縣令離去後，衙門裡的衙役也不再管李凌峰二人，在知道眼前的人是舉人，還是個解元，就算是縣令嘲笑了眼前的少年，卻也不是他們輕易可以看低的，由此可見，在大夏朝這樣的封建社會，讀書人的地位有多高了。
雖然衙役不再叫嚷著要打李凌峰二人的板子，神色之中對倆人還多了幾分尊敬，李凌峰卻一點也高興不起來。
他並非想耍威風，也不認為區區一個小小解元在這大夏能如何，只是此縣的縣令方才所言，叫他心中說不出來的五味雜陳。
李凌峰帶著刈走出縣衙大門之時，與來時氣勢洶洶想要質問一二的心境早已不同，彷彿被當頭澆了一盆冷水，人也難得有些蔫巴。
雖然他臉上的神色如常，刈還是看出了少年此刻心中的不暢快，他抿了抿嘴，無聲的跟在少年的身後。
天色漸漸明朗，今日似乎與昨日並無甚麼區別，雪花空中飄飛，若精靈輕舞，停在李凌峰的眉梢眼角。
“回去吧。”
兩人還須繼續趕路前往京越府參加二月的‘春闈’，已無多少時間可浪費，接下來，越往北寒風越盛，也更冷些，爭取在開春之前進京吧。
刈跟在李凌峰的身後，雪地裡留下兩人的腳印和“咔擦咔擦”的雪聲。
等二人輾轉至借宿的農家時，農戶家裡的男人已經在院中等著了，他神色中有兩分焦急，臉上也心事重重。
看見李凌峰二人回來，他鬆了一口氣，“二位公子可算回來了，若是因為借宿而牽連兩位，我實在難辭其咎啊。”
“阿叔不必自責。”李凌峰搖了搖頭，此番是二人不聽勸告，自行出門檢視，即便是真出了甚麼事，也斷然怪不得別人頭上。
“唉。”
男子嘆了一口氣，悻悻道，“兩位公子有所不知，我家中如今已有三女一子，老妻一人無法將兒女拉扯大……”
“家中輸稅需勞力，縱然我與老妻商量許久，卻也無可奈何，唯有老妻替我前往應徵……”
農戶唉聲嘆氣，民生艱苦，應兵役簡單，可應完此役，還須繳納賦稅，如今稅越交越多，倘若還有一絲辦法，他堂堂七尺男兒，又豈會為了躲避兵役，讓老妻前往？
白雪飄飛，凍得衣著單薄的農戶鼻尖通紅，他搓了搓手，上面都是開裂的口子，不知道是被凍的，還是幹農活弄的，看起來有一段時間了。
李凌峰嘆了一口氣，原來如此，心中更是酸脹。
大夏如今邊境不穩，龐大的帝國也在風雨之中飄搖，幾年的天災，國家積弱，民生凋敝，再如此十餘載，離國滅山河破已不遠。
李凌峰沒有開口說話，趁著天色大亮，與刈回房取了行囊，餵馬兒吃足乾草後，與農戶告別。
兩人騎著馬快馬加鞭，行了十天半個月左右，終於到達了冀州。
冀州者，天下之中州，自古以來皆都焉，則冀州是天子之常居。冀州是古三代帝王建都的地方，其為王畿所在，位列天下大州之首，京越府亦在其中。
天陰氣冷，寒風料峭，李凌峰帶著刈風餐露宿，在正午時分進了冀州的瞎地，兩人才歇了口氣。
“走吧，我們先進城去吃點東西。”
冀州城門聳入雲霄，城門與城樓之間城牆相連，城樓雄偉壯麗，
：
威嚴無比。
“後面的，排好隊，推推搡搡的，成何體統！”
守城計程車兵看著後面排起的長龍，不耐煩地喊出聲，這冀州城日日進城的人數不勝數，想要進城，不排隊交錢進個卵子。
李凌峰和刈牽馬排隊進城，守城計程車兵見二人一副書生打扮，與在場的販夫走卒不同，態度好了幾分。
“兩位公子是讀書人吧，失敬失敬。”士兵笑了笑。
城門口的人聞言看了看李凌峰二人，眼睛裡也流露出一絲羨慕。
“小子不過認得幾個字罷了。”李凌峰謙虛的拱了拱手，向士兵詢問交過路費的事。
一般來說，過路費平時不會收，只是近兩年朝廷需要銀子，再加上區域性戰亂，軍餉糧草皆須銀子，故此各個地方才開始收起了城門稅。Ｅ
士兵聞言指了指城牆上貼的告示，“兩位公子有所不知，我們冀州與別的地界可不同，讀書人出示文書，有功名傍身便不用收費。”
京城在冀州境內，再怎麼說也要比其他地方好上不少，讀書人社會地位高，永德帝還想透過科舉來選拔人才為大夏朝廷鞠躬盡瘁死而後已麼，一兩項特權根本不算甚麼。
“原來如此，謝過大哥。”李凌峰點了點頭，揹著行囊帶著刈牽著馬進了城。
洋洋冀州，鴻原大陸，界於河澤之曲，山川襟帶，原野平曠，川原繞衍。
冀州是大夏的京畿重地，繁華自是不必多說，所轄之地相較於其他州而言，百姓雖然不算富庶，但也能吃得上飯。
李凌峰和刈進了城，找了一家客棧歇腳。
“老闆，來兩間上房。”
客棧老闆是個微胖的大叔，見有人進門，連忙笑著將李凌峰二人引入客棧之中，李凌峰在櫃檯處登記後，由著小二帶兩人上樓，然後洗了個熱水澡，才到堂裡來用飯。
客棧裡有不少堂食的客人，李凌峰二人下樓時堂內已座無虛席，店小二尷尬的摸了摸腦袋，遲疑道，“要不兩位公子還是等等吧。”
李凌峰環顧四周，堂內有不少腳伕在吃午飯，雖然桌上的菜式都很簡單，但他們卻都吃的津津有味。
冀州水系發達，位於大夏朝頤靈江中游，農業和商業發展旺盛，不少商人透過頤靈江用船運載貨物，地形險要，是一道天然的天塹，自古便是兵家必爭之地。因此，李凌峰看見這幅場景也並不感到奇怪。
見實在沒有位置，李凌峰也不強求，對著小二點了點頭便準備帶著刈先回房中，沒曾想一道溫潤的聲音在一旁響起。
“兩位公子若不嫌棄，便與我同坐一桌吧。”
李凌峰聞聲望去，便見一旁小桌上坐著一個一襲粗布衫，眼神犀利，鬍子拉碴，頭髮凌亂，約莫二十多歲的青年。他面前的桌上放著一把劍，劍身被斗笠蓋住大半，此時正自顧自地吃著碗碟裡的花生米。
李凌峰一愣，方才是此人在與他說話吧？
少年放下手中的筷子，將嘴裡的花生米嚥了下去，笑道，“莫不是還真嫌棄不成？”
“如此這般，那公子還是等著吧。”
青年聲音爽朗，見李凌峰二人愣在原地，忍不住出言調戲道，“男子漢大丈夫怎的像個小姑娘一般扭扭捏捏不像樣。”
額
原來還真是與他說話。
李凌峰對小二哥笑
：
了笑，旋即帶著刈走了過去，“兄臺此言差矣，小姑娘要真如在下一般天人之姿，豈非把兄臺的下巴都驚掉了？”
青年先是一愣，旋即大笑出聲，他還以為讀聖賢書的都是些迂腐酸雅之徒，不曾想今兒還碰見個臉皮厚的。
“你倒是真敢厚著臉皮說，怎麼，你們讀書人不都在意名節，哪有自己把自己與女人比的？”
李凌峰大大刺刺地坐了下來，刈也坐在了一邊，聞言嘿嘿一笑，“女人怎麼了，你娘不是女人嗎？”
青年眯了眯眼，話雖然是這麼說，但為何他總感覺是在罵人呢？
不過雖然如此，青年並不在意，倒是覺得李凌峰直率，可以為友。
李凌峰開口向掌櫃的要了幾盤硬菜，人生難得相逢，青年也莫名對他胃口，兩人暢聊許久，李凌峰才知此人因何在此了。
冀州山水秀麗，有天下聞名八大奇景，分別是紫微夕照、清水春瀾、信都舊址、開元晚鐘、洞玄仙觀、張耳穹祠、長堤霽雨、古井涵星。
這便是青年此來冀州的目的，“達人所之未達，探人所之未知”，青年名叫楚風雲，是一個劍客，也是一名遊俠。
楚風雲喜愛遊覽山水，少年時便博覽群書，尤其鍾情於地經圖治，十三歲時就立下“大丈夫當朝碧海而暮蒼梧”的大志，曾在幼時應過一回童子試，但沒有考上，後來更無意於功名，便只博覽群書，探尋山水。
兩人相談甚歡，李凌峰聽完楚風雲的際遇後咋舌不已，這擱現代，不就是一個純純的揹包客麼？
“楚兄真是性情中人。”李凌峰有兩分羨慕。
楚風雲啞然失笑，知道李凌峰要進京趕考，將自己一路上的所見所聞與他聊了起來，百姓日苦，他雖無意官場，卻是希望李凌峰能及第成名。
“李兄弟比去京城，定然能高中。”
兩人臭味相投，說話投機，李凌峰佩服楚風雲一劍一斗笠，仗劍走天涯的勇氣，楚風雲也很欣賞李凌峰的那種坦率與自然，兩人相見恨晚，引為知交。
一頓飯的時間再長也有過去的時候，楚風雲再度背上自己的劍和行囊，與李凌峰道別，打算啟程前往下一處。
李凌峰送別這個只見過一面的好友，笑問道，“楚兄接下來要往何處去？”
冀州風光閱盡，接下來的路楚風雲還沒有想好，卻依然抵擋不住他的步伐，他瑤瑤南望，不在意道，“應該是南下吧，具體去哪兒我還沒有想好。”
大夏朝山川秀麗，河湖迥異，各有風采，要想真真正正的領略所有的美景，一朝一夕談何容易。
李凌峰見他眼中似乎有迷茫，笑著提議道，“不若楚兄順頤靈江一路南下，在下家鄉於西南黔地，山川秀美，想必不會讓楚兄失望。”
楚風雲聞言眼睛一亮，靜默一瞬，仔細思考後接受了李凌峰的提議，開口道，“既如此，在下也去領略一下地經中的西南奇峰，你我二人經此一別，或許再無見面之日，珍重。”
李凌峰順著他的視線看向西南的家鄉，悠悠開口道，“黔州有一山名為鳳尾山，山下東南十里，有一株參天杉樹，杉樹上又生一榕樹，若是楚兄能看到那棵樹，可與我留書……”
“哈哈哈”
楚風雲大笑，“如此甚好。”
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