魔門，打壓佛道，行事霸道，已非正道所為。隴西劍派雖小，亦不願見魔焰滔天。若夏王有意匡扶正氣，李某願盡綿薄之力。”
丘天覺年輕氣盛，介面道：“李派主說得對！咱們關中劍派也看不慣那幫藏頭露尾的南蠻子！大王，不如咱們聯合李唐，先把最兇的那頭老虎打趴下再說！”
殿內意見明顯分成了幾派：劉黑闥等主戰派急於報仇，主張攻唐；高開道等保守派主張自保觀望；許開山、墩欲谷則從各自勢力利益出發，暗示或明示聯合李唐對抗天道盟；李星元等中原武林代表則基於正邪立場傾向於抗“魔”。
所有人的目光，最終都集中到了竇建德身上。
竇建德沉默良久，手指再次摩挲著玉佩，眼神深邃，彷彿在權衡利弊。他出身草莽，能創下這番基業，絕非僅有仁政與勇力，政治嗅覺與決斷力同樣關鍵。
片刻後，他緩緩開口：
“黑闥的仇，要報。但不是現在，也不是以卵擊石的方式去報。”
“高將軍、徐將軍求穩，可以理解。但亂世之中，一味求穩，便是坐以待斃。等李唐與天道盟分出勝負，無論誰贏，下一個目標，必然是我河北！屆時，我等還有今日這般從容商議的機會嗎？”
目光掃過高開道、徐圓朗，二人低頭不語。
“許教主、墩欲谷國師、李派主、丘少俠的擔憂與建議，本王亦深以為然。天道盟，確是我等共同之大敵。”
竇建德站起身來，走到殿中懸掛的巨幅地圖前，手指點在黃河與淮河之間：“然則，與李唐結盟，茲事體大。李世民狡詐，佛門與我等道不同，貿然結盟，恐為所趁。但……眼下局勢，又容不得我們完全置身事外。”
“本王決意：第一，整軍備武，加固黃河防線，尤其防範李唐從河東方向偷襲，也警惕天道盟可能從徐州一帶的滲透。第二，派出精幹使者，分別前往洛陽李世民處，以及……雉縣李靖軍中！”
此言一出，眾人皆是一愣。派使者去李靖軍中？
竇建德解釋道：“李靖才是李唐當前對付宋缺的主帥。派使者見他，一則示好，表達我大夏無意在其與宋缺決戰時背後捅刀，甚至可以提供一些糧草便利，穩住他們，讓他們全力對付宋缺。二則，親自探聽前線虛實，判斷李靖與宋缺之戰，究竟孰優孰劣！第三，也是向李世民表明，我竇建德並非只有與他結盟一途，若條件不合，我亦可能與宋缺有所‘默契’！”他眼中閃過一絲老辣的光芒。
“那……與李唐的仇？”劉黑闥忍不住問道。
“仇，自然要報。”
竇建德看向他，語氣放緩：“黑闥，你的心情本王明白。待李靖與宋缺兩敗俱傷，或一方顯露出明顯敗象時，便是我大夏出手之機！屆時，無論是攻唐之虛弱，還是趁天道盟新勝未穩予以痛擊，主動權皆在我手！而現在，我們需要的是耐心，是恢復元氣，是看清這潭渾水下面，到底藏著幾條真龍！”
他這番謀劃，可謂老成持重，既避免了過早捲入消耗戰，又為未來可能的機會埋下伏筆，同時還試圖在兩大勢力間遊走攫取利益。
許開山撫掌微笑：“夏王深謀遠慮，許某佩服。我大明尊教願全力協助夏王，情報、秘術、高手，皆可供驅策。”
墩欲谷也點頭：“可汗亦有此意。我國師府高手，及草原精銳斥候，可助夏王穩固邊防，探查敵情。” 李星元、丘天覺亦拱手錶示願聽調遣。
劉黑闥雖仍心有不甘，但也知道這是目前最穩妥的策略，悶聲道：“末將遵命！願聽大王安排，加緊練兵！”
竇建德看著殿中暫時統一了意見的眾人，心中稍定，但望向地圖南方時，那份沉重感並未消散。
“無名……”
竇建德心中默唸這個如今已震動天下的名字：“你攪動風雲，究竟所欲何為？我竇建德能否在這亂局中，為河北百姓爭得一線生機，乃至……更進一步的機緣？”
搖了搖頭，竇建德舉起酒樽，沉聲道：“那便如此定策！諸君，且滿飲此杯，願天佑大夏，願我等能在這亂世狂瀾中，尋得彼岸！”
“願天佑大夏！”殿中眾人齊齊舉杯。
………………
襄陽，鎮南都督府，天工閣。
此閣非尋常樓閣，乃是魯妙子依易華偉之意，結合墨家機關術與風水玄理建造的軍政中樞核心。
閣分九層，取“九五”之象，通體以深色硬木與青石構築，外形古樸厚重，內部卻遍佈巧思。今夜，閣頂第九層的“觀星殿”內，燈火通明如晝，卻無半分煙氣。
殿內極為開闊，穹頂以琉璃鑲嵌，可仰觀星象，四壁懸掛著巨幅的天下輿圖、山川地勢圖、海疆航線圖，更有數面以滑輪繩索控制、可隨時更換的巨型沙盤。沙盤之上，山川河流、城池關隘、敵我態勢以不同顏色的微縮旗幟和模型標示，精細入微，遠超當世任何統帥所能擁有。
易華偉負手立於最大的那面天下輿圖前。一身簡練的月白色深衣，長髮以一根烏木簪隨意束起，一雙眸子深邃如夜空。
五年光陰，在他身上似乎未留下任何痕跡，反而那股內斂到極致、彷彿與天地共鳴的氣息愈發深不可測。他只是靜靜站在那裡，便成了整個大殿毋庸置疑的中心。
殿內人影憧憧，卻秩序井然，分列數排。
最前方，緊挨易華偉身側的，是天道盟的核心高層。
宋缺一身玄青色常服，腰懸“天刀”，身姿挺拔如松，面容冷峻，目光銳利地審視著沙盤上洛陽周邊的敵我態勢。氣息沉凝，雖未刻意散發，但那屬於天下第一刀手的絕世鋒芒，依舊讓靠近他的人感到隱隱的壓力。
祝玉妍則是一襲玄色宮裝長裙，裙裾曳地，雲鬢高聳，飾以簡單的珠玉。容顏依舊絕美，歲月似乎未忍在她臉上留下痕跡，只是那雙魅惑眾生的眼眸，如今沉澱下來，多了幾分深沉與威儀。天魔大法十八層圓滿後，她氣息愈發圓融無瑕，魔極生慧，已近“天魔之境”。只是偶爾看向易華偉背影時，才會掠過一絲複雜難明。
聞採婷、旦梅、白清兒三位陰葵派長老靜立其後，氣息各異，但皆內斂。
魯妙子坐在一張帶有輪軸的寬大座椅上，面前小几上攤開著圖紙和算籌。鬚髮皆白，但精神矍鑠，眼神明亮，不時在圖紙上勾畫，或低聲與身旁侍立的商秀珣交流幾句。商秀珣一身利落的騎射服，英氣勃勃。
歷時三年，飛馬牧場已成為天道盟最大的戰馬培育與騎兵訓練基地之一。此次商秀珣負責協調飛馬牧場戰馬及各地牧場的供應。
稍後一些，是各軍統帥及重要將領。
蘇定方目光炯炯，年輕的面龐上戰意昂揚，一身戎裝未卸，風塵僕僕，顯然是從前線剛剛趕回。身旁站著瓦崗舊將系的代表徐世勣、程咬金。
徐世勣眼神沉穩，已有大將之風。程咬金粗豪的臉上此刻也滿是嚴肅，摩挲著下巴的短髯。李密神色略顯複雜，但姿態恭謹。王伯當、祖君彥、郭子和、董景珍、雷世猛等將領個個精神抖擻。
宋缺身後，站著其弟“地劍”宋智、堂弟宋魯，以及其子宋師道。宋師道如今統領天道盟禁軍，氣質溫文儒雅中透著幹練。宋玉致也安靜地站在兄長身側，一雙眼眸幾乎黏在易華偉身上，滿是傾慕。
單美仙與單婉晶母女，皆著東溟派特色的修身勁裝，外罩輕甲，英姿颯爽。單美仙氣質雍容中帶著海風的颯烈，單婉晶則青春明媚，眉宇間既有新婦的風情，亦有經歷戰火洗禮後的堅毅。
歐陽希夷、王通等客卿元老亦在列，更多的是各軍副將、後勤主官、工坊大匠等中堅力量。
綰綰奉命總督西蜀防備吐谷渾，並未到場，由其副手絲娜代表出席。
整個大殿，聚集了天道盟幾乎全部的軍政精華，濟濟一堂，卻鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在那月白色的身影上。
易華偉緩緩轉身，目光平靜地掃過眾人。聲音清晰地傳入每個人耳中。
“江北已定，李唐驚惶，竇建德觀望，突厥逡巡。時機已至，不可再予敵喘息之機。”
易華偉開門見山，沒有任何廢話，手指凌空一點身後輿圖，沙盤旁侍立的弟子立刻推動機關，將最大沙盤切換到“中原及河北全境”。
“困守一隅，非爭天下之道。被動應戰，乃取敗之由。李唐以為依仗潼關、黃河，聯合竇建德，便可阻我兵鋒？佛門以為邀集高手，便能護住其國運氣數？”
易華偉嘴角泛起一絲極淡的弧度：
“今日召諸位前來，便是要改局，破局，定局！”(本章完)