在無數道狂熱中帶著敬畏的目光注視下，易華偉一行人穿過沸騰的人群，最終抵達了位於襄陽城中心的城主府。
城主府並非新建，而是在原本隋朝襄陽太守府的基礎上進行了大規模的修繕和擴建。
府邸佔地廣闊，殿宇巍峨，飛簷枓栱，氣象森嚴。硃紅的大門上方懸掛著黑底金字的匾額，上書“鎮南都督府”五個遒勁大字，這是天道盟掌控南方後，為統轄諸郡軍事所設的官方機構所在，亦是如今襄陽乃至整個南方事實上的權力核心。
府門兩側的玄甲士兵見到盟主駕臨，齊齊單膝跪地，甲冑鏗鏘，表達著最高的敬意。
易華偉微微頷首，率先邁步而入，單婉晶、祝玉妍緊隨其後，宋魯、虛行之等文武官員則恭敬地跟在最後。
穿過幾重庭院，繞過影壁迴廊，一行人來到了府邸核心區域的正堂——承運殿。
殿內空間開闊，地面以光滑如鏡的磚石鋪就，兩側矗立著數根需兩人合抱的巨柱，柱上雕刻著日月星辰、山河社稷的圖案，象徵著統御四方、包羅永珍之意。正北主位設著一張寬大的紫檀木公案，後方懸掛著一幅巨大的南方山川地理輿圖，上面清晰地標註著已納入天道盟掌控的巴陵、嶺南、江陵、竟陵、襄陽、亳州等要地，以醒目的玄色旗幟標示，連成一片，蔚為可觀。
易華偉當仁不讓於主位安然落座，單婉晶與祝玉妍則分別坐在他左下首和右下首特意增設的座位上。宋魯、虛行之、王伯當、徐世勣、程咬金、蘇定方等文武分列兩側，肅然站立。
早有侍女奉上香茗，旋即悄無聲息地退下，並輕輕掩上了廳門，將內外隔絕。
易華偉端起茶杯，輕輕撥弄著浮葉，目光掃過下方諸人，最後落在宋魯與虛行之身上，開口道：“一路行來，見襄陽街市井然，百姓面色紅潤，眼神有光，步履從容，較之半年前初定之時，氣象已然大不相同。此皆賴宋公與虛先生及諸位同仁悉心治理之功。”
宋魯連忙起身，拱手躬身，恭敬回道：“盟主謬讚，屬下等愧不敢當。襄陽能有今日，全仗盟主威德遠播，制定方略，將士用命，百姓歸心。我等不過是依令而行，恪盡職守罷了。”
虛行之亦起身道：“宋公所言極是。盟主定下的‘輕徭薄賦、與民休息、整頓吏治、鼓勵農商’之策，乃是根本。我等只是遵照執行，不敢有絲毫懈怠。”
易華偉微微擺手，示意二人坐下：“方略雖定，執行在人。若非諸位才幹出眾，勤勉任事，再好的方略亦是空談。不必過謙，且將如今襄陽及所轄各郡詳情，細細道來。”
“是，盟主。”
宋魯與虛行之重新落座，相視一眼，由主管民政的虛行之率先開始彙報。
虛行之清了清嗓子，聲音清晰而沉穩：
“啟稟盟主，自盟主定鼎襄陽，頒佈新政以來，政令暢通成效顯著。
據歲末最新統計，我天道盟實際控制區域內，在籍人口已逾二百三十七萬戶，口數約一千一百八十萬。新增入戶約四十一萬，此乃招撫流亡、鼓勵生育、吸納北地難民的成果。”
“賴盟主鴻福，去歲風調雨順。加之大力推行‘均田令’與‘減租賦令’，清查豪強隱田，分與無地少地之民，並興修水利，推廣新式農具，各州郡秋糧普遍豐收。僅襄陽一郡，官倉存糧已逾三百萬石，足夠全城軍民兩年之需。各州郡糧倉皆滿，再無饑饉之憂。”
“之前盟主下令廢除前朝及各方勢力設下的重重關卡雜稅，只收取統一的市稅與關稅，並嚴厲打擊地方豪強把持行市、欺行霸市之行徑，使得如今各城商路暢通，貨殖繁盛。尤其是襄陽、江陵兩處水陸樞紐，每日往來商隊、船隻絡繹不絕，市稅收入月增，已成為府庫重要財源之一。今年全年各州郡商稅、市稅總收入，摺合白銀約一百五十萬兩。”
緩了緩，虛行之繼續道：“去歲全年，我盟轄下各州郡田賦、丁稅、商稅等各項正稅總收入，摺合白銀約四百萬兩。而各項支出，包括官員俸祿、軍費、水利工程、撫卹孤寡、興辦學堂等，共計約三百八十萬兩，略有盈餘。府庫目前存銀約一百二十萬兩，存糧則更為充裕。”
“此外，之前清理各地府庫、查抄部分冥頑不靈之豪強家產，初步估算，價值約在八百萬至一千萬兩之間，已陸續運抵襄陽，正在重新熔鑄。此筆巨資入庫後，我盟財政將極為寬裕，足以支撐大規模軍事行動或更大規模的民生工程。”
“各州郡縣已普遍設立‘蒙學’，招收適齡孩童入學，教授識字、算數及忠義道理，書籍筆墨由官府補貼大半，貧寒子弟亦可免費。目前各州郡已設立蒙學逾八百所，招收學子近五萬人。雖初創簡陋，但已開教化之先聲。郡城之中，亦已籌建‘襄陽書院’，聘請名儒與精通實務者講學，旨在培養吏員與專業人才，首批預計招收學子三百人，開春即可正式授課……”
“……設立‘講武堂’附屬文科院，選拔軍中聰慧子弟及民間有志青年，學習更深入的經史策論、律法算學，以為將來儲備文官人才。如今首批三百學員，已學有所成，開始在各郡縣衙署實習觀政。”
“……撤換、懲處貪腐、無能官吏共計七十三人，提拔幹吏四十一人。設立‘察舉院’，允許百姓匿名舉報不法官吏，由專人核查，一經查實，嚴懲不貸，吏治為之一清。”
虛行之彙報得極為詳盡，資料清晰，條理分明，顯然對治下情況瞭如指掌。
“……秋收後組織民夫十五萬，疏通、加固漢水及各支流堤防三百餘里，新建、修繕陂塘、水渠數十處，預計可新增及改善灌溉良田四十萬畝。官營之礦場、鐵匠工坊、織造局、船塢等，亦已逐步恢復並擴大生產，尤其是襄陽船塢，如今每月可建造載重五百石以上內河船隻五艘，或艨艟戰船兩艘。
同時，於襄陽、江陵、巴陵三地，設立‘惠民藥局’共十二所，聘請醫師，以成本價或免費為貧苦百姓診治疫病，發放常用藥材，此舉深得民心。”
說完，朝易華偉拱了拱手，虛行之總結道：
“襄陽乃至我等所控巴陵、江陵、竟陵、嶺南諸郡，民生已基本安定，流民大幅減少，市面繁榮，倉廩漸豐，人心歸附，此皆賴盟主仁政所向。”
易華偉靜靜聽完，臉上露出一絲滿意的神色：
“做得很好。民生乃根本，根基穩固，方能圖謀遠大。蒙學與惠民藥局之事，尤其要緊，需持之以恆，逐步擴大。”
“謹記盟主教誨！” 虛行之躬身應道。
看著易華偉的目光轉向自己，宋魯起身行了一禮，聲音洪亮：
“稟盟主，我天道盟上下將士用命，勤加操練，如今已初步建成一支可戰之師。目前我盟常備軍總兵力，計有步軍十五萬，水師五萬，騎兵兩萬，玄甲精騎五千，及各郡縣守備兵、巡檢司兵丁約三萬，總計常備兵力二十五萬五千人。”
“其中襄陽駐有步軍五萬，水師兩萬，騎兵八千，玄甲精騎三千。江陵駐步軍三萬，水師一萬五千，騎兵三千……巴陵駐步軍兩萬，水師一萬……，竟陵駐步軍兩萬五千，騎兵四千……，嶺南駐步軍兩萬，水師五千，並由當地俚僚首領組建了一支約五千人的山地輔兵，由……”
“亳州駐步軍一萬，騎兵一千，玄甲精騎五百，由張鎮周將軍統領，此為楔入中原之前沿據點。”
宋魯向易華偉詳細彙報了各主要兵力部署和主要將領後，轉而道：
“得益於盟主提供的部分精良軍械圖譜以及繳獲、自產，我軍裝備大為改善。步軍披甲率已達六成，其中鐵甲佔兩成，皮甲、紙甲佔四成。依託巴陵、江陵、襄陽之利，我軍已組建內河水師，擁有大小戰船約三百艘，其中樓船五艘，艨艟鬥艦五十餘艘，可載水軍士卒一萬五千人。由巴陵幫歸附之眾為骨幹，輔以新募士卒，操練不曾懈怠，已可控制長江中游江面……”
“……騎兵配備良馬，一人雙騎或三騎，馬槊、騎弓、環首刀齊備。最精銳的玄甲精騎五千人，皆披覆全身玄甲，配備最好的戰馬、馬槊、橫刀、騎弩，乃我軍破陣之鋒刃。”
“各軍之軍械甲冑，由將作監統一督造，如今儲備充足。按盟主之前指示，著重加強了強弩與破甲箭的配備。另外，各軍之中，已按什一之比例，混編了來自各派、經過甄別、忠於盟主的武林好手，擔任基層軍官或教導搏殺之術，嚴格按照盟主制定的操典進行，每月考核，優勝劣汰。軍餉按時足額髮放，有功必賞，有過必罰，士氣極為高昂。”
“遵盟主訓命，我等大力推行士卒教化與武藝訓練。所有士卒除日常操練外，每日必須學習一個時辰文化，由講武堂文官或軍中識字的軍官教導，要求至少能識五百字，懂基本算術、軍令條例。武藝方面，盟主賜下的《基礎鍛體訣》及《破鋒刀法》、《鎖子甲步兵陣》等實用戰技由各軍將領因材施教，士卒戰力與半年前不可同日而語！軍中士氣高昂，求戰之心甚切！”
易華偉聞言，眼中露出讚許之色。一支有文化、懂紀律、武藝精湛的軍隊，才是真正的強軍。微微點了點頭：
“士卒知忠義，明紀律，曉戰技，方為虎狼之師。宋公與諸位將軍辛苦了。”
一眾將領齊齊躬身：“此乃臣等本分！”
“……按盟主之前吩咐，於各戰略要地秘密增建糧倉、武庫，並儲備了大量藥材、布匹、箭矢等軍需物資，以備不時之需。在魯妙子大師及一眾巧匠努力下，“神機坊”已有突破性進展。”
宋魯壓低了些聲音，帶著一絲興奮：
“基於盟主提供的‘火藥’最佳配比，如今已可穩定批次生產顆粒化火藥，威力與穩定性遠超以往。以此為基礎，成功試製出了‘轟天雷’與‘火龍箭’。雖精度尚有不足，但用於野戰攻堅或震懾敵軍，已具奇效。
此外，根據盟主所繪草圖及原理講解，魯大師等人正在全力攻關‘突火槍’的改良，試圖解決氣密性、連續擊發等難題。雖距實用尚有距離，但方向已然明確。”
易華偉聽著宋魯的彙報，眼神平靜，並無太多意外之色。火器的研發本就在他的計劃之內，這將是未來改變戰爭模式的關鍵力量。點點頭，緩緩開口：
“民生得以復甦，軍力得以強盛，此乃根基，諸位做得很好。尤其是興教育、練精兵、研火器，此三事，關乎我天道盟未來氣運，需持之以恆，不可懈怠。”
“天下紛亂，非止中原。北有突厥狼視，西有吐谷渾等異族覬覦，東有高麗、倭寇心懷叵測。我輩立盟，非為割據自保，乃是為終結這數百年亂世，重鑄華夏脊樑，開萬世之太平。今日之襄陽，便是明日天下之縮影。望諸位不忘初心，砥礪前行。”
易華偉話語平和，卻帶著一種難以言喻的力量和使命感，讓在場所有文武官員都感到心潮澎湃，齊齊躬身：
“臣等謹遵盟主教誨，必竭盡全力輔佐盟主，成就大業！”
待宋魯等人坐下，坐在易華偉左下首的單婉晶有些按捺不住，俏臉上帶著一絲雀躍，起身抱拳道：“師父！哦不，盟主！婉晶也有事稟報！”
易華偉看著她那嬌憨中帶著英氣的模樣，不由莞爾：“說吧，你這幾個月又剿了哪處山寨？挑了幾個水匪窩點？”
單婉晶挺起胸膛，如數家珍：“回盟主！婉晶率劍衛，並協調地方駐軍，共計清剿襄陽、竟陵、江陵三郡交界處大型匪寨七處，中小型匪窩二十餘處！擒殺匪首‘翻江蟒’蔣坤、‘坐地虎’胡彪等惡貫滿盈之輩三十七人！收降、遣散脅從匪眾近四千人！繳獲錢糧兵器無算，均已登記造冊，上交府庫！”
頓了頓，單婉晶略帶得意地補充道：“如今三郡交界通往巴陵、嶺南的商路，已暢通無阻，商旅皆稱頌盟主恩德！那些匪患，聽聞‘東溟劍’之名，無不聞風喪膽！”
她口中的“劍衛”，是易華偉特許她組建的一支精幹小隊，成員多是她從東溟派帶出的好手以及後來招募的江湖俠少，專司清剿難以根除的頑固匪患，既是練兵，也是揚名。
易華偉看著她那神采飛揚的樣子，知道她雖有些少年心性，但做事確實雷厲風行，成效卓著。尤其她吞噬了邪帝舍利精元后，內力大增，劍法更是突飛猛進，等閒高手已非其敵。
“做得不錯。”
易華偉頷首讚許：“剿匪安民，保境通商，亦是大事。你如今獨當一面，為師甚慰。不過，切記戒驕戒躁，匪患如韭，割而復生，需與地方官吏配合，建立保甲，清查餘孽，方能長治久安。”
“婉晶明白！定不負師父期望！”
單婉晶俏臉微紅，興奮地坐下，能得到師父當眾誇獎，讓她比剿滅十個匪寨還要開心。
隨著易華偉的視線，眾人的目光都落在了始終靜坐不語，氣質雍容中帶著妖異的祝玉妍身上。(本章完)