兵部衙門早就聚滿了人,既有兵部的，也有其餘各部衙門想盡辦法過來看熱鬧的。
――戶部尚書的夫人，刑部尚書的義妹,未曾聽得有甚軍功的一品夫人,一個有倆孩子的三十多歲女人，要和以軍功起家的榮國公府世襲爵位的賈將軍一決高下,還生死不論！
中人還是東平王府穆家的後人,西寧王府金家的媳婦,才率大軍滅了高昌的護國公穆長音！
姜夫人是林大人之妻,續絃,林大人的原配正是賈將軍的親妹子,這兩個人有甚麼恩怨要以這等方式做個了結？
這事太過新奇,好事的早打聽起來了。
不好事的在同僚或家人說起時，也少不了豎起一隻耳朵聽。
兩日前，護國公來兵部約校場時,兵部尚書陸升榮已從護國公處得知了第一手詳盡的訊息。護國公又沒說不許他外傳，因此不管是誰來打聽，他都來個言無不盡。
不但他自己好奇結果，十月初四，來兵部旁觀這場比試的人越多才越好。
姜夫人若真贏了,那是從前之辱和今次險些被害了母女性命之仇一起得報,他自然要讚一聲“巾幗不讓鬚眉”，甚至“英雄不問出處”。
可若輸了,姜夫人是護國公與平昌侯之密友，姜夫人丟臉、受傷乃至沒命，這兩位的顏面不是也――
懷著這般不算善意的隱秘心思，十月初四清晨,陸升榮比平常還早了一刻到兵部，卻發現所有屬下比他來得都早！
他與眾人會心一笑。
當然不是他一個人想看今日是何結果。
兵部下轄五城兵馬司，共大小校場兩個，除排演軍陣外，也歷來是官將之間比武較量常用之地。往常有人來約，打掃佈置校場和周圍看棚的軍士總免不得抱怨幾句，若約的人地位不高還沒給好處，直到較量當日，校場還拖拖拉拉沒收拾好的也有。
但今次格外不同。這麼大的熱鬧，誰不想看？早在十月初二，護國公來約校場當日，兵部能容五千將士共同操演的大校場便收拾齊全了，連看臺看棚都一併是好的。
護國公、平昌侯、林大人、姜夫人、賈將軍……誰知今日兵部還會來多少貴人？
卯正二刻，先到的是護國公。
陸升榮親至大門迎接：“怎麼只有國公一位？”
護國公不是和平昌侯一起暫住林府？
穆長音神態輕鬆，笑道：“比試定的巳初一刻，還沒到時辰，我先來看看場地如何了。”
覷著護國公的面色，陸升榮更加疑惑：
護國公便對姜夫人的本事這般有信心？
可惜林府門禁甚嚴，家下奴才的嘴一個比一個緊，實在套不出話。
看完校場，不管是誰來問好套話，穆長音皆知無不言，淡然處之。
茶喝過兩杯，話說了幾筐，下一個來的是刑部尚書李元成。
李元成板著一張臉，與穆長音之悠閒對比鮮明。
陸升榮察言觀色，意帶試探，笑道：“李大人不必過憂，看護國公便知，姜夫人的勝算不小。”
李元成當然聽懂了陸升榮的意思，張口，語無波瀾：“陸大人不知，舍妹習武十年，師從名家，我沒甚麼好擔心的。”
只是二妹妹這行事也太過沖動了！
萬一有所損傷，即便賈赦死了也抵不過！
答完，他端詳起茶具，情態之認真，彷彿兵部這幾文錢一個買來的茶碗是前朝古董一般。
見他這樣，陸升榮也不好再多問了。
不一時，又有人報，昨日新上任的戶部尚書林大人來了。
陸升榮連忙又出去迎。
不知林大人神色又是如何！
李元成忙趁機湊過去問：“護國公，請恕在下冒昧，不知舍妹究竟有幾分勝算？”
穆長音頗為好笑，也低聲：“李大人放心，十拿九穩。”
可就算得了這一句……
李元成也放心不下啊！
他分外後悔：早知如此，他就該把賈氏一族所有罪證早早彈劾上奏！即便都會被輕輕放過，也好過賈赦毫無忌憚對李家女兒出手，以致今日二妹妹要冒著性命危險與他死鬥！
二妹妹還說甚麼“不願意牽連了家裡”，這是甚麼話！
都是一家人了，甚麼牽連不牽連！
哎……幸而二妹妹嫁的是林如海。換了別家，誰還能容她這般任性。
林如海與陸升榮說說笑笑，你謙我讓地進來了。
陸升榮到底沒敢直接問林大人覺得他夫人能不能贏了賈將軍。
林如海只管把所有擔憂都壓到心底，做出一副對姜妹妹毫不擔心的樣子。
其實……在家裡看了三日護國公和平昌侯如何給姜妹妹加練，他確實不擔心姜妹妹打不過賈赦了。
他只擔心，兩位聖人會不滿姜妹妹此舉，對她不利。
林如海進來，與穆長音李元成見禮：“護國公，兄長。”
兩人還禮，與陸升榮共四人歸座。
陸升榮最後坐下，屁股還沒沾到椅子，又有人報，東平公和西寧公到。
這是穆長音的親眷，她起身去迎。
陸升榮也得出去：……
他，開始覺得累了。
今日，究竟會有多少人來？
又接到了北靜郡王后，他甚至有了一個頗為大膽的想法：
兩位聖人，是不是也會來？
……
兵部甚少這般熱鬧。
大堂內，以北靜郡王身份最高，坐主位，穆長音和東平公、西寧公謙讓後，以中人的身份坐次主位，餘下諸人便依身份年齡依次排序而坐。
六部尚書，在場共有三位。吏部、禮部和工部的尚書未到，但三部皆至少有一位侍郎在此。工部員外郎賈政是賈將軍的親兄弟，也來了。都察院、大理寺等衙門也有人在。
“四王”，除南安侯在南海震邊外，餘下“三王”的襲爵之人都在。
“八公”，除繕國公府一等將軍石光珠守母孝，還有寧榮兩府的人未至外，其餘也都到了。
另外，還有忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、襄陽侯府、景田侯府、錦鄉伯府這些與寧榮兩府是世交的軍功世襲人家的家主或公子，只要脫得開身的，也都來了。
來人太多，五間大堂險些坐不開。有些不太要緊的人，陸升榮都命請到偏室去坐。
他是真沒想到，一場比試會引得這麼多人來！
他只讓在兵部和各處衙門傳了傳，怎麼……
堂內沒人大聲說話，都在竊竊私語。
穆長音、林如海和李元成穩穩坐著，任由諸人打量。
陸升榮一時猜測，是護國公有意讓這些人過來，好借姜夫人一揚女將威名，一時又猜是賈家也有意聯合勳貴們滅一滅新女國公和新女侯的威風。
或許只因這些人家都是世交舊親，“一榮俱榮，一損俱損”，要來給賈將軍撐個場面。
東城兵馬司的裘良可不就是景田侯之孫，襲著三等將軍的爵位。
他自己能得今日之位，也少不了南安王府之力啊……
終於，辰正二刻，離約定的比試時間還有三刻鐘，人報，姜夫人和平昌侯到了！
穆長音、林如海和李元成都忙起身去接。
陸升榮也連忙出去，餘光看見屋內許多人都伸頭瞪眼地等著看。
昨日才在含元殿受封，氣勢凌人的平昌侯換了身不起眼的青衣，手提蛇矛，側身護著一位……一位……
看到那女子的臉，陸升榮險些咬著舌頭。
這也太、太――
不是說姜夫人都年過三十，已是徐娘半老了嗎？
“時辰不早了，今日又並非為結識各家英傑而來，就直接去校場罷。”那女子遠遠問他，“這位便是兵部尚書陸大人？”
“……正是在下！”陸升榮才發現自己不知不覺已經停下了腳步，連忙走過去，“校場在這邊，請。”
他又忙看林大人：
幸好，林大人不像介懷他對姜夫人失儀了。
李大人也未見臉色更差。
不過，林大人能讓夫人在這麼多男子面前露面，甚至可能狼狽戰敗，想來也不在意這個？
林大人還真是……大度寬容。
姜寧坐在校場兩側的石墩上，靜靜等著。
四周看臺上漸漸坐了許多人，一半是“四王八公”等勳貴，一半是六部各衙門的文臣。
她們――她、終夏和穆姐姐――早知會有這麼多人來。
她雙手按在自己兩側腰間的刀上，眼中看著終夏手裡的蛇矛。
她們身後，終夏的親衛捧著全副盔甲。
兩手準備。
賈赦若不披甲，她也直接上場，方便許多。
賈赦披甲而來，她再去穿戴盔甲也不遲，還可趁機提出對她更有利的馬戰。
世人瞧不起女人，她就讓世人看看，是誰胸有成竹，又是誰畏首畏尾。
但――姜寧看了眼太陽的位置。
已經巳初了，賈赦竟然還不來。
他不會是想在這麼多人面前縮頭不出，不戰而逃吧？
這兩天她可是很捱了幾十頓毒打。面對認真的終夏和穆姐姐，有好幾次她都覺得自己真的又要死了。
突然，看臺上聲音大了起來。
姜寧回身一望，笑了。
賈赦果真披甲提・槍而來。
看到她只穿平常騎裝，他的臉色可真好看呀。
“賈將軍――”她起身笑喚，“請略等片刻，容我也去穿戴盔甲，再與你馬戰一決勝負，如何？”
看臺上一片躁動。
陸升榮看右面：
林大人和李大人皆面露無奈。
一個說：“都是家裡老太太太疼她了，才縱得她這樣！下次她歸寧，我必定請示老太太好生教導教導！”
一個說：“夫人一向賢明禮義，今日也略無失禮之處，何錯之有？兄長不必太過苛責了。”
……可你們二位說這話的時候，能不能把臉上的笑先收一收啊！
他再看左面。
除穆夫人欣然微笑外，連一直含笑面對眾人的北靜郡王都變了神色。
大約是嫌賈將軍丟人。
有那性急的，更是已經漲紅了臉，伸手開始往下指了。
別說這些人了，就是他……也嫌丟臉吶！
堂堂榮國公後人，武勳世家，祖上和太・祖打天下，父曾為京營節度，襲著一等將軍的爵位，年還不到五十，打一個比他矮了快有半尺的小女子，不但來得遲，還是這般全副武裝而來？
看看姜夫人，一襲青衣，那般雲淡風輕。
再看看賈赦，真是――
把男人的臉都給丟盡了！
賈赦陰沉著臉。
雖然聽不真切，可他如何猜不到眾人在說他甚麼。
是他們沒親見了姜氏賤人的本事！笑話他的這些人，有幾個敢直面姜氏那一刀？
命和臉面當然是要命！
何況他是有備而來，未必會輸。等他打贏了姜氏賤人……
賈赦渾身發熱，只覺得通身上下有使不完的力氣。
想到為今日而做的準備，他竟還對姜寧笑了一聲：“夫人請去，速去速回，可別是尿遁了才好。”
姜寧立時發覺有異。
她對賈赦嘲諷笑笑，與終夏且去穿盔甲。
終夏特意從賈赦近旁經過，鼻尖動了動。
原來如此。
……
“甚麼藥？”姜寧抬手。
為了這一場比試，賈赦竟是服藥而來。
原來他也不是全沒腦子。
終夏彎身，給她紮好扣帶：“大約就是能在一兩個時辰內增強他氣力的藥。藥效一過，他會虛弱幾日，若用的藥不夠好，還會損傷到根本。”
“不過你不必擔心。”女親衛呈上胸甲和背甲，終夏接過，繞到姜寧身後，“他就算吃三粒五粒十粒，該輸還是會輸。”
“對我這麼有信心？”姜寧笑問。
終夏笑看她一眼：“不然呢？你可是我……和護國公親手教出來的。”
穿好甲冑，戴上兜鍪，姜寧身上沉了幾十斤。
終夏遞上蛇矛。姜寧接過。
她習武是半路出家，身高又有限，和賈赦――尤其是服過藥的賈赦――純比拼力氣並不佔優。雙方都穿戴盔甲平地而戰，她是劣勢一方。但若騎在馬上，馬會替她負擔重量，還會縮小她和賈赦之間的身高差距，她不能說全無劣勢，但已經儘可能減弱不利。
姜寧推開房門。
突然響起一聲悠長的：“上皇駕到，皇上駕到――”
她看天空。
正是約定的巳初一刻。
……小小一場比鬥，竟然真的驚動了太上皇和皇帝？
至於嗎？
終夏拍了拍姜寧的肩膀。
“別怕。”
姜寧、林如海和賈赦被傳至御前。
重生十五年，第一次面聖，姜寧身著戎裝，仍然行女子禮參拜。
她畢竟沒有爵位和軍職。
她竭力表現得誠惶誠恐，希望不要被人看出來，她對“皇帝”“皇室”“天子”，都實無任何敬畏之心。
上皇叫起，語氣不見怒意，聲音威嚴中竟然還帶著些大家長的慈和，笑問：“林愛卿，究竟是何等仇怨，鬧到這般地步？便不能化干戈為玉帛嗎？”
看臺上人頭攢擠，卻無一句人聲。
林如海恭謹俯身：“回陛下：永嘉二十一年冬，有人設計永嘉四年進士姜氏諱輝之孫，姜慶生，賭博欠債兩千兩銀。賈將軍欲買姜大人之孫女，姜慶生之堂妹姜氏――即臣之夫人為奴。夫人星夜奔逃至林家，得臣之母親收留，才免於為奴受辱。”
“今歲十月初一，夫人至榮國府拜謝國公夫人多年教養家中幼女之恩，並欲接回小女，怎知賈將軍之奴才二人蓄意破壞夫人馬車，欲使夫人和家中兩女命喪半途。賈將軍奴才二人不肯說出是何人指使，夫人愛女之心，深怒難抑，便與賈將軍約定今日在兵部校場一決勝負，以了多年仇怨。”他平靜地把前因後果說完了。
姜妹妹比他還不在意他人議論當年她曾為妾之事。聖人面前將事實陳清，才對姜妹妹最好。
且他不信兩位聖人分毫不知此事因由。老聖人有此一問，無非是想勸阻姜妹妹與賈赦一戰。
但姜妹妹想自己了結和賈赦的仇。
眾目睽睽之下，他當然會幫她。
冬風吹了片時。
太上皇撫須嘆道：“既如此，一戰抿去仇怨，的確未為不可。”
他打量著姜寧：“姜夫人，你身為林愛卿之妻，國朝一品誥命夫人，理應深知何為‘夫為妻綱’。你與賈將軍的舊怨還罷，賈家的奴才欲損你車馬，害你和兩個女兒，那是林賈兩家之事。你為何不將此事交由你夫君處置，卻偏要自己出頭？”
來了。
姜寧向前半步，深拜：“請陛下容稟。”
“你說。”
姜寧聲音平穩：“妾與大人既為夫妻，便是一體。大人深蒙皇恩，身居朝中要職，若叫大人與賈將軍比鬥，不論輸贏，大人不幸或傷，或死，都會有誤國朝要事。妾深居閨中，唯有侍奉大人，教養女兒，使大人不為內宅之事煩心。可身為父母，如何能坐視旁人害及子女？賈將軍還並非初次殘害林家子嗣，不知陛下是否曾經聽聞，家中先夫人曾有一胎便因賈將軍推搡而落。大人亦深為憤怒。可大人之命於國朝有用，妾之命卻無用。若令大人之身因家中私事有所損傷，便是妾身不賢。故此，妾身願為林家一戰。”
她直接把這件事定性為一定要打，只是“她和賈赦打”還是“林如海和賈赦打”的分別。
她自陳是為夫分憂，又何錯之有呢？
上皇的目光在她身上梭巡。
姜寧隨便他看。
林如海調往雲南，賈敏跟去三年，回來路上死了一個林青玉，又落了一個成形的男胎，自己也重病去世這些不能說。說了便像質疑朝廷的英明決定。但賈敏沒了的第一個孩子，說一說無妨。
一兩句話，是利用了誰，又傷害了誰，把誰心口的舊傷直接撕開，又把誰掩藏多年的醜事再白於天下――
她無所謂。
她只想今天和賈赦來個了斷。
“請姜夫人起來。”上皇命。
太監還沒動，終夏先應聲，扶起姜寧：“夫人請起。”
上皇看了看終夏，沒說甚麼，轉問賈赦：“賈恩侯，林愛卿與姜夫人所說這些，是否都為真吶？”
賈赦喘著粗氣，拜下：“……是。”
“護國公？”上皇懶怠再看賈赦。
“臣在。”穆長音出列。
“你是兩家中人？”
“是臣。”
“讓開始罷。”上皇抬了抬手。
空曠的校場裡，只有姜寧與賈赦兩人兩騎。
一人提蛇矛，身下是純黑良駿，一人提長・槍，身下亦是隴西良馬。
二人繞場僵持半周，是賈赦先提・槍衝了上去！
槍矛相撞，聲聲嗡鳴。
眨眼已是十餘招過去。
即便兩位聖人在上，也有人忍不住評判：“姜夫人身為女子，力氣還是小了些，竟只有還手之力。”
陸升榮雙眼簡直來不及看，越看越心驚，聽了這話，卻不由反駁：“你沒看姜夫人的防守甚有餘力？雖然力氣小些，可招式分毫沒亂！”
賈將軍已是全力攻擊，卻分毫奈何不得姜夫人，這才過二十招，槍勢竟已經亂起來了，只是在用蠻力而已！
這是馬戰。等氣力用盡，賈將軍的下場――
陸升榮不恥賈赦為人，卻怕他真的命喪今日。
姜夫人這身本事是誰教導？
“姜夫人師從何人？”上皇問。
陸升榮連忙豎起耳朵聽！
“曾得兩位民間女師父教導，後由臣親手教了幾年。”終夏回。
陸升榮險險才順過這口氣。
滿朝幾乎無人知道平昌侯是何出身，橫空出世卻深得上皇信重。現在聽來，難道平昌侯竟是姜夫人的習武師父，後來才從了軍的？
可這又如何解釋上皇如此優容寵信？
“她那蛇矛，我看和你的很像。是你的？”上皇問。
“非是臣的。是臣按姜夫人的身量令人打的，只看上去差不多。”終夏答。
“你倒同她要好。”上皇問。
“半師之分，自然有些情分。況且兩年前巡邊，姜夫人還曾救我一次，有救命之恩。”終夏仍然未加掩飾。
她與姜寧和護國公交好，好過與其餘重臣勳貴交好。
“哦――”上皇回憶，“便是那次……姜夫人力斬幾人？”
“五人。”終夏回答。
陸升榮越發驚訝，也想起了兩年前西寧軍報功，似乎是有個叫“姜寧”的兵丁領了殺敵五人的賞賜。
那時他還和人說，這姜寧頭一次殺敵就力斬五人，雖然年歲稍大了，以後或許也有些前途。
難道就是姜夫人嗎？
他還待再聽老聖人與平昌侯的對話，忽聽得一聲：“賈將軍要敗了！”
他忙向場中看去。
賈將軍已經打紅了眼，沒了理智。姜夫人不過隨意賣了個破綻，就讓賈將軍橫衝直撞攻了上去――
姜寧斜身，輕鬆躲過賈赦一刺，右手出矛，直接將他挑於馬下。
賈赦滾在地上，吐出一口血，圓睜了雙眼，大叫出聲！
姜寧腰腿一動，身下“雷雲”追上賈赦，高舉前蹄。
她的矛尖也對準了賈赦的臉。
“姜夫人，矛下留人――”
太監的聲音急急長長傳過來。
兜鍪下，姜寧一笑。
她只做慌忙收回矛勢，雷雲的前蹄卻已然落下。
上千斤的重量都凝在兩隻前蹄上，重重踏在了賈赦胸前。