瑞瓊的病因很簡單：
天氣冷,起夜方便時，吹寒風受涼，得了風寒。
瑞瓊一個月來病情反覆的原因也很簡單：
養了十天才要好,又貪嘴多吃了幾口凍梨,鬧到腹瀉，一晚上起夜七八次,又著涼發起燒。這一燒就燒到現在。
她身子本就偏弱,連著高燒低燒一個月，人快瘦成紙，在被子裡薄薄一片，著實讓人可憐。
瞭解完瑞瓊的病情,姜寧心裡本有些埋怨：只怕許皇后正愁找不著她的茬，御賜的人真出了事,她難逃責任。
可看到瑞瓊人，她也著實說不出怪罪的話。
好好的,誰想得病。
見她來,瑞瓊本還想扎掙著起來問安，被江白迅速上去按住。
姜寧嘆道：“你躺著就是了。”
太醫還沒來，山青開啟醫箱拿出脈診，姜寧親自給瑞瓊診了脈。
林家常走的這幾位太醫都是好的，各位開的藥方都沒錯。三日前來診脈的還是沈院判……是黛玉親自到沈家請來的。
姜寧拿不出更好的診療方案，悄聲讓人去平昌侯府等終夏,一面安慰瑞瓊：“你安心養病,家裡一定能把你治好。”
瑞瓊在枕上磕頭，落淚道：“來了這裡四五年，雖說是服侍太太的，終究一件事也沒為太太做過。我自己胡鬧、作死,病得這樣，想來命不長了，只盼著別臨了還牽連了太太……”
姜寧聽得心酸：“你來了四五年，分內的事一件沒少做，甚麼叫‘一件事也沒做過’？既怕牽連我，還不靜下心好好養病，還胡想！你好了，等過年，我還額外給你包個大紅包，如何？”
瑞瓊只是哭，哭了又笑。
姜寧唯有嘆氣。
太宗皇帝賜下的這四個人的確都“本分、老實”，四年多沒惹出過一件事，能力――針線、言談、識記――都好，還都讀書認字。
雖然太宗皇帝有言，讓林如海和她“只當她們是自家奴才”，但嚴格來說，她們的確不能算林家的“奴才”。她們人品再好，姜寧也不放心她們貼身服侍，卻也不能把人“放出去”。
可這樣好的人，只讓在家做針線又太可惜。
姜寧本打算再過二三年，她們都過了二十歲，就兩兩分批調到謝記育幼堂，她們有了正事做，能出門鬆快，多賺月錢，她也不可惜浪費人才了。
哪知，最小的瑞瓊才十八，就病到了這等地步。
她元氣已散，姜寧都沒把握終夏一定能治好她。
但……她可憐瑞瓊，也擔心自己。
幸好瑞瓊的脈案藥方都是留著的，足夠證明不是林家故意虐待。
姜寧又密語山青，讓速去做幾對護膝給她，只怕要用。
今年共二十來場女子馬球賽蹴鞠賽，承恩公府一場都沒參加，再加上舊怨，如果瑞瓊真的不幸，她不會對許皇后的反應抱有任何僥倖。
劉御醫到了。
姜寧沒“避出去”，就看著劉御醫診脈。
劉御醫診完，看向姜寧。
姜寧懂了。
但她還是請劉御醫新開個方子。
劉御醫請姜寧出至外間，嘆說：“沈院判之方已極好，小可……”
姜寧也不為難他，請他寫下脈案，便令於東送走。
她在安樂院守著瑞瓊，直到二更時分終夏過來。
這時，瑞瓊已經吃了安神湯，睡過去了。
終夏脫下沾滿寒霜的斗篷，把手焐熱才搭上瑞瓊的手腕，只診了二三十秒，便攬著姜寧出來：“或可一救。”
一整日了，姜寧才終於覺得身上鬆快了些：“幾成把握？”
終夏坐下寫藥方，豎起三根手指，又扣下一根：“別抱太大希望。”
姜寧在旁邊坐下：“有希望總比沒希望好。”
她看終夏快速寫下幾味藥材，幾味……毒。
終夏寫完擱筆：“還是別救了。”
說完，她把藥方揉成一團，塞在袖子裡，起身：“行了，快睡覺去罷。”
姜寧：“方子給我吧。”
終夏：“用了此方，沒救回來，你罪加一等。”
姜寧仰頭看她：“我知道。”
終夏回看了她一會，拿出藥方：“也罷，最多讓你受點皮肉苦。”
姜寧接過藥方，撫平：“你覺得我濫好心嗎？”
終夏輕笑一聲：“你自來如此，我也一向勸不動。”
六年前金泉府外邊關，便是如此。
姜寧：“我會問瑞瓊願不願意用。”
畢竟是毒。
終夏忽又把藥方拿了回去，提起筆加了幾行字，把可能的副作用全數添上，包括毀容、偏癱、身體――在活著的時候――腐爛。
姜寧沒攔。
瑞瓊的確需要足夠的知情權。
寫完，終夏看了看，又重寫一張，平攤在桌子上，晾乾墨跡。
她穿好斗篷，拿起馬鞭：“我走了。”
姜寧：“在這睡吧。”
終夏笑問：“明早兩點半起，你起嗎？”
姜寧：“……我可以看著你起！”
她回頭看了一眼瑞瓊的房門：“我起！我來這邊。”
終夏便給她裹好斗篷，一起回長青院。
十二月初三。
兩點半。
終夏三點就要入宮，姜寧也沒和以前被迫早起一樣磨蹭。
她想著瑞瓊的病讓自己清醒，迅速下床穿衣梳洗，和終夏一人吃了一碗酥酪幾塊點心墊墊胃就幹各自的去。
姜寧直接來安樂院，就在安樂院等著瑞瓊醒來做出選擇，順便吃早飯。
怎麼說呢，雖然知道是遷怒，但她現在的確不想看見林如海。
讓他自己吃完飯上他的班去吧！
丫頭們已經做好兩副護膝了，姜寧吃飯完還試了試。
嗯……跪著試的。
挺好，跪了十五分鐘都沒啥感覺。
沒繼續試驗，是因為黛玉來了……
黛玉掀簾子進來時，正看見姜寧從地上起來，不由愣住。
姜寧……解釋：“試試護膝。”
不能叫孩子以為她在地上爬著玩……
她看著黛玉好像一卡一卡地走走進來，似乎有一肚子話。
姜寧：“你爹讓你帶甚麼話？”
黛玉走過來：“甚麼都沒有。”
姜寧笑：“好了，說罷。”
黛玉鼓著臉：“讓爹自己說，我不說！”
姜寧還想問，江白從裡間出來：“太太，瑞瓊醒了。”
她忙進去。
瑞瓊的面色竟然還能比昨日更差。
等她咳完，姜寧才半抱她起來，把藥方放在她面前，一個字一個字念給她。
是選擇兩成活的希望，還是選擇“體面”地死？
瑞瓊劇烈咳嗽起來。
姜寧提醒：“今日之內決定好吧。”
再晚，終夏的藥方就只是毒了。
……
瑞瓊選擇不用這個藥方。
姜寧沒有強求，吩咐準備後事。
她要在家裡留到瑞瓊最後一刻，所以不能出門去平昌侯府，但她也不回房，不在安樂院時，只在長青院等訊息。
但林如海還是來了長青院。
他想說甚麼，又沒說出口。
兩人大眼瞪小眼坐了一會，姜寧問：“你能保證皇后一定不會降罪嗎？”
林如海：“……不能。”
姜寧：“那就甚麼都別說。”
她不想聽“夫妻一體”“我會盡力護著你”這樣沒味的話。
林如海：“……嗯。”
姜寧又笑了：“要受罪的是我，你苦著臉做甚麼？你……越發得用了，皇后不敢真把我怎麼樣。”
林如海想露出笑，但從姜寧的表情裡發現，他的笑應該不比哭更好看。
他只好放棄。
姜寧笑著：“請去忙罷，讓我清清靜靜坐一會。”
林如海只能起身，說一聲：“妹妹好歇。”轉身出門。
又下雪了。
他沿著遊廊走到院門，在牌匾下駐足，看那“長青院”三個大字。
是，他越發得用了。
可不只有他。
還有……平昌侯，終夏。
十二月初四，夜，瑞瓊嚥氣。
次日，林如海親自入宮請罪，並向皇帝呈上瑞瓊所有脈案藥方。
皇帝笑雲，生死無常，一件小事，讓他不必太過在意。
林如海告退。
當日無事。
第二日，林如海四十七歲壽辰，無事。
姜寧仍照多年的例，給他送了一身親手做的寢衣。
林如海撫著素羅，半晌未語。
第三日無事。
第四日，十二月初八，忽有周太監傳皇后口諭，令靖安夫人姜寧覲見。
姜寧換上誥命夫人的衣冠，承轎入宮。
林府早有人從角門出去，分路把訊息送給戶部衙門和平昌侯府。
今日恰是終夏休息，她在府裡。
但她不能立刻入宮。
皇后召見臣妻是恩典，怎能妄自揣測皇后是要加害姜寧。
利刃揮開大雪，刀尖凝住寒霜，終夏握緊刀柄，發出一聲冷笑。
皇帝。
皇后。
龍椅。
皇權。
――這份權柄，何時能握在自己人手中，才是最甘美的。
……
姜寧拜在鳳藻宮長樂殿裡。
許皇后正問：“先帝賜人時，她名‘冷玉’，你為何改了‘瑞瓊’？”
姜寧在“‘瑞瓊’比較吉利”，和“‘冷玉’跟家裡女孩名字重了”之間，選擇了後者。
不能說太宗皇帝賜的人名字不好。
許皇后冷笑：“先帝賜的人，哪怕名字是與林少師重了字，也是皇恩浩蕩，哪裡有為臣子之女改名的道理？何況先帝是賜人給林少師，不是給林家的姑娘，服侍長輩的人也要避諱小輩之名？這是誰家的規矩，我竟不知。”
姜寧只說：“皇后娘娘教導得是。”
沒必要分辯。
許皇后只是想“教訓”她罷了，辯明一項，還會挑出更多不是。
她分辯了，只要言辭稍有不妥，許皇后一定會說她“不敬皇后”。
分辯與否都不會有任何差別，索性省些力氣。
姜寧靜靜地跪著，任許皇后說甚麼，也都只說：“皇后娘娘教訓得是。”
明明她恭順已極，許皇后卻從她低著的頭頸上看出了敷衍與不屑。
――她怎麼敢……
姜氏，她怎麼敢！
姜氏只是臣婦，她才是皇后，她傳姜氏來宮中申斥，姜氏怎麼敢絲毫不怕！
許皇后冷笑問：“靖安夫人是承認不尊三綱五常，不敬先帝了？”
姜寧――
這還是要分辯一下的。
她恭聲：“妾身只是愚魯，並非有意不敬先帝，且先帝在時，亦知瑞瓊改名一事，並未以此責備妾身。先帝曾說，妾身‘賢明大義，貞勇過人’，今日妾身又得皇后娘娘教導，今後必當時時自省，必不辜負了先帝謬讚和皇后娘娘今日教導之恩。”
“不敬先帝”和“不敬皇后”，她還是選“不敬皇后”吧。
“好，好……”許皇后被堵沒了話。
她胸膛上下起伏，竭力忍著怒意，不叫姜氏聽見她變粗的呼吸。
好一個“靖安夫人”！
姜寧等著許皇后的下一步：
她是會再找茬質問，還是直接罰她？
罰，又能罰甚麼呢？
言語的辱罵她可以充耳不聞，身體的虐待刑罰――
許皇后對一品誥命用私刑折辱，真不怕朝中再無人敢支援大皇子？
最多是罰跪罷了。
還能讓她跪到明天早晨嗎？
許皇后當然也想到了，她其實並不能把“靖安夫人”怎麼樣。
最多罰跪一日。
這更讓她氣惱。
可若就這麼放姜氏走了，那她今日豈不白忙一場！
許皇后：“靖安夫人既甘受我教導，那便――”
一個宮女匆匆進來，在一女官耳邊回了甚麼。
那女官又忙至許皇后身邊回話。
姜寧低著頭，只能看見女官過去的裙角和地毯上的花紋，還有自己的衣服，手，面板上的紋理……
但她能感覺到，殿內的氣氛似乎先是一沉，又鬆了些許。
許皇后再次開口，語氣中多了兩分沒來得及藏住的得意：“靖安夫人既甘受教導，便去外頭跪著反省一時吧。”
平昌侯今日不當值，陛下去了華陽宮，太監們都不提姜氏，林少師至晚才回家，她看還有誰來救！
真有人來……
她就要看看這大明宮裡，是誰敢給陛下通風報信！
姜寧只說：“是。”
女官領著姜寧來到了鳳藻宮前的大路上，讓姜寧跪在路中央。
姜寧一句話都沒多說，直接跪了。
大雪紛飛，很快落滿了她的肩頭。
宮人內侍往來不歇，都看見她跪在這裡。
鳳藻宮的女官在她身前三尺遠，盡職盡責看著。
姜寧手在袖中，捏了捏自己厚實的棉襖，開始回憶上一世末世之前她玩過的遊戲，看過的劇和書……
自從末世開始，她很少回憶這些。從前的美好只會徒增當下的痛苦。從末世來到這裡也一樣。
和末世前相比，末世是地獄，這裡是比末世好些，但也僅限於此了。
但現在，因為太過無聊回想起末世前，她似乎已經不會再感到痛苦。
許多佈滿灰塵的記憶解封了。
她先想起來的是“中山狼”的名字――
孫紹祖！
姜寧確定自己沒錯。
有空就打聽下這孫紹祖現在是幹甚麼的！
畢竟是她第一件想起來的事嘛。
姜寧愉快決定。
她想起來的第二件事是“癩頭和尚”在“原著”中的話：
“外姓親友一概不見，方可平安了此一世。”
嗯……
現在“原著”劇情早都亂七八糟了，和尚的話當放屁處理吧。
為避免自己精神錯亂，姜寧把有關《紅樓夢》電視劇的所有記憶都沉得更深了點。
她想起了自己沒通關的遊戲――不止一部。
她給某手遊和某手遊和某手遊……氪金的錢都打水漂了！
幸好工作忙，她還有別的更喜歡的放鬆方式，氪得不多。
然後是做了一半的案子――這個不要再想啦！上班時最愛穿的衣服和鞋――忽略重量，現在她也穿得挺漂亮的；沒花完的存款――算了；還有……嗯……初高中課本……
北國風光，千里冰封，萬里雪飄――
挺應景的。
鴉・片戰爭――
按公曆算，現在是哪一年？1500？1600？1700？……總不會已經1800了？
珍妮機……珍妮機！
姜寧想起來珍妮機的原理了！
――可她還跪著呢，想起來也沒法整理。
再說，真整理好了，她願意拿出來，就像分享“番茄”一樣，分享給，“大齊”嗎？
……
大雪捲了滿地。
天已經半黑。
林如海坐在戶部衙門，面上平靜無波，心中焦急如焚。
姜妹妹說，絕不能讓皇帝懷疑，平昌侯在宮中有內線。
――為平昌侯私心效力的內線。
所以，如果皇后恰在平昌侯不當值時令她入宮，就只能等到他從衙門回家，發現她人不在，再入宮接人、求情。
她說，他不能懷疑皇后對臣婦之心。
但……今日下了這麼大的雪。
她一個人在宮裡，已有近三個時辰。
“家中小女體弱，今日天寒，先走一步了。”林如海笑呵呵與眾人拱手。
雪天路滑，他卻快馬回家。
家中當然沒有姜妹妹。
林如海只在家裡留了不到半刻，便快步上馬返回皇宮方向。
宮門口還有一人下馬。
“平昌侯。”林如海匆匆拱手。
“你為何來？”
姜妹妹分明說不許她來！
終夏：“難得無事，想找靖安夫人吃酒，哪知她入宮半日不回。”
林如海停下腳步：“我去便是。”
只他一人是疑心皇后之人便是！
姜妹妹也必然樂見！
隔著飛揚捲起的大雪，兩人冷面相視。
“可我早在陛下和先帝面前說過，”終夏向林如海走近，用平靜的語氣重複著自己說過的話，“‘我與靖安夫人相好投契，若林少師能少纏著靖安夫人，我還更樂見呢’。”
“我不去，陛下才會疑心。”她的肩膀離林如海的只有兩寸，聲音清晰傳入他耳中，“而且，我是女子，能入後宮……”
……
林如海只能等在紫宸殿偏殿。
終夏到了華陽宮外。
皇帝正與吳貴妃和大公主、二皇子、二公主同享天倫之樂。
終夏請見，他心中一奇，命進來。
見她不似有大事、正事要回，皇帝更奇了：“你不去與靖安夫人吃酒，還跑來宮裡做甚麼？”
終夏笑道：“正是沒等到人吃酒，聽得她被皇后娘娘宣入宮中了，所以放肆來求陛下。”
皇帝便問：“皇后宣靖安夫人入宮了？甚麼時候的事？”
夏守忠連忙上來回：“上午宣進來的。因娘娘宣人入宮是常事，奴才們便沒回給陛下。”
皇帝皺眉。
吳貴妃忙笑道：“平昌侯素來侍奉陛下辛苦，只有這一位一起吃酒的人，陛下還是快開恩，放靖安夫人出宮去罷。皇后娘娘若是覺得宮中寂寞了，還有妾身和姊妹們去陪呢。”
皇帝眉頭皺得更深了，命：“夏守忠，你去同平昌侯接靖安夫人。”
皇后，哎……
怎麼越發糊塗了！
夏守忠忙領命，等終夏謝恩後，恭恭敬敬請著她走。
終夏：“內相不必如此，你們的難處我明白。”
夏守忠放心了，也不忘再給自己撇清：“我們也是身不由己啊……”
茫茫大雪裡，終夏看到了姜寧。
她直著肩背跪在那裡，雪早已落了滿身滿頭。
終夏的刀在鞘中嗡鳴。
但她清楚地知道，自己不能出刀。
起碼現在還不能。
……
“你為甚麼不憤怒？”終夏懷中，姜寧面色青白，嘴唇烏紫。
她為甚麼這麼平靜！
“憤怒？”姜寧冷得渾身發抖，膝蓋生疼，卻在笑，“為甚麼要憤怒。”
天太冷，跪太久了，護膝還是有點不好用。
早知道該多戴一層。
可多一層又太明顯。
終夏閉了閉眼，咬緊了牙：“你還問為甚麼。”
“因為我想到了……”姜寧只用氣音說，“一開始，我只想平安到老。”
比這更過分十倍的屈辱她也承受過。這算甚麼？
“我會殘疾嗎？”她問。
會截肢嗎？
“不會。”終夏眼中含冰。
“那就挺好的……”姜寧努力把自己縮小，“你別哭啊……”
“好冷啊……”
從很早以前，終夏就發現了，姜寧從來都不是暖室裡的花朵。
她雖有絕世容貌，卻像一株蒲葦。
似乎任何處境她都能接受和麵對。
她……太柔韌了。
姜寧睡著了。
睡夢中的她眉頭舒展，顯然並沒被今日的事困擾。
床邊是終夏握著她的手。
林如海只在旁邊椅上坐著。
終夏對林如海視如不見。
起碼現在，她不想把這裡讓給林少師。
她是大夫……
就讓她多留一會吧。
十二月初九，宮中送來賞賜，無非是黃金百兩，錦緞百匹，還有人參等各樣名貴藥材數十盒。
姜寧收得心安理得。
新“內相”夏守忠親自來林府，代表皇帝慰問，並宣口諭：
今年除夕，靖安夫人不必入宮朝賀領宴了，只管養好身體。
姜寧當然也答應得心安理得。
她還是“傷員”，直到夏守忠走，連頭都沒磕一個。
新年一過，林如海升官了。
從“少師”升為了“太師”，正一品。
三月，他又從戶部尚書調為了吏部尚書，不管從實權還是虛名看，他都真正是群臣之首了。
姜寧沒認為這也是對林家的補償。
五月，宮中出孝。
皇帝命秋日選秀，充實後宮，且給皇長子擇選妃嬪。
他又命皇長子到吏部習學：“一應事體悉聽林太師之言，要敬林太師如師。”
林如海回家後說，皇長子應得還算情願。
“‘還算’情願？”姜寧用眉筆改著圖紙，“那就是不情不願了？”