落日的餘輝為這片天地染上了一層金黃，將群峰與眾人的身影都拉得長長的。剛剛嶽不群一番關於五嶽並派宗旨的言論落下，四下裡的武林豪傑們頓時炸開了鍋，你一言我一語，議論聲此起彼伏。
嶽不群負手而立，目光沉穩地掃過眾人，接著開口道：“我五派合併之後，如欲張大己力，以與各家門派爭雄鬥勝，那麼只有在武林中徒增風波，於我五嶽派固然未必有甚麼好處，於江湖同道更是禍多於福。因此並派的宗旨，必須著眼於‘息爭解紛’四字之上。在下推測同道友好的心情，以為我五派合併之後，於別派或有不利，此點諸位大可放心。”
嶽不群稍作停頓，又繼續說道：“然而，五嶽並派，關乎五派的興衰榮辱，不可不慎重行事。合併之後，掌門之位該當如何安排？各派弟子的地位又該如何確定？這些都是需要細細思量的問題。稍有不慎，便可能引發新的紛爭。”
左冷禪站在一旁，聽到嶽不群這番話，心中微微一緊，下意識地皺了皺眉，冷哼一聲，道：“嶽先生所言不無道理，但這些問題，都可從長計議。如今既然都同意，合併之事，勢在必行。”
嶽不群聞言，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，說道：“左兄所言甚是。只是在下認為，此事還需與恆山派、衡山派以及各派弟子再作商議。畢竟，五嶽並派，是為了讓五派更好的發展，而不是為了滿足某個人的私慾。”
他語氣平和，可話語中的深意卻讓在場眾人心中皆是一動，不少人悄悄將目光投向了左冷禪。
左冷禪聽到這話，臉色微微一變，握著劍柄的手不自覺地緊了緊，他自然明白嶽不群這話是在暗指他。不過，他很快便調整好了情緒，恢復了一臉平靜，還笑著說道：
“嶽先生說得好。既然如此，咱們便再作商議。只是這商議，也不宜拖得太久，以免夜長夢多。”
他一邊說著，一邊不著痕跡地掃視了一圈周圍的人，似乎在觀察眾人的反應。
這時，鄭萼清脆的聲音響起：“嶽先生，左掌門，我恆山派雖然是小門小派，但也有自己的顧慮。合併之後，我們恆山派的修行規矩、武功傳承，是否能夠得到尊重與保留呢？”
她這一問，說出了不少恆山派弟子的心聲，一時間，恆山派眾人皆是一臉關切地看向嶽不群和左冷禪。
嶽不群微微點頭，目光溫和地看向鄭萼：“姑娘放心，五嶽並派，是為了求同存異，共同發展。各派的修行規矩、武功傳承，自然都會得到尊重與保留，這一點，是斷斷不會更改的。”
他回答得斬釘截鐵，讓恆山派眾人聽了，心中稍安。
莫大先生一直靜靜地站在一旁，輕輕撥動了一下手中胡琴的琴絃，發出一聲低沉的聲響，緩緩開口道：“合併之事，事關重大。掌門之位的人選，必須要能服眾。依我看，這人選既要武功高強，更要品德高尚，能公正地處理各派事務。”
左冷禪聽了莫大先生的話，表面上卻不動聲色，只是微微頷首，說道：“莫大先生所言極是。這掌門之位的人選，確實要慎之又慎。”
鄭萼挺直了脊背，深吸一口氣，朗聲道：“眼前便有一位最合適的前輩。五嶽派若不由君子劍嶽先生來當掌門人，實在是再難找出第二個人選。嶽先生的武功不凡；其識見更是卓越超凡，對各派武功、江湖局勢瞭然於心，總能在關鍵時做出精準判斷。他為人仁義，多年來扶危濟困，救助過無數武林同道，否則又怎會得了‘君子劍’這三字的外號？我恆山派推舉嶽先生為五嶽派掌門！”
鄭萼這番話說完，華山派的群弟子頓時來了精神。令狐沖率先鼓起掌來，陸大有也跟著鼓掌，一邊拍一邊扯著嗓子喊道：“師父當掌門，那是再好不過！”其他弟子也紛紛響應，掌聲雷動，呼喊聲此起彼伏。
嵩山派那邊卻有人冷哼一聲，站出來說道：“嶽先生雖然不錯，可比起左掌門，卻總是差了些火候。左掌門多年來苦心鑽研武功，嵩山劍法出神入化，論江湖威望，誰人不知左掌門的手段和魄力？”
又有人附和道：“左掌門是五嶽劍派盟主，都已經當了這麼多年，由他老人家出任五嶽派掌門，那可是順理成章的事兒，又何必再另推旁人？左掌門的能力有目共睹，這些年將五嶽劍派打理得井井有條，嵩山派在他帶領下蒸蒸日上，這樣的領袖，五嶽派不可多得。”
還有人提出建議：“依我看，五嶽派掌門自然該由左掌門來當。另外呢，可以設四位副手，分別由嶽先生、莫大先生、玉……玉……玉……那個玉磬子或是玉音子道長擔任，如此一來，各派都有代表，相互制衡，諸事便能妥當得很了。”
話還沒落音，就有人高聲叫道：“玉璣子還沒死呢！他雖說斷了兩隻手一隻腳，可好歹也是衡山派的前輩，你們就這麼把他給忘了？”
此言一出，人群中頓時一陣騷動，衡山派的幾名弟子臉色變得很難看，交頭接耳，對這話頗為不滿。
這時，人群中有人突然扯著嗓子大喊：“比劍奪帥，比劍奪帥！誰的武功高，誰就做掌門！這才公平！”
此語一出，彷彿點燃了一把火。千餘名江湖漢子跟著叫嚷起來：“對！對！比劍奪帥，比劍奪帥！”
有人還故意激將：“勝者為掌門，敗者聽奉號令，公平交易，最妙不過。左先生，下場去比劍啊。有甚麼顧忌，怕輸麼？”
也有人不耐煩地嚷嚷：“說了這半天話，有甚麼屁用？早就該動手打啦！”
一時之間，嵩山絕頂之上，群雄叫嚷聲越來越響。人數一多，眾人相互影響，人人都跟著起鬨。就連平日裡極為老成持重之輩，在這熱烈的氛圍下，也忍不住跟著大叫大吵。
這些人不過是左冷禪邀來的賓客，五嶽派由誰出任掌門，如何決定掌門席位，本與他們毫無干係，他們原也沒有插嘴的資格。但比武奪帥，那可是難得一見的熱鬧，誰都盼著能多看幾場精彩好戲。這股聲勢一旦形成，竟然喧賓奪主，變得若不比武，這掌門人便無法決定了。
左冷禪站在高處，將這一切盡收眼底，微微皺了皺眉頭，心中暗自思忖：這些人胡亂起鬨，事情怕是要脫離掌控。瞥了一眼不遠處的嶽不群，只見嶽不群神色平靜，眼神不由透著幾分警惕，雙手負在身後，手指輕輕敲擊著衣袖。
喧囂聲浪一陣蓋過一陣，彷彿洶湧的潮水要將這巍峨高山淹沒。就在這一片嘈雜之中，嶽不群向前邁出一步，氣沉丹田，發出清亮的聲音直直地穿透層層喧鬧，拔眾而起：
“各位英雄眾口一辭，都願五嶽派掌門人一席，以比劍決定，我們自也不能拂逆了眾位的美意。”
此言一出，群雄的情緒瞬間被再度點燃，紛紛扯著嗓子叫道：“嶽先生言之不差，比劍奪帥，比劍奪帥。”
此起彼伏的呼喊聲在山巔迴盪，驚起陣陣飛鳥。嶽不群抬起手，掌心向下輕輕壓了壓，示意眾人安靜，待周遭稍顯平靜，他才緩緩開口：“比劍奪帥，原也是一法。只不過我五嶽劍派合而為一，本意是減少門戶紛爭，以求武林中同道和睦友愛。因此比武只可點到為止，一分勝敗便須住手，切不可傷殘性命。否則可大違我五派合併的本意了。”
眾人聽他條理清晰地說出這番話，都不由自主地靜了下來，開始思索其中的道理。
這時，一個身形魁梧的大漢從人群中站出來，甕聲甕氣地說道：“點到為止固然好，但刀劍不長眼，真有死傷，那也是自己晦氣，怪得誰來？”
話音未落，又有一人緊接著高聲道：“倘若怕死怕傷，不如躲在家裡抱娃娃，又何必來奪這五嶽派的掌門？”
這話一出口，群雄頓時鬨笑起來，氣氛再次變得喧鬧。
嶽不群神色平靜，不慌不忙地說道：“話雖如此，總是以不傷和氣為妙。在下有幾點淺見，說出來請各位參詳參詳。”
他話還沒說完，便有人不耐煩地叫嚷起來：“快動手打，又說些甚麼了？”
但也有人立刻反駁：“別瞎搗亂，且聽嶽先生說甚麼話。”先前那人一聽，立馬回罵道：“誰搗亂了？你回家問你大妹子去！”這邊話音剛落，那邊也不甘示弱地對罵起來，現場一片混亂。
嶽不群見狀，運起內力，高聲說道：“哪一個有資格參與比武奪帥，可得有個規定……”
他內力充沛，聲音一出，便將那對罵之人的汙言穢語壓了下去。
眾人只聽他繼續道：“比武奪帥，這帥是五嶽派之帥，因此若不是五嶽派門下，不論他有通天本領，可也不能見獵心喜，一時手癢，下場角逐。否則的話，爭的是‘武功天下第一’的名號，卻不是為決定五嶽派掌門了。”
群雄聽了，紛紛點頭，齊聲應道：“對！不是五嶽派門下，自消不能下場比武。”
不過，也有個別人在一旁小聲嘀咕：“大夥兒亂打一起，爭那‘武功天下第一’的名號，可也不錯啊。”這人明顯是在胡鬧，旁人都只當沒聽見，沒人理會他。
嶽不群見眾人基本達成共識，便接著說道：“至於如何比武，方不致傷殘人命，不傷同門和氣，請左先生一抒宏論。”
說著，他轉頭看向左冷禪，目光平和卻又帶著幾分探尋。
左冷禪嘴角微微一勾，露出一抹似有若無的冷笑，冷冷地說道：“既然動上了手，定要不可傷殘人命，不得傷了同門和氣，那可為難得緊。不知嶽先生有何高見？”
嶽不群神色坦然，不緊不慢地回應道：“在下以為，最好是請方證大師、沖虛道長、丐幫解幫主等幾位德高望重的武林前輩出作公證。誰勝誰敗，由他們幾位評定，免得比武之人纏鬥不休。咱們只分高下，不決生死。”
方證大師雙手合十，唸了一聲：“善哉，善哉！‘只分高下，不決生死’這八個字，便消弭了無數血光之災，左先生意下如何？”
左冷禪心裡暗自思量，面上卻不動聲色，過了片刻才說道：“這是大師對敝派慈悲眷顧，自當遵從。原來的五嶽劍派五派，每一派只能派出一人比武奪帥，否則每一派都出數百人，不知比到何年何月，方有結局。”
群雄聽了，雖覺得五嶽劍派每派只出一人比武，五派便只有五人，未免太過冷清，不夠熱鬧。但轉念一想，這五派若都是掌門人出手，他本派中人決不會有人向他挑戰。正猶豫間，只聽得嵩山派中數百人大聲附和，聲勢浩大。在這一片附和聲中，旁人即便心有不滿，也不好再提出異議。
左冷禪目光如隼，直勾勾地盯著嶽不群，開口道：“看來嶽先生倒是有幾分把握了。”
嶽不群嘴角微微上揚，不疾不徐地說道：“在下的武功劍法，比之少林派方證大師、武當派沖虛道長，以及丐幫解幫主諸位前輩英雄，那可是望塵莫及。”
他說得謙遜，語調平和，可這番話一出口，左冷禪的臉色瞬間陰沉下來。嶽不群提及方證大師等三人，唯獨落下左冷禪，箇中深意，在場眾人一聽便知，這分明是暗指自己比武實力比左冷禪更勝一籌。
樂厚在一旁瞧出端倪，上前一步，高聲問道：“比之左掌門卻又如何？”
嶽不群目光轉向樂厚，神色坦然，答道：“在下和左兄神交多年，相互推重。嵩山華山兩派劍法，各擅勝場，數百年來從未分過高下。樂兄這一句話，在下可難答得很了。”
言辭之間，不卑不亢，看似在迴避正面比較，實則巧妙地將自己與左冷禪置於對等地位，甚至隱隱有壓過一頭之勢。
樂厚哪肯罷休，緊追不放：“聽嶽先生的口氣，倒似乎自以為比左掌門強著些兒？”
嶽不群神色未變，微微仰頭，目光看向遠方，緩緩說道：“子曰：‘君子無所爭，必也，射乎？’較量武功高低，自古賢者所難免，在下久存向左師兄討教之心。只是今日五嶽派新建，掌門人尚未推出，在下倘若和左師兄比劍，倒似是來爭做這五嶽派掌門一般，那不免惹人閒話了。”
他說得委婉，卻字字暗藏機鋒，既表明自己有比武的意願，又將自己置於道德高地，讓人挑不出毛病。
(本章完)