“李淵素有容人之量，其子李世民更是英雄之輩.且關中地勢險要，易守難攻我等可暫避其鋒，積蓄力量，以待天時.”
秦瓊每說幾句就需喘息片刻，顯然極為虛弱：“若與王世充硬拼，瓦崗基業.必將毀於一旦.將士們的血就白流了”
李密默然不語，心中激烈鬥爭。秦瓊的建言與邴元真不謀而合，都是現實之選。但那份貴族的驕傲與領袖的自尊，讓他難以接受寄人籬下的命運。
“魏公.”
秦瓊艱難地伸手抓住李密的手臂：“成大事者.不拘小節昔日韓信受胯下之辱，終成一代名將.今日之屈，或許是他日之伸啊.”
李密看著秦瓊蒼白而誠懇的面容，想起童山之戰中他為自己擋箭的情景，心中不禁感動。
良久，李密重重嘆了口氣，輕輕拍了拍秦瓊的手：“叔寶好生休養，我知道該怎麼做了。”
起身離開醫帳，李密仰望夜空。星月無光，黑暗籠罩四野，惟有寨中零星火把提供著微弱的光明。
推門而入，所有目光瞬間集中在他身上。李密走到主位前，沒有立即坐下，而是環視眾將，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：
“整軍備糧，三日後，西入關中，投靠李唐。”
廳內一片寂靜，眾人面面相覷。王伯當欲言又止，最終化為一聲長嘆；單雄信面色陰沉，卻也不再反對；邴元真微微點頭，似是早已料到這個結果。
李密繼續道：“這不是投降，而是暫避鋒芒，以待時機。瓦崗之火不會熄滅，只是需要時間重燃。但若有誰不願同行，我也不強求，可自行離去。”
眾將沉默片刻，邴元真率先起身拱手：“願追隨魏公！”
隨後眾人紛紛表態願從，唯有單雄信遲遲不語。李密看向他：“單將軍有何打算？”
單雄信抬起頭，目光復雜：“我單雄信不服李淵，也不願寄人籬下。魏公既已決定，我便帶本部人馬東去，自謀生路。”
李密凝視他良久，終於點頭：“人各有志，我不強求。願你前程似錦。”
“哼！！”
王伯當瞪了單雄信一眼，猛地別過頭去，牙關緊咬，腮幫繃出堅硬的線條，終究化作一聲沉重無比的嘆息，拳頭狠狠砸在自己大腿上，不再言語。
單雄信面色陰沉如水，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼，顯然去意已決。
就在眾人以為大局已定，各自思量前程之際，一個沉穩的聲音打破了沉寂。
“魏公！”
徐世勣緩緩起身，他吊著左臂，臉上傷痕在火光下顯得格外深刻，但眼神卻清明而堅定：“世勣有一言，或許…可作第三路選擇。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
李密正要離去安排西行事宜，聞言停下腳步，重新看向這位自己一向倚重的智囊，眉頭微蹙：“世勣還有何議？莫非仍主張死守？或是另有人選可投？”
他以為徐世勣要重提抵抗王世充或另投某路小諸侯。
徐世勣搖了搖頭，目光掃過程咬金，程咬金竟也收起了平日那副混不吝的模樣，罕見地嚴肅點頭，似是早有默契。
“非是死守，亦非投靠庸主。”
徐世勣的聲音迴盪在空曠的大廳內：“魏公，諸位，可曾想過南下？”
“南下？”
裴仁基愕然：“江南雖是富庶之地，但如今杜伏威、沈法興等輩割據混戰，局勢混亂，豈是善地？我等殘兵敗將南下，無異於羊入虎口。”
“裴公所言，是舊日江南。”
徐世勣語氣陡然提升了幾分，眼中閃爍著一種異樣的光彩：“而今日之江南，乃至大半個南方，已非數月前的模樣！”
他踏前一步，面向李密和眾將：“諸位可知道‘無名’？”
數月前，洛陽城中，此人格殺宇文化及，嚇退宇文傷，其後更傳聞在洛水之畔，正面擊敗中原武林泰斗寧道奇，早已轟動天下，成為無人不知的傳奇。瓦崗眾將自然無人不曉。
“自然記得。”
李密目光微凝：“無名先生武功蓋世，乃當世奇人。但這與南下有何關聯？”
“關聯極大！”
徐世勣沉聲道：“因這無名，並非獨行客。他早已建立一方勢力，名為——‘天道盟’！”
“天道盟？”
眾將面面相覷，這個名字對他們而言尚有些陌生。瓦崗雄踞中原，近來又疲於與宇文閥、王世充征戰，對南方劇變雖偶有耳聞，卻知之不詳。
“不錯，天道盟！”
徐世勣語氣肯定：“我與知節在洛陽時，曾有幸遠遠見過無名先生一面。其人氣度恢弘，深不可測，絕非池中之物。當時只覺其為絕世高手，卻未曾想，其手段韜略，竟比其武功更為驚人！”
程咬金忍不住插話，聲音洪亮卻帶著由衷的歎服：“俺老程這輩子沒服過幾個人，魏公是一個，那無名先生更是讓俺心服口服！你們是不知道，這才短短几個月功夫！那無名出了洛陽，彷彿猛龍入海！先是南下嶺南，竟不知以何種方式，讓雄踞嶺南近百年的‘天刀’宋缺甘心率整個宋閥歸附！”
“甚麼？宋閥歸附？”
邴元真失聲驚呼，滿臉難以置信。宋閥的獨立與強大，天下皆知，宋缺更是公認的武道巔峰人物之一，豈會輕易臣服於人？
“千真萬確！”
徐世勣接話道，語氣無比確定：“不僅如此，他繼而西進，兵不血刃收服飛馬牧場，得其戰馬無數；北上襄陽，據說原竟陵城主方澤滔麾下大將馮歌舉城投誠；更兵鋒東指，如今大江以南，江陵、巴陵乃至昔日沈法興、李子通的地盤，已有大半插上了天道盟的旗幟！其勢如破竹，難以阻擋！”
他頓了頓，深吸一口氣，丟擲了另一個更令人震驚的訊息：“而且，就連魔門第一大派陰葵派，也已在一個月前，由宗主‘陰後’祝玉妍親自宣佈，舉派脫離魔門，併入天道盟！”
“陰葵派也…？！”
這一次，連李密都勃然變色，再也無法保持鎮定。收服宋閥已是驚世駭俗，竟連詭異莫測、與正道糾纏數百年的陰葵派也納入了麾下？這無名究竟是何方神聖，竟有如此通天手段？！
議事廳內響起一片倒吸涼氣的聲音，所有將領都被這一連串的訊息震得心神搖曳。他們困守殘破瓦崗，苦苦掙扎於存亡之際，卻不料南方已然天翻地覆，一個龐然大物正在以一種令人瞠目結舌的速度悄然崛起！
徐世勣將眾人的反應盡收眼底，聲音愈發沉穩有力：“據南邊來的商旅所言，無名先生治下，與其他諸侯截然不同。他廢除了諸多苛捐雜稅，鼓勵農耕商貿，整頓吏治，肅清盜匪，更頒佈新法，強調‘法度’與‘秩序’。所到之處，非但不是劫掠破壞，反而百廢俱興，流民得以安置，百姓漸復生機，一片生機勃勃之象！其志絕非割據一方那麼簡單，所圖甚大！”
徐世勣轉向李密，目光灼灼：“魏公！投李唐，我等是敗軍之將，寄人籬下，且關隴貴族門第之見極深，我等出身恐難獲真正信任與重用，最多得一閒職虛銜，苟延殘喘罷了。但投天道盟則不同！”
“天道盟正如日初升，銳意進取，求才若渴！無名先生有囊括四海、併吞八荒之志，亦有實現此志的氣魄與能力！魏公與諸位皆當世豪傑，文韜武略，正值用武之地！我等帶兵南下，非是乞降，而是帶藝投師，是雪中送炭，是共創大業！在那片新天地，我等方能真正一展抱負，不負平生所學，也不負麾下這些追隨我們出生入死的弟兄！”
徐世勣的話語如同重鼓，一聲聲敲在每個人的心坎上。就連原本堅決主張投唐的邴元真也陷入了沉思，眼中閃爍不定。王伯當眼中的死寂重新燃起一絲火光。就連打定主意要走的單雄信，也露出了驚疑不定的神色。
程咬金大聲附和：“老徐說的對！投那李淵有甚麼勁兒？看人臉色！還不如去投無名先生！那才是幹大事的主！咱們這些兄弟也能有條真正的活路，有個奔頭！”
李密背對著眾人，再次望向廳外無邊的黑夜，手指無意識地敲打著劍柄。他的心潮劇烈起伏。
投唐，確實是無奈之下的穩妥之選，但正如徐世勣所言，前景黯淡，仰人鼻息。而天道盟……無名……這條路同樣充滿了未知與風險，那無名究竟是何等樣人？能否容他李密？
是去關中做一個寓公，了此殘生？還是去南方搏一個更大的未來？ 廳內鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，等待著李密的決斷。火把燃燒的噼啪聲此刻顯得格外清晰。
良久，李密緩緩轉過身，臉上疲憊依舊，但那雙深陷的眼眸中，卻重新亮起了一種久違的光芒。目光如電，逐一掃過麾下這些追隨他多年的將領，最終，定格在徐世勣和程咬金身上。
“世勣，知節，”
李密的聲音依舊沙啞：“南下之路，可通否？王世充會坐視我們南下嗎？”
徐世勣眼中精光一閃，知道魏公已然心動，立刻抱拳，斬釘截鐵道：“王世充目光短淺，其志僅在洛陽周邊。我等可詐稱東奔黎陽，實則星夜兼程，繞道南下！只要進入襄陽地界，便是天道盟勢力範圍，王世充絕不敢追！”
李密深吸一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸中的鬱壘和猶豫全部排出體外，猛地一拍桌案，聲震屋瓦：
“好！傳令三軍，改變計劃！明日拂曉，拔營啟程，我們——南下投奔天道盟！”
“魏公英明！”
徐世勣強壓激動，率先抱拳領命，吊著的左臂因動作而微微晃動，眼神卻銳利如初。
程咬金哈哈大笑，聲震屋瓦：“好！這才痛快！俺老程這就去點齊弟兄們！”
“且慢！”
李密抬手製止了躁動的眾將，此刻的他，眼中疲憊未消，卻多了幾分破釜沉舟後的銳利與冷靜。既已做出抉擇，昔日縱橫中原的梟雄本色便迅速回歸。
“南下之路，絕非坦途。王世充絕非蠢人，一旦察覺我等動向，必傾力來擊，欲將我等於野戰中殲滅。如何走，如何瞞，如何戰，需周密安排。”
李密目光如電，掃過廳內諸將，一連串命令清晰而出：
“徐世勣！”
“末將在！”徐世勣踏前一步。
“你雖負傷，然謀劃周全，南下圖策既由你提出，行軍路線、聯絡之事亦由你主導。”
李密沉聲道：“即刻選派精幹機敏之士，攜我親筆信，多路並進，星夜兼程趕往襄陽，務必要將我等投效之意，先行送達天道盟‘無名’先生駕前！信中需陳明我軍現狀、南下路線及預計抵達之時日，請求接應。此事關乎全軍存亡，必須萬無一失！”
“末將領命！必不辱使命！”
徐世勣肅然應道，立刻轉身出廳安排心腹人手。
“王伯當！”
“末將在！”王伯當猛地站起，儘管身上帶傷，腰桿卻挺得筆直。他對投唐心有牴觸，對投奔天道盟雖未知吉凶，但既是李密決定，他便誓死相隨。
“命你率本部三千精銳，並所有輕傷尚能戰者，即刻拔營，大張旗鼓，向東作出欲往黎陽倉就食之態勢！”
李密目光灼灼：“要多立營灶，廣佈旗幟，行軍速度不必快，但要造出主力東移之聲勢，務必吸引王世充所有探馬之注意！能迷惑其多久，便為我主力南下爭取多久時間！”
王伯當瞬間明瞭這是疑兵之計，亦是九死一生之任務，他毫無猶豫，抱拳喝道：“得令！伯當在，東線之疑便在！縱戰至最後一兵一卒，亦絕不讓王世充輕易窺破我軍虛實！”
言罷，毅然轉身離去，點兵出發。
“裴仁基、邴元真！”
“末將在！”二人起身。
“裴將軍，你久經戰陣，老成持重。由你統籌全軍輜重糧草、傷兵營與眷屬安置。將所有能帶走的糧草、軍械盡數裝車，不能帶走的，就地掩埋或焚燬，絕不能資敵！傷兵能隨軍者，妥善安置車馬；重傷難行者…”
說到這裡，李密語氣微頓，閃過一絲痛色：“…發放銀錢乾糧，就地分散隱匿於民間，或…聽天由命。”
亂世之中，這是最殘酷卻不得不為的選擇。
“邴先生，你協助裴將軍，並負責軍紀督查。南下途中，各營需絕對安靜肅整，人銜枚，馬裹蹄，嚴禁燈火喧譁。有敢違令擾民、洩露行軍蹤跡者，立斬不赦！”李密的語氣森然，充滿了不容置疑的殺伐之氣。
“遵命！”
裴仁基與邴元真對視一眼，凜然受命。
李密最後將目光投向一直沉默的單雄信：“單將軍。”
單雄信抬起頭，神色複雜地看著李密。
“人各有志，李密絕不強求。你要東去，現在便可整頓本部人馬離去。但我有一言相勸，”
李密語氣放緩：“此刻東面，王伯當正在虛張聲勢，王世充大軍注意力必被吸引，其防線或有隙可乘。你若決意東行，此是良機。願你一路平安，他日江湖再見，但願非是敵手。”
單雄信看著李密，眼中閃過掙扎，最終化作一聲長嘆，拱手道：“多謝魏公成全…珍重！”
他不再多言，轉身大步離去，點齊自己的部屬，很快，寨東方向傳來一陣人馬喧囂，旋即漸漸遠去。
單雄信的離去，讓議事廳內氣氛更顯凝重，卻也去除了一個不確定的因素。
李密深吸一口氣，做最後部署：“其餘諸將，各歸本營，即刻整頓兵馬，檢查軍械，飽食歇息。待得天明前最黑暗之時，隨我中軍主力，偃旗息鼓，悄無聲息，繞道向南！程咬金！”
“俺在！”
程咬金摩拳擦掌。
“你為全軍先鋒，選精銳騎卒五百，提前半個時辰出發，清掃前方一切可能之敵軍哨探，開闢通路！遇小股敵人，無聲解決；遇大隊人馬，立刻回報！”
“放心吧魏公！保證連只雀兒都飛不過俺老程的眼皮子！”
程咬金拍著胸脯，領命而去。
命令既下，整個瓦崗寨如同一個瀕死的巨人，開始迸發出最後的力量，緊張而有序地行動起來。沒有了之前的絕望與渙散，取而代之的是一種置於死地而後生的決絕與效率。
火光下，士兵們默默收拾行裝，攙扶傷員，套上馬車。鐵匠鋪裡，最後一批兵刃被修復打磨；糧倉旁，軍糧被快速分裝上車。空氣中瀰漫著一種壓抑的緊迫感。
子夜時分，王伯當率領的疑兵率先開拔，火把如龍，旗幟招展，故意弄出巨大聲響，向著東面黎陽方向迤邐而行。
待到寅時末，天色最黑，萬籟俱寂之時。瓦崗寨南門悄然洞開。
李密一身玄甲，坐騎駿馬，立於門側，目光沉靜地看著他的隊伍。沒有號角，沒有鼓聲，只有腳步聲、馬蹄聲和車輪壓過土地的沉悶聲響，匯成一股低沉的洪流，無聲地湧入南方的黑暗之中。徐世勣、裴仁基等將領各自約束部屬，隊伍雖顯疲憊，卻秩序井然。
李密最後回望了一眼在晨曦微光中顯出輪廓的瓦崗寨，那座他曾視為爭霸天下基業的營壘，如今只剩下一片殘破的剪影。
他猛地一拉韁繩，戰馬輕嘶一聲，匯入了南下的洪流。(本章完)