就在這時，門外傳來腳步聲。令狐沖拎著酒壺晃晃悠悠地走進來，身上散發著濃重酒氣。這位昔日的華山首徒如今已三十有五，下巴上胡茬凌亂，眼角有了細紋，但眉宇間的灑脫不羈絲毫未減。腰間懸著的長劍劍鞘磨損嚴重，柄上纏著的布條油光發亮，顯然經常使用。
“師父，師孃。”
令狐沖草草行禮，聲音因醉酒而含胡：“聽說要去保定？算我一個。”
說著，打了個酒嗝，酒氣燻得甯中則皺眉後退半步。
嶽不群眼中閃過一絲失望，但很快隱去：“你又去喝酒了。”
十年來，這樣的對話已重複無數次。
令狐沖咧嘴一笑，露出兩個酒窩：“小酌幾杯，不妨事。”
“明日辰時出發，別誤了時辰。”嶽不群淡淡道，轉身不再看他。
“是！”
令狐沖晃晃悠悠地退出堂外，在門口險些撞上林平之。
林平之如今已二十有七，身量比十年前高了許多，但依然瘦削如竹。面容白皙，眉目如畫，腰間懸著一柄裝飾華美的長劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在燭光下閃閃發亮。
“大師兄又喝醉了？”
朝嶽不群二人行了一禮，林平之聲音輕柔，帶著幾分譏誚。
幾個師兄弟這些年勤學苦練，武功精進不少，只有令狐沖天天飲酒作樂，荒廢時光，甚至連二師兄的弟子都能與他打個平手，這讓林平之有些看不下去。
甯中則嘆了口氣：“平之，明日你隨我同去保定。去準備吧。”
林平之躬身應是，退下時腳步輕盈如貓，沒有發出一絲聲響。
堂內重歸寂靜，只有爐火偶爾發出噼啪聲。嶽不群望著窗外的風雪，突然道：“衝兒這些年，越發不成器了。”
甯中則走到他身旁，輕聲道：“自從偉兒與珊兒大婚之後，便如此了。”
易華偉與嶽靈珊結婚後，昔日那個意氣風發的華山首徒便一蹶不振，終日與酒為伴。
“算了，不說他了。此番出行，你多留意平之。”
嶽不群突然轉變話題：“他劍法進步神速，但心性天真……我總有些擔憂。”
甯中則點了點頭。
這些年，華山聲勢愈發浩大，行走江湖時，同道都會給幾分薄面。去年林平之便因為同情心氾濫，差點著了魔教的道。可看他行事，似乎還沒有吸取教訓。
窗外，風雪更大了。
…………
黑木崖，青龍堂。
青龍堂內燭火搖曳，十六盞青銅燭臺將堂內照得忽明忽暗。牆角的銅爐裡燒著龍涎香，煙霧在樑柱間繚繞，形成詭異的形狀。賈布捏著一枚黑子，指甲縫裡沾著暗紅的顏料，棋盤上的棋子已形成合圍之勢。
葛長老的白子突然“啪“地落在天元位，震得棋盤微微晃動。這白髮老頭陰測測一笑，露出缺了半顆的門牙：“賈兄，你心亂了。”
賈布將手中黑子捏得粉碎，碎屑落在棋盤上：“教主閉關前嚴令不得生事，如今百萬白銀過境，難道真要眼睜睜看著不成？”
葛長老從懷中掏出一塊赤紅令牌扔在棋盤上，令牌邊緣刻著的日月圖案已有些磨損：
“向問天那廝傳話，說只要不亮明教身份，隨我們折騰。”
賈布眼中精光一閃，突然拍手。
兩個黑衣教眾押著一個捆得結實的漢子進來，那人滿臉血汙，嘴角裂開的傷口還在滲血，腰間卻掛著福威鏢局的令牌。
“說說吧。”
賈布尖細的指甲劃過俘虜的脖頸，在面板上留下白痕。“福威鏢局的走鏢路線。”
俘虜啐出一口血沫，血滴落在賈布的繡鞋上：“要殺便殺！”
葛長老嘆了口氣，從袖中取出一個瓷瓶，瓶塞開啟時發出“啵“的聲響。幾條猩紅的蜈蚣順著他的手指爬到俘虜臉上，鑽入鼻孔。慘叫聲中，葛長老幽幽道：“三尸腦神丹的滋味，可比死難受多了……”
半炷香後，賈布得到了想要的資訊，滿意地看著地上抽搐的俘虜，對教眾揮手：“拖去喂蛇。”
待眾人退下，葛長老低聲道：“據探子報，少林派了十八棍僧，武當清虛帶著真武劍也下山了。”
賈布冷笑：“正好。你帶人去劫鏢，我親自會會清虛老道。記得……”
眼中閃過一絲狠毒：“留幾個活口給五嶽劍派。”
窗外呼嘯聲透過窗縫鑽進來，與堂內的燭火聲交織在一起。
…………
子夜。
拒馬河畔的官道上積著半尺厚的雪。車輪碾過積雪，發出沉悶的咯吱聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
三百名福威鏢局的鏢師排成一條長蛇陣，每個人撥出的白氣在鬍鬚和眉毛上結成了細小的冰晶。手持兵器，左手不時搓揉凍僵的手指，眼睛警惕地掃視著兩側黑黝黝的松林。
走在隊伍最前面的是總鏢頭林震南。他騎著一匹通體烏黑的河曲馬，身披狼裘大氅，腰間懸著一柄三尺二寸的青鋒劍。林震南左手始終按在劍柄上，右手握著韁繩。
五十出頭的年紀，兩鬢已經斑白，但眼神銳利如鷹，不斷掃視著前方和兩側的密林。
“趙鏢頭。”
突然，林震南頭也不回地喚道。
副鏢頭趙鐵柱立刻驅馬上前。這個四十多歲的壯漢臉上有一道從右眼斜劃到嘴角的刀疤，左耳缺了半塊，是十年前一場惡戰留下的紀念。右手按在朴刀柄上，左手牽著韁繩，馬鞍旁掛著一面銅鑼。
“總鏢頭？”
林震南壓低聲音：“讓弟兄們把盾牌都準備好，弓弩上弦。這黑松林太靜了，連只夜梟都沒有，不正常。”
趙鐵柱點點頭，轉身對身後的鏢師做了幾個手勢。命令沿著隊伍迅速傳遞下去，鏢師們無聲地取下揹著的包鐵木盾，弓弩手從箭囊中抽出箭矢搭在弦上。
車輪聲和馬蹄聲依舊，但隊伍的氣氛明顯變得更加緊張。
林震南突然抬手示意隊伍停下。他眯起眼睛，盯著左側林間一片不自然的雪堆。那裡有幾個淺淺的凹陷，像是有人踩過後又用雪掩蓋過。他緩緩抽出青鋒劍，劍身在月光下泛著冷光。
“有埋伏。”林震南的聲音不大，但足夠讓周圍的鏢師聽清。
幾乎就在他話音落下的同時，河岸邊的積雪突然炸開。數十個身著黑衣的漢子從雪中躍出，手中鋼刀反射著寒光。
為首的魁梧大漢一把扯下黑色面罩，露出滿臉橫肉和一雙兇光四射的眼睛。
“林總鏢頭，別來無恙啊！”
黃河幫幫主蔣天壽聲如洪鐘，身披狼皮大氅，手中九環鬼頭刀上的銅環叮噹作響：“這大冷天的，帶著這麼多銀子趕路多辛苦，不如讓黃河幫的弟兄們幫您分擔分擔？“
林震南冷笑一聲：“蔣天壽，你膽子不小，連官銀都敢劫？”
蔣天壽哈哈大笑，臉上的橫肉跟著抖動：“官銀？誰不知道這是江南雲煙閣的私貨？少在這唬人！”
笑容一斂，鬼頭刀向前一揮：“弟兄們，上！一個不留！”
與此同時，右側密林中傳來一陣令人毛骨悚然的嚎叫。百餘個衣衫襤褸的悍匪揮舞著各式兵器衝殺出來。
為首的兩人格外醒目——黑風寨大當家閻羅身披一張完整的虎皮，雙手各持一柄沉重的板斧；二當家閻煞佝僂著背，十指如鉤，指甲縫裡泛著詭異的藍色。
“哈哈哈！”
閻羅狂笑著，一斧劈翻一名年輕的鏢師：“老子等這天等了十年！福威鏢局的雜碎們，還記得滄州分號是怎麼沒的嗎？”
最令人膽寒的是，雪地中無聲無息地站起數十個灰袍人。面蒙白巾，袖中暗器寒光閃爍。
為首之人陰測測地道：“白蓮降世，萬民翻身。這銀子，合該歸我聖教所有。”
正是白蓮教香主陳平。
福威鏢局的鏢師們迅速行動起來。前排的鏢師半蹲於地，將包鐵皮的木盾重重砸進雪中，發出沉悶的撞擊聲；中排的長槍手將槍桿架在盾牌上，鋒利的槍尖組成一道密不透風的屏障；後排的弓弩手已經拉滿弓弦，箭頭對準了衝來的敵人。
“放箭！”
林震南一聲令下。
弓弦震動聲接連響起，數十支箭矢呼嘯而出。衝在最前的幾個黃河幫眾應聲倒地，但更多的人踩著同伴的屍體繼續衝鋒。一個黑風寨匪徒胸口中箭，卻狂笑著折斷箭桿繼續前衝，直到被第二支箭射穿喉嚨才轟然倒地。
“穩住陣型！”
趙鐵柱怒吼著，手中朴刀劃出一道弧光，將兩個試圖突破的匪徒攔腰斬斷。熱血噴濺在雪地上，瞬間凝結成紅色的冰晶。
蔣天壽大步衝向林震南，九環鬼頭刀帶著呼嘯的風聲直劈而下。林震南側身避過，青鋒劍順勢上挑，兩柄利刃相撞，火花四濺。蔣天壽手腕一翻，鬼頭刀突然變向，九個銅環發出擾人心神的聲響。
林震南不為所動，使出家傳劍法，劍光如雪，將周身護得密不透風。
“老東西身手不減當年啊！”
蔣天壽獰笑著，突然一腳踢起地上的積雪，趁林震南視線被阻的瞬間，鬼頭刀斜劈向他的脖頸。
林震南早有防備，身體後仰，青鋒劍貼著鬼頭刀的刀背滑過，直取蔣天壽的手腕。蔣天壽急忙撤刀回防，兩人你來我往，轉眼間已過了二十餘招，竟打了個勢均力敵。
另一邊，閻羅的雙斧已經劈開了三名鏢師的盾牌。這個兇悍的匪首力大無窮，每一斧都帶著開山裂石之勢。一名年輕鏢師舉盾格擋，盾牌應聲碎裂，斧刃餘勢不減，將他從肩膀到腰部劈成兩半。
“二弟！去搶鏢車！”閻羅吼道。
閻煞聞言，立刻帶著十幾個心腹朝鏢車撲去。這個佝僂的漢子身形如鬼魅，十指如鉤，專挑人咽喉、眼睛等脆弱處下手。
一個鏢師剛舉刀欲砍，就被他閃電般扣住手腕，只聽“咔嚓“一聲，腕骨已然碎裂。鏢師慘叫著跪倒在地，下一秒就被閻煞一爪掏穿了喉嚨。
白蓮教的死士們則採取了更陰毒的戰術。他們並不正面強攻，而是不斷遊走在外圍，袖中的毒鏢、飛針如雨點般射向鏢師。一個年輕的弓弩手剛搭上第二支箭，突然脖子一麻，伸手摸到一根細如牛毛的毒針。他的臉色迅速變黑，口吐白沫倒在地上抽搐。
“小心暗器！”
趙鐵柱剛喊出警告，就感到肩頭一麻。低頭看去，一枚細如牛毛的毒針已經沒入皮肉。他咬牙拔出毒針，但右臂已經開始麻木，朴刀差點脫手。
眼看鏢陣就要崩潰，林震南突然長嘯一聲，使出一招“紫氣東來”，逼退蔣天壽。迅速從懷中掏出一個竹筒，用牙咬開引信。
“砰！”
一道紅色焰火沖天而起，在夜空中炸開一朵絢麗的紅花。
“不好！他們在叫援兵！”
陳平臉色大變：“速戰速決！”
蔣天壽也急了，鬼頭刀攻勢更猛：“給我殺光他們！“
就在這千鈞一髮之際，官道兩端的雪地突然炸開！數十個身著白衣的劍客從遠處趕來，轉瞬即至。
“啊啊啊～～”
劍光如虹，瞬間就放倒了十幾個黃河幫眾，慘叫聲一片。
“五嶽劍派在此！”
一聲清叱，甯中則手持長劍，如飛燕般輕盈地落在鏢車頂上。一襲白衣勝雪，手中長劍在月光下泛著寒光。劍鋒所向，三名白蓮教死士的咽喉同時綻開血花。
身後跟著的令狐沖雖然醉眼朦朧，但劍法絲毫不亂。手中的長劍看似隨意揮灑，卻每一劍都精準地刺入敵人要害。
三個黃河幫眾同時撲來，令狐沖身形一轉，長劍劃出一道優美的弧線，三人的兵器同時脫手，手腕上各多了一道血痕。
“哈哈哈！蔣天壽！”
令狐沖大笑著，一劍挑飛三個黃河幫眾的兵器：“幾年不見，你還是這麼不長進！”
林震南見狀精神大振：“弟兄們，援兵到了！殺啊！”
鏢師們士氣大振，盾陣突然前壓，長槍如林刺出，頓時將黑道聯軍的攻勢遏制住了。
閻羅見勢不妙，狂吼一聲：“老二！別管鏢車了，先殺了那個使劍的娘們！”
閻煞聞言，立刻放棄眼前的鏢師，身形如鬼魅般撲向甯中則。十指成爪，指尖泛著詭異的藍光。
甯中則長劍一抖，一招“有鳳來儀”直刺閻煞心窩。不料閻煞身形詭異地一扭，竟從不可思議的角度繼續撲來。
(本章完)