慈寧宮外，蟬鳴漸歇，夕陽的餘輝灑在硃紅的宮牆上，映出一片肅殺的金紅。易華偉負手而立，望著這座他極少踏足的宮殿。太后李氏雖非他生母，但作為先帝正宮，她在朝中的勢力盤根錯節，甚至能影響內閣決策。
而今天，他必須親自來會會這位‘母后’。
“皇爺，太后娘娘正在禮佛，是否稍候再……”
慈寧宮掌事太監小心翼翼地問道。
易華偉冷冷掃了他一眼，那太監頓時噤若寒蟬，不敢再多言。
“朕來見母后，還需等？”
他聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。話音未落，已大步踏入殿內，兩側宮女太監紛紛跪伏，無人敢攔。
……………
慈寧宮內，檀香繚繞，太后李氏端坐於軟榻之上，手中捻動佛珠，神色淡然。
“皇帝今日怎麼有空來哀家這兒了？”
她抬眼，目光平靜，卻暗藏鋒芒。
易華偉微微一笑，拱手行禮：“兒臣忙於政務，疏於問安，今日特來向母后請罪。”
太后輕哼一聲：“皇帝日理萬機，哀家怎敢怪罪？只是聽聞，皇帝近日要動晉商？”
——果然來了！
易華偉心中冷笑，面上卻不動聲色：“母后訊息靈通。晉商勾結邊將，侵吞軍餉，逃稅百萬，若不嚴懲，國法何在？”
太后手中佛珠一頓，緩緩道：“晉商經營百年，與朝廷互惠互利，貿然動手，恐怕邊關不穩。”
“不穩？”
易華偉眼神漸冷：“母后是擔心邊關不穩，還是擔心某些人的財路斷了？”
太后臉色微變：“皇帝此言何意？”
易華偉負手踱步，語氣平淡卻字字如刀：“八大晉商中，範、王、靳三家，與母后族弟李崇義往來甚密，光是去年，就孝敬了李家白銀三十萬兩。”
“你——！”
太后猛地站起身，佛珠啪地摔在地上：“皇帝這是在指責哀家？”
易華偉不為所動，只是微微抬眸：“母后多慮了，兒臣只是陳述事實。”
殿內氣氛驟然降至冰點。
太后深吸一口氣，強壓怒意：“皇帝，朝政之事，哀家本不該過問。但晉商之事牽涉甚廣，若貿然動手，只怕朝野震動。
易華偉淡淡道：“母后放心，兒臣自有分寸。”
太后眯起眼：“皇帝莫非忘了，先帝在時，也曾想整頓商稅，最終不了了之？”
“先帝是先帝，朕是朕。”
易華偉語氣漸冷：“朕要做的事，無人能阻。”
太后冷笑：“皇帝好大的口氣！莫非以為坐穩了龍椅，就能為所欲為？”
易華偉忽然笑了。
下一秒——
“砰！”
他身形一閃，瞬間逼近太后身前，一掌擊出，整張紫檀木桌轟然碎裂，木屑飛濺！
太后駭然變色，踉蹌後退，卻被易華偉一把扶住手腕。
“母后小心，別摔著了。”
他語氣溫和，手上力道卻如鐵鉗，讓太后動彈不得。
殿內宮女太監嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖。
太后臉色蒼白，死死盯著易華偉：“你……你竟敢在慈寧宮動手？！”
易華偉鬆開手，退後一步，淡淡道：“母后誤會了，兒臣只是怕您跌倒。”
頓了頓，他又道：“另外，母后族弟李崇義在山西的田產、商鋪，朕已命錦衣衛徹查。若查出問題……”
他微微一笑：“母后應該明白，朕的耐心有限。”
太后終於意識到，眼前這個年輕的皇帝，不是那些需要仰仗她的宗室子弟。
他武功蓋世，手段狠辣，更可怕的是——他根本不在乎所謂的反應‘孝道’和‘禮法’！
沉默良久，太后終於緩緩坐下，聲音沙啞：“皇帝想要甚麼？”
易華偉負手而立，目光如炬：“很簡單。”
“第一，晉商之事，母后不得干涉。”
“第二，李家吐出這些年吞下的不義之財，朕可以既往不咎。”
“第三——”
易華偉微微俯身，低聲道：“母后日後安心禮佛，朝政之事，就不必過問了。”
太后瞳孔驟縮：“你要哀家徹底退出朝堂？”
易華偉直起身，淡淡道：“母后年紀大了，該享清福了。”
殿內死寂。
良久，太后終於閉上眼，長嘆一聲：“……好，哀家答應你。”
易華偉嘴角微揚：“母后英明。”
拱了拱手，易華偉轉身走向殿外，在門口微微一頓：“對了，母后若想念族弟，朕可以安排李崇義……去南京養老。”
言罷，大步離去。
殿內，太后死死攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。
走出慈寧宮，易華偉抬頭望向漸暗的天色，眼中寒芒未散。
“皇爺，接下來……？”
身旁的王承恩低聲問道。
易華偉冷冷一笑：“慈寧宮的人，全部換成我們的人。”
王承恩心領神會：“奴婢明白。”
易華偉邁步向前，夜風吹動他的龍袍，獵獵作響。
………………
山西太原，范家大宅。
青石鋪就的甬道在夜色中泛著冷光，簷角的銅鈴無風自動，發出細碎而壓抑的聲響。高牆之內，燈籠的光暈被厚重的烏雲割裂，在青磚灰瓦上投下斑駁的陰影。
正廳內，檀木八仙桌旁，範、王、靳、常四家家主圍坐在一起。其餘四家或因路途遙遠，或因觀望風向，未能到場。
廳中燭火搖曳，將眾人的身影投射在雕破圖風上，隨著燭淚滴落，影子也隨之扭曲晃動。
範永鬥身著藏青色雲錦長袍，端坐在主位上，手指反覆摩挲著手中的密信。這位掌控著北方商貿網路的巨賈，此刻眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃視著眾人。“朝廷的旨意已經到了太原府。”
範永鬥打破沉默，聲音沙啞，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的：“要我們八家家主，三日內啟程進京面聖。”
常威猛地將手中的茶盞重重放在桌上，盞中茶水濺出，滿臉橫肉隨著動作抖動：“進京？進了京，還能活著回來？”
聲音如悶雷般在廳內迴響，帶著毫不掩飾的憤怒與恐懼。
王登庫眯起細長的眼睛，右手食指有節奏地敲擊著桌面。這位身形瘦削的商人，穿著月白色綢衫，看似溫文爾雅，眼中卻閃爍著精明算計的光芒：“王閣老說，…若我們補繳歷年稅款，可從輕發落。”
靳良玉身著寶藍色錦袍，腰間掛著一枚羊脂玉墜，舉止間透著幾分貴氣，聞言冷笑一聲，將手中的摺扇‘啪’地合上：
“補稅？這些年邊關糧餉轉運，哪一筆賬是乾淨的？真要查起來，我們全得掉腦袋！”
範永鬥將密信重重拍在桌上，聲音冰冷如霜，話語中透著一股肅殺之氣：“朝廷這是要對我們下手了。”
廳內陷入了一片死寂，只有燭芯爆裂的‘噼啪’聲在寂靜中格外刺耳。眾人的目光在彼此之間遊移，各自盤算著心中的小九九。
常威率先打破沉默，猛地站起身，寬大的衣袖掃過桌面，震得茶盞微微晃動：“咱們手裡捏著邊關的糧餉命脈，朝廷若敢動我們，邊軍第一個不答應！”
王登庫微微頷首，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，指尖輕輕轉動著手中的翡翠扳指：“我已派人聯絡大同總兵姜瓖，他答應派兵‘護送’我們進京。”
靳良玉皺起眉頭，手中摺扇輕輕敲打著掌心：“姜瓖？此人貪婪無度，胃口極大，怕是不好打發。”
“銀子能解決的事，都不叫事。”
王登庫語氣淡然，彷彿在談論一件微不足道的小事：“這些年他拿我們的還少嗎？若我們倒了，他的財路也斷了。”
範永鬥微微眯起眼睛，手指無意識地摩挲著桌上的密信，沉吟片刻後說道：“姜瓖的兵可信，但光靠他不夠。朝廷若鐵了心要動我們，邊軍未必敢明著對抗。”
“那依範兄之見？”
常威重新坐下，身體前傾，目光緊緊盯著範永鬥。
範永鬥緩緩站起身，走到窗邊，背對著眾人。窗外夜色深沉，只有幾盞燈籠在風中搖晃，將他的身影拉得很長。
“兩條路。”
他的聲音從黑暗中傳來，帶著一絲不易察覺的狠意。
“其一，拖。”
範永斗轉過身，目光掃過眾人：“我們以籌措稅款為由，拖延進京時間，同時打點朝中關係，讓內閣和太后施壓，逼皇帝退讓。”
“其二——”
他頓了頓，眼神變得冰冷：“若朝廷真要魚死網破，我們便斷了邊關糧餉，讓九邊重鎮亂起來！到時候，看皇帝如何收場！”
眾人聞言神色各異。
常威若有所思地點點頭，靳良玉皺著眉頭陷入沉思，王登庫則嘴角含笑，似乎在盤算著甚麼。
就在眾人沉默之際，王登庫突然輕笑一聲，打破了凝重的氣氛。他緩緩站起身，踱步到廳中央，手中的翡翠扳指在燭光下泛著幽幽的綠光。
“範兄，其實還有第三條路。”
範永鬥眼神一凜，目光如炬地看向王登庫：“哦？”
王登庫壓低聲音，湊到眾人面前，臉上露出一絲陰鷙的笑容：“皇帝年輕氣盛，不知深淺。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠辣：“若他在京中‘突發惡疾’，暴斃而亡……”
範永鬥瞳孔猛地收縮，身體微微前傾：“你是說——”
王登庫意味深長地點點頭，眼中閃爍著狡黠的光芒：“宮中太醫，也有我們的人。”
他的聲音輕得幾乎聽不見，但在這寂靜的廳內，卻如驚雷般炸響。
靳良玉臉色驟變，手中的摺扇‘啪’地掉在地上：“你瘋了！刺殺皇帝，這可是誅九族的大罪！”
常威卻眼神一亮，舔了舔嘴唇：“此計雖險，但若能成功，我們便高枕無憂了。”
範永鬥陷入了沉思，眉頭緊皺，雙手背在身後，在廳內來回踱步。燭火映照下，他的影子在牆上不斷晃動，如同他此刻混亂的思緒。
“此事事關重大，容不得半點閃失，我們必須從長計議。”
範永鬥停下腳步，目光掃過眾人：“而且…你這法子未必奏效，聽說新帝登基之前在華山學藝，一身武功已達天人之境，尋常毒物毫無作用。”
王登庫微微一笑，從袖中取出一個青瓷小瓶，輕輕放在檀木桌上。
瓶身素白，無任何紋飾，瓶口以紅蠟封死。
“此物名“斷魂散，無色無味，入水即化。”王登庫指尖輕點瓶身：“只需三滴，半刻之內，神仙也必死無疑。”
靳良玉盯著瓷瓶，額頭滲出冷汗：“此物從何而來?”
“西域秘藥。”
王登庫冷笑：“當年韃靼可汗暴斃，便是此物之功。”
範永鬥眉頭緊鎖：“皇帝飲食皆有試毒太監，如何下藥?”
王登庫從懷中取出一張紙條，推至眾人面前：
“太醫院右院判賙濟，是我王家遠親。還有…御膳房總管太監李德全乃我王家二十年前送入宮中。”
常威眼中精光一閃：“李德全?那個專管皇帝茶水的太監?”
王登庫點頭：“此人貪財好賭，欠下三萬兩賭債，正愁無處填補。”
眾人看著王登庫的眼神都變了，廳內再次陷入沉默，只有燭火在風中搖曳，將眾人的身影拉得忽長忽短。
“風險大，收益也大。”
目光掃過猶豫不決的幾人，王登庫冷笑道：“新帝若立，我們便是從龍之功，何愁富貴不保？”
靳良玉沉吟片刻，開口道：“此事需從長計議，眼下當務之急是先應對進京之事。”
範永鬥點頭：“靳兄說得對。王兄的提議……可作後手。”
他環視眾人，沉聲道：“明日我們四人先啟程進京，沿途由姜瓖的兵護送。其餘四家，我已派人通知，讓他們速來太原匯合。”
“進京後，我們分頭行動。”
他繼續道：
“王兄聯絡朝中故舊，常兄打點錦衣衛和內廷，靳兄負責籌措‘補稅’的銀子，記住，賬要做漂亮，絕不能讓朝廷抓到把柄！”
三人齊齊點頭。
範永鬥又壓低聲音：“此外，各家立刻將重要賬冊、密信銷燬，財產暗中轉移。若事不可為……”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“便讓邊關亂起來！”
(本章完)